Leishmaniose no cão

Verão – época de férias! Muitos donos de cães aguardam com expectativa as suas férias com o cão no sul. Mas, nos nossos destinos de férias favoritos, os nossos amigos de quatro patas não encontram apenas brincadeira e diversão na praia: o flebótomo, ou mosquito-palha, originário dos países mediterrânicos, é responsável por uma das doenças mediterrânicas mais perigosas, a leishmaniose. O número de casos de leishmaniose tem aumentado fortemente nos últimos anos. Aqui ficas a saber o que é a leishmaniose e como podes proteger melhor o teu cão contra ela.

O que é a leishmaniose?

A leishmaniose é causada por um parasita do género Leishmania (espécie Leishmania infantum), que na maioria dos casos é transmitido ao cão através da picada de flebótomos (Phlebotomus perniciosus). Também é possível a transmissão da mãe para as crias, durante o acasalamento ou por transfusão de sangue, mas isso ocorre com muito menos frequência. O parasita coloniza as células de defesa (macrófagos) do sistema imunitário e começa a espalhar-se pelo organismo do cão. Os sintomas da infeção são variados. Sintomas típicos da leishmaniose incluem queda de pelo, comichão na pele e feridas sangrantes. As zonas mais afetadas costumam ser o focinho, as orelhas, os olhos, os joelhos e os cotovelos. Estes sintomas só se manifestam meses, por vezes só anos, depois da infeção. Por isso, a leishmaniose é frequentemente diagnosticada tarde. Alguns cães quase não são afetados pela doença, enquanto noutros a leishmaniose pode ter um curso potencialmente fatal.

Também os seres humanos podem contrair leishmaniose. Por isso, as pessoas com um sistema imunitário fragilizado devem ter especial cuidado com a higiene, devido aos eczemas abertos que surgem frequentemente no cão. Por precaução, o cão doente também deve ser mantido afastado de crianças pequenas!

No entanto, uma infeção direta por contacto com o cão doente com leishmaniose dificilmente é de recear. A via de transmissão através da secreção de feridas de cães infetados parece, em princípio, ser possível. Ainda assim, até à data não se conhece nenhum caso comprovado. Também é, em princípio, possível a transmissão de leishmânias através de mordedura, saliva ou sangue fresco de cão, embora seja pouco provável.

Formas de leishmaniose

Quanto à evolução da doença, é possível distinguir três formas de leishmaniose. A forma interna, ou leishmaniose visceral, afeta os órgãos internos, provocando o inchaço do fígado e do baço. A pele resseca e adquire uma pigmentação acastanhada-escura, razão pela qual a doença também é chamada «febre negra» ou «doença negra». Sem tratamento, esta forma da doença também pode ser mortal para o ser humano.

A leishmaniose cutânea também é conhecida como «leishmaniose da pele». Ao contrário da forma visceral, aqui apenas a pele é afetada. Os órgãos internos são poupados. Na pele desenvolvem-se nódulos e pápulas pruriginosas, podendo chegar a úlceras dolorosas.

A leishmaniose mucocutânea afeta, além da pele, também as mucosas. Aqui manifestam-se frequentemente lesões cutâneas de evolução grave. Esta forma da doença está sobretudo difundida na América do Sul.

O sistema imunitário do cão determina a evolução da doença!

Se e quais os sintomas que surgem depende da resposta imunitária individual do cão! No melhor dos casos, o sistema imunitário do cão consegue eliminar o agente patogénico e o animal não adoece. Atualmente, estima-se que um em cada oito casos de infeção seja evitado através de uma reação espontânea do sistema de defesa. Cães com um sistema imunitário enfraquecido e doenças prévias têm um risco muito maior de desenvolver leishmaniose. 

Que sintomas apresenta um cão infetado por leishmânias?

Os sintomas de uma leishmaniose são muito variados, consoante a forma. Sinais frequentes da doença são

• Apatia
• Febre
• mucosas pálidas
• gânglios linfáticos aumentados
• relutância em movimentar-se
• atrofia muscular
• perda de peso com apetite excessivo ou falta de apetite, podendo chegar à recusa alimentar
• sede intensa e aumento da ingestão de líquidos
• suscetibilidade a outras infeções

alterações da pele e das mucosas

Em mais de 90 % dos casos, surgem alterações cutâneas típicas, não pruriginosas e escamosas, como inflamações da pele com pústulas ou pápulas. As lesões cutâneas ocorrem frequentemente de forma simétrica, por exemplo

• nas bordas das orelhas
• no espelho nasal
• à volta dos olhos ­– a chamada «formação de óculos»
• nas patas – fissuras nos coxins; inflamações do leito das unhas, podendo formar-se, em consequência, unhas alongadas.

