Intolérance alimentaire chez le chien

Le bruit de la gamelle qui s'entrechoque compte assurément parmi les moments forts de la journée pour nos meilleurs amis. C'est d'autant plus regrettable lorsqu'il s'avère que le chien ne supporte pas sa délicieuse nourriture. Les chiens souffrant d'intolérance alimentaire présentent souvent des troubles digestifs ou des problèmes de peau. Mais une fois la cause identifiée, ton chien peut mener une vie heureuse malgré sa sensibilité alimentaire. Tu découvriras ici ce que tu peux faire et quelles plantes peuvent aider en cas d'intolérance alimentaire.

» Plantes en cas d'intolérance alimentaire

Qu'entend-on par intolérance alimentaire ?

Le terme générique d'intolérance ou de sensibilité alimentaire du chien regroupe plusieurs maladies différentes qui se manifestent par des troubles digestifs ou des symptômes cutanés et sont provoquées par l'ingestion d'un aliment. Les aliments bien tolérés par des chiens en bonne santé provoquent, pour diverses raisons, des réactions d'intolérance chez les chiens sensibles. Ainsi, une allergie alimentaire est une réaction excessive du système immunitaire à certains allergènes alimentaires. Une intolérance alimentaire, en revanche, peut par exemple résulter d'un manque de certaines enzymes digestives. D'autres causes sont les bactéries ou les champignons présents dans l'alimentation. Des réactions anormales à des composants alimentaires, par exemple à l'histamine, peuvent également se produire. Il ne s'agit toutefois pas d'un phénomène allergique. L'allergie alimentaire et l'intolérance alimentaire sont difficiles à distinguer l'une de l'autre, car elles présentent des symptômes similaires dans les deux cas.

Comment se développe une intolérance alimentaire ?

Des études scientifiques attribuent le développement d'une intolérance alimentaire à la période où le chien était chiot. Au cours des premières semaines de vie, les chiots doivent développer une réponse immunitaire active et individuelle face aux aliments, ce que l'on appelle la « tolérance orale ». Le tractus gastro-intestinal doit donc « apprendre » à reconnaître et à tolérer la nourriture ingérée comme « bien assimilable », afin d'être préparé, après le sevrage, à une multitude d'allergènes alimentaires. Si l'interaction complexe entre les cellules immunitaires et les tissus intestinaux est perturbée, par exemple en cas de surcharge due à un trop grand nombre d'aliments différents, le risque de réactions d'intolérance ultérieures augmente. Lorsqu'un chiot arrive chez toi, tout changement d'alimentation doit se faire très progressivement, afin que l'organisme puisse s'adapter aux nouveaux composants alimentaires. Les maladies qui entraînent une perméabilité accrue de la muqueuse intestinale, comme les diarrhées d'origine virale, peuvent également favoriser le développement d'une intolérance alimentaire. Enfin, des déficits immunitaires tels qu'un déficit sélectif en immunoglobuline A (IgA) peuvent entraîner une sensibilité accrue du chien à certains aliments. Une intolérance alimentaire peut se développer à tout âge, mais les premiers symptômes sont souvent observés avant que le chien n'ait atteint un an. Certaines races semblent particulièrement sujettes à ce trouble, notamment le boxer, le berger allemand, le cocker et le springer spaniel, le dalmatien, le retriever, le teckel, le setter, le shar-pei et le west highland white terrier. Très souvent, les chiens concernés présentent également des réactions allergiques à la salive de puce et aux allergènes environnementaux, ce qui peut compliquer le diagnostic.

Quels aliments déclenchent le plus souvent des allergies alimentaires ?

