Leishmaniosis en el perro

¡Verano – época de vacaciones! Muchos amantes de los perros esperan con ilusión sus vacaciones con su perro en el sur. Sin embargo, en nuestros destinos de vacaciones más populares, a nuestros amigos de cuatro patas no solo les espera diversión y juegos en la playa: el mosquito de la arena o mosquito mariposa, originario de países mediterráneos, es el responsable de una de las enfermedades mediterráneas más peligrosas, la leishmaniosis. El número de casos de leishmaniosis ha aumentado considerablemente en los últimos años. Aquí puedes descubrir qué es la leishmaniosis y cómo proteger mejor a tu perro de ella.

¿Qué es la leishmaniosis?

La leishmaniosis está causada por un ectoparásito del género Leishmania infantum, que en la mayoría de los casos se transmite al perro mediante la picadura de mosquitos de la arena (Phlebotomus perniciosus). También es posible la transmisión de la madre a los cachorros, durante el apareamiento o mediante transfusión de sangre, aunque esto ocurre con mucha menos frecuencia. El parásito coloniza las células fagocíticas (macrófagos) del sistema de defensa y comienza a propagarse por el organismo del perro. Los síntomas de la infección son muy variados. Los síntomas típicos de la leishmaniosis son la caída del pelo, la piel con picor y las heridas sangrantes. Suelen verse afectados el hocico, las orejas, los ojos, las rodillas y los codos. Estos síntomas no aparecen hasta meses, a veces incluso años, después de la infección. Por ello, la leishmaniosis a menudo se detecta tarde. Algunos perros apenas se ven afectados por la enfermedad, mientras que en otros la leishmaniosis puede tener un curso potencialmente mortal.

Los humanos también pueden contraer leishmaniosis. Por ello, las personas con un sistema inmunitario débil deben prestar especial atención a la higiene debido a los eccemas abiertos que suelen aparecer en los perros. ¡Como medida de precaución, el perro enfermo también debe mantenerse alejado de los niños pequeños!

Sin embargo, apenas hay que temer un contagio directo por contacto con un perro enfermo de leishmaniosis. La vía de transmisión a través de la secreción de heridas de perros infectados parece ser posible en principio. No obstante, hasta ahora no se conoce ningún caso documentado. Asimismo, la transmisión de leishmanias mediante mordedura de perro, saliva o sangre fresca es posible en principio, aunque poco probable.

Formas de la leishmaniosis

En cuanto a la evolución de la enfermedad, se distinguen tres formas de leishmaniosis. La interna, o leishmaniosis visceral, afecta a los órganos internos, provocando el agrandamiento (la hinchazón) del hígado y el bazo. La piel se reseca y adquiere una pigmentación pardo-negruzca, por lo que la enfermedad también se conoce como «fiebre negra» o «enfermedad negra». Sin tratamiento, esta forma de la enfermedad también puede ser mortal para el ser humano.

La leishmaniosis cutánea también se conoce como «leishmaniosis de la piel». A diferencia de la forma visceral, aquí solo se ve afectada la piel; los órganos internos quedan a salvo. En la piel se desarrollan nódulos y pápulas con picor que pueden llegar a convertirse en úlceras dolorosas.

La leishmaniosis mucocutánea afecta, además de la piel, también a las mucosas. Aquí suelen presentarse lesiones cutáneas de curso grave. Esta forma de la enfermedad está extendida sobre todo en Sudamérica.

¡El sistema inmunitario del perro determina el curso de la enfermedad!

¡Si aparecen molestias, y cuáles, depende de la respuesta inmunitaria individual del perro! En el mejor de los casos, el sistema inmunitario del perro logra controlar el patógeno y el animal no llega a enfermar. Actualmente se estima que uno de cada ocho casos de infección se evita gracias a una reacción espontánea del sistema de defensa. Los perros con un sistema inmunitario debilitado y enfermedades previas tienen un riesgo mucho mayor de contraer leishmaniosis. 

¿Qué síntomas presenta un perro afectado por leishmanias?

Los síntomas de una leishmaniosis varían mucho según la forma. Los signos frecuentes de la enfermedad son

• Decaimiento
• Fiebre
• mucosas pálidas
• ganglios linfáticos agrandados
• desgana para moverse
• atrofia muscular
• pérdida de peso con apetito excesivo o falta de apetito, hasta el rechazo total de la comida
• sed intensa y mayor ingesta de líquidos
• mayor propensión a otras infecciones

alteraciones de la piel y las mucosas

En más del 90 % de los casos se producen alteraciones cutáneas típicas, no pruriginosas y escamosas, como inflamaciones de la piel con pústulas o pápulas. Las lesiones cutáneas suelen aparecer de forma simétrica, por ejemplo

• en los bordes de las orejas
• en la trufa nasal
• alrededor de los ojos, la llamada «formación de gafas»
• en las patas – grietas en las almohadillas; inflamaciones del lecho ungueal, lo que puede provocar el crecimiento excesivo de las uñas.

