Feuilles de bouleau et écorce de bouleau

On attribue généralement beaucoup de vertus positives au bouleau élancé et à son écorce claire. Il est considéré comme un symbole de jeunesse et de printemps et est censé maintenir les humains et les animaux en bonne santé et forts. En effet, les feuilles de bouleau et l'écorce de bouleau ont un effet revitalisant sur l'organisme du cheval et du chien. Grâce à leur action diurétique et légèrement drainante, les feuilles de bouleau contribuent au drainage des reins et de la vessie et sont idéales pour les cures détox de printemps.

Où pousse le bouleau et à quoi ressemble-t-il ?

Le bouleau n'a pas de grandes exigences vis-à-vis de son environnement. Il pousse aussi bien dans des endroits secs et pierreux que dans les prairies et les tourbières, dans les forêts mixtes et les clairières. Cet arbre à feuilles caduques est répandu dans une grande partie de l'Europe et de l'Asie. En raison de sa capacité de croissance considérable, le bouleau est aussi volontiers planté dans les parcs et les jardins ; il peut atteindre jusqu'à 7 mètres de haut en 6 ans. Les bouleaux adultes atteignent une hauteur allant jusqu'à 30 mètres. La cime de l'arbre est légère et de forme pyramidale. L'écorce de bouleau, lisse et blanche, qui se détache du tronc en lanières, est particulièrement remarquable. Il existe environ 60 espèces différentes de bouleaux dans le monde. À des fins thérapeutiques, on utilise principalement le bouleau verruqueux (Betula pendula) et le bouleau pubescent (Betula pubsescens).

Les feuilles de bouleau sont rhomboïdales, pointues et dentées sur les bords. Les jeunes feuilles, encore tendres et vert clair, portent des glandes résineuses et sont légèrement collantes au toucher, tandis que les feuilles plus âgées sont lisses et brillantes. D'avril à mai, le bouleau développe des fleurs mâles et femelles, que l'on distingue facilement. Les chatons pendants de 6 à 10 cm de long sont mâles, tandis que les fleurs femelles se dressent dans des chatons dressés de 2 à 4 mm de long et 8 à 10 mm de large. Un seul arbre peut produire jusqu'à 100 millions de grains de pollen – pour le plus grand malheur de nombreux allergiques : le pollen du bouleau compte parmi les allergènes de pollen d'arbre les plus agressifs et les plus puissants. Les fruits du bouleau, produits en masse après la floraison, ressemblent à de petites noix ailées.

Le bois de bouleau est clair, blanc jaunâtre ou blanc rosé, et revêt peu d'importance en tant que bois d'œuvre, car il ne résiste pas bien aux intempéries. En revanche, il est très apprécié comme bois de chauffage, car il brûle presque sans projection d'étincelles. 

Les bouleaux, qui semblent fragiles, sont plus résistants qu'ils n'en ont l'air. Ils ont même survécu à l'ère glaciaire, car ils résistent très bien au froid et supportent des températures allant jusqu'à moins 40 degrés. En effet, le bouleau peut transformer l'amidon en huile dans les tissus de ses branches et de son tronc, ce qui agit comme un antigel.

Quelles parties du bouleau sont utilisées en phytothérapie ?

Les feuilles de bouleau (Betulae folium) sont récoltées en mai et juin, puis séchées à l'air libre. Leur odeur est légèrement aromatique et leur goût un peu amer. Elles sont préparées en tisane, en teinture ou en liquide pressé.

L'utilisation de l'écorce de bouleau (Betulae cortex) est documentée dans de très nombreuses cultures. Des bandes de cette écorce souple et flexible servaient de matériel de pansement pour les blessures ; aujourd'hui, ce « liège de bouleau » souple et flexible est utilisé sous forme d'extraits secs ou d'huile. La couleur blanche de l'écorce de bouleau provient de la bétuline, un principe actif présent dans l'écorce qui protège l'arbre des prédateurs et des températures extrêmes.

On appelle bourgeons de bouleau (Betulae gemmae) les bourgeons pas encore éclos, récoltés en hiver ou au début du printemps puis séchés. Ils ont un effet détoxifiant et dépuratif.

Pour obtenir la sève de bouleau (Betulae liquor) , on « entaille » entre mars et mai un tronc d'au moins 20 cm de diamètre. Pour cela, on perce le tronc, on recueille le liquide, puis on rebouche le trou avec de la cire d'arbre. Un tronc permet d'obtenir environ 3 litres de liquide sans que l'arbre en soit endommagé. La sève de bouleau, savoureuse et rafraîchissante, était autrefois un remède apprécié pour purifier le sang lors des cures de printemps. Utilisée en application externe, elle aidait en cas de problèmes de peau et de pilosité clairsemée (pousse du poil clairsemée). Elle contient du sucre, des acides organiques et des protéines, et peut être fermentée en boisson alcoolisée.

Le charbon de bouleau est produit à partir de bois de bouleau brûlé avec un faible apport en oxygène. Il possède des propriétés adsorbantes et agit contre l'hyperacidité gastrique, les flatulences et la diarrhée.

