L'arthrose chez le chien

L'arthrose est une maladie articulaire dégénérative qui résulte principalement d'une surcharge prolongée sur plusieurs années et se caractérise par une modification progressive de la structure du cartilage et des os. Celle-ci peut finalement entraîner une déformation de l'articulation. Chez le chien, l'arthrose provoque une boiterie, une mobilité articulaire réduite et des douleurs croissantes. Cela diminue le mouvement, ce qui entraîne une diminution de la masse musculaire et des tensions.

Bien que toute articulation puisse être touchée par l'arthrose, la maladie apparaît particulièrement souvent au niveau des hanches, des coudes et des jarrets. Au cours de l'évolution de la maladie, des excroissances osseuses se forment le long des bords cartilagineux ainsi qu'aux points d'attache de la capsule articulaire, et les propriétés lubrifiantes du liquide synovial (liquide articulaire) se détériorent, ce qui use l'articulation de plus en plus et peut même, à terme, la détruire complètement.

L'arthrose survient souvent à la suite d'une arthrite (inflammation articulaire) antérieure ou d'une malformation articulaire, ainsi qu'à cause d'une surcharge trop importante en bas âge, d'une alimentation inadaptée et d'un surpoids. L'arthrose en elle-même n'est pas héréditaire, mais il existe des prédispositions génétiques à des maladies qui ont l'arthrose comme conséquence (par ex. malformations articulaires, surpoids, ostéochondrose, etc.)

Quelles sont les malformations articulaires existantes ?

Parmi les malformations articulaires les plus connues figurent la dysplasie de la hanche et la dysplasie du coude. Tous les chiens, quelle que soit leur race ou leur taille, peuvent être touchés, certaines races présentant toutefois une forte prédisposition génétique. La cause en est une laxité particulière de l'articulation, c'est-à-dire que la tête articulaire n'est pas suffisamment stabilisée dans la cavité articulaire. La tête et la cavité subissent alors une mauvaise répartition des charges et s'usent excessivement. Cela entraîne par la suite des modifications dégénératives : il en résulte de l'arthrose.

À quels symptômes reconnaît-on l'arthrose ?

Le diagnostic précis de l'arthrose est posé grâce à une radiographie ; la suspicion naît de différents symptômes : 

• Articulation visiblement épaissie
• Mordillement/léchage de la zone douloureuse
• Difficultés pour se lever et se coucher
• Diminution de l'envie de bouger
• Difficultés accrues pour monter les escaliers et sauter dans la voiture
• Boiterie (surtout après de longues promenades)
• La position couchée est modifiée plus souvent afin de soulager l'articulation douloureuse
• L'activité diminue
• Le chien recherche des surfaces chaudes et moelleuses

Peut-on prévenir l'arthrose ?

Il n'existe certes aucun moyen d'exclure totalement l'arthrose avec l'âge, mais on peut réduire le risque grâce à certaines mesures.

Chez le chiot et le jeune chien, il faut veiller tout particulièrement à ne pas le surcharger. Le chien profite bien sûr d'un exercice adapté à son âge, mais le vélo, le jogging et les jeux de type « stop-and-go » (tous les jeux où le chien freine brusquement, comme jouer à la balle ou lancer un bâton) sont à proscrire. Dans la mesure du possible, le chiot ne devrait pas non plus monter d'escaliers et devrait être porté pour sortir de la voiture. Comme cela s'avère plutôt difficile, par exemple pour un dogue allemand de 8 mois, des aides à l'embarquement spécifiques ont été développées. Elles facilitent l'accès du chien au coffre et évitent ainsi la surcharge néfaste.  

Une alimentation canine saine et équilibrée joue un rôle tout aussi déterminant que le poids corporel correct du chien, car même un surpoids relativement faible entraîne inévitablement une surcharge durable des articulations. Par ailleurs, les sports canins tels que l'agility, le canicross ou le disc-dog doivent être pratiqués de manière responsable et adaptée à la race et à la morphologie du chien.