En principe, toutes les protéines contenues dans l'alimentation canine sont d'abord étrangères à l'organisme du chien et peuvent constituer des allergènes potentiels. Cependant, seule une petite partie des protéines déclenche des allergies. La survenue d'une réaction allergique dépend de la perméabilité de l'intestin à cette protéine ainsi que de la capacité du système immunitaire à la tolérer. Le bœuf, les produits laitiers et le blé arrivent en tête des allergènes. Des études pertinentes ont montré que plus de 65 % de toutes les réactions allergiques peuvent être attribuées à ces protéines. Environ 25 % des intolérances sont causées par le poulet, l'œuf, l'agneau, le poisson ou le soja. Dans une étude non publiée menée à l'université de médecine vétérinaire de Vienne, des chiens ont réagi au fromage, aux céréales, au porc, au bœuf, au cheval, au lait, à l'agneau, au poulet, au riz, au pain, au poisson, à la dinde et à la pomme de terre.

Certains chiens réagissent à certains ingrédients de leur alimentation. Cela peut entraîner des symptômes tels que des selles tantôt fermes, tantôt liquides.

Causes des changements de consistance :

• Intolérances alimentaires
• Allergies alimentaires
• Infections
• Bactéries
• Virus
• Parasites (par ex. giardias ou vers)

Le rôle du mode de préparation de l'aliment

Le mode de préparation des aliments peut aussi bien augmenter que réduire le potentiel allergène des protéines. Cela explique pourquoi de nombreux chiens sensibles supportent moins bien les aliments en boîte que les aliments préparés frais. Grâce à un traitement spécial (hydrolyse), les protéines de l'aliment peuvent être fractionnées et ne sont alors plus reconnues par l'organisme comme des allergènes complets. L'alimentation canine hydrolysée est souvent recommandée pour les chiens souffrant d'intolérance alimentaire, mais elle est fréquemment additionnée d'arômes, car elle est souvent peu appétente pour les chiens. Certains chiens réagissent également aux allergènes hydrolysés : il n'existe donc pas de garantie de réussite à 100 %. 

Quels sont les symptômes d'un chien souffrant d'intolérance alimentaire ?

• Troubles digestifs : Les symptômes des chiens concernés ressemblent à ceux d'une maladie gastro-intestinale chronique inflammatoire. Les vomissements, les douleurs abdominales, les selles fréquentes et/ou la diarrhée sont particulièrement fréquents. À long terme, ces troubles entraînent une perte d'appétit, des troubles de la croissance ou une perte de poids.
• Problèmes de peau : Les chiens souffrent le plus souvent de démangeaisons, soit sur tout le corps, soit sur des zones spécifiques comme les oreilles, le visage, les pattes, les aisselles ou la région anale. En cas d'intolérance alimentaire, les démangeaisons surviennent indépendamment de la saison et peuvent être d'intensité variable. Le grattage constant entraîne des infections cutanées susceptibles de fortement affecter le chien. D'autres chiens souffrent de pellicules, d'otites chroniques (otite externe) ou d'inflammations douloureuses entre les doigts (pododermatite).
• Symptômes semblables à un rhume : La toux, les éternuements et les yeux rougis peuvent indiquer une intolérance alimentaire.
• Altération de l'état général : La fatigue, l'irritabilité, la perte d'appétit et l'abattement sont fréquents en cas de sensibilité alimentaire.

En cas d'intolérance alimentaire, le chien ne présente toutefois pas nécessairement tous les symptômes mentionnés. Certains chiens sont plus sujets aux altérations cutanées, d'autres ne présentent qu'une consistance des selles variable avec des selles fréquentes – plus de trois fois par jour. Il peut donc aussi n'y avoir qu'une symptomatique cutanée pure ou qu'une symptomatique gastro-intestinale pure.

Suspicion d'intolérance alimentaire – comment le diagnostic est-il établi ?

Pour diagnostiquer une intolérance alimentaire, on commence par écarter d'autres causes possibles des symptômes du chien. Les jeunes chiens ou les chiens du type « aspirateur » trouvent et avalent en particulier toutes sortes de choses qui ne conviennent pas vraiment au tractus gastro-intestinal. Une infestation par des vers ou de véritables erreurs alimentaires doivent également être exclues comme cause des troubles digestifs. En cas d'altérations cutanées, une infestation parasitaire, des carences, des maladies auto-immunes, la leishmaniose, mais surtout la dermatite atopique peuvent également entrer en ligne de compte comme pathologies sous-jacentes. Le diagnostic de référence pour le diagnostic d'une sensibilité alimentaire comporte plusieurs étapes.

