Intolerancia alimentaria del perro

El sonido del plato de comida es sin duda uno de los momentos más esperados del día para nuestros mejores amigos. Y es aún peor cuando resulta que el perro no tolera bien su rica comida. Los perros con intolerancia alimentaria suelen sufrir molestias digestivas o problemas de piel. Pero, una vez identificado el desencadenante, tu perro puede llevar una vida feliz a pesar de su sensibilidad alimentaria. Aquí te contamos qué puedes hacer y qué hierbas pueden ayudar en caso de intolerancia alimentaria.

» Hierbas para la intolerancia alimentaria

¿Qué se entiende por intolerancia alimentaria?

Bajo el término genérico de intolerancia o sensibilidad alimentaria del perro se agrupan varias enfermedades distintas que se manifiestan mediante trastornos digestivos o síntomas cutáneos y que son provocadas por la ingesta de un alimento. Los alimentos que los perros sanos toleran sin problemas provocan, por diversas razones, reacciones de intolerancia en los perros sensibles a la comida. Así, una alergia alimentaria es una reacción exagerada del sistema inmunitario frente a determinados alérgenos alimentarios. Una intolerancia alimentaria, en cambio, puede deberse, por ejemplo, a la falta de determinadas enzimas digestivas. Otras causas son las bacterias u hongos presentes en el alimento. También pueden producirse reacciones anómalas a componentes del alimento, como la histamina. Sin embargo, en este caso no se trata de un proceso alérgico. La alergia alimentaria y la intolerancia alimentaria son difíciles de distinguir entre sí, ya que en ambos casos se presentan síntomas similares.

¿Cómo se desarrolla una intolerancia alimentaria?

Diversos estudios científicos relacionan el desarrollo de una intolerancia alimentaria con la etapa de cachorro. Durante las primeras semanas de vida, los cachorros deben desarrollar una respuesta inmunitaria activa e individual frente a los alimentos, lo que se conoce como «tolerancia oral». Es decir, el tracto gastrointestinal debe «aprender» a reconocer y tolerar el alimento ingerido como «bien aprovechable», para estar preparado, tras el destete del cachorro, frente a una gran variedad de alérgenos alimentarios. Si se altera la compleja interacción entre las células inmunitarias y el tejido intestinal, por ejemplo por una sobrecarga debida a demasiados nutrientes diferentes, aumenta el riesgo de reacciones de intolerancia posteriores. Cuando un cachorro llega a tu hogar, cualquier cambio de alimento debe hacerse muy lentamente, para que el organismo pueda adaptarse a los nuevos componentes del alimento. Asimismo, las enfermedades que provocan un aumento de la permeabilidad de la mucosa intestinal, como las enfermedades diarreicas víricas, pueden favorecer el desarrollo de una intolerancia alimentaria. Por último, los defectos inmunitarios, como un déficit selectivo de inmunoglobulina A (IgA), también pueden aumentar la sensibilidad del perro frente a determinados alimentos. Una intolerancia alimentaria puede desarrollarse a cualquier edad del perro, aunque a menudo los primeros síntomas se observan ya antes de que cumpla un año. Algunas razas parecen especialmente propensas, entre ellas el bóxer, el pastor alemán, el cocker y el springer spaniel, el dálmata, los retriever, el teckel, el setter, el shar-pei y el west highland white terrier. Con mucha frecuencia, los perros afectados presentan además reacciones alérgicas a la saliva de las pulgas y a alérgenos ambientales, lo que puede dificultar el diagnóstico.

¿Qué alimentos provocan con mayor frecuencia alergias alimentarias?

En principio, todas las proteínas presentes en el pienso son inicialmente ajenas al organismo del perro y pueden ser alérgenos potenciales. Sin embargo, solo una pequeña parte de las proteínas desencadena alergias. Que se produzca o no una reacción alérgica depende de la permeabilidad del intestino frente a esa proteína, así como de la capacidad del sistema inmunitario para tolerarla. A la cabeza de los alérgenos se encuentran la carne de vacuno, los productos lácteos y el trigo. Estudios relevantes han demostrado que más del 65 % de todas las reacciones alérgicas pueden atribuirse a estas proteínas. Alrededor del 25 % de las intolerancias son provocadas por el pollo, el huevo, el cordero, el pescado o la soja. En un estudio no publicado realizado en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, los perros reaccionaron al queso, los cereales, el cerdo, la ternera, el caballo, la leche, el cordero, el pollo, el arroz, el pan, el pescado, el pavo y la patata.

Algunos perros reaccionan a determinados ingredientes del alimento. Esto puede provocar síntomas como heces que alternan entre sólidas y líquidas.