Quelles sont les possibilités de traitement ?

Étant donné que l'arthrose en elle-même est irréversible, le traitement vise principalement à soulager les symptômes et à contrer au mieux la progression de l'arthrose.

En médecine classique, on a le plus souvent recours à des analgésiques anti-inflammatoires. Comme ceux-ci sollicitent fortement l'estomac et le métabolisme du chien sur le long terme, leur administration ne devrait toutefois devenir une solution permanente que dans des cas exceptionnels.

Outre une réduction de poids si nécessaire, des mesures de physiothérapie peuvent être mises en œuvre afin de permettre au chien une vie avec moins de gêne.

L'harpagophytum est-il efficace contre l'arthrose ?

Cette plante médicinale originaire d'Afrique, dont les racines sont séchées puis réduites en poudre, est utilisée depuis longtemps pour soulager les symptômes de l'arthrose et les maladies articulaires.

Les principaux composants actifs sont surtout les glycosides iridoïdes (au moins 2,2 %), qui ont un fort effet anti-inflammatoire. L'harpagophytum se distingue notamment par une concentration élevée d'un type particulier d'iridoïde, l'harpagoside (au moins 1 %), qui, outre son effet anti-inflammatoire, agit également comme analgésique.

Plusieurs études cliniques humaines ont démontré la grande efficacité de l'harpagophytum, tandis que l'apparition d'effets secondaires s'est révélée extrêmement rare. Lorsque des effets secondaires survenaient, ils se limitaient à de légers troubles gastro-intestinaux ou à de légers maux de tête, des sensations de vertige ou des réactions d'hypersensibilité cutanée. Dans une étude en double aveugle, au cours de laquelle plus de 50 participants ont reçu 400 mg d'un extrait avec une teneur en glycosides iridoïdes de 1,5 % pendant une période de 3 semaines, une amélioration significative de la perception subjective de la douleur des participants a déjà été observée après 10 jours, les résultats étant meilleurs dans les cas légers à modérés d'arthrose que dans les cas de douleurs arthrosiques sévères.

Et en quoi l'harpagophytum aide-t-il mon chien ?

Les chiens souffrant de troubles arthrosiques ont une envie de bouger nettement réduite, ce qui entraîne une importante altération de leur qualité de vie. Une médication antidouleur permanente soulage certes les symptômes causés par l'arthrose, mais entraîne dans de nombreux cas des effets secondaires notables, se manifestant surtout par des problèmes gastriques tels que la gastrite ou les ulcères d'estomac.

Contrairement aux anti-inflammatoires non stéroïdiens classiques, l'harpagophytum a la capacité de stimuler la production de messagers chimiques protecteurs de la muqueuse gastrique. Cela permet une administration prolongée d'harpagophytum. Lors de l'administration d'analgésiques classiques, la muqueuse gastrique est fortement sollicitée.

Comment puis-je encore soutenir mon chien ?

Outre l'administration de médicaments appropriés ou d'un aliment complémentaire adapté, il est possible de prendre une série de mesures pour soutenir le chien dans sa situation :

• Mettre à disposition un endroit confortable et facile d'accès pour se coucher
• Utiliser un panier pour chien orthopédique
• Adapter l'alimentation aux besoins particuliers
• Adapter l'exercice et le type d'activité à la situation

De plus, il faut apprendre à très bien lire son chien, car certains chiens n'arrêtent pas un jeu même lorsqu'ils ont mal. Il est préférable d'offrir à un chien souffrant d'arthrite des occupations calmes et adaptées à ses besoins, sous forme de travail de nez et de réflexion, ainsi que des promenades quotidiennes régulières et tranquilles, si possible sur un sol naturel.   

Sources : Treatment of osteoarthritic pain with herbal drugs (s.chrubasik/m.wink) Department of Pharmaceutical Biology University of Heidelberg

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