La leishmaniose chez le chien

Été – temps des vacances ! De nombreux maîtres de chiens se réjouissent de partir en vacances avec leur chien dans le Sud. Mais dans nos destinations de vacances préférées, nos amis à quatre pattes ne trouvent pas seulement jeux et plaisir sur la plage : le phlébotome, moucheron des sables ou papillon originaire des pays méditerranéens, est responsable de l'une des maladies méditerranéennes les plus dangereuses, la leishmaniose. Le nombre de cas de leishmaniose a fortement augmenté ces dernières années. Ce qu'est la leishmaniose et comment tu peux le mieux protéger ton chien contre celle-ci, tu l'apprendras ici.

Qu'est-ce que la leishmaniose ?

La leishmaniose est provoquée par un ectoparasite du genre Leishmania infantum, qui est transmis au chien dans la plupart des cas par la piqûre de phlébotomes (Phlebotomus perniciosus). Une transmission de la mère aux chiots, lors de l'accouplement ou par transfusion sanguine est également possible, mais se produit beaucoup plus rarement. Le parasite colonise les cellules phagocytaires (macrophages) du système immunitaire et commence à se propager dans l'organisme du chien. Les symptômes de l'infection sont variés. Les symptômes typiques de la leishmaniose sont une perte de poils, des démangeaisons cutanées et des plaies qui saignent. Sont généralement touchés le museau, les oreilles, les yeux, les genoux et les coudes. Ils n'apparaissent que des mois, parfois seulement des années après l'infection. La leishmaniose n'est donc souvent reconnue que tardivement. Certains chiens sont à peine affectés par la maladie, tandis que chez d'autres, la leishmaniose peut évoluer de manière potentiellement mortelle.

Les humains aussi peuvent contracter la leishmaniose. C'est pourquoi les personnes au système immunitaire affaibli devraient veiller à une hygiène particulière en raison des eczémas ouverts fréquents chez le chien. Par précaution, le chien malade devrait également être tenu à l'écart des jeunes enfants !

Une infection directe par contact avec le chien atteint de leishmaniose est toutefois à peine à craindre. La voie de transmission par les sécrétions de plaies de chiens infectés semble néanmoins être fondamentalement possible. Aucun cas avéré n'a cependant été signalé jusqu'à présent. Une transmission des leishmanies par morsure de chien, salive ou sang frais est également fondamentalement possible, mais reste improbable.

Formes de la leishmaniose

En ce qui concerne l'évolution de la maladie, on distingue trois formes de leishmaniose. La leishmaniose interne, ou viscérale, atteint les organes internes, le foie et la rate gonflant. La peau se dessèche et prend une pigmentation brun-noir, c'est pourquoi la maladie est également appelée « fièvre noire » ou « maladie noire ». Sans traitement, cette forme de la maladie peut également être mortelle pour l'être humain.

La leishmaniose cutanée est également connue sous le nom de « leishmaniose de la peau ». Contrairement à la forme viscérale, seule la peau est ici atteinte. Les organes internes sont ici épargnés. Sur la peau se développent des nodules et des papules prurigineux, pouvant aller jusqu'à des ulcères douloureux.

La leishmaniose mucocutanée atteint, outre la peau, également les muqueuses. On observe ici fréquemment des lésions cutanées à évolution sévère. Cette forme de la maladie est surtout répandue en Amérique du Sud.

Le système immunitaire du chien détermine l'évolution de la maladie !

Si et quels troubles apparaissent dépend de la réponse immunitaire individuelle du chien ! Dans le meilleur des cas, le système immunitaire du chien parvient à venir à bout de l'agent pathogène, et l'animal ne tombe pas malade. On estime actuellement qu'un cas d'infection sur huit est évité grâce à une réaction spontanée du système de défense. Les chiens au système immunitaire affaibli et présentant des maladies préexistantes ont un risque beaucoup plus élevé de contracter la leishmaniose. 

Quels symptômes présente un chien atteint de leishmanies ?

Les symptômes d'une leishmaniose sont très variés selon la forme. Les signes fréquents d'une maladie sont

• Fatigue
• Fièvre
• muqueuses pâles
• ganglions lymphatiques hypertrophiés
• manque d'envie de bouger
• fonte musculaire
• perte de poids malgré un appétit excessif, ou perte d'appétit pouvant aller jusqu'au refus de nourriture
• soif intense et prise de liquide accrue
• sensibilité accrue à d'autres infections

Modifications cutanées et des muqueuses

Dans plus de 90 % des cas, on observe des modifications cutanées typiques, non prurigineuses et squameuses, telles que des inflammations de la peau avec pustules ou papules. Les lésions cutanées apparaissent souvent de manière symétrique, par exemple

• sur le bord des oreilles
• sur la truffe
• autour des yeux ­– ce qu'on appelle la « formation de lunettes »
• sur les pattes – fissures des coussinets ; inflammations du lit de l'ongle, pouvant entraîner par la suite un allongement excessif des griffes.

