Folhas e casca de vidoeiro

Ao esguio vidoeiro, com a sua casca clara, são geralmente atribuídas muitas propriedades positivas. É considerado um símbolo de juventude e de primavera e diz-se que mantém pessoas e animais saudáveis e fortes. De facto, as folhas e a casca de vidoeiro têm um efeito vitalizante no organismo do cavalo e do cão. Com o seu efeito diurético e suavemente drenante, as folhas de vidoeiro contribuem para a limpeza dos rins e da bexiga, sendo indicadas para curas depurativas de primavera.

Onde ocorre o vidoeiro e qual é o seu aspeto?

O vidoeiro não é exigente quanto ao seu ambiente. Cresce tanto em locais secos e pedregosos como em prados e turfeiras, em florestas mistas e em clareiras. Esta árvore de folha caduca está amplamente distribuída em grande parte da Europa e da Ásia. Devido à sua enorme capacidade de crescimento, o vidoeiro também é frequentemente plantado em parques e jardins, podendo atingir até 7 metros de altura em 6 anos. Os vidoeiros adultos alcançam uma altura de até 30 metros. A copa é rala e de forma piramidal. Particularmente notável é a casca lisa e branca do vidoeiro, que se desprende do tronco em tiras. Existem em todo o mundo cerca de 60 espécies diferentes de vidoeiros. Para fins terapêuticos, utilizam-se principalmente o vidoeiro-pendente (Betula pendula) e o vidoeiro-das-turfeiras (Betula pubescens).

As folhas de vidoeiro têm forma romboidal, são pontiagudas e serrilhadas na margem. As folhas jovens, ainda macias e verde-claras, têm glândulas resinosas e são ligeiramente pegajosas ao toque; as folhas mais velhas são lisas e brilhantes. De abril a maio, o vidoeiro forma flores masculinas e femininas, que se distinguem bem entre si. Os amentilhos pendentes de 6–10 cm de comprimento são masculinos, enquanto as flores femininas se apresentam eretas em amentilhos de 2–4 mm de comprimento e 8–10 mm de largura. Uma única árvore pode produzir até 100 milhões de grãos de pólen – para desgosto de muitos alérgicos: o pólen das flores de vidoeiro está entre os alergénios polínicos arbóreos mais agressivos e fortes. Os frutos do vidoeiro, formados em grande quantidade após a floração, parecem pequenas nozes aladas.

A madeira de vidoeiro é clara, de um branco amarelado ou avermelhado, e tem pouca importância como madeira de construção, pois não é resistente às intempéries. No entanto, é muito apreciada como lenha, uma vez que a madeira de vidoeiro arde praticamente sem projetar faíscas. 

Os vidoeiros, que parecem frágeis, são mais resistentes do que aparentam. Sobreviveram até à Idade do Gelo, pois são muito resistentes ao frio e suportam temperaturas até menos 40 graus. Isto porque o vidoeiro consegue converter amido em óleo nos tecidos dos ramos e do tronco, o que atua como uma espécie de anticongelante.

Que partes do vidoeiro são utilizadas na fitoterapia?

As folhas de vidoeiro (Betulae folium) são colhidas em maio e junho e secas ao ar. O seu odor é ligeiramente aromático e o seu sabor é um pouco amargo. São preparadas sob a forma de chá, tintura ou líquido prensado.

A utilização da casca de vidoeiro (Betulae cortex) está documentada nas mais diversas culturas. Tiras da casca macia e flexível serviam como material de ligadura para feridas; atualmente, a «cortiça de vidoeiro» macia e flexível é utilizada sob a forma de extratos secos ou como óleo. A cor branca da casca de vidoeiro deve-se à substância ativa betulina, presente na casca, que protege a árvore de predadores e de temperaturas extremas.

Designam-se por gomos de vidoeiro (Betulae gemmae) os botões ainda não abertos, que são colhidos no inverno ou no início da primavera e secos. Têm um efeito depurativo e desintoxicante.

Para a obtenção da seiva de vidoeiro (Betulae liquor) , um tronco com pelo menos 20 cm de diâmetro é «sangrado» entre março e maio. Para isso, fura-se o tronco, recolhe-se o líquido e o orifício é novamente fechado com cera de árvore. De um único tronco é possível obter cerca de 3 litros de líquido, sem que a árvore sofra qualquer dano. A saborosa e refrescante seiva de vidoeiro era antigamente um remédio popular para a purificação do sangue em curas de primavera. Aplicada externamente, ajudava em problemas de pele e em crescimento capilar escasso. Contém açúcares, ácidos orgânicos e substâncias proteicas, podendo ser fermentada para se obter uma bebida alcoólica.

O carvão de vidoeiro é produzido a partir de madeira de vidoeiro, queimada com um fornecimento reduzido de oxigénio. Possui propriedades adsorventes e atua contra a acidez estomacal, a formação de gases e a diarreia.

