Leishmaniosi nel cane

Estate – tempo di vacanze! Molti amanti dei cani non vedono l'ora di partire in vacanza con il proprio cane verso il sud. Ma nelle nostre mete di vacanza preferite, i nostri amici a quattro zampe non trovano solo gioco e divertimento in spiaggia: il pappatacio, diffuso nei paesi del Mediterraneo, è responsabile di una delle malattie mediterranee più pericolose, la leishmaniosi. Negli ultimi anni il numero di casi di leishmaniosi è aumentato notevolmente. Qui scopri cos'è la leishmaniosi e come puoi proteggere al meglio il tuo cane.

Cos'è la leishmaniosi?

La leishmaniosi è causata da un ectoparassita del genere Leishmania infantum, che nella maggior parte dei casi viene trasmesso al cane tramite la puntura di flebotomi (Phlebotomus perniciosus). È possibile anche una trasmissione dalla madre ai cuccioli, durante l'accoppiamento o tramite trasfusione di sangue, ma ciò avviene molto più raramente. Il parassita colonizza le cellule fagocitarie (macrofagi) del sistema di difesa e inizia a diffondersi nell'organismo del cane. I sintomi dell'infezione sono molteplici. Sintomi tipici della leishmaniosi sono perdita di pelo, pelle pruriginosa e ferite sanguinanti. Sono generalmente colpiti muso, orecchie, occhi, ginocchia e gomiti. Si manifestano solo mesi, talvolta addirittura anni dopo l'infezione. La leishmaniosi viene quindi spesso riconosciuta solo tardivamente. Alcuni cani vengono a malapena compromessi dalla malattia, mentre in altri la leishmaniosi può avere un decorso potenzialmente letale.

Anche gli esseri umani possono ammalarsi di leishmaniosi. Le persone con un sistema immunitario indebolito dovrebbero quindi prestare particolare attenzione all'igiene, a causa degli eczemi aperti che si manifestano spesso nel cane. Per precauzione, il cane malato dovrebbe anche essere tenuto lontano dai bambini piccoli!

Un'infezione diretta tramite il contatto con un cane affetto da leishmaniosi è tuttavia poco probabile. La via di trasmissione attraverso la secrezione delle ferite di cani infetti sembra comunque essere fondamentalmente possibile. Tuttavia, finora non è stato documentato alcun caso accertato. Anche una trasmissione delle leishmanie tramite morso di cane, saliva o sangue fresco è fondamentalmente possibile, ma improbabile.

Forme di leishmaniosi

Per quanto riguarda il decorso della malattia, si distinguono tre forme di leishmaniosi. La forma interna, o leishmaniosi viscerale, colpisce gli organi interni, con conseguente ingrossamento di fegato e milza. La pelle si secca e assume una pigmentazione bruno-nerastra, motivo per cui la malattia viene anche chiamata «febbre nera» o «malattia nera». Senza terapia, questa forma della malattia può avere un decorso letale anche per l'essere umano.

La leishmaniosi cutanea è nota anche come «leishmaniosi della pelle». A differenza della forma viscerale, qui viene colpita solo la pelle. Gli organi interni vengono risparmiati. Sulla pelle si sviluppano noduli e papule pruriginosi, fino a ulcere dolorose.

La leishmaniosi mucocutanea colpisce, oltre alla pelle, anche le mucose. In questo caso si manifestano spesso lesioni cutanee dal decorso grave. Questa forma della malattia è diffusa soprattutto in Sudamerica.

Il sistema immunitario del cane decide il decorso della malattia!

Se e quali disturbi si manifestano dipende dalla risposta immunitaria individuale del cane! Nel migliore dei casi, il sistema immunitario del cane riesce a contrastare l'agente patogeno e l'animale non si ammala. Attualmente si ritiene che un caso di infezione su otto venga impedito da una reazione spontanea del sistema di difesa. I cani con un sistema immunitario indebolito e malattie pregresse hanno un rischio molto più elevato di ammalarsi di leishmaniosi. 

Quali sintomi presenta un cane colpito da leishmanie?

I sintomi della leishmaniosi sono molto diversi a seconda della forma. Segni frequenti della malattia sono

• Stanchezza
• Febbre
• mucose pallide
• linfonodi ingrossati
• riluttanza al movimento
• atrofia muscolare
• perdita di peso con appetito eccessivo o inappetenza fino al rifiuto del cibo
• sete intensa e maggiore assunzione di liquidi
• maggiore suscettibilità ad altre infezioni

alterazioni della pelle e delle mucose

In oltre il 90% dei casi si verificano tipiche alterazioni cutanee squamose, non pruriginose, come infiammazioni della pelle con pustole o papule. Le lesioni cutanee si presentano spesso in modo simmetrico, ad esempio

• sui bordi delle orecchie
• sul tartufo nasale
• intorno agli occhi ­– la cosiddetta «formazione a occhiali»
• sulle zampe – screpolature dei cuscinetti; infiammazioni del letto ungueale, con conseguente possibile formazione di unghie eccessivamente lunghe.