Les atteintes des muqueuses entraînent

• des modifications de la muqueuse nasale
• des saignements de nez
• des inflammations et des ulcères au niveau du nez, de la gueule et de la région génitale.

Si les yeux sont touchés, le chien souffre de

• sécheresse oculaire
• inflammations de la cornée, des paupières et de la conjonctive
• infections à l'intérieur de l'œil.

Boiteries

L'infection peut également s'étendre aux muscles et aux articulations et provoquer des inflammations, par exemple une inflammation du muscle masticateur (myosite des muscles masticateurs).

Les inflammations articulaires entraînent des boiteries douloureuses. Elles apparaissent le plus souvent au niveau du carpe ou du coude, ainsi qu'au niveau du genou et du jarret.

En outre, des maladies vasculaires dues à des dépôts de complexes immuns ainsi que des troubles neurologiques peuvent survenir.

Atteinte des organes internes

Dans la leishmaniose viscérale, l'infection attaque également les organes internes et entraîne des atteintes des reins, du foie, de la rate et de l'intestin. 

Si une leishmaniose n'est pas reconnue et traitée, 90 % des chiens infectés meurent dans les douze mois, le plus souvent des suites d'une insuffisance rénale.

Comment diagnostique-t-on la leishmaniose ?

En cas de suspicion fondée de leishmaniose, par exemple après un voyage avec le chien dans des zones à risque ou chez les chiens importés, les examens suivants peuvent apporter des éclaircissements :

• examen microscopique d'un grattage cutané en cas de modifications de la peau
• numération formule sanguine
• test sanguin de recherche d'anticorps contre l'agent pathogène de la leishmaniose (6 à 8 semaines après le voyage/l'importation)
• examen microscopique de prélèvements de tissus provenant des ganglions lymphatiques ou de la moelle osseuse, afin de détecter l'agent pathogène dans les cellules
• test PCR (examen de biologie moléculaire) sur des prélèvements de tissus

Ces tests sont réalisés afin de confirmer ou d'exclure la leishmaniose chez les chiens présentant des symptômes typiques et/ou des résultats sanguins cliniquement pathologiques.
Les chiens paraissant en bonne santé, qui ont vécu dans des zones à risque ou qui ont accompagné leurs maîtres en vacances dans ces régions, devraient eux aussi être testés ! 

Cas particulier : les chiens errants du Sud

Les tristes images de la misère des chiens errants dans les villes d'Europe du Sud et de l'Est éveillent chez de nombreux amis des chiens le désir d'offrir un nouveau foyer à l'un de ces chiens. L'adoption d'un chien errant comporte toutefois toujours le risque que le chien soit infecté par des leishmanies. Les chiens vivant en extérieur sont exposés sans protection aux piqûres du phlébotome, et un suivi médical fait défaut. On estime que, dans les régions européennes concernées, sur un total de 15 millions de chiens, environ 2,5 millions sont porteurs de l'agent pathogène de la leishmaniose !

Cela ne signifie cependant pas que tous les chiens errants sont malades. Les races régionales en particulier, comme par exemple les podencos espagnols, sont considérées comme robustes et ne présentent que rarement des symptômes. Mais même des chiens cliniquement sains peuvent être infectés et tomber malades à tout moment, ce qui implique un traitement à vie pouvant s'accompagner de coûts considérables. Le stress du transport et le nouvel environnement affaiblissent le système immunitaire et favorisent l'apparition de maladies infectieuses latentes.

C'est pourquoi les organismes de placement sérieux ne confient en règle générale que des animaux testés pour la leishmaniose ou d'autres maladies méditerranéennes.

Conseil : En cas de doute, il est recommandé de faire réaliser directement un test chez le vétérinaire. Le test devrait être répété après six mois !

Comment traite-t-on la leishmaniose ?

En fonction du taux d'anticorps déterminé lors des tests, on distingue quatre stades de leishmaniose, qui sont traités différemment.

Un chien au stade I présente un taux d'anticorps faiblement positif et ne présente que des symptômes légers, comme par exemple des inflammations cutanées ou un gonflement des ganglions lymphatiques. Un traitement spécifique de la leishmaniose n'est souvent même pas nécessaire. Le pronostic de guérison est bon, mais le chien devrait être testé régulièrement.

À partir du stade II avec un taux d'anticorps élevé et des symptômes cliniques marqués, le chien doit être traité avec des médicaments spécifiques qui attaquent les leishmanies. Le pronostic pour le chien va de « réservé » à « mauvais ».