Le goudron de bouleau est obtenu par distillation sèche à partir de branches et d'écorce de bouleau. Ce liquide visqueux brun-noir, à l'odeur typiquement « fumée », est un remède ancien contre les problèmes de peau, mais il présente un fort pouvoir irritant pour la peau.

Attention : tout ce qui porte le nom de « bouleau » n'est pas bon pour nos animaux ! L'édulcorant sucre de bouleau (xylitol), qui n'est d'ailleurs pas fabriqué à partir de bouleaux mais de résidus agricoles, est mortel pour les chiens !

Superstitions autour du bouleau et du bétail

Dans la tradition des druides celtes, le bouleau était utilisé de manière assez brutale sur le bétail. Des coups donnés avec une verge de bouleau étaient censés transmettre la force vitale de l'arbre à l'animal frappé et favoriser sa santé et sa fertilité. Dans certaines régions d'Europe, le bétail était conduit au pâturage après l'hiver à l'aide de branches de bouleau. On posait sur les parties du corps malades un balai de bouleau qui avait préalablement servi à balayer des toiles d'araignée. Par ailleurs, des branches de bouleau placées à la porte de l'étable étaient censées éloigner les sorcières, les mauvais esprits, le malheur et la vermine. Reste à vérifier si une écurie est vraiment épargnée par les nuisibles et les parasites lorsqu'on la nettoie au son des cloches avec un balai de bouleau dont les rameaux ont été coupés à Noël…

Quels composants sont responsables de l'efficacité des feuilles et de l'écorce de bouleau ?

Les feuilles de bouleau contiennent 2 à 3 % de flavonoïdes, qui entraînent une augmentation du volume urinaire. Le liquide pressé de la plante est particulièrement riche en ces substances végétales secondaires. Les feuilles contiennent également des acides phénoliques, des tanins, des triterpènes ainsi que de l'huile essentielle et des minéraux. L'effet diurétique des feuilles de bouleau n'a aucune incidence négative sur l'équilibre minéral ! Les feuilles de bouleau favorisent la détoxification et le drainage en cas d'affections bactériennes et inflammatoires des voies urinaires, et stimulent le métabolisme. Des essais ont montré que les extraits de feuilles de bouleau ont également un effet fébrifuge.

L'écorce de bouleau séchée est composée à environ 34 % de bétuline, une substance blanche, inodore et liposoluble. De nombreuses études ont démontré l'effet anti-inflammatoire, antibactérien et cicatrisant de la bétuline. En tant que composant de crèmes et d'huiles pour la peau, ce principe actif stimule la mobilité des cellules immunitaires de la peau, accélère la cicatrisation et favorise la régénération cutanée. Certains essais ont mis en évidence un effet positif de la bétuline sur le métabolisme, notamment en ce qui concerne l'amélioration de la sensibilité à l'insuline. Des recherches sont par ailleurs en cours pour déterminer si la bétuline peut également être efficace contre les mélanomes. L'écorce de bouleau contient en outre 4 à 6 % d'huiles essentielles.

Pour quels troubles du cheval et du chien utilise-t-on les feuilles et l'écorce de bouleau ?

Les propriétés diurétiques des feuilles de bouleau apportent un soutien en cas d'infections et d'inflammations des voies urinaires, de sable urinaire, de calculs rénaux et vésicaux. Comme les feuilles de bouleau agissent en douceur, elles déploient particulièrement bien leur effet en association avec d'autres plantes diurétiques et dépuratives comme l'ortie et le pissenlit. En application externe, elles peuvent être utilisées pour traiter les eczémas et les plaies. Les feuilles de bouleau stimulent le métabolisme et aident en cas d'affections cutanées chroniques. Une cure de printemps aux feuilles de bouleau fait du bien aux chevaux et aux chiens pour relancer le métabolisme !

Astuce : les jeunes feuilles fraîches, encore brillantes et collantes, peuvent aussi être mélangées crues à la nourriture.
Les extraits d'écorce de bouleau, appliqués en externe, favorisent le processus de régénération de la peau irritée en cas de démangeaisons et d'eczémas.
Attention : les préparations à base de plantes à effet drainant ne conviennent pas à un usage prolongé. La durée d'utilisation indiquée par le fabricant ne doit pas être dépassée !
Les feuilles de bouleau ne doivent pas être utilisées chez les animaux souffrant d'œdèmes dus à une insuffisance cardiaque ou à une maladie rénale !

Sources et littérature complémentaire

• rendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Hensel, A., & Zahn, T. (23. 11 2017). Deutsche Apotheker Zeitung. Birkenrindenextrakt zur Wundheilung, S. 34. Von Birkenrindenextrakt zur Wundheilung: https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2017/daz-47-2017/birkenrindenextrakt-zur-wundheilung abgerufen
• Redaktion. (31. 01 2014). Pflanzenforschung.de. Von Birken Wirken: https://www.pflanzenforschung.de/de/pflanzenwissen/journal/birken-wirken-forscher-untersuchen-die-heilende-wirkung-10197 abgerufen
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.
• Wick, B. M. (Juni 2017). Karger. Von Schweizerische Zeitschrift für Ganzheitsmedizin: https://www.karger.com/Article/FullText/475587 abgerufen