Los daños en las mucosas provocan

• alteraciones de la mucosa nasal
• hemorragias nasales
• inflamaciones y úlceras en la zona nasal, bucal y genital.

Si los ojos se ven afectados, el perro sufre de

• ojos secos
• inflamaciones de la córnea, los párpados y la conjuntiva
• infecciones dentro del ojo.

Cojeras

La infección también puede extenderse a la musculatura y las articulaciones y provocar inflamaciones, por ejemplo una inflamación del músculo masetero (miositis del músculo masetero).

Las inflamaciones articulares provocan cojeras dolorosas. Suelen aparecer en la articulación del carpo o del codo, así como en la rodilla y el corvejón.

Además, pueden producirse enfermedades vasculares debidas a depósitos de inmunocomplejos, así como trastornos neurológicos.

Daño a los órganos internos

En la leishmaniosis visceral, la infección también ataca a los órganos internos y provoca daños en los riñones, el hígado, el bazo y el intestino. 

Si una leishmaniosis no se detecta ni se trata, el 90 % de los perros infectados muere en un plazo de doce meses, generalmente a causa de una insuficiencia renal.

¿Cómo se diagnostica la leishmaniosis?

Ante una sospecha fundada de leishmaniosis, por ejemplo tras un viaje con el perro a zonas de riesgo o en el caso de perros importados, las siguientes pruebas pueden aportar claridad:

• examen microscópico de un raspado cutáneo en caso de alteraciones de la piel
• hemograma
• análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el agente causante de la leishmaniosis (6-8 semanas después del viaje/la importación)
• examen microscópico de muestras de tejido de los ganglios linfáticos o de la médula ósea para detectar el patógeno en las células
• prueba de PCR (análisis biomolecular) de muestras de tejido

Estas pruebas se realizan para confirmar o descartar la leishmaniosis en perros con síntomas típicos y/o hallazgos clínico-patológicos en la sangre.
¡También deberían someterse a pruebas los perros que parecen sanos, pero que han vivido en zonas de riesgo o han acompañado a sus personas de vacaciones a esos lugares! 

Caso especial: perros callejeros del sur

Las tristes imágenes de la miseria de los perros callejeros en las ciudades del sur y el este de Europa despiertan en muchos amantes de los perros el deseo de dar un nuevo hogar a uno de estos animales. Sin embargo, la adopción de un perro callejero siempre conlleva el riesgo de que el perro esté infectado con leishmanias. Los perros que viven en la calle están expuestos sin protección a las picaduras del mosquito de la arena y carecen de atención médica. Se estima que, en las regiones europeas afectadas, de un total de 15 millones de perros, unos 2,5 millones son portadores del agente causante de la leishmaniosis.

Esto no significa que todos los perros callejeros estén enfermos. Precisamente las razas regionales, como por ejemplo los podencos españoles, se consideran robustas y rara vez presentan síntomas. Sin embargo, incluso los perros clínicamente sanos pueden estar infectados y enfermar en cualquier momento, lo que implica un tratamiento de por vida que puede conllevar costes considerables. El estrés del transporte y el nuevo entorno debilitan el sistema inmunitario y favorecen la aparición de enfermedades infecciosas latentes.

Por ello, las asociaciones de adopción serias suelen entregar únicamente animales que han sido sometidos a pruebas de leishmaniosis u otras enfermedades mediterráneas.

Consejo: En caso de duda, se recomienda realizar directamente una prueba en el veterinario. ¡La prueba debería repetirse al cabo de seis meses!

¿Cómo se trata la leishmaniosis?

Según el nivel de los títulos de anticuerpos determinados en las pruebas, se distinguen cuatro estadios de leishmaniosis, que se tratan de manera diferente.

Un perro en estadio I tiene títulos de anticuerpos débilmente positivos y solo presenta síntomas leves, como por ejemplo inflamaciones cutáneas o inflamación de los ganglios linfáticos. A menudo no es necesario un tratamiento específico contra la leishmaniosis. El pronóstico de curación es bueno, pero el perro debería someterse a pruebas con regularidad.

A partir del estadio II, con un título de anticuerpos elevado y síntomas clínicos evidentes, el perro debe tratarse con medicamentos específicos que atacan a las leishmanias. El pronóstico para el perro va de «reservado» a «malo».