Au stade IV, avec un taux d'anticorps fortement élevé, on observe une atteinte des organes internes, en particulier des reins. À ce stade, la maladie peut devenir potentiellement mortelle, le traitement est adapté individuellement aux atteintes organiques existantes.

Grâce à l'utilisation de médicaments, les symptômes peuvent certes être atténués, mais les agents pathogènes restent présents à vie dans l'organisme du chien. Une nouvelle poussée de la maladie est possible à tout moment !

La leishmaniose est-elle guérissable ?

La leishmaniose est une maladie chronique. Même avec un traitement et des soins attentifs du chien, une guérison complète est à peine possible, car des rechutes surviennent régulièrement.

En général, le traitement fait appel à des cytostatiques et des antiprotozoaires. Ce sont des médicaments qui inhibent la croissance cellulaire ou qui sont utilisés pour le traitement de maladies infectieuses parasitaires. Un traitement par des uricostatiques est également possible. Ces médicaments inhibent la dégradation des purines en acide urique, c'est pourquoi ils sont également utilisés chez l'être humain pour le traitement de la goutte. Dans le traitement de la leishmaniose, la multiplication des leishmanies est inhibée. Le traitement se fait toutefois toujours en association avec d'autres médicaments.

Régime alimentaire en cas de leishmaniose ?

Dans l'organisme du chien, les leishmanies se nourrissent entre autres de purines. Celles-ci sont produites par le chien lui-même, c'est pourquoi on ne peut pas simplement « affamer » les parasites. Il est toutefois recommandé de réduire l'apport supplémentaire de purines par l'alimentation. La peau et tous les abats comme le cœur, le rein, le foie, la panse, le poumon ainsi que l'extrait de viande en contiennent particulièrement. Le chien doit donc malheureusement renoncer aux abats séchés et aux articles à mâcher riches en tissu conjonctif comme la peau, les oreilles ou le nerf de bœuf.

Conseil : Comme alternative, on peut proposer des morceaux de bois de cerf et des lanières de viande musculaire.

Prévenir la surcharge rénale

Toutes les purines qui ne sont pas nécessaires à la formation des acides nucléiques doivent être dégradées et éliminées par les reins. Un apport excessif sollicite le métabolisme du chien atteint de leishmaniose et favorise la formation de calculs urinaires pendant le traitement de la leishmaniose.

Astuce : Une mesure importante contre les calculs urinaires consiste à augmenter l'apport en liquide. Avec un peu de yaourt, de bouillon clair ou de fromage râpé dans la gamelle d'eau, on arrive à convaincre la plupart des chiens de boire ; souvent, plusieurs gamelles d'eau réparties dans la maison suffisent déjà. Le chien devrait aussi recevoir de l'eau lors de longues promenades, de trajets en voiture ou de jeux !

Les plantes qui favorisent le drainage peuvent soutenir la fonction rénale !

• La verge d'or a un effet diurétique et anti-inflammatoire.
• Le pissenlit augmente le volume d'urine et aide à soulager le métabolisme.
• Les feuilles de bouleau favorisent une élimination douce et aident à évacuer les substances nocives.

Quels aliments sont pauvres en purines ?

Les œufs, les fruits, les légumes, les pommes de terre et le riz poli ont une faible teneur en purines. Les produits laitiers comme le fromage blanc, le yaourt, etc. ne contiennent généralement aucune purine. 

Attention : lors d'une alimentation pauvre en purines, il faut veiller à ce que le chien reçoive suffisamment de protéines de qualité, d'acides aminés essentiels et de vitamines.

Comment enrichir une ration pauvre en purines ?

La viande musculaire pure, par exemple de bœuf, de poulet, de dinde, de canard ou de lapin, est une bonne source de protéines. La viande musculaire cuite est plus facile à digérer et souvent mieux tolérée.

Pour compléter la ration, l'huile de lin apporte de précieux acides gras oméga-3, qui ont un effet positif en cas d'inflammation. L'acide linolénique contenu dans l'huile de lin protège les cellules et agit contre les pellicules et le mauvais état du pelage.

Les algues spiruline, avec une teneur en protéines de 50 à 60 % de leur masse totale, sont des sources d'énergie purement végétales. Les composants de ces micro-algues favorisent le métabolisme cutané et soutiennent le système immunitaire.

Comment puis-je prévenir la leishmaniose ?

Protection contre les insectes

Avant un voyage dans le sud, le chien doit être traité avec des produits qui empêchent efficacement les piqûres de phlébotomes. Ces insecticides sont disponibles chez le vétérinaire sous forme de spot-on et de colliers imprégnés. 

Astuce : Applique les spot-on au moins deux jours avant le départ, et mets les colliers 1 à 2 semaines avant le début du voyage !