As lesões das mucosas provocam

• alterações da mucosa nasal
• hemorragias nasais
• inflamações e úlceras na zona do nariz, da boca e genital.

Se os olhos forem afetados, o cão sofre de

• olhos secos
• inflamações da córnea, das pálpebras e da conjuntiva
• infeções dentro do olho.

Claudicações

A infeção também pode estender-se aos músculos e às articulações e provocar inflamações, como por exemplo uma inflamação do músculo mastigatório (miosite dos músculos mastigatórios).

As inflamações articulares resultam em claudicações dolorosas. Ocorrem sobretudo na articulação do carpo ou do cotovelo, bem como no joelho e no jarrete.

Além disso, podem surgir doenças vasculares devido a depósitos de imunocomplexos e distúrbios neurológicos.

Lesão dos órgãos internos

Na leishmaniose visceral, a infeção também ataca os órgãos internos e provoca lesões nos rins, no fígado, no baço e no intestino. 

Se a leishmaniose não for detetada e tratada, 90 % dos cães infetados morrem no espaço de doze meses, na maioria das vezes devido a insuficiência renal.

Como se diagnostica a leishmaniose?

Perante uma suspeita fundamentada de leishmaniose, por exemplo após uma viagem com o cão a zonas de risco ou no caso de cães importados, os seguintes exames podem trazer esclarecimento:

• exame microscópico de uma raspagem de pele em caso de alterações cutâneas
• hemograma
• teste de sangue para deteção de anticorpos contra o agente causador da leishmaniose (6 a 8 semanas após a viagem/importação)
• exame microscópico de amostras de tecido dos gânglios linfáticos ou da medula óssea, para detetar o agente patogénico nas células
• teste PCR (exame de biologia molecular) de amostras de tecido

Estes testes são realizados para confirmar ou excluir a leishmaniose em cães com sintomas típicos e/ou alterações clínico-patológicas no sangue.
Também os cães aparentemente saudáveis que viveram em zonas de risco ou que acompanharam os seus donos numa viagem a essas zonas devem ser testados! 

Caso especial: cães errantes do sul

As imagens tristes da miséria dos cães de rua nas cidades do sul e do leste da Europa despertam em muitos amantes de cães o desejo de dar um novo lar a um destes animais. No entanto, a adoção de um cão errante implica sempre o risco de o animal estar infetado com Leishmania. Os cães que vivem ao ar livre estão desprotegidos face às picadas do flebótomo e não têm qualquer acompanhamento veterinário. Estima-se que, nas regiões europeias afetadas, de um total de 15 milhões de cães, cerca de 2,5 milhões sejam portadores do agente causador da leishmaniose!

Isto não significa que todos os cães de rua estejam doentes. Precisamente as raças regionais, como por exemplo os podengos espanhóis, são consideradas robustas e raramente apresentam sintomas. No entanto, também os cães clinicamente saudáveis podem estar infetados e adoecer a qualquer momento, o que implica um tratamento vitalício que pode acarretar custos consideráveis. O stress do transporte e o novo ambiente enfraquecem o sistema imunitário e favorecem o desenvolvimento de doenças infeciosas latentes.

Por isso, os intermediários sérios entregam, geralmente, apenas animais testados para a leishmaniose ou outras doenças do Mediterrâneo.

Dica: Em caso de dúvida, recomenda-se realizar logo um teste no veterinário. O teste deve ser repetido ao fim de seis meses!

Como se trata a leishmaniose?

Com base no nível de títulos de anticorpos determinados nos testes, distinguem-se quatro estádios de leishmaniose, que são tratados de forma diferente.

Um cão em Estádio I tem títulos de anticorpos fracamente positivos e apenas sintomas ligeiros, como por exemplo inflamações cutâneas ou aumento dos gânglios linfáticos. Muitas vezes, não é sequer necessária uma terapia específica para a leishmaniose. O prognóstico de cura é bom, mas o cão deve ser testado regularmente.

A partir do Estádio II, com um título de anticorpos elevado e sintomas clínicos evidentes, o cão tem de ser tratado com medicamentos específicos que atuam contra a Leishmania. O prognóstico para o cão varia entre "reservado" e "mau".

No Estádio IV, com um título de anticorpos fortemente elevado, ocorre lesão dos órgãos internos, sobretudo dos rins. Nesta fase, a doença pode tornar-se potencialmente fatal, sendo o tratamento ajustado individualmente aos danos orgânicos existentes.