Régime d'éviction pendant 8 à 12 semaines

Dans un premier temps, le chien reçoit un régime d'éviction, qui doit être suivi pendant 8 à 12 semaines. Si les symptômes s'améliorent nettement, un « test de provocation » est ensuite réalisé avec l'alimentation habituelle du chien. Si une rechute survient et que les symptômes disparaissent à nouveau après répétition du régime d'éviction, le diagnostic est confirmé.

Tests de provocation pour chaque ingrédient alimentaire

Par la suite, des tests de provocation supplémentaires peuvent être réalisés pour chaque ingrédient alimentaire, afin de mieux cerner l'intolérance. D'autres aliments sont alors testés les uns après les autres et retirés immédiatement en cas de réaction. Un seul allergène potentiel est testé toutes les deux semaines. Cependant, la plupart des propriétaires de chiens sont si soulagés que leur chien n'ait enfin plus de troubles qu'ils renoncent à d'autres tests.

D'autres tests allergiques, comme les tests de contact ou les analyses sanguines, sont considérés comme peu fiables ou peu concluants pour le diagnostic d'une intolérance alimentaire. De nombreuses réactions d'intolérance ne sont pas d'origine allergique.

Exclure les aliments mal tolérés

En quoi consiste un régime d'éviction ?

Pour pouvoir vraiment exclure les aliments mal tolérés, le chien doit recevoir, dans le cadre du régime d'éviction, une source de protéines et de glucides qu'il n'a encore jamais consommée.

Tout d'abord, le vétérinaire a besoin d'une liste comprenant tout ce que le chien mange habituellement ou ce qu'il ingère par habitude, comme par exemple des restes de nourriture pour chat. Cette liste doit également inclure les compléments alimentaires, les médicaments, les os à mâcher ou les restes de table. Dans la réalité, ce n'est pas toujours simple, mais c'est nécessaire. En effet, c'est seulement à partir de cette liste que le régime d'éviction adapté au chien peut être établi. Il convient de veiller à limiter le nombre d'ingrédients. De nouvelles sources de protéines, bien digestibles, doivent être testées. Il faut également veiller à une teneur en protéines plus faible que dans l'alimentation habituelle. Les additifs sont à éviter. Les récompenses et friandises doivent elles aussi être composées des mêmes ingrédients que le régime d'éviction. L'ajout de vitamines ou de minéraux n'est en général pas nécessaire. Les très jeunes chiens en croissance doivent recevoir un aliment complet adapté afin de prévenir les carences. En cas de présence de plusieurs chiens dans le foyer, il faut soit les nourrir séparément, soit, par précaution, mettre tous les chiens au même régime d'éviction.

Le propriétaire du chien doit s'attendre à une période difficile. Pour clarifier une intolérance alimentaire, le chien ne doit manger que ce qui figure exactement/exclusivement au menu prévu. Et rien d'autre, aussi bien à la maison qu'à l'extérieur. Une seule « trouvaille » lors d'une promenade, un tout petit biscuit ou un bout de saucisse tombé de la table, et tous les efforts sont réduits à néant. Cela exige du propriétaire une discipline et une attention considérables. Si le chien ne doit pas porter de muselière en promenade, les balades tranquilles entre amis ou un coup d'œil sur le téléphone sont désormais à proscrire. À la maison, toute la famille doit bien sûr jouer le jeu, de la grand-mère qui a pitié du pauvre chien aux enfants qui aiment bien donner une friandise à leur copain. Les visiteurs bienveillants qui apportent des friandises pour chien doivent échanger leurs cadeaux contre des friandises diététiques.

Que peut alors encore manger mon chien ?

