Borreliosis en el perro - la picadura de garrapata con consecuencias a largo plazo

Las Borrelias son bacterias que las garrapatas transmiten a los perros, y nuestros hocicos olfateadores pueden entrar en contacto con garrapatas casi todo el año. Lo que sí está claro es que los perros con un sistema inmunitario fuerte rara vez enferman de una infección por Borrelias (borreliosis de Lyme). La borreliosis en el perro puede cursar de forma aguda o crónica. Los cursos crónicos suelen provocar síntomas de por vida, sobre todo inflamaciones articulares. Qué es la borreliosis y qué puedes hacer para prevenirla, lo descubres aquí.

¿Qué son las Borrelias?

El agente causante de la borreliosis de Lyme fue detectado por primera vez en 1981 por el bacteriólogo y parasitólogo estadounidense Willy Burgdorfer en garrapatas, y en su honor recibió el nombre de Borrelia burgdorferi. Borrelia burgdorferi son bacterias grandes, en forma de espiral, del grupo de las espiroquetas, que pueden moverse activamente atornillándose a través del tejido como un sacacorchos. Comprenden en total 19 especies, de las cuales tres pueden ser peligrosas para el perro. Los agentes patógenos habitan en el intestino de las garrapatas del género Ixodes (garrapatas duras). A este grupo pertenecen la garrapata del bosque (Ixodes ricinus), extendida por toda Europa, y la garrapata del erizo. Las garrapatas se infectan con las Borrelias al alimentarse de sangre de un animal salvaje infectado (ratones, erizos o rumiantes silvestres). Según estudios, solo en Alemania aproximadamente entre el 5 y el 35 % de todas las garrapatas están infectadas con Borrelias.

¿Cómo se contagia el perro con Borrelias?

Cuando la garrapata se alimenta de sangre del perro, las Borrelias se activan en el intestino y migran hacia las glándulas salivales. Desde allí llegan a la piel del perro como muy pronto 16 horas después de la picadura. En casos excepcionales, el tiempo de transmisión puede ser más corto, por ejemplo, cuando la garrapata infectada cambia de huésped y los agentes patógenos ya se encuentran en la saliva. El perro solo puede contagiarse a través de garrapatas portadoras de Borrelias. El contagio de perro a perro, así como de perro a persona (y viceversa), está descartado.

En la borreliosis del perro, los síntomas suelen aparecer meses después de la infección. El enrojecimiento de la piel en el lugar de la picadura es poco frecuente y suele desaparecer rápidamente. Los signos son inespecíficos.

¿Qué ocurre en una infección por Borrelias?

Tras la picadura de una garrapata infectada, los agentes patógenos se propagan por la piel desde el lugar donde se adhirió la garrapata. En las personas, la reacción inflamatoria local que esto provoca se reconoce por un típico anillo rojo alrededor del lugar de la picadura. Este síntoma, el llamado eritema migratorio (Erythrema migrans), no se presenta en el perro. Aunque pueden producirse leves enrojecimientos cutáneos pasajeros tras la picadura, apenas se detectan bajo el pelaje del perro.

La buena noticia: solo entre el 5 y el 10 % de todos los perros infectados desarrollan síntomas. En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario del perro reacciona ante las Borrelias en la piel formando anticuerpos. Sin embargo, si las defensas están debilitadas por otras infecciones, estrés, etc., las bacterias comienzan a multiplicarse lentamente por división y se propagan por el cuerpo. En esta fase logran «engañar» al sistema inmunitario modificando sus proteínas de superficie e invadir activamente el tejido colagenoso, las articulaciones y las capas de tejido conjuntivo que rodean el sistema nervioso central. Allí pueden persistir en estado de reposo y los medicamentos no las alcanzan. Si la borreliosis no se trata o no se trata por completo, las bacterias pueden sobrevivir en el tejido corporal del perro y desencadenar nuevos brotes una y otra vez durante toda su vida. El periodo de incubación hasta la aparición de la borreliosis en el perro oscila entre dos y cinco meses.

¿Qué síntomas presenta un perro con borreliosis?

Lamentablemente, los síntomas de la borreliosis en el perro no son claros. En la fase temprana de la infección, el perro puede mostrarse decaído y con fiebre durante uno o dos días. Después sigue una fase asintomática que puede durar varias semanas o incluso meses. A continuación, el perro suele presentar por primera vez, durante algunos días, una cojera que a menudo remite incluso sin tratamiento.

Los síntomas típicos de la borreliosis son sobre todo 

• Decaimiento
• Falta de apetito
• Fiebre
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• cojeras cambiantes de distinto grado.

En algunos perros, en el curso de la enfermedad se presentan enfermedades cardíacas o síntomas neurológicos. En casos poco frecuentes puede aparecer una grave enfermedad renal, la «nefropatía con pérdida de proteínas asociada a Lyme», que se caracteriza por una excreción excesiva de proteínas a través de la orina y que conduce a insuficiencia renal. Se ha observado un mayor riesgo de daño renal por Borrelias en determinadas razas de perro, como el labrador retriever, el golden retriever, el sheltie y el boyero de Berna.