Através do uso de medicamentos, os sintomas podem ser atenuados, mas o agente patogénico permanece no organismo do cão durante toda a vida. Uma nova manifestação da doença é sempre possível!

A leishmaniose é curável?

A leishmaniose é uma doença crónica. Mesmo com um tratamento e cuidados criteriosos do cão, uma cura completa dificilmente é possível, uma vez que ocorrem sempre recaídas.

Habitualmente, são utilizados citostáticos e antiprotozoários no tratamento. São medicamentos que inibem o crescimento celular ou que são usados no tratamento de doenças infeciosas parasitárias. Também é possível um tratamento com uricostáticos. Estes medicamentos inibem a conversão das purinas em ácido úrico, razão pela qual são igualmente utilizados no ser humano no tratamento da gota. Na terapia da leishmaniose, é inibida a multiplicação da Leishmania. No entanto, o tratamento é sempre efetuado em combinação com outros medicamentos.

Dieta na leishmaniose?

No organismo do cão, a Leishmania alimenta-se, entre outras coisas, de purinas. Estas são produzidas pelo próprio cão, pelo que não é possível simplesmente "esfomear" os parasitas. No entanto, recomenda-se reduzir o aporte adicional de purinas através da alimentação. As purinas encontram-se em grande quantidade na pele e em todas as vísceras, como coração, rim, fígado, pança, pulmão, bem como em extratos de carne. Assim, o cão terá infelizmente de prescindir de vísceras secas e de produtos de mastigação ricos em tecido conjuntivo, como pele, orelhas ou nervo de boi.

Dica: Como alternativa, podem ser oferecidos pedaços de haste de veado e tiras de carne muscular.

Prevenir a sobrecarga renal

Todas as purinas que não são necessárias para a formação dos ácidos nucleicos têm de ser degradadas e eliminadas pelos rins. Um fornecimento excessivo sobrecarrega o metabolismo do cão com leishmaniose e favorece a formação de cálculos urinários durante o tratamento da leishmaniose.

Dica: Uma medida importante contra os cálculos urinários é aumentar a ingestão de líquidos. Com um pouco de iogurte, caldo claro ou queijo ralado na taça da água, a maioria dos cães deixa-se convencer a beber; muitas vezes, bastam várias taças de água distribuídas pela casa. O cão também deve ter acesso a água durante longos passeios, viagens de carro ou momentos de brincadeira!

Ervas que favorecem a diurese podem ajudar a função renal!

• A vara-de-ouro tem ação diurética e anti-inflamatória.
• O dente-de-leão aumenta a quantidade de urina e ajuda a aliviar o metabolismo.
• Folhas de bétula proporcionam uma drenagem suave e ajudam na eliminação de substâncias nocivas.

Que alimentos têm baixo teor de purinas?

Têm baixo teor de purinas os ovos, a fruta, os legumes, a batata e o arroz polido. Os produtos lácteos, como o queijo fresco, o iogurte, etc., geralmente não contêm purinas. 

Atenção: numa alimentação pobre em purinas, é importante garantir que o cão recebe proteínas de alta qualidade, aminoácidos essenciais e vitaminas em quantidade suficiente.

Como enriquecer uma ração pobre em purinas?

A carne muscular pura, por exemplo de vaca, frango, peru, pato ou coelho, é uma boa fonte de proteína. A carne muscular cozinhada é mais fácil de digerir e, muitas vezes, é melhor tolerada.

Para complementar a ração, o óleo de linhaça fornece valiosos ácidos gordos ómega-3, que têm um efeito positivo em processos inflamatórios. O ácido linolénico presente no óleo de linhaça atua como proteção celular e ajuda contra a caspa e um pelo de má qualidade.

As algas espirulina, com 50 a 60 % de proteína na sua massa total, são fontes de energia puramente vegetais. Os componentes destas microalgas favorecem o metabolismo cutâneo e ajudam o sistema imunitário.

Como posso prevenir a leishmaniose?

Proteção contra insetos

Antes de viagens ao sul, o cão deve ser tratado com produtos que impeçam de forma fiável a picada do flebótomo. Estes insecticidas estão disponíveis no veterinário sob a forma de spot-on e de coleiras impregnadas. 

Dica: aplicar o spot-on pelo menos dois dias antes da viagem; colocar a coleira uma a duas semanas antes do início da viagem!

Atenção: nem todos os produtos antipulgas e anticarraças são também eficazes contra os flebótomos. Comprar por conta própria pode ser arriscado!