O alcatrão de vidoeiro é obtido por destilação seca a partir de ramos e casca de vidoeiro. O líquido viscoso, castanho-escuro, com um cheiro tipicamente «fumado», é um antigo remédio tradicional para problemas de pele, embora tenha um efeito fortemente irritante para a pele.

Atenção: nem tudo o que tem «vidoeiro» no nome é bom para os nossos animais! O adoçante açúcar de vidoeiro (xilitol), que aliás não é feito a partir de vidoeiros, mas sim de resíduos agrícolas, é mortal para os cães!

Superstições em torno do vidoeiro e do gado

Na tradição dos druidas celtas, o vidoeiro era utilizado de forma bastante brusca com o gado. Chicotadas com uma vara de vidoeiro deveriam transmitir a força vital da árvore ao animal açoitado e promover a sua saúde e fertilidade. Em algumas regiões da Europa, o gado era conduzido para o pasto com ramos de vidoeiro depois do inverno. Sobre as partes doentes do corpo colocava-se uma vassoura de vidoeiro, com a qual antes se tinham varrido teias de aranha. Além disso, os ramos de vidoeiro colocados na porta do estábulo deveriam afastar bruxas, maus espíritos, desgraças e pragas. Se um estábulo de cavalos fica realmente livre de incómodos e pragas quando é limpo ao som de sinos com uma vassoura de vidoeiro cujos ramos foram cortados no Natal, isso seria preciso experimentar…

Que componentes são responsáveis pela eficácia das folhas e da casca de vidoeiro?

Folhas de bétula contêm 2–3 % de flavonoides, que provocam um aumento da quantidade de urina. O líquido espremido da planta é particularmente rico nestes fitoquímicos secundários. Além disso, as folhas contêm ácidos fenólicos, taninos, triterpenos, bem como óleo essencial e minerais. O efeito diurético das folhas de bétula não tem impacto negativo no equilíbrio mineral! As folhas de bétula apoiam a desintoxicação e a limpeza em caso de doenças bacterianas e inflamatórias das vias urinárias e estimulam o metabolismo. Em ensaios, foi possível demonstrar que os extratos de folhas de bétula também têm um efeito antipirético.

A casca de bétula seca é composta por cerca de 34 % de betulina, uma substância branca, inodora e solúvel em gordura. Em numerosos estudos, foi comprovado o efeito anti-inflamatório, antibacteriano e cicatrizante da betulina. Como componente de cremes e óleos para a pele, esta substância ativa estimula a mobilidade das células imunitárias da pele, acelera a cicatrização de feridas e promove a regeneração da pele. Em alguns estudos, verificou-se o efeito positivo da betulina no metabolismo, sobretudo no que diz respeito à melhoria da sensibilidade à insulina. Além disso, estão a decorrer investigações sobre se a betulina também pode ser eficaz em melanomas. A casca de bétula contém ainda 4–6 % de óleos essenciais.

Em que problemas de saúde do cavalo e do cão são utilizadas as folhas e a casca de bétula?

As propriedades diuréticas das folhas de bétula têm um efeito de apoio em infeções e inflamações das vias urinárias, em areia renal e em cálculos renais e vesicais. Como as folhas de bétula têm um efeito muito suave, o seu efeito manifesta-se especialmente bem em combinação com outras ervas diuréticas e depurativas, como a urtiga e o dente-de-leão. Aplicadas externamente, podem ser usadas no tratamento de eczemas e feridas. As folhas de bétula estimulam o metabolismo e ajudam em afeções cutâneas crónicas. Uma cura de primavera com folhas de bétula faz bem a cavalos e cães, para dar um impulso ao metabolismo!

Dica: As folhas jovens, frescas, ainda brilhantes e pegajosas, também podem ser misturadas cruas na ração.
Os extratos de casca de bétula aplicados externamente promovem o processo de regeneração da pele irritada em caso de comichão e eczemas.
Atenção: As preparações à base de ervas com efeito diurético não são adequadas para uso contínuo. A duração de utilização indicada pelo fabricante não deve ser excedida!
As folhas de bétula não devem ser utilizadas em animais que sofram de edemas devido a insuficiência cardíaca ou doenças renais!

Fontes e leitura adicional

• rendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Hensel, A., & Zahn, T. (23.11.2017). Deutsche Apotheker Zeitung. Birkenrindenextrakt zur Wundheilung, p. 34. Obtido de Birkenrindenextrakt zur Wundheilung: https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2017/daz-47-2017/birkenrindenextrakt-zur-wundheilung
• Redação. (31.01.2014). Pflanzenforschung.de. Obtido de Birken Wirken: https://www.pflanzenforschung.de/de/pflanzenwissen/journal/birken-wirken-forscher-untersuchen-die-heilende-wirkung-10197
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.
• Wick, B. M. (junho de 2017). Karger. Obtido de Schweizerische Zeitschrift für Ganzheitsmedizin: https://www.karger.com/Article/FullText/475587