Le lesioni delle mucose portano a

• alterazioni della mucosa nasale
• epistassi
• infiammazioni e ulcere nella zona del naso, della bocca e dei genitali.

Se gli occhi sono colpiti, il cane soffre di

• occhi secchi
• infiammazioni della cornea, delle palpebre e della congiuntiva
• infezioni all'interno dell'occhio.

Zoppie

L'infezione può estendersi anche alla muscolatura e alle articolazioni e provocare infiammazioni, ad esempio un'infiammazione dei muscoli masticatori (miosite dei muscoli masticatori).

Le infiammazioni articolari causano zoppie dolorose. Si manifestano soprattutto a livello dell'articolazione carpale o del gomito, nonché del ginocchio e del garretto.

Inoltre possono comparire malattie vascolari dovute a depositi di immunocomplessi e disturbi neurologici.

Danni agli organi interni

Nella leishmaniosi viscerale, l'infezione attacca anche gli organi interni e provoca danni a reni, fegato, milza e intestino. 

Se la leishmaniosi non viene riconosciuta e trattata, il 90% dei cani infetti muore entro dodici mesi, per lo più a causa di un'insufficienza renale.

Come viene diagnosticata la leishmaniosi?

In caso di fondato sospetto di leishmaniosi, ad esempio dopo un viaggio con il cane in zone a rischio o nel caso di cani importati, i seguenti esami possono fornire chiarezza:

• esame microscopico di un raschiato cutaneo in caso di alterazioni della pelle
• emocromo
• esame del sangue per la ricerca di anticorpi contro l'agente patogeno della leishmaniosi (6–8 settimane dopo il viaggio/l'importazione)
• esame microscopico di campioni di tessuto prelevati da linfonodi o midollo osseo, per individuare l'agente patogeno nelle cellule
• test PCR (esame molecolare biologico) su campioni di tessuto

Questi test vengono eseguiti per confermare o escludere la leishmaniosi nei cani con sintomi tipici e/o riscontri ematici clinico-patologici.
Anche i cani apparentemente sani, che hanno vissuto in zone a rischio o che hanno accompagnato i loro umani in vacanza in tali zone, dovrebbero essere sottoposti a test! 

Caso particolare: cani randagi provenienti dal Sud

Le tristi immagini della miseria dei cani randagi nelle città dell'Europa meridionale e orientale suscitano in molti amanti dei cani il desiderio di dare a uno di questi animali una nuova casa. L'adozione di un randagio è tuttavia sempre associata al rischio che il cane sia infetto da leishmanie. I cani che vivono all'aperto sono esposti senza protezione alle punture del pappatacio e non ricevono assistenza medica. Si stima che nelle regioni europee interessate, su un totale di 15 milioni di cani, circa 2,5 milioni siano portatori dell'agente patogeno della leishmaniosi!

Questo non significa però che tutti i cani randagi siano malati. Proprio le razze regionali, come ad esempio i podenco spagnoli, sono considerate robuste e mostrano sintomi solo raramente. Tuttavia, anche i cani clinicamente sani possono essere infetti e ammalarsi in qualsiasi momento, il che comporta una terapia per tutta la vita, che può essere associata a costi considerevoli. Lo stress del trasporto e il nuovo ambiente indeboliscono il sistema immunitario e favoriscono l'insorgenza di malattie infettive latenti.

I mediatori seri, di norma, affidano quindi solo animali testati per la leishmaniosi o altre malattie mediterranee.

Consiglio: In caso di dubbio, si consiglia di far eseguire subito un test dal veterinario. Il test dovrebbe essere ripetuto dopo sei mesi!

Come viene trattata la leishmaniosi?

In base al livello del titolo anticorpale rilevato nei test, si distinguono quattro stadi di leishmaniosi, che vengono trattati in modo diverso.

Un cane in stadio I presenta un titolo anticorpale debolmente positivo e solo sintomi lievi, come ad es. infiammazioni cutanee o gonfiore dei linfonodi. Spesso non è affatto necessaria una terapia specifica per la leishmaniosi. La prognosi di guarigione è buona, ma il cane dovrebbe essere testato regolarmente.

A partire dallo stadio II con titolo anticorpale elevato e sintomi clinici evidenti, il cane deve essere trattato con farmaci specifici che attaccano le leishmanie. La prognosi per il cane va da «cauta» a «infausta».

Nello stadio IV con titolo anticorpale fortemente elevato, si verificano danni agli organi interni, in particolare ai reni. In questo stadio la malattia può diventare pericolosa per la vita; il trattamento viene adattato individualmente ai danni d'organo esistenti.

