Intolerância alimentar do cão

O tilintar da tigela de comida é, sem dúvida, um dos momentos altos do dia para os nossos melhores amigos. Por isso é ainda pior quando se descobre que o cão não tolera a sua deliciosa ração. Os cães com intolerância alimentar sofrem frequentemente de problemas digestivos ou de pele. Mas, uma vez identificado o fator desencadeante, o teu cão pode ter uma vida feliz apesar da sensibilidade alimentar. O que podes fazer para isso e que ervas podem ajudar em caso de intolerância alimentar, descobre aqui.

» Ervas para a intolerância alimentar

O que se entende por intolerância alimentar?

Sob a designação genérica de intolerância ou sensibilidade alimentar do cão agrupam-se várias doenças diferentes, que se manifestam através de distúrbios digestivos ou sintomas cutâneos e são causadas pela ingestão de um alimento. Alimentos que são bem tolerados por cães saudáveis provocam, em cães sensíveis, reações de intolerância por diversos motivos. Assim, uma alergia alimentar é uma reação exagerada do sistema imunitário a determinados alergénios alimentares. Já uma intolerância alimentar pode surgir, por exemplo, devido à falta de determinadas enzimas digestivas. Outras causas incluem bactérias ou fungos presentes no alimento. Também podem ocorrer reações anómalas a componentes do alimento, como a histamina. Neste caso, porém, não se trata de um fenómeno alérgico. A alergia alimentar e a intolerância alimentar são difíceis de distinguir entre si, uma vez que em ambos os casos surgem sintomas semelhantes.

Como surge uma intolerância alimentar?

Estudos científicos atribuem o desenvolvimento de uma intolerância alimentar à fase de cachorro. Nas primeiras semanas de vida, os cachorros precisam de desenvolver uma resposta imunitária ativa e individual aos alimentos, designada por «tolerância oral». O trato gastrointestinal tem, assim, de «aprender» a reconhecer e a tolerar o alimento ingerido como «bem aproveitável», para estar preparado, após o desmame, para uma variedade de alergénios alimentares. Se a complexa interação entre as células imunitárias e o tecido intestinal for perturbada, por exemplo por sobrecarga devido a demasiados alimentos diferentes, aumenta o risco de reações de intolerância futuras. Quando um cachorro chega a tua casa, qualquer mudança de alimentação deve ser feita muito lentamente, para que o organismo se possa adaptar aos novos componentes alimentares. Também doenças que provocam um aumento da permeabilidade da mucosa intestinal, como diarreias virais, podem favorecer o desenvolvimento de uma intolerância alimentar. Por fim, defeitos imunitários, como uma deficiência seletiva de imunoglobulina A (IgA), podem levar a uma maior sensibilidade do cão a determinados alimentos. Uma intolerância alimentar pode desenvolver-se em qualquer idade do cão, mas os primeiros sintomas são frequentemente notados ainda antes de completar um ano de idade. Algumas raças de cães parecem ser especialmente propensas, entre elas o Boxer, o Pastor Alemão, o Cocker e o Springer Spaniel, o Dálmata, os Retrievers, o Dachshund (Teckel), o Setter, o Shar-Pei e o West Highland White Terrier. Muitas vezes, os cães afetados apresentam também reações alérgicas à saliva de pulgas e a alergénios ambientais, o que pode dificultar o diagnóstico.

Que alimentos desencadeiam mais frequentemente alergias alimentares?

Em princípio, todas as proteínas presentes na ração do cão são, inicialmente, estranhas ao organismo do cão e podem constituir potenciais alergénios. No entanto, apenas uma pequena parte das proteínas desencadeia alergias. O facto de ocorrer ou não uma reação alérgica depende da permeabilidade do intestino a essa proteína, bem como da capacidade do sistema imunitário para a tolerar. No topo dos alergénios estão a carne de vaca, os laticínios e o trigo. Estudos relevantes demonstraram que mais de 65% de todas as reações alérgicas podem ser atribuídas a estas proteínas. Cerca de 25% das intolerâncias são causadas por frango, ovo, borrego, peixe ou soja. Num estudo não publicado realizado na Universidade de Medicina Veterinária de Viena, os cães reagiram a queijo, cereais, porco, vaca, cavalo, leite, borrego, frango, arroz, pão, peixe, peru e batata.

Alguns cães reagem a determinados ingredientes presentes na ração. Isto pode causar sintomas como fezes que alternam entre consistência sólida e líquida.