Redes mosquiteiras de malha fina no local de férias protegem tanto o cão como as pessoas. Como os flebótomos voam ao anoitecer e durante a noite, as saídas ao ar livre com o cão devem limitar-se ao período diurno. Nos passeios com o cão, é melhor evitar os locais preferidos de reprodução dos flebótomos, como estábulos, lixeiras, alpendres e caves!

Vacinação atempada

Atualmente, existem duas vacinas aprovadas para cães. Nenhuma delas visa a formação de anticorpos, mas sim ativar a resposta imunitária celular. Isto significa que a infeção não pode ser evitada pela vacinação, mas o sistema imunitário do cão fica capacitado para eliminar o agente patogénico sem que a doença se manifeste.

Por isso, os veterinários recomendam a combinação da vacinação com spot-ons ou coleiras, para proteger o cão de forma otimizada, mesmo em zonas de risco.

A imunização de base consiste em três injeções com um intervalo de três semanas, e a proteção vacinal tem início um mês após a terceira injeção. Por isso, a vacinação deve ser planeada com antecedência antes das férias! As vacinas de reforço são administradas anualmente.

Atenção: antes da vacinação tem de ser realizado um teste. Só podem ser vacinados os cães saudáveis com teste negativo!

Como posso apoiar o meu cão com leishmaniose positiva?

De acordo com estudos científicos recentes, a suplementação com alho pode inibir o crescimento das leishmânias e dificultar a sua instalação nos macrófagos. O alho pode eventualmente ter um efeito de apoio na terapia da leishmaniose em cães.

Atenção: as plantas da família da cebola são potencialmente tóxicas para os cães! Doses demasiado elevadas de alho podem danificar os glóbulos vermelhos e provocar problemas gastrointestinais. O alho só deve ser dado como suplemento após consulta com o veterinário! 

De acordo com estudos, a Artemísia-anual (Artemisia annua) também poderá eliminar as leishmânias e complementar a terapia. A aplicação e a dosagem são decididas pelo veterinário! 

O cardo-penteador (Dipsacus fullonum) tornou-se conhecido como "planta medicinal" contra os problemas associados à borreliose. A sua eficácia ainda não foi comprovada por estudos, baseando-se em valores empíricos. Os componentes do cardo têm ação antibacteriana e anti-inflamatória e dizem-se também capazes de aliviar os sintomas da leishmaniose e de acompanhar de forma eficaz a terapia.

Fortalecer o sistema imunitário

Situações de vida especiais, como férias ou uma nova casa, representam grandes desafios para as defesas naturais do organismo. O stress — causado por uma viagem, por condições climáticas diferentes, por uma mudança de alimentação ou também por mais brincadeira e diversão e menos tempo de descanso do que no dia a dia — pode rapidamente levar o sistema imunitário ao limite. Um sistema imunitário forte pode proteger os cães com teste positivo, mas ainda sem sintomas, do desenvolvimento da doença. Com uma alimentação equilibrada e uma suplementação específica de ervas, podes fortalecer as defesas do teu cão!

• A equinácea tem um efeito estimulante sobre o sistema imunitário e aumenta a capacidade das defesas do organismo.
• O espinheiro-amarelo tem um elevado teor de vitaminas e minerais, que ajudam as defesas imunitárias.
• O fruto da roseira-brava contém elevadas quantidades de vitamina C e tem ação antioxidante. Além disso, pode ajudar a aliviar problemas articulares.
• A raiz de eleutero tem ação imunomoduladora e ajuda o organismo a adaptar-se a esforços especiais.
• A urtiga tem uma ligeira ação anti-inflamatória e ajuda o organismo no transporte de substâncias nocivas.

Nos cães que já sofrem de leishmaniose e estão a ser tratados, um reforço imunitário à base de plantas pode ajudar a atenuar os sintomas e a prevenir recaídas.

Fontes

• Cäcilia Brendieck-Worm, Matthias F. Melzig: Phytotherapie in der Tiermedizin, Thieme 2018
• https://www.idexx.de/files/vector-borne-disease-brochure-de-de.pdf
• https://www.leishvet.org/wp-content/uploads/2018/09/DE-Guidelines.pdf
• https://www.bft-online.de/kleintiergesundheit/2013/leishmaniose/hintergrundinformationen-leishmaniose#:~:text=Die%20Leishmaniose%20ist%20eine%20Zoonose,wurden%20bisher%20sehr%20selten%20nachgewiesen.
• https://www.tieraerzteverlag.at/vetjournal/leishmaniose-beim-hund