Síntomas neurológicos

• Parálisis
• Cambios de comportamiento (irritabilidad o confusión)
• convulsiones epilépticas
• Debilidad muscular
• Problemas de coordinación
• Temblores
• Posible aparición de meningitis
• Dolor (cabeza, espalda)
• Falta de apetito

¿Cómo se diagnostica la borreliosis en el perro?

La borreliosis es difícil de diagnosticar debido a sus síntomas variados y cambiantes. Ante la sospecha de una infección por Borrelias, primero se aclara si el perro ha estado en contacto con garrapatas y si presentó alteraciones cutáneas tras una picadura. A menudo el perro ya ha recibido tratamiento antibiótico debido a alguno de sus síntomas, lo que ha provocado una mejora a corto plazo, pero no una curación completa. Para descartar otras causas de las molestias del perro, los agentes patógenos deben confirmarse mediante análisis de laboratorio antes de iniciar la terapia.

¿Cómo se pueden detectar las Borrelias?

Existen diversos métodos de detección para facilitar el diagnóstico de una infección por Borrelias. Con una prueba ELISA se analiza la cantidad total de anticuerpos contra las Borrelias en el suero. Con ello no es posible una diferenciación exacta de los anticuerpos, es decir, no se puede determinar si el perro padece una infección aguda por Borrelias, si ya ha superado la enfermedad o si está vacunado contra la borreliosis. Es posible que cantidades menores de anticuerpos no se detecten. Resultados más precisos los ofrece el llamado Western blot, para el cual se transfieren proteínas a un medio soporte con el fin de detectar anticuerpos específicos en el suero.

Otra posibilidad diagnóstica es la detección del agente patógeno mediante PCR (reacción en cadena de la polimerasa) o mediante un cultivo bacteriano, que se cultiva a partir del material de la muestra durante un período de hasta seis semanas. En este proceso, los antígenos de las Borrelias procedentes de muestras de tejido se multiplican y después se hacen visibles mediante distintos marcadores. La prueba de PCR y el cultivo bacteriano a veces producen resultados falsos negativos, porque en el tejido extraído puede haber, en el momento de la toma, pocas bacterias o incluso ninguna, lo cual puede ocurrir especialmente en la borreliosis crónica. Sin embargo, los resultados positivos son concluyentes para una infección. Para llegar a un diagnóstico seguro, en la práctica se suele realizar en el laboratorio una combinación de prueba ELISA y Western blot.

¿Cómo se trata la borreliosis en el perro?

Para eliminar por completo las borrelias, el perro debe recibir tratamiento con antibióticos durante al menos cuatro semanas. Si la terapia se interrumpe o se finaliza demasiado pronto, existe un alto riesgo de recaídas. Los síntomas dolorosos, como la cojera, se tratan además con medicamentos analgésicos hasta que las molestias remiten. En perros con problemas articulares, la terapia debería mostrar mejoría en pocos días. Sin embargo, estudios científicos han demostrado que una terapia antibacteriana no elimina la infección en el 100 % de los casos y que la borreliosis puede volverse crónica. Las dosis prolongadas de antibióticos también afectan el estómago del perro. Los preparados químicos no solo eliminan las borrelias, sino que también destruyen las cepas bacterianas beneficiosas que colonizan el tracto digestivo del perro. Además, los medicamentos en dosis altas pueden dañar la mucosa gástrica. Por eso, muchos veterinarios recetan adicionalmente protectores gástricos.

Pero también puedes prevenir posibles molestias estomacales de tu perro añadiendo hierbas a su alimentación.

• La raíz de regaliz protege las mucosas y tiene efecto antiinflamatorio.
• El malvavisco contiene mucílagos que forman una película protectora sobre la mucosa gástrica y calman la mucosa irritada.
• Los principios activos de la manzanilla alivian la irritación y tienen efecto antiinflamatorio.
• La milenrama estimula la actividad digestiva y alivia las molestias dispépticas y los calambres en la zona gastrointestinal.
• La lavanda tiene efecto relajante y calmante.
• Las hojas de nogal contienen taninos que tienen efecto astringente y antiinflamatorio.
• La verónica tiene efecto antiinflamatorio y se utiliza en la medicina popular para las molestias digestivas.

¿Tiene sentido vacunar contra la borreliosis?

