Cardo-mariano

O cardo-mariano (Silybum marianum) também é conhecido como cardo-das-mulheres, cardo-do-salvador, cardo-da-febre ou coroa-de-cristo. A designação botânica «Silybum» refere-se à forma da flor da planta, e o epíteto específico «marianum» refere-se à Virgem Maria, Mãe de Deus. Esta referência no nome deve-se a uma lenda cristã, segundo a qual a Virgem Maria, com o Menino Jesus, terá procurado abrigo sob o cardo-mariano para o amamentar. Nessa altura, algumas gotas de leite materno terão caído sobre as folhas do cardo-mariano. Desde então, é o único representante dos cardos a apresentar um marmoreado branco característico nas folhas. Em inglês, o cardo-mariano, em referência a esta lenda, também é chamado «milk thistle». Como planta medicinal, é conhecido desde a Antiguidade. Recentemente, o cardo-mariano foi eleito pela Herbal Medicinal Products Platform Austria (HMPPA) como a planta medicinal austríaca do ano de 2021. 

De onde vem o cardo-mariano e qual é o seu aspeto?

Originalmente, o cardo-mariano é originário da Ásia Ocidental, do Norte de África e do Sul da Europa. Prefere locais quentes, ensolarados e secos. Na Europa Central, também pode ser encontrado, embora esporadicamente, em estado selvagem. É frequente encontrá-lo em locais ruderais, como entulheiras, bermas de caminhos ou pastagens. No entanto, na colheita silvestre deve ter-se em conta que, em partes da Áustria e da Suíça, a planta é considerada «ameaçada». Para uso medicinal, o cardo-mariano é cultivado em grande escala na Áustria, na Hungria e na Alemanha, mas também na América do Sul, nomeadamente na Argentina e na Venezuela, bem como na China. Esta planta anual a bienal pode atingir uma altura de crescimento de até 150 cm. No primeiro ano forma-se uma roseta de folhas que, consoante o local, pode atingir um diâmetro superior a um metro. As folhas basais têm entre 20 e 50 cm de comprimento e são elípticas, pinatífidas e pecioladas, com uma superfície brilhante. Característico da espécie é a cor verde com o marmoreado branco. As margens das folhas apresentam espinhos com até 8 mm de comprimento.

No segundo ano forma-se um caule glabro, ereto e geralmente ramificado. As pequenas folhas caulinares crescem envolvendo o caule e terminam numa ponta espinhosa e pungente. Na época de floração, de junho a setembro, o cardo-mariano forma capítulos florais de cor púrpura que, em sentido lato, lembram borlas e que lhe deram a designação botânica «Silybum». Os capítulos florais atingem 4 a 5 cm de tamanho e são envolvidos por brácteas espinhosas. Antes de se abrirem, os capítulos florais também podem ser cozinhados e comidos de forma semelhante à alcachofra. Preparado desta forma, o cardo-mariano servia antigamente como legume de inverno, bem como tónico de primavera estimulante do metabolismo. As flores tubulares de cor púrpura da corola são polinizadas principalmente por abelhas, abelhões e borboletas. A partir delas formam-se os aquénios, com 4 a 8 cm de tamanho, que têm relevância medicinal tanto para o ser humano como para os animais. A maturação dos frutos ocorre a partir de agosto. As plantas maduras são primeiro enleiradas, ou seja, cortadas e dispostas em fileiras. Em seguida, os frutos são colhidos com ceifeiras-debulhadoras e depois limpos.

Como é utilizado o cardo-mariano?