Causas de los cambios en la consistencia:

• Intolerancias alimentarias
• Alergias alimentarias
• Infecciones
• Bacterias
• Virus
• Parásitos (p. ej., giardias o gusanos)

El papel del tipo de preparación del alimento

Mediante el tipo de preparación de los alimentos, el potencial alergénico de las proteínas puede tanto aumentar como reducirse. Esto explica por qué muchos perros sensibles al alimento toleran peor la comida enlatada que la comida recién preparada. Mediante un tratamiento especial (hidrólisis), las proteínas del alimento pueden fraccionarse, de modo que el organismo ya no las reconoce como alérgenos completos. El pienso hidrolizado para perros suele recomendarse para perros con intolerancia alimentaria, pero a menudo se le añaden aromatizantes, ya que con frecuencia no resulta muy apetecible para los perros. Algunos perros también reaccionan a los alérgenos hidrolizados, por lo que no existe una garantía de éxito del 100 %. 

¿Qué síntomas presenta un perro con intolerancia alimentaria?

• Molestias digestivas: Los síntomas de los perros afectados se asemejan a los de una enfermedad gastrointestinal crónica inflamatoria. Los vómitos, el dolor abdominal, la defecación frecuente y/o la diarrea son especialmente comunes. A largo plazo, estas molestias provocan falta de apetito, trastornos del crecimiento o pérdida de peso.
• Problemas de piel: Los perros suelen sufrir sobre todo picor, ya sea en todo el cuerpo o en zonas concretas como las orejas, la cara, las patas, las axilas o la región anal. En caso de intolerancia alimentaria, el picor se presenta independientemente de la estación del año y puede variar en intensidad. Como consecuencia del rascado constante, se producen infecciones cutáneas que pueden afectar gravemente al perro. Otros perros sufren caspa, otitis crónica (Otitis externa) o dolorosas inflamaciones en la zona interdigital (Pododermatitis).
• Síntomas similares a un resfriado: La tos, los estornudos y los ojos enrojecidos pueden indicar una intolerancia alimentaria.
• Alteraciones del estado general: El cansancio, la irritabilidad, la falta de apetito y el decaimiento suelen presentarse en relación con la sensibilidad alimentaria.

Sin embargo, en caso de intolerancia alimentaria, el perro no tiene por qué presentar todos los síntomas mencionados. Algunos perros tienden más a las alteraciones cutáneas, mientras que otros solo muestran una consistencia de las heces variable, con defecaciones frecuentes –más de tres veces al día–. Por lo tanto, también puede presentarse una sintomatología puramente cutánea o puramente gastrointestinal.

Sospecha de intolerancia alimentaria: ¿cómo se establece el diagnóstico?

Para diagnosticar una intolerancia alimentaria, primero se descartan otras posibles causas de los síntomas del perro. Especialmente los perros jóvenes o los de tipo «aspiradora» encuentran y comen todo tipo de cosas que no resultan nada beneficiosas para el tracto gastrointestinal. También hay que descartar como causa de los trastornos digestivos la presencia de parásitos intestinales o errores reales en la alimentación. En el caso de las alteraciones cutáneas, también deben considerarse como enfermedades de base la infestación por parásitos, las carencias nutricionales, las enfermedades autoinmunes, la leishmaniosis y, sobre todo, la dermatitis atópica. El estándar de referencia para el diagnóstico de una sensibilidad alimentaria consta de varios pasos.

Dieta de eliminación durante 8-12 semanas de alimentación

Primero, el perro recibe una dieta de eliminación que debe mantenerse durante 8 a 12 semanas. Si los síntomas mejoran claramente con ello, a continuación se realiza una «prueba de provocación» con el alimento habitual del perro. Si se produce entonces una recaída y, al repetir la dieta de eliminación, los síntomas vuelven a desaparecer, el diagnóstico queda confirmado.

Pruebas de provocación para los distintos ingredientes del alimento

Además, se pueden realizar pruebas de provocación adicionales para cada uno de los ingredientes del alimento, con el fin de delimitar con mayor precisión la intolerancia. Para ello, se van probando poco a poco otros alimentos y, en caso de reacción, se retiran de inmediato. En este proceso solo se prueba un posible alérgeno cada dos semanas. Sin embargo, la mayoría de los dueños de perros están tan contentos de que su perro por fin no tenga molestias que prefieren prescindir de más pruebas.

Otras pruebas de alergia, como los tests de contacto o los análisis de sangre, se consideran poco fiables o poco concluyentes para el diagnóstico de una intolerancia alimentaria. Muchas reacciones de intolerancia no tienen origen alérgico.

Descartar los alimentos no tolerados

¿En qué consiste una dieta de eliminación?

Para poder descartar realmente los alimentos no tolerados, el perro debe recibir como dieta de eliminación una fuente de proteínas y de carbohidratos que nunca antes haya consumido.