Desde la década de 1990 existen vacunas que protegen al perro frente a las infecciones por borrelias. Actúan directamente sobre las bacterias en el intestino de la garrapata e inhiben su migración hacia las glándulas salivales de esta. Así, la vacuna también puede prevenir nuevas infecciones en perros que ya se han infectado anteriormente con borrelias. Sin embargo, la utilidad de la vacuna se pone en duda, ya que los perros rara vez desarrollan una borreliosis grave. Se recomienda la vacunación para perros que pasan mucho tiempo «en plena naturaleza», como los perros de caza. Tras la inmunización de base, la vacuna debe reforzarse anualmente. En perros mayores que ya han tenido contacto con garrapatas, antes de la vacunación se realiza una prueba rápida de anticuerpos contra la borreliosis.

¿Cómo puedo proteger a mi perro de las garrapatas?

Si a ti y a tu perro os gusta pasar tiempo en plena naturaleza, deberías procurar con tiempo una protección eficaz contra las garrapatas. Las garrapatas no solo viven en el bosque ni caen de los árboles, sino que también acechan a su presa en zonas residenciales, entre arbustos y en la hierba alta, justo donde a los perros les encanta curiosear y olfatear. Los preparados como las pipetas (spot-on) o los comprimidos, que actúan de forma fiable contra las garrapatas, los puedes conseguir en tu veterinario. Los preparados alternativos a base de plantas o de microorganismos EM solo deberías usarlos si realmente puedes revisar a tu perro a diario de la nariz a la punta de la cola en busca de garrapatas y estás totalmente seguro de encontrar cada garrapata en tu perro. El riesgo de perjudicar a tu perro con preparados químicos es menor que el peligro de contraer una infección transmitida por garrapatas.

Como los inviernos cálidos son cada vez más frecuentes en nuestras latitudes, las garrapatas están activas prácticamente todo el año. Solo con temperaturas inferiores a 7° entran en un estado de letargo por frío. Si tienes reparos en tratar a tu perro de forma constante con productos químicos contra las garrapatas, puedes apoyarlo con curas de hierbas para favorecer la desintoxicación del organismo. También después de una terapia con antibióticos en dosis altas, una cura para el hígado y los riñones puede mejorar el bienestar de tu perro.

Una serie de hierbas puede contribuir a aliviar los órganos depurativos, el hígado y el riñón.

• Los frutos de cardo mariano pueden favorecer la regeneración del hígado sobrecargado y proteger las membranas celulares del hígado frente a las toxinas celulares.

• La alcachofa favorece la función hepatobiliar.

• La vara de oro tiene efecto diurético y depurativo.
• El diente de león y las hojas de abedul tienen un suave efecto diurético.

Atención: en perros con enfermedades renales derivadas de la borreliosis, las hierbas diuréticas pueden ser perjudiciales y no deberían administrarse.

¡Ayuda, mi perro tiene una garrapata!

Si una garrapata se ha adherido a tu perro, deberías retirarla lo antes posible: las borrelias necesitan entre 16 y 65 horas para llegar a la piel del perro a través de las glándulas salivales de la garrapata. Al retirarla, no debes aplicar en ningún caso aceite, alcohol, pegamento, etc. sobre la garrapata ni aplastarla, ya que al luchar contra la asfixia segrega especialmente mucha saliva. Lo mejor es retirar la garrapata rápidamente con unas pinzas o un extractor de garrapatas. Debes asegurarte de que la cabeza no quede alojada en la piel. Después se desinfecta el punto de la picadura y se desecha la garrapata. Puedes conseguir utensilios prácticos para extraer garrapatas, como un extractor o un lazo, en tiendas especializadas de animales o en el veterinario. Las irritaciones cutáneas leves o el picor tras la picadura los puedes tratar con una crema para heridas que contenga ingredientes probados como el zinc o el aceite de manzanilla calmante para la piel.

¿Qué puedo hacer para prevenir la borreliosis?

Puedes apoyar muy bien el sistema inmunitario de tu perro con hierbas:

• La equinácea (Echinacea) se considera el remedio más importante para fortalecer el sistema inmunitario y estimula las defensas propias del cuerpo contra las bacterias.
• El espino amarillo y el escaramujo tienen un alto contenido en vitamina C y favorecen así el rendimiento de las defensas inmunitarias.  
• El eleuterococo (ginseng siberiano) tiene efecto adaptógeno y fortalece la resistencia del organismo.
• El espino blanco tiene efecto tonificante sobre el corazón y la circulación.
• La ortiga ayuda al cuerpo a eliminar las sustancias nocivas.

Un sistema inmunitario fuerte del perro puede hacer frente a las borrelias antes de que empiecen a propagarse por el cuerpo y puedan perjudicar a tu perro. 

Fuentes

• https://www.thieme.de/de/tiermedizin/borreliose-lyme-krankheit-beim-hund-92828%20.htm
• https://www.idexx.de/files/vector-borne-disease-brochure-de-de.pdf
• https://www.esccap.de/v2/wp-content/uploads/2020/06/2018-ESCCAP-Vektoren_01.pdf
• https://laboklin.com/sk/laboklin-newsletters/details/article/borreliose-beim-hund-ein-update/
• https://parasitenportal.de/borreliose-impfung