Os frutos do cardo-mariano são reconhecidos como medicamento tradicional à base de plantas. O Comité dos Medicamentos à Base de Plantas (HMPC) recomenda a utilização interna para o tratamento sintomático de problemas digestivos, como sensação de enfartamento, flatulência e gases, bem como para apoiar as funções hepáticas. A ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) recomenda a utilização dos frutos de cardo-mariano em casos de lesões hepáticas tóxicas e para o tratamento de apoio em doenças hepáticas crónico-inflamatórias e cirrose hepática. Também a Comissão E (comissão de peritos para medicamentos à base de plantas) emitiu uma avaliação positiva dos frutos de cardo-mariano. Já a utilização da erva de cardo-mariano recebeu uma avaliação negativa, uma vez que a sua eficácia não pôde ser comprovada medicamente. Na medicina popular, no entanto, são utilizados tanto os frutos como a erva de cardo-mariano.

Já na Antiguidade, o cardo-mariano era conhecido como planta medicinal pelo médico e estudioso grego Dioscórides. Era utilizado contra mordeduras de cobra, como agente colagogo e como emético. Na medicina medieval, a abadessa Hildegarda de Bingen mencionou o cardo-mariano como «Vehedistel» na sua obra Physica, para uso contra «pontadas no flanco». Uma indicação terapêutica semelhante encontra-se em Paracelso, que recomendava o cardo-mariano contra «pontadas internas». Atualmente, presume-se que isto se referia a inflamações internas da pleura. No «Gart der Gesundheit», um dos primeiros herbários impressos em língua alemã, a raiz do cardo-mariano é mencionada como remédio contra envenenamentos. A grossa raiz pivotante também era utilizada como diurético e como emético. O efeito curativo dos frutos só foi descrito relativamente tarde, entre outros pelo conhecido médico rural Johann Gottfried Rademacher (1772–1850). Sob a forma da «tintura de Rademacher», este utilizava-os no tratamento de doenças hepáticas e esplénicas crónicas, hepatite, icterícia e cólicas biliares. Atualmente, os efeitos hepatoprotetores e antiproliferativos do cardo-mariano estão amplamente comprovados e confirmados por diversos estudos científicos. Além disso, são-lhe atribuídas propriedades antioxidantes, antifibróticas, colagogas e anti-inflamatórias. Como antídoto, preparados de cardo-mariano são inclusivamente utilizados com sucesso no tratamento de intoxicações por cogumelos causadas pelo mortalmente venenoso chapéu-da-morte (Amanita phalloides). Há alguns anos que o principal princípio ativo do cardo-mariano é investigado como novo tratamento não invasivo para a doença de Cushing.

Os efeitos secundários são raramente observados na utilização do cardo-mariano. Em pessoas sensíveis, os preparados de cardo-mariano podem ter um ligeiro efeito laxante. Também foram ocasionalmente observadas reações de hipersensibilidade. No entanto, quem for alérgico a plantas da família das compostas (Asteraceae) deve evitar o cardo-mariano. Para a utilização em crianças, grávidas ou pessoas a amamentar, não existem atualmente recomendações devido à falta de dados. Em estudos toxicológicos realizados em animais, a utilização do cardo-mariano, mesmo em doses elevadas, revelou-se sem problemas.

Que princípios ativos contém o cardo-mariano?

Entre os princípios ativos mais importantes do cardo-mariano encontra-se um complexo de substâncias designado por «silimarina». Esta mistura de derivados de flavononol é a principal responsável pela ação hepatoprotetora e desintoxicante do cardo-mariano. A principal substância ativa, a «silibinina», e os seus isómeros têm uma ação hepatoprotetora e antiproliferativa particular. Assim, as membranas das células hepáticas são estabilizadas e a regeneração das células hepáticas é acelerada. Além disso, a silibinina atua como captador de radicais livres, apresentando assim uma ação antioxidante. Os efeitos antiproliferativos e quimiopreventivos da silibinina são atualmente também amplamente estudados na investigação oncológica. Em numerosos estudos foi observado um potencial antitumoral do cardo-mariano. Observações aprofundadas sugerem que a silibinina poderá ser um meio útil para a intervenção no cancro da próstata humano resistente a hormonas. Também noutras tumorigéneses induzidas, como o cancro de pele ou o cancro da mama, foi observada uma ação protetora.