En primer lugar, el veterinario necesita una lista con todo lo que se le da habitualmente al perro o lo que este consume por costumbre, como por ejemplo restos de comida para gatos. En la lista también deben incluirse los suplementos alimenticios, los medicamentos, los huesos para masticar o las sobras de la mesa. En la práctica esto no resulta nada fácil, pero es necesario, ya que solo a partir de este listado se puede elaborar la dieta de exclusión adecuada para el perro. Conviene prestar atención a que el número de ingredientes sea limitado. Además, deben probarse fuentes de proteínas novedosas que sean fácilmente digeribles. También hay que tener en cuenta un contenido proteico más bajo en comparación con el alimento habitual. Deben evitarse los aditivos. Asimismo, las recompensas y las golosinas deben estar compuestas por los mismos ingredientes que la dieta de eliminación. Por lo general, no es necesario añadir vitaminas o minerales. Los perros muy jóvenes que aún están creciendo deben recibir un alimento completo adecuado para prevenir carencias. En los hogares con varios perros, a la hora de alimentarlos hay que separarlos o, para mayor seguridad, poner a todos con la misma dieta de exclusión.

Al dueño del perro le espera una época difícil. Para poder aclarar una intolerancia alimentaria, el perro solo puede comer exacta/exclusivamente lo que figura en el plan de alimentación. Y nada más, tanto en casa como fuera de ella. Basta con un único «hallazgo» durante un paseo, una diminuta galleta o un trocito de salchicha que caiga de la mesa, para que todo el esfuerzo sea en vano. Esto exige del dueño una enorme disciplina y atención. Si el perro no debe llevar bozal durante el paseo, a partir de ahora quedan prohibidos los paseos tranquilos con amigos o echar un vistazo al móvil. En casa, por supuesto, debe colaborar toda la familia, desde la abuela que siente lástima por el pobre perro hasta los niños, a los que les encanta darle algo a su compañero a escondidas. Los visitantes bienintencionados que traigan snacks para perros en su equipaje deberán cambiar sus regalos por golosinas de dieta.

Entonces, ¿qué puede comer mi perro?

En la consulta veterinaria hay disponibles piensos hipoalergénicos ya preparados, compuestos por fuentes de proteínas y carbohidratos utilizadas solo en raras ocasiones. Estos alimentos especiales están etiquetados como «aptos para dietas de eliminación» y resultan especialmente adecuados para los perros que reaccionan a varios componentes del alimento. El problema es que hay que confiar en las indicaciones del fabricante y nunca se puede estar completamente seguro de qué ingredientes se han utilizado. Indicaciones como «grasas, fibra, verduras» no permiten sacar conclusiones más precisas sobre el desencadenante de las reacciones de intolerancia.

¿Debería preparar yo mismo la dieta de eliminación para mi perro?

Las dietas de exclusión cocinadas en casa, que en realidad contienen solo dos ingredientes, suelen dar resultado más rápido que el pienso comercial. Sin embargo, la preparación de una dieta de eliminación requiere mucho tiempo y, en el caso de razas grandes, puede resultar muy costosa, ya que solo debe darse carne de buena calidad, es decir, sin despojos ni restos que contengan tejido conjuntivo difícil de digerir (tendones, etc.). Además, la carne no debe haber entrado en contacto con ninguna proteína extraña de otras especies animales. Los ingredientes ni siquiera deben cortarse sobre una tabla contaminada con sustancias extrañas, en la que antes se haya preparado, por ejemplo, el escalope del domingo.

¿Qué fuentes de proteínas son adecuadas?

Encontrar una fuente de proteína adecuada a menudo resulta difícil. Para una dieta de eliminación a menudo solo quedan tipos de carne como caza, conejo y avestruz. La carne de caballo también puede ser una alternativa, pero muchos propietarios de perros la evitan por motivos éticos. Las posibles reacciones alérgicas cruzadas entre la carne de distintas especies animales dificultan aún más la elección. Así, un perro puede reaccionar no solo a la carne de vacuno, sino también a los productos lácteos o a la carne de otros rumiantes como oveja, cabra, ciervo e incluso de especies de mamíferos completamente distintas como cerdo o canguro. En las dietas de eliminación se desaconseja la alimentación con carne cruda, ya que la carne cruda suele estar contaminada con bacterias. En la preparación deben aplicarse las mismas normas de higiene que en la cocina familiar.

¿Qué fuentes de carbohidratos se pueden dar de comer?

Se recomiendan el arroz, las patatas, o mejor aún, las batatas, y los «pseudocereales» amaranto, quinoa y trigo sarraceno. El arroz y las patatas deben cocerse un poco más de lo habitual para el propio menú, para mejorar su digestibilidad. La escaña, la espelta verde, la espelta y la escanda (farro) son subespecies del trigo. Por ello, no deberían formar parte de una dieta de eliminación.

¿Con qué puedo enriquecer el alimento?