Grazie all'impiego di farmaci, i sintomi possono essere alleviati, ma l'agente patogeno rimane nel corpo del cane per tutta la vita. Una nuova recidiva della malattia è possibile in qualsiasi momento!

La leishmaniosi è guaribile?

La leishmaniosi è una malattia cronica. Anche con un trattamento e una cura accurati del cane, una guarigione completa è difficilmente possibile, poiché si verificano ripetutamente delle recidive.

Solitamente per il trattamento vengono utilizzati citostatici e antiprotozoari. Si tratta di farmaci che inibiscono la crescita cellulare, ovvero vengono impiegati per il trattamento di malattie infettive parassitarie. È possibile anche un trattamento con uricostatici. Questi farmaci inibiscono la degradazione delle purine in acido urico, motivo per cui vengono utilizzati anche nell'uomo per il trattamento della gotta. Nella terapia della leishmaniosi viene inibita la moltiplicazione delle leishmanie. Il trattamento avviene comunque sempre in combinazione con altri farmaci.

Dieta in caso di leishmaniosi?

Nell'organismo del cane, le leishmanie si nutrono, tra l'altro, di purine. Queste vengono prodotte dal cane stesso, per cui non è possibile semplicemente «affamare» i parassiti. Si consiglia tuttavia di ridurre l'apporto supplementare di purine attraverso l'alimentazione. Le purine sono presenti in quantità particolarmente elevate nella pelle e in tutte le frattaglie come cuore, rene, fegato, rumine, polmone e nell'estratto di carne. Il cane deve quindi purtroppo rinunciare a frattaglie essiccate e a snack da masticare ricchi di tessuto connettivo, come pelle, orecchie o nervo di bue.

Consiglio: Come alternativa si possono offrire pezzi di corno di cervo e striscioline di carne muscolare.

Prevenire il sovraccarico renale

Tutte le purine che non sono necessarie per la sintesi degli acidi nucleici devono essere degradate ed eliminate attraverso i reni. Un apporto eccessivo appesantisce il metabolismo del cane affetto da leishmaniosi e favorisce la formazione di calcoli urinari durante il trattamento della leishmaniosi.

Consiglio: Una misura importante contro i calcoli urinari è aumentare l'assunzione di liquidi. Con un po' di yogurt, brodo chiaro o formaggio grattugiato nella ciotola dell'acqua, la maggior parte dei cani si lascia convincere a bere; spesso bastano già più ciotole d'acqua distribuite in casa. Anche durante lunghe passeggiate, viaggi in auto o momenti di gioco, il cane dovrebbe essere rifornito di acqua regolarmente!

Le erbe che favoriscono il drenaggio possono sostenere la funzionalità renale!

• La verga d'oro ha un effetto diuretico e antinfiammatorio.
• Il tarassaco aumenta la quantità di urina e aiuta ad alleggerire il metabolismo.
• Le foglie di betulla favoriscono un drenaggio delicato e supportano l'eliminazione delle sostanze nocive.

Quali alimenti sono poveri di purine?

Uova, frutta, verdura, patate e riso brillato hanno un basso contenuto di purine. I latticini come quark, yogurt ecc. per lo più non contengono purine. 

Attenzione: con un'alimentazione povera di purine bisogna fare in modo che il cane riceva comunque una quantità sufficiente di proteine di alta qualità, aminoacidi importanti e vitamine.

Come si può arricchire una razione povera di purine?

La carne muscolare pura, ad esempio di manzo, pollo, tacchino, anatra o coniglio, è una buona fonte di proteine. La carne muscolare cotta è più digeribile e spesso meglio tollerata.

Per integrare la razione, l'olio di lino fornisce preziosi acidi grassi Omega-3, che hanno un effetto positivo in caso di infiammazioni. L'acido linolenico contenuto nell'olio di lino protegge le cellule e contrasta forfora e pelo opaco.

Le alghe spirulina, con un contenuto proteico del 50–60% sulla loro massa totale, sono fonti di energia puramente vegetali. Le sostanze contenute nelle microalghe favoriscono il metabolismo cutaneo e sostengono il sistema immunitario.

Come posso prevenire la leishmaniosi?

Protezione dagli insetti

Prima di viaggiare verso sud, il cane dovrebbe essere trattato con prodotti in grado di prevenire in modo affidabile la puntura del pappatacio. Questi insetticidi sono disponibili dal veterinario sotto forma di spot-on e collari impregnati. 

Consiglio: applica gli spot-on almeno due giorni prima del viaggio e metti i collari da 1 a due settimane prima della partenza!

Attenzione: non tutti gli antiparassitari per pulci e zecche sono efficaci anche contro i pappataci. Acquistare autonomamente può essere rischioso!

