Chardon-Marie

Le chardon-Marie (Silybum marianum) est également appelé chardon de Notre-Dame, chardon du Christ, chardon fébrifuge ou couronne du Christ. Le nom botanique « Silybum » fait référence à la forme des fleurs de la plante, l'épithète d'espèce « marianum » fait référence à la Sainte Vierge Marie, Mère de Dieu. Cette référence nominale remonte à une légende chrétienne. Selon celle-ci, la Vierge Marie aurait cherché refuge avec l'Enfant Jésus sous le chardon-Marie afin d'y allaiter son enfant. Quelques gouttes de lait maternel seraient alors tombées sur les feuilles du chardon-Marie. Depuis, il présente, seul représentant des chardons, une marbrure blanche caractéristique sur les feuilles. Dans l'usage anglais, le chardon-Marie est également appelé « Milk thistle » en référence à cette légende. Il est connu comme plante médicinale depuis l'Antiquité. Le chardon-Marie a récemment été désigné plante médicinale autrichienne de l'année 2021 par la Herbal Medicinal Products Platform Austria (HMPPA). 

D'où vient le chardon-Marie et à quoi ressemble-t-il ?

À l'origine, le chardon-Marie est originaire d'Asie occidentale, d'Afrique du Nord et d'Europe du Sud. Il préfère les endroits chauds, ensoleillés et secs. En Europe centrale, on le trouve aussi ponctuellement à l'état sauvage. On le rencontre souvent sur des sites rudéraux tels que des décombres, des bords de chemins ou des pâturages. Lors d'une cueillette sauvage, il convient toutefois de noter que la plante est considérée comme « menacée » dans certaines régions d'Autriche et de Suisse. Pour un usage médicinal, le chardon-Marie est cultivé à grande échelle en Autriche, en Hongrie et en Allemagne, mais aussi en Amérique du Sud, notamment en Argentine et au Venezuela, ainsi qu'en Chine. Cette plante annuelle à bisannuelle peut atteindre une hauteur de croissance allant jusqu'à 150 cm. La première année, elle forme une rosette de feuilles qui, selon l'emplacement, peut atteindre un diamètre de plus d'un mètre. Les feuilles basales mesurent de 20 à 50 cm de long et sont elliptiques, pennatifides et pétiolées, avec une surface brillante. La couleur verte avec la marbrure blanche est typique de l'espèce. Les bords des feuilles sont pourvus d'épines pouvant atteindre 8 mm de long.

La deuxième année, une tige glabre, dressée et généralement ramifiée se forme. Les petites feuilles caulinaires poussent en embrassant la tige et se terminent par une pointe épineuse piquante. Pendant la période de floraison, de juin à septembre, le chardon-Marie forme des capitules pourpres qui rappellent, au sens large, des pompons et qui lui ont valu son nom botanique « Silybum ». Les capitules atteignent 4 à 5 cm et sont entourés de bractées épineuses. Avant leur ouverture, les capitules peuvent aussi être cuits et mangés, comme les artichauts. Préparé de cette manière, le chardon-Marie servait autrefois de légume d'hiver ainsi que de tonique printanier stimulant le métabolisme. Les fleurs tubulaires pourpres de la corolle sont principalement pollinisées par les abeilles, les bourdons et les papillons. Elles donnent naissance aux akènes de 4 à 8 cm, qui présentent un intérêt médicinal pour l'homme et l'animal. La maturation des fruits intervient à partir du mois d'août. Les plantes mûres sont d'abord andainées, c'est-à-dire coupées et déposées en rangées. Les fruits sont ensuite récoltés à la moissonneuse-batteuse, puis nettoyés.

Comment le chardon-Marie est-il utilisé ?

Les fruits du chardon-Marie sont reconnus comme médicament traditionnel à base de plantes. Le Herbal Medicinal Product Committee (HMPC) recommande un usage interne pour le traitement symptomatique des troubles digestifs tels que la sensation de plénitude, les ballonnements et les flatulences, ainsi que pour soutenir les fonctions hépatiques. L'ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) recommande l'utilisation des fruits de chardon-Marie en cas de lésions hépatiques toxiques et comme traitement d'appoint des maladies hépatiques chroniques inflammatoires et de la cirrhose du foie. La Commission E (commission d'experts pour les médicaments à base de plantes) a elle aussi émis une évaluation positive des fruits de chardon-Marie. L'utilisation de l'herbe de chardon-Marie a en revanche reçu une évaluation négative, son efficacité n'ayant pas pu être démontrée médicalement. En médecine populaire, on utilise toutefois aussi bien les fruits que l'herbe de chardon-Marie.