Para aumentar el contenido energético se puede añadir aceite vegetal al alimento. Para ello conviene elegir un tipo de aceite que no se utilice en los alimentos convencionales, como, por ejemplo, aceite de semillas de calabaza o aceite de cártamo. Las mezclas minerales comerciales suelen contener levadura y, por ello, no deberían administrarse.

¿Puede el perro comer fruta y verdura?

La fruta y la verdura no deben administrarse durante una dieta de eliminación. Especialmente problemáticas son las verduras ricas en proteínas, como la soja o las judías, que en principio deben tratarse igual que la carne. Más adelante, mediante dietas de provocación, se puede determinar qué tipos de fruta y verdura tolera el perro. Existe un peligro especial en la reacción cruzada entre el polen y las frutas ingeridas, por ejemplo, entre el polen de abedul y las manzanas.

¡Se ha encontrado el desencadenante! ¿Y ahora qué?

En cuanto se identifica el desencadenante de la intolerancia, el alimento debe adaptarse a las necesidades específicas del perro. El veterinario puede recomendar un alimento especial hipoalergénico adecuado o elaborar junto con el propietario un plan dietético. Es bastante posible que los perros sensibles a los alimentos no toleren ningún pienso comercial. Las causas pueden estar en la fabricación, el almacenamiento o la contaminación con alérgenos externos (por ejemplo, colorantes y aromatizantes). En el caso del pienso seco, también influyen los ácaros de almacenamiento. En ese caso, la única dieta posible es la comida casera. Ocurre con cierta frecuencia que un perro deja de tolerar, de un día para otro, una dieta que le había mantenido sin molestias durante años. Es posible que, por el contacto con nuevos alérgenos, se hayan desarrollado nuevas intolerancias. En ese caso, hay que cambiar o reformular la dieta.

¿Puedo ayudar a mi perro sensible a los alimentos con hierbas?

Si tu perro tolera bien las hierbas, puedes contribuir mucho a su bienestar añadiéndolas a su alimentación. Existen varias hierbas que tienen un efecto positivo sobre el estómago sensible de los perros con sensibilidad alimentaria y que pueden ayudar a mantener la función natural de la mucosa gástrica.

• El malvavisco calma la mucosa gástrica irritada gracias a sus mucílagos.
• La raíz de regaliz es eficaz en caso de irritaciones e inflamaciones de la mucosa gástrica.
• La manzanilla tiene un efecto calmante sobre las mucosas sensibles.
• La verónica es un remedio suave para las molestias estomacales según la medicina popular.
• La milenrama es una planta medicinal tradicional reconocida para el tratamiento de inflamaciones de las mucosas y molestias dispépticas.
• Las hojas de nogal tienen un efecto astringente y antiinflamatorio.
• La lavanda tiene un efecto relajante y calmante.

En caso de intolerancia alimentaria, el organismo del perro se ve muy exigido. Especialmente los órganos depurativos, el hígado y el riñón, trabajan a pleno rendimiento. Puedes intentar activar el metabolismo para favorecer la eliminación de las sustancias nocivas que se generan.

• Los frutos de cardo mariano pueden aliviar el hígado y favorecer la regeneración de las células hepáticas. 
• La alcachofa tiene un efecto positivo sobre la función hepatobiliar.
• La vara de oro tiene un efecto diurético y depurativo.
• El diente de león y las hojas de abedul tienen un efecto diurético suave y favorecen la eliminación de sustancias nocivas a través del riñón. Al mismo tiempo, estimulan el metabolismo.

Atención: Si le das hierbas a tu perro como complemento, debes observar atentamente su estado. Es posible que tu perro no tolere una determinada sustancia vegetal y desarrolle nuevos síntomas de intolerancia alimentaria. En ese caso, debes suspender las hierbas de inmediato. Mientras el perro siga una dieta de eliminación, por supuesto tampoco se le deben dar hierbas.

Fuentes

• https://laboklin.com/at/frequently-asked-questions/allergy/food-allergy/ , consultado el 22.10.2021
• https://www.vetepedia.de/gesundheitsthemen/hund/ernaehrung/unvertraeglichkeit , consultado el 21.10.2021
• Nina Diezmann: Futtermittelallergie und Canine Atopische Dermatitis beim Hund – eine retrospektive Studie. Trabajo de diploma, Vet.med. Univ. de Viena, diciembre de 2020 (=https://phaidra.vetmeduni.ac.at/open/o:664), consultado el 21.10.2021
• K. Widmann: PCR-Nachweis von nicht deklarierten Antigenen in kommerziellen Eliminationsdiäten für Hunde. Trabajo de diploma, Vet.med. Univ. de Viena, mayo de 2014, (= https://www.vetmeduni.ac.at/hochschulschriften/diplomarbeiten/AC12248808.pdf), consultado el 22.10.2021