Causas de alterações na consistência:

• Intolerâncias alimentares
• Alergias alimentares
• Infeções
• Bactérias
• Vírus
• Parasitas (por exemplo, giárdias ou vermes)

O papel do tipo de preparação do alimento

A forma de preparação dos alimentos pode tanto aumentar como reduzir o potencial alergénico das proteínas. Isto explica porque muitos cães sensíveis toleram pior a comida enlatada do que a comida fresca. Através de um tratamento especial (hidrólise), as proteínas do alimento podem ser divididas, deixando de ser reconhecidas pelo organismo como alergénios completos. A ração hidrolisada para cães é frequentemente recomendada para cães com intolerância alimentar, mas é muitas vezes adicionada de aromatizantes, já que os cães costumam não gostar do seu sabor. Alguns cães também reagem a alergénios hidrolisados, pelo que não existe uma garantia de sucesso a 100%. 

Que sintomas apresenta um cão com intolerância alimentar?

• Problemas digestivos: Os sintomas dos cães afetados assemelham-se aos de uma doença gastrointestinal inflamatória crónica. Vómitos, dores abdominais, defecação frequente e/ou diarreia ocorrem com particular frequência. A longo prazo, estes problemas levam à falta de apetite, distúrbios de crescimento ou perda de peso.
• Problemas de pele: Os cães sofrem mais frequentemente de comichão, seja em todo o corpo ou em zonas específicas como orelhas, cara, patas, axilas ou região anal. Na intolerância alimentar, a comichão surge independentemente da estação do ano e pode variar em intensidade. Como consequência do coçar constante, surgem infeções cutâneas que podem afetar seriamente o cão. Outros cães sofrem de caspa, otites crónicas (Otitis externa) ou inflamações dolorosas na zona interdigital (Pododermatitis).
• Sintomas do tipo gripal: tosse, espirros e olhos avermelhados podem indicar uma intolerância alimentar.
• Alterações no estado geral: cansaço, irritabilidade, falta de apetite e apatia surgem frequentemente associados à sensibilidade alimentar.

No entanto, um cão com intolerância alimentar não precisa de apresentar todos os sintomas mencionados. Alguns cães tendem mais para alterações cutâneas, outros apresentam apenas uma consistência das fezes variável, com defecação frequente – mais de três vezes por dia. Pode, portanto, ocorrer também apenas uma sintomatologia cutânea ou apenas uma sintomatologia gastrointestinal.

Suspeita de intolerância alimentar – como é feito o diagnóstico?

Para diagnosticar uma intolerância alimentar, começam por ser questionadas outras causas para os sintomas do cão. Especialmente cães jovens ou cães do tipo «aspirador» encontram e comem tudo o que não é propriamente benéfico para o trato gastrointestinal. A infestação por vermes ou erros reais de alimentação também têm de ser excluídos como causa de distúrbios digestivos. No caso de alterações cutâneas, também entram em consideração como doenças de base a infestação por parasitas, carências nutricionais, doenças autoimunes, leishmaniose, mas sobretudo a dermatite atópica. O padrão de referência para o diagnóstico de uma sensibilidade alimentar é composto por vários passos.

Dieta de eliminação durante 8 a 12 semanas de alimentação

Primeiro, o cão recebe uma dieta de eliminação, que deve ser administrada durante 8 a 12 semanas. Se os sintomas melhorarem claramente com isso, é depois realizado um «teste de provocação» com a ração habitual do cão. Se ocorrer então uma recaída e, após repetição da dieta de eliminação, os sintomas voltarem a desaparecer, o diagnóstico está confirmado.

Testes de provocação para os diferentes ingredientes da ração

Além disso, podem ser realizados testes de provocação adicionais para os diferentes ingredientes da ração, de modo a delimitar melhor a intolerância. Nesse processo, são testados progressivamente outros alimentos, sendo imediatamente suspensos em caso de reação. É sempre testado apenas um único alergénio possível a cada duas semanas. No entanto, a maioria dos donos de cães fica muito satisfeita por o seu cão já não ter queixas e prescinde de testes adicionais.

Outros testes de alergia, como testes de contacto ou análises de sangue, são considerados pouco fiáveis ou pouco esclarecedores para o diagnóstico de uma intolerância alimentar. Muitas reações de intolerância não têm origem alérgica.

Excluir alimentos não tolerados

Em que consiste uma dieta de eliminação?

Para conseguir realmente excluir alimentos não tolerados, o cão tem de receber, como dieta de eliminação, uma fonte de proteína e de hidratos de carbono que nunca tenha recebido antes.