Chez le vétérinaire, on trouve des aliments hypoallergéniques prêts à l'emploi, composés de sources de protéines et de glucides rarement utilisées. Ces aliments spéciaux sont étiquetés « adaptés aux régimes d'éviction » et conviennent particulièrement bien aux chiens réagissant à plusieurs composants alimentaires. Le problème est qu'il faut faire confiance aux indications du fabricant et qu'on ne peut jamais être totalement sûr des ingrédients utilisés. Des mentions comme « graisses, fibres, légumes » ne permettent pas de tirer de conclusions précises sur la cause des réactions d'intolérance.

Dois-je préparer moi-même le régime d'éviction de mon chien ?

Les régimes d'éviction faits maison, ne contenant réellement que deux ingrédients, permettent souvent d'atteindre l'objectif plus rapidement que les aliments industriels. Cependant, la préparation d'un régime d'éviction demande beaucoup de temps et peut s'avérer très coûteuse pour les grandes races, car seule de la viande de bonne qualité doit être utilisée, c'est-à-dire ni déchets d'abattage ni restes contenant du tissu conjonctif difficile à digérer (tendons, etc.). De plus, la viande ne doit être entrée en contact avec aucune protéine étrangère provenant d'autres espèces animales. Les ingrédients ne doivent même pas être coupés sur une planche à découper contaminée par des substances étrangères, sur laquelle on aurait par exemple attendri l'escalope du dimanche.

Quelles sources de protéines conviennent ?

Trouver une bonne source de protéines s'avère souvent difficile. Pour un régime d'éviction, il ne reste souvent que des viandes comme le gibier, le lapin et l'autruche. La viande de cheval peut aussi être une alternative, mais elle est le plus souvent évitée par de nombreux propriétaires de chiens pour des raisons éthiques. Les réactions croisées allergiques possibles entre les viandes de différentes espèces animales compliquent encore le choix. Ainsi, un chien peut réagir non seulement à la viande de bœuf, mais aussi aux produits laitiers ou à la viande d'autres ruminants comme le mouton, la chèvre, le cerf, et même d'espèces de mammifères totalement différentes comme le porc ou le kangourou. L'alimentation à base de viande crue est déconseillée pour les régimes d'éviction, car la viande crue est souvent contaminée par des bactéries. Lors de la préparation, il convient d'appliquer les mêmes normes d'hygiène que dans la cuisine familiale.

Quelles sources de glucides peuvent être données ?

Le riz, les pommes de terre, ou mieux encore les patates douces, ainsi que les « pseudo-céréales » comme l'amarante, le quinoa et le sarrasin sont recommandés. Pour une meilleure digestibilité, il convient de faire cuire le riz et les pommes de terre un peu plus longtemps que pour ton propre menu. L'engrain, l'épeautre vert, l'épeautre et l'amidonnier sont des sous-espèces de blé. Ils ne devraient donc pas figurer dans un régime d'éviction.

Avec quoi puis-je enrichir la nourriture ?

Pour augmenter la teneur en énergie, on peut ajouter de l'huile végétale à l'alimentation. Il convient toutefois de choisir un type d'huile qui n'est pas utilisé dans les aliments habituels, comme par exemple l'huile de pépins de courge ou l'huile de carthame. Les mélanges de minéraux tout prêts contiennent souvent de la levure et ne devraient donc pas être donnés.

Le chien peut-il manger des fruits et légumes ?

Les fruits et légumes ne doivent pas être donnés lors d'un régime d'élimination. Les légumes riches en protéines comme le soja ou les haricots sont particulièrement problématiques, car ils devraient en principe être traités de la même manière que la viande. Des régimes de provocation permettent ensuite de déterminer quels fruits et légumes le chien tolère. Un risque particulier réside dans la réaction croisée entre le pollen et les fruits ingérés, par exemple entre le pollen de bouleau et les pommes.

L'élément déclencheur a été identifié ! Et maintenant ?