En el estadio IV, con un título de anticuerpos muy elevado, se producen daños en los órganos internos, especialmente en los riñones. En este estadio, la enfermedad puede llegar a ser potencialmente mortal; el tratamiento se adapta de forma individual a los daños orgánicos existentes.

Aunque el uso de medicamentos puede aliviar los síntomas, el patógeno permanece en el organismo del perro de por vida. ¡Un nuevo brote de la enfermedad es posible en cualquier momento!

¿Es curable la leishmaniosis?

La leishmaniosis es una enfermedad crónica. Incluso con un tratamiento y unos cuidados cuidadosos del perro, una curación completa apenas es posible, ya que se producen recaídas una y otra vez.

Habitualmente, para el tratamiento se utilizan citostáticos y antiprotozoarios. Se trata de medicamentos que inhiben el crecimiento celular o que se emplean para el tratamiento de enfermedades infecciosas parasitarias. También es posible un tratamiento con uricostáticos. Estos medicamentos inhiben la degradación de las purinas en ácido úrico, por lo que en humanos también se utilizan para tratar la gota. En la terapia de la leishmaniosis se inhibe la multiplicación de las leishmanias. No obstante, el tratamiento siempre se realiza en combinación con otros medicamentos.

¿Dieta en caso de leishmaniosis?

En el organismo del perro, las leishmanias se alimentan, entre otras cosas, de purinas. Estas son producidas por el propio perro, por lo que no es posible simplemente «matar de hambre» a los parásitos. Sin embargo, se recomienda reducir el aporte adicional de purinas a través de la alimentación. …el corazón, el riñón, el hígado, la panza (rumen), el pulmón… Por ello, lamentablemente, el perro debe prescindir de vísceras secas y de …como piel, orejas o nervio de toro.

Consejo: Como alternativa, se pueden ofrecer trozos de cornamenta de ciervo y tiras de carne muscular.

Prevenir la sobrecarga renal

Todas las purinas que no se necesitan para la formación de los ácidos nucleicos deben degradarse y eliminarse a través de los riñones. Un exceso de aporte sobrecarga el metabolismo del perro enfermo de leishmaniosis y favorece la formación de cálculos urinarios durante el tratamiento de la leishmaniosis.

Consejo: Una medida importante contra los cálculos urinarios es aumentar la ingesta de líquidos. Con un poco de yogur, caldo claro o queso rallado en el bebedero, se puede convencer a la mayoría de los perros para que beban; a menudo basta con distribuir varios bebederos por la casa. ¡También durante paseos largos, viajes en coche o juegos, el perro debe recibir agua de vez en cuando!

¡Las hierbas que favorecen la eliminación de líquidos pueden apoyar la función renal!

• La vara de oro tiene efecto diurético y antiinflamatorio.
• El diente de león aumenta la cantidad de orina y ayuda a aliviar el metabolismo.
• Las hojas de abedul proporcionan una suave eliminación de líquidos y ayudan a eliminar sustancias nocivas.

¿Qué alimentos son bajos en purinas?

Los huevos, la fruta, la verdura, las patatas y el arroz pulido tienen un bajo contenido en purinas. Los productos lácteos como el requesón, el yogur, etc. no suelen contener purinas en absoluto. 

Atención: En una alimentación baja en purinas hay que asegurarse de que el perro reciba suficientes proteínas de alta calidad, aminoácidos importantes y vitaminas.

¿Cómo se puede mejorar una ración baja en purinas?

La carne magra pura, por ejemplo de ternera, pollo, pavo, pato o conejo, es una buena fuente de proteínas. La carne magra cocida es más fácil de digerir y suele tolerarse mejor.

Para complementar la ración, el aceite de lino aporta valiosos ácidos grasos omega-3, que tienen un efecto positivo en caso de inflamaciones. El ácido linolénico presente en el aceite de lino actúa como protección celular y ayuda contra la caspa y el pelaje en mal estado.

Las algas espirulina, con un 50–60 % de proteína en su masa total, son fuentes de energía puramente vegetales. Los componentes de estas microalgas favorecen el metabolismo de la piel y apoyan el sistema inmunitario.

¿Cómo puedo prevenir la leishmaniosis?

Protección contra insectos

Antes de viajar al sur, el perro debe tratarse con productos que impidan de forma fiable la picadura del flebótomo (mosquito de la arena). Estos insecticidas están disponibles en el veterinario en forma de pipetas (spot-on) y collares impregnados. 

Consejo: ¡Aplica las pipetas (spot-on) al menos dos días antes del viaje y coloca los collares entre 1 y dos semanas antes de comenzar el viaje!

Atención: No todos los productos antipulgas y antigarrapatas son eficaces también contra los flebótomos. ¡Comprar por cuenta propia puede ser arriesgado!