Em primeiro lugar, o veterinário precisa de uma lista com tudo o que é habitualmente dado ao cão ou que ele ingere por hábito, como por exemplo restos de ração para gatos. Na lista também devem constar suplementos alimentares, medicamentos, ossos para roer ou restos de mesa. Na prática, isto não é nada fácil, mas é necessário. Só com base neste levantamento é que se pode elaborar a dieta de exclusão adequada para o cão. Deve-se ter em atenção um número limitado de ingredientes. Devem ser experimentadas fontes de proteína pouco habituais, que sejam facilmente digeríveis. Também se deve ter em conta um teor de proteína mais baixo em comparação com a ração habitual. Os aditivos devem ser evitados. Também as recompensas e petiscos têm de ser feitos com os mesmos ingredientes da dieta de eliminação. Normalmente, não é necessário adicionar vitaminas ou minerais. Cães muito jovens, ainda em crescimento, devem receber uma ração completa adequada, para prevenir carências. No caso de haver vários cães, estes têm de ser alimentados separadamente ou, para maior segurança, todos têm de passar à mesma dieta de exclusão.

O dono do cão tem pela frente um período difícil. Para esclarecer uma intolerância alimentar, o cão só pode comer exatamente/exclusivamente o que está previsto no plano alimentar. E mais nada, tanto em casa como fora. Um único «achado» durante o passeio, uma bolachinha minúscula ou um pedacinho de salsicha que caia da mesa, e todo o esforço é em vão. Isto exige do dono uma enorme disciplina e atenção. Se o cão não deve usar açaime durante o passeio, os passeios descontraídos com amigos ou um olhar ao telemóvel passam a estar proibidos. Em casa, obviamente, toda a família tem de colaborar, desde a avó que tem pena do pobre cão, até às crianças que gostam de dar uma coisinha ao amigo peludo. Visitantes simpáticos que tragam guloseimas para cães têm de trocar o que trouxeram por petiscos de dieta.

Afinal, o que é que o meu cão ainda pode comer?

No veterinário, estão disponíveis rações hipoalergénicas prontas, compostas por fontes de proteína e hidratos de carbono raramente utilizadas. Estas rações especiais estão identificadas como «adequadas para dietas de eliminação» e são especialmente indicadas para cães que reagem a vários componentes da ração. O problema é que é preciso confiar nas indicações do fabricante e nunca se pode ter total certeza de quais os ingredientes utilizados. Indicações como «gorduras, fibras, vegetais» não permitem tirar conclusões mais precisas sobre o desencadeador das reações de intolerância.

Devo preparar eu mesmo a dieta de eliminação para o meu cão?

Dietas de exclusão cozinhadas em casa, que contenham efetivamente apenas dois ingredientes, costumam dar resultados mais rapidamente do que a ração pronta. No entanto, a preparação de uma dieta de eliminação exige muito tempo e pode tornar-se também muito dispendiosa em raças grandes, já que só deve ser dada carne de boa qualidade, ou seja, sem restos de abate ou aparas que contenham tecido conjuntivo de difícil digestão (tendões, etc.). Além disso, a carne não pode ter entrado em contacto com nenhuma proteína estranha de outras espécies animais. Os ingredientes não podem sequer ser cortados numa tábua de corte contaminada com substâncias estranhas, na qual, por exemplo, tenha sido previamente batido o escalope de domingo.

Que fontes de proteína são adequadas?

A obtenção de uma fonte de proteína adequada revela-se muitas vezes difícil. Para uma dieta de exclusão, muitas vezes só restam tipos de carne como caça, coelho e avestruz. Também a carne de cavalo pode ser uma alternativa, mas é geralmente evitada por muitos donos de cães por motivos éticos. Possíveis reações alérgicas cruzadas entre a carne de diferentes espécies animais dificultam ainda mais a escolha. Assim, um cão pode reagir não só à carne de bovino, mas também a produtos lácteos ou à carne de outros ruminantes, como ovelha, cabra, veado, e até de espécies de mamíferos completamente diferentes, como porco ou canguru. A alimentação com carne crua é desaconselhada nas dietas de exclusão, uma vez que a carne crua está frequentemente contaminada por bactérias. Na preparação, devem ser aplicados os mesmos padrões de higiene que na cozinha da família.

Que fontes de hidratos de carbono podem ser dadas?

Recomenda-se arroz, batata, ou melhor ainda batata-doce, e os «pseudocereais» amaranto, quinoa e trigo-mourisco. O arroz e a batata devem ser cozinhados um pouco mais tempo do que para a própria refeição, para uma melhor digestibilidade. Einkorn, espelta verde, espelta e trigo emmer são subespécies de trigo. Por isso, não devem estar presentes numa dieta de exclusão.

Com que posso enriquecer a ração?

Para aumentar o teor energético, pode ser adicionado óleo vegetal à ração. Neste caso, deve escolher-se um tipo de óleo que não seja utilizado em rações convencionais, como por exemplo óleo de sementes de abóbora ou óleo de cártamo. As misturas de minerais prontas contêm frequentemente levedura e, por isso, não devem ser administradas.