Attention : Tous les antiparasitaires contre les puces et les tiques ne sont pas efficaces contre les phlébotomes. Un achat effectué soi-même peut être risqué !

Des moustiquaires à mailles fines dans le logement de vacances protègent le chien et l'humain. Comme les phlébotomes volent au crépuscule et la nuit, les sorties avec le chien devraient se limiter à la journée. Lors des sorties avec le chien, il vaut mieux faire un grand détour autour des lieux de reproduction préférés des phlébotomes – étables, décharges, hangars, caves !

Vaccination en temps utile

Deux vaccins sont actuellement autorisés pour le chien. Aucun des deux ne vise la formation d'anticorps, mais tous deux activent la réponse immunitaire cellulaire. Cela signifie que la vaccination ne peut pas empêcher l'infection, mais elle permet au système immunitaire du chien d'éliminer l'agent pathogène sans que la maladie ne se déclare.

Les vétérinaires recommandent donc de combiner la vaccination avec des spot-on ou des colliers, afin de protéger le chien de manière optimale, même dans les zones à risque.

La primovaccination comprend trois injections espacées de trois semaines, la protection vaccinale débute un mois après la troisième injection. Prévois donc la vaccination suffisamment tôt avant les vacances ! Les rappels sont administrés chaque année.

Attention : Un test doit être effectué avant la vaccination. Seuls les chiens testés négatifs et en bonne santé peuvent être vaccinés !

Comment puis-je soutenir mon chien atteint de leishmaniose ?

Selon des études scientifiques récentes, un apport complémentaire en ail pourrait inhiber la croissance des leishmanies et gêner leur installation dans les macrophages. L'ail pourrait éventuellement soutenir le traitement de la leishmaniose chez le chien.

Attention : Les plantes du genre allium sont potentiellement toxiques pour les chiens ! Des doses trop élevées d'ail peuvent endommager les globules rouges et provoquer des troubles gastro-intestinaux. N'ajoute de l'ail qu'après consultation du vétérinaire ! 

Selon des études, l'armoise annuelle (Artemisia annua) serait aussi capable de détruire les leishmanies et de compléter le traitement. C'est au vétérinaire de décider de son utilisation et de son dosage ! 

La cardère sauvage est connue comme « plante médicinale » contre les troubles liés à la maladie de Lyme. Son efficacité n'est pas encore prouvée par des études, mais repose sur des observations empiriques. Les composants de la cardère ont un effet antibactérien et anti-inflammatoire et pourraient également soulager les symptômes de la leishmaniose et accompagner efficacement le traitement.

Renforcer le système immunitaire

Des situations particulières comme les vacances ou un nouveau foyer représentent de grands défis pour les défenses naturelles de l'organisme. Le stress – dû à un voyage, à des conditions climatiques différentes, à un changement d'alimentation ou encore à plus de jeu et d'amusement avec moins de temps de repos qu'au quotidien – peut rapidement pousser le système immunitaire à ses limites. Un système immunitaire fort peut protéger les chiens testés positifs mais ne présentant pas encore de symptômes contre le déclenchement de la maladie. Grâce à une alimentation équilibrée et à un apport ciblé de plantes, tu peux renforcer les défenses de ton chien !

• L'échinacée a un effet stimulant sur le système immunitaire et augmente la performance des défenses naturelles.
• L'argousier a une teneur élevée en vitamines et en minéraux, qui favorisent les défenses immunitaires.
• Le cynorhodon contient de grandes quantités de vitamine C et a un effet antioxydant. Il peut en outre contribuer à soulager les troubles articulaires.
• L'éleuthérocoque (ginseng de Sibérie) a un effet immunomodulateur et aide l'organisme à s'adapter à des sollicitations particulières.
• L'ortie a un léger effet anti-inflammatoire et aide l'organisme à évacuer les substances nocives.

Chez les chiens déjà atteints de leishmaniose et sous traitement, un stimulant immunitaire végétal peut contribuer à atténuer les troubles et à prévenir les rechutes.

Sources

• Cäcilia Brendieck-Worm, Matthias F. Melzig : Phytotherapie in der Tiermedizin, Thieme 2018
• https://www.idexx.de/files/vector-borne-disease-brochure-de-de.pdf
• https://www.leishvet.org/wp-content/uploads/2018/09/DE-Guidelines.pdf
• https://www.bft-online.de/kleintiergesundheit/2013/leishmaniose/hintergrundinformationen-leishmaniose#:~:text=Die%20Leishmaniose%20ist%20eine%20Zoonose,wurden%20bisher%20sehr%20selten%20nachgewiesen.
• https://www.tieraerzteverlag.at/vetjournal/leishmaniose-beim-hund