Las mosquiteras de malla fina en el alojamiento de vacaciones ofrecen protección tanto para el perro como para las personas. Dado que los flebótomos vuelan al atardecer y por la noche, las estadías al aire libre con el perro deberían limitarse al día. En las excursiones con el perro, ¡es mejor evitar los lugares de cría preferidos de los flebótomos: establos, vertederos, cobertizos y sótanos!

Vacunación oportuna

Actualmente hay dos vacunas autorizadas para perros. Ninguna de las dos se centra en la formación de anticuerpos, sino que activan la respuesta inmunitaria celular. Esto significa que la vacuna no puede evitar la infección, pero capacita al sistema inmunitario del perro para eliminar el patógeno sin que se desarrolle la enfermedad.

Por ello, los veterinarios recomiendan combinar la vacunación con pipetas (spot-on) o collares para proteger de forma óptima al perro incluso en zonas de riesgo.

La inmunización básica consta de tres inyecciones con un intervalo de tres semanas; la protección vacunal comienza un mes después de la tercera inyección. ¡Por eso, planifica la vacunación con suficiente antelación antes de las vacaciones! Las vacunas de refuerzo se administran anualmente.

Atención: Antes de la vacunación debe realizarse una prueba. ¡Solo se puede vacunar a perros sanos con resultado negativo!

¿Cómo puedo ayudar a mi perro con leishmaniosis positiva?

Según los estudios científicos más recientes, la administración adicional de ajo puede inhibir el crecimiento de las leishmanias y dificultar su asentamiento en los macrófagos. El ajo podría tener un efecto de apoyo en la terapia de la leishmaniosis del perro.

Atención: ¡Las plantas del género Allium son potencialmente tóxicas para los perros! Dosis demasiado altas de ajo pueden dañar los glóbulos rojos y provocar molestias gastrointestinales. ¡Administra ajo únicamente tras consultar con el veterinario! 

Según algunos estudios, el ajenjo dulce (Artemisia annua) también podría eliminar las leishmanias y complementar la terapia. ¡El veterinario decide sobre su uso y dosificación! 

La cardencha silvestre se ha dado a conocer como «planta medicinal» contra las molestias de la borreliosis. Su eficacia no está hasta ahora respaldada por estudios, sino que se basa en la experiencia. Los componentes de la cardencha tienen efecto antibacteriano y antiinflamatorio, y se dice que también pueden aliviar los síntomas de la leishmaniosis y acompañar eficazmente la terapia.

Fortalecer el sistema inmunitario

Situaciones especiales de la vida, como las vacaciones o un nuevo hogar, suponen un gran desafío para las defensas naturales del organismo. El estrés —causado por un viaje, otras condiciones climáticas, un cambio de alimentación o también por más juego y diversión y menos momentos de descanso que en el día a día— puede llevar rápidamente al sistema inmunitario a sus límites. Unas defensas fuertes pueden proteger del brote de la enfermedad a los perros con resultado positivo que aún no presentan síntomas. ¡Con una alimentación equilibrada y la administración específica de hierbas puedes fortalecer las defensas de tu perro!

• La equinácea tiene un efecto estimulante sobre el sistema inmunitario y aumenta el rendimiento de las defensas.
• El espino amarillo tiene un alto contenido de vitaminas y minerales que favorecen las defensas.
• El escaramujo contiene grandes cantidades de vitamina C y tiene efecto antioxidante. Además, puede contribuir a aliviar las molestias articulares.
• La eleuterococo (ginseng siberiano) tiene efecto inmunomodulador y ayuda al cuerpo a adaptarse a cargas especiales.
• La ortiga tiene un ligero efecto antiinflamatorio y ayuda al organismo a eliminar sustancias nocivas.

En perros que ya padecen leishmaniosis y están en tratamiento, un refuerzo inmunitario a base de plantas puede contribuir a aliviar las molestias y prevenir recaídas.

Fuentes

• Cäcilia Brendieck-Worm, Matthias F. Melzig: Phytotherapie in der Tiermedizin, Thieme 2018
• https://www.idexx.de/files/vector-borne-disease-brochure-de-de.pdf
• https://www.leishvet.org/wp-content/uploads/2018/09/DE-Guidelines.pdf
• https://www.bft-online.de/kleintiergesundheit/2013/leishmaniose/hintergrundinformationen-leishmaniose#:~:text=Die%20Leishmaniose%20ist%20eine%20Zoonose,wurden%20bisher%20sehr%20selten%20nachgewiesen.
• https://www.tieraerzteverlag.at/vetjournal/leishmaniose-beim-hund