O cão pode comer fruta e vegetais?

Durante uma dieta de eliminação, não devem ser dados fruta nem vegetais. São especialmente problemáticos os vegetais ricos em proteína, como a soja ou o feijão, que, em princípio, devem ser tratados da mesma forma que a carne. Com a ajuda de dietas de provocação, é possível determinar mais tarde que tipos de fruta e vegetais o cão tolera. Existe um perigo especial na reação cruzada entre pólen e frutas ingeridas, por exemplo, entre o pólen de bétula e as maçãs.

O desencadeador foi descoberto! E agora?

Assim que o desencadeador da intolerância é identificado, a alimentação deve ser adaptada às necessidades específicas do cão. O veterinário pode recomendar uma ração especial hipoalergénica adequada ou elaborar, em conjunto com o dono, um plano alimentar. É perfeitamente possível que cães sensíveis à alimentação não tolerem rações prontas de forma alguma. As razões podem estar no fabrico, no armazenamento ou na contaminação com alergénios estranhos (por exemplo, corantes e aromatizantes). Nas rações secas, também os ácaros de armazenamento desempenham um papel. Nesse caso, resta apenas a comida caseira como dieta. Acontece repetidamente que um cão deixa, de um dia para o outro, de tolerar uma dieta que o manteve sem queixas durante anos. É possível que, através do contacto com novos alergénios, se tenham desenvolvido novas intolerâncias. Nesse caso, a dieta tem de ser alterada ou reformulada.

Posso ajudar o meu cão sensível à alimentação com ervas?

Se o teu cão tolerar bem as ervas, podes contribuir muito para o seu bem-estar através da sua suplementação. Existe uma série de ervas que têm um efeito positivo no estômago sensível de cães sensíveis à alimentação e que podem ajudar a manter a função natural da mucosa gástrica.

• O malvaísco acalma a mucosa gástrica irritada graças às suas mucilagens.
• A raiz de alcaçuz é eficaz em casos de irritação e inflamação da mucosa gástrica.
• A camomila tem um efeito calmante sobre as mucosas sensíveis.
• A verónica é um remédio suave para queixas de estômago, usado na medicina tradicional popular.
• A mil-folhas é uma planta medicinal tradicional reconhecida para o tratamento de inflamações das mucosas e queixas dispépticas.
• As folhas de nogueira têm um efeito adstringente e anti-inflamatório.
• A alfazema tem um efeito relaxante e calmante.

Em caso de intolerância alimentar, o organismo do cão é fortemente solicitado. Especialmente os órgãos desintoxicantes, fígado e rim, trabalham a todo o vapor. Podes tentar estimular o metabolismo para favorecer a eliminação das substâncias nocivas que se vão acumulando.

• Os frutos de cardo-mariano podem aliviar o fígado e apoiar a regeneração das células hepáticas. 
• A alcachofra tem um efeito positivo na função hepatobiliar.
• A vara-de-ouro tem um efeito diurético e desintoxicante.
• O dente-de-leão e as folhas de bétula têm um efeito ligeiramente diurético e ajudam a eliminar substâncias nocivas através do rim. Ao mesmo tempo, estimulam o metabolismo.

Atenção: Se deres ervas ao teu cão como suplemento, deves observar atentamente o seu estado. É possível que o teu cão não tolere uma determinada substância vegetal e desenvolva novos sintomas de intolerância alimentar. Nesse caso, deves suspender de imediato as ervas. Enquanto o cão estiver numa dieta de exclusão, não deves, obviamente, dar-lhe também ervas.

Fontes

• https://laboklin.com/at/frequently-asked-questions/allergy/food-allergy/ , consultado em 22.10.2021
• https://www.vetepedia.de/gesundheitsthemen/hund/ernaehrung/unvertraeglichkeit , consultado em 21.10.2021
• Nina Diezmann: Futtermittelallergie und Canine Atopische Dermatitis beim Hund – eine retrospektive Studie. Tese de Mestrado em Medicina Veterinária, Univ. de Viena, dezembro de 2020 (=https://phaidra.vetmeduni.ac.at/open/o:664), consultado em 21.10.2021
• K. Widmann: PCR-Nachweis von nicht deklarierten Antigenen in kommerziellen Eliminationsdiäten für Hunde. Tese de Mestrado em Medicina Veterinária, Univ. de Viena, maio de 2014, (= https://www.vetmeduni.ac.at/hochschulschriften/diplomarbeiten/AC12248808.pdf), consultado em 22.10.2021