Zanzariere a maglie fitte nell'alloggio di vacanza offrono protezione sia al cane sia alle persone. Poiché i pappataci volano al crepuscolo e di notte, le uscite all'aperto con il cane dovrebbero essere limitate alle ore diurne. Durante le passeggiate con il cane, è meglio evitare accuratamente i luoghi di riproduzione preferiti dai pappataci – stalle, discariche, capanni, cantine!

Vaccinazione tempestiva

Attualmente sono autorizzati due vaccini per il cane. Entrambi non mirano alla formazione di anticorpi, ma attivano la risposta immunitaria cellulare. Ciò significa che l'infezione non può essere evitata dalla vaccinazione, ma il sistema immunitario del cane viene messo in grado di eliminare l'agente patogeno senza che la malattia si manifesti.

I veterinari raccomandano quindi di combinare la vaccinazione con spot-on o collari, per proteggere il cane in modo ottimale anche nelle zone a rischio.

L'immunizzazione di base consiste in tre iniezioni a distanza di tre settimane l'una dall'altra; la protezione vaccinale inizia un mese dopo la terza iniezione. Pianifica quindi la vaccinazione per tempo prima delle vacanze! I richiami vengono somministrati annualmente.

Attenzione: prima della vaccinazione deve essere eseguito un test. Possono essere vaccinati solo cani sani risultati negativi al test!

Come posso sostenere il mio cane positivo alla leishmaniosi?

Secondo i più recenti studi scientifici, l'integrazione di aglio può inibire la crescita delle leishmanie e ostacolarne l'insediamento nei macrofagi. L'aglio potrebbe eventualmente avere un effetto di supporto nella terapia della leishmaniosi del cane.

Attenzione: le piante della famiglia delle liliacee sono potenzialmente tossiche per i cani! Dosi troppo elevate di aglio possono danneggiare i globuli rossi e causare disturbi gastrointestinali. Integra l'aglio solo dopo aver consultato il veterinario! 

Secondo alcuni studi, anche l'artemisia annuale (Artemisia annua) sarebbe in grado di uccidere le leishmanie e integrare la terapia. Sull'uso e sul dosaggio decide il veterinario! 

Il cardo dei lanaioli (Dipsacus fullonum) è diventato noto come „pianta medicinale“ contro i disturbi da borreliosi. La sua efficacia non è finora comprovata da studi, ma si basa su esperienze empiriche. I componenti del cardo hanno un'azione antibatterica e antinfiammatoria e si dice che possano anche alleviare i sintomi della leishmaniosi e accompagnare efficacemente la terapia.

Rafforzare il sistema immunitario

Situazioni di vita particolari come le vacanze o un nuovo ambiente domestico rappresentano una grande sfida per le difese naturali dell'organismo. Lo stress – dovuto a un viaggio, a condizioni climatiche diverse, a un cambio di alimentazione o anche a più gioco e divertimento e meno momenti di riposo rispetto alla quotidianità – può portare rapidamente il sistema immunitario ai suoi limiti. Un sistema immunitario forte può proteggere dallo sviluppo della malattia i cani risultati positivi al test ma ancora privi di sintomi. Con un'alimentazione equilibrata e un'integrazione mirata di erbe puoi rafforzare le difese immunitarie del tuo cane!

• Echinacea ha un effetto stimolante sul sistema immunitario e aumenta l'efficienza delle difese naturali.
• L'olivello spinoso ha un alto contenuto di vitamine e sali minerali che favoriscono le difese immunitarie.
• La rosa canina contiene alte quantità di vitamina C e ha un'azione antiossidante. Inoltre può contribuire ad alleviare i disturbi articolari.
• L'eleuterococco ha un'azione immunomodulante e aiuta l'organismo ad adattarsi a sollecitazioni particolari.
• L'ortica ha un leggero effetto antinfiammatorio e sostiene l'organismo nell'eliminazione delle sostanze nocive.

Nei cani già affetti da leishmaniosi e in trattamento, un immunostimolante a base di erbe può contribuire ad alleviare i disturbi e a prevenire le ricadute.

Fonti

• Cäcilia Brendieck-Worm, Matthias F. Melzig: Phytotherapie in der Tiermedizin, Thieme 2018
• https://www.idexx.de/files/vector-borne-disease-brochure-de-de.pdf
• https://www.leishvet.org/wp-content/uploads/2018/09/DE-Guidelines.pdf
• https://www.bft-online.de/kleintiergesundheit/2013/leishmaniose/hintergrundinformationen-leishmaniose#:~:text=Die%20Leishmaniose%20ist%20eine%20Zoonose,wurden%20bisher%20sehr%20selten%20nachgewiesen.
• https://www.tieraerzteverlag.at/vetjournal/leishmaniose-beim-hund