Na Farmacopeia Europeia, o teor mínimo de silimarina no material vegetal está definido entre 1,5% e 3%. Em extratos secos dos frutos purificados de cardo-mariano, pode estar disponível um teor de princípio ativo de até 65%. Como o complexo de silimarina é praticamente insolúvel em água, a utilização de um extrato seco é preferível à preparação de uma infusão. Foi observada uma boa solubilidade em álcool e noutros solventes orgânicos, como acetona ou acetato de etilo. Além do extrato seco, é também parcialmente comum um decoto dos frutos triturados.  

Outros constituintes do cardo-mariano são fitoquímicos secundários, como flavonas, triterpenos, substâncias amargas, taninos e óleo gordo. As flavonas são pigmentos vegetais amarelos solúveis em água que ocorrem frequentemente em conjunto com antocianinas. Também a classe de substâncias dos terpenos é considerada farmacologicamente interessante. Além de uma ação antimicrobiana, foram observadas em estudos propriedades antitumorais e anti-inflamatórias. O efeito estimulante e favorecedor da digestão das substâncias amargas é tão conhecido como o efeito adstringente e antimicrobiano dos taninos. O óleo gordo contido apresenta uma elevada proporção de ácidos gordos insaturados, como o ácido linoleico, o ácido oleico e o ácido araquidónico. Além disso, é digno de nota o teor em tocoferóis e esteróis.

O cardo-mariano na saúde animal

Tal como no ser humano, o cardo-mariano também é utilizado nos animais como terapia eficaz para numerosas lesões hepáticas. O mecanismo de ação terapêutico baseia-se aqui nas mesmas propriedades hepatoprotetoras e regenerativas. Assim, preparações de frutos de cardo-mariano são utilizadas no tratamento de apoio de doenças hepáticas crónicas, em lesões hepáticas tóxicas, em problemas digestivos e em distúrbios do sistema biliar excretor. A utilização é possível tanto em bovinos, cavalos, suínos, ovinos e caprinos, como em pequenos animais e aves de capoeira de capoeira. A aplicação dos frutos é feita diretamente como alimento para animais para animais para animais, ou sob a forma de extratos e preparados prontos a usar. Para pequenos animais, a dosagem é de 50 a 100 mg/kg de pó seco, 3 vezes ao dia. Para bovinos e cavalos, recomenda-se uma quantidade diária de cerca de 70 g de cardo-mariano por cada 500 kg de peso corporal. O cardo-mariano também está disponível como alimento complementar para apoiar as funções hepáticas de cães e gatos. Dificilmente há efeitos secundários a temer. Uma hipersensibilidade a plantas da família das compostas nunca pode, claro, ser excluída.

Fontes

• https://arzneipflanzenlexikon.info/mariendistel.php
• https://www.pharmawiki.ch/wiki/index.php?wiki=Mariendistel
• https://de.wikipedia.org/wiki/Mariendistel
• Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis (Springer ISBN 978-3-662-48794-5)
• Wichtl Teedrogen und Phytopharmaka (ISBN 978-3-8047-3521-7)
• Pharmakognosie und Phytopharmazie (Hänsel/Sticher: ISBN: 978-3-642-00962-4)
• https://www.hmppa.at/wp-content/uploads/2021/01/Pressemappe_Arzneipflanze_2021_final.pdf
• https://www.hmppa.at/wp-content/uploads/2021/02/OEAZ_0321_Mariendistel.pdf
• https://www.karger.com/Article/Pdf/441343

Estudos

• Silibinin decreases prostate-specific antigen with cell growth inhibition via G1 arrest, leading to differentiation of prostate carcinoma cells: implications for prostate cancer intervention. 1999 Jun 22;96(13):7490-5. doi: 10.1073/pnas.96.13.7490.
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10377442/
• Enzyklopädie der psychoaktiven Pflanzen (Christian Rätsch)
• Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis (Springer ISBN 978-3-662-48794-5)