Dès que l'élément déclencheur de l'intolérance est identifié, l'alimentation doit être adaptée aux besoins spécifiques du chien. Le vétérinaire peut recommander un aliment spécial hypoallergénique adapté ou établir un plan alimentaire avec le propriétaire. Il est tout à fait possible que les chiens sensibles à leur alimentation ne tolèrent aucun aliment industriel. Les raisons peuvent en être la fabrication, le stockage ou la contamination par des allergènes étrangers (par exemple des colorants et des arômes). Pour les aliments secs, les acariens de stockage jouent également un rôle. Dans ce cas, seule la cuisine maison reste envisageable comme régime. Il arrive régulièrement qu'un chien ne tolère plus, du jour au lendemain, un régime qui l'a maintenu sans troubles pendant des années. De nouvelles intolérances ont peut-être pu se développer suite au contact avec de nouveaux allergènes. Dans ce cas, le régime doit être changé ou entièrement reconstitué.

Puis-je soutenir mon chien sensible à l'alimentation avec des plantes ?

Si ton chien tolère bien les plantes, tu peux beaucoup contribuer à son bien-être en lui en donnant en complément. Il existe une série de plantes qui ont un effet positif sur l'estomac sensible des chiens sensibles à l'alimentation et qui peuvent aider à préserver la fonction naturelle de la muqueuse gastrique.

• La guimauve apaise la muqueuse gastrique irritée grâce à ses mucilages.
• La racine de réglisse est efficace en cas d'irritations et d'inflammations de la muqueuse gastrique.
• La camomille a un effet apaisant sur les muqueuses sensibles.
• La véronique est un remède doux traditionnel contre les troubles gastriques.
• L'achillée millefeuille est une plante médicinale traditionnelle reconnue pour le traitement des inflammations des muqueuses et des troubles dyspeptiques.
• Les feuilles de noyer ont un effet astringent et anti-inflammatoire.
• La lavande a un effet relaxant et apaisant.

En cas d'intolérance alimentaire, l'organisme du chien est fortement sollicité. Les organes détoxifiants que sont le foie et les reins travaillent notamment à plein régime. Tu peux essayer de stimuler le métabolisme afin de favoriser l'élimination des substances toxiques accumulées.

• Les fruits du chardon-Marie peuvent soulager le foie et favoriser la régénération des cellules hépatiques. 
• L'artichaut a un effet positif sur la fonction hépato-biliaire.
• La verge d'or a un effet diurétique et détoxifiant.
• Le pissenlit et les feuilles de bouleau ont un effet légèrement diurétique et favorisent l'élimination des substances toxiques par les reins. Ils stimulent en même temps le métabolisme.

Attention : si tu donnes des plantes en complément à ton chien, tu dois observer attentivement son état. Il est possible que ton chien ne tolère pas une substance végétale particulière et développe de nouveaux symptômes d'intolérance alimentaire. Dans ce cas, tu dois arrêter immédiatement les plantes. Tant que le chien suit un régime d'éviction, aucune plante ne doit bien sûr être donnée.

Sources

• https://laboklin.com/at/frequently-asked-questions/allergy/food-allergy/ , consulté le 22.10.2021
• https://www.vetepedia.de/gesundheitsthemen/hund/ernaehrung/unvertraeglichkeit , consulté le 21.10.2021
• Nina Diezmann : Futtermittelallergie und Canine Atopische Dermatitis beim Hund – eine retrospektive Studie. Mémoire (médecine vétérinaire), Université de Vienne, décembre 2020 (=https://phaidra.vetmeduni.ac.at/open/o:664), consulté le 21.10.2021
• K. Widmann : PCR-Nachweis von nicht deklarierten Antigenen in kommerziellen Eliminationsdiäten für Hunde. Mémoire (médecine vétérinaire), Université de Vienne, mai 2014, (= https://www.vetmeduni.ac.at/hochschulschriften/diplomarbeiten/AC12248808.pdf), consulté le 22.10.2021