Dès l'Antiquité, le chardon-Marie était connu comme plante médicinale par le médecin et savant grec Dioscoride. Il était utilisé contre les morsures de serpent, comme cholagogue ainsi que comme émétique. Dans la médecine médiévale, l'abbesse Hildegarde de Bingen mentionne le chardon-Marie sous le nom de « Vehedistel » dans la Physica, pour une utilisation contre le « point de côté ». On retrouve une indication thérapeutique similaire chez Paracelse, qui recommande le chardon-Marie contre les « douleurs internes ». On suppose aujourd'hui qu'il s'agissait ainsi d'inflammations internes de la plèvre. Dans le « Gart der Gesundheit », l'un des premiers herbiers imprimés en langue allemande, la racine du chardon-Marie est mentionnée comme remède contre les empoisonnements. L'épaisse racine pivotante était également utilisée comme diurétique et comme émétique. L'effet curatif des fruits n'a été décrit que relativement tard, notamment par le célèbre médecin de campagne Johann Gottfried Rademacher (1772-1850). Sous le nom de « teinture de Rademacher », il l'utilisait pour traiter les affections chroniques du foie et de la rate, l'hépatite, l'ictère et les coliques dues aux calculs biliaires. Aujourd'hui, les effets hépatoprotecteurs et antiprolifératifs du chardon-Marie sont largement démontrés et confirmés par diverses études scientifiques. On lui attribue en outre des propriétés antioxydantes, antifibrotiques, cholagogues et anti-inflammatoires. En tant qu'antidote, des préparations à base de chardon-Marie sont même utilisées avec succès pour traiter les intoxications fongiques causées par l'amanite phalloïde, mortellement toxique. Depuis quelques années, le principal principe actif du chardon-Marie fait l'objet de recherches en tant que nouveau traitement non invasif de la maladie de Cushing.

Des effets secondaires sont rarement observés lors de l'utilisation du chardon-Marie. Chez les personnes sensibles, les préparations à base de chardon-Marie peuvent avoir un léger effet laxatif. Des réactions d'hypersensibilité ont également été observées occasionnellement. Les personnes allergiques aux astéracées devraient toutefois éviter le chardon-Marie. En raison du manque de données, il n'existe actuellement aucune recommandation pour une utilisation chez les enfants, les femmes enceintes ou les personnes allaitantes. Dans des études toxicologiques menées sur des animaux, l'utilisation du chardon-Marie, même à fortes doses, s'est révélée sans problème.

Quels principes actifs contient le chardon-Marie ?

Parmi les principes actifs les plus importants du chardon-Marie figure un complexe de substances actives appelé « silymarine ». Ce mélange de dérivés flavonolignanes est principalement responsable de l'effet hépatoprotecteur et détoxifiant du chardon-Marie. La principale substance active, la « silybine », et ses isomères, présentent une efficacité hépatoprotectrice et antiproliférative particulière. Ainsi, les membranes des cellules hépatiques sont stabilisées et la régénération des cellules hépatiques est accélérée. En outre, la silybine agit comme piégeur de radicaux et présente donc une efficacité antioxydante. Les effets antiprolifératifs et chimiopréventifs de la silibinine font actuellement aussi l'objet d'importantes recherches en cancérologie. De nombreuses études ont observé un potentiel antitumoral du chardon-Marie. Des observations approfondies suggèrent que la silybine pourrait être un moyen utile pour l'intervention dans le cancer de la prostate humain résistant aux hormones. Un effet protecteur a également été observé dans d'autres tumorigenèses induites, telles que le cancer de la peau ou le cancer du sein.

Dans la pharmacopée européenne, la teneur minimale en silymarine dans le matériel végétal est définie entre 1,5 % et 3 %. Dans les extraits secs des fruits de chardon-Marie purifiés, une teneur en principes actifs pouvant atteindre 65 % peut être disponible. Étant donné que le complexe de silymarine est à peine soluble dans l'eau, il est préférable d'utiliser un extrait sec plutôt qu'une préparation en tisane. Une bonne solubilité a été observée dans l'alcool et d'autres solvants organiques tels que l'acétone ou l'acétate d'éthyle. Outre l'extrait sec, une décoction des fruits broyés est également parfois utilisée.  

Le chardon-Marie contient également d'autres substances telles que des métabolites secondaires comme des flavones, des triterpènes, des principes amers, des tanins et une huile grasse. Les flavones sont des pigments végétaux jaunes solubles dans l'eau qui apparaissent souvent en association avec les anthocyanes. La classe des terpènes est elle aussi considérée comme pharmacologiquement intéressante. Outre une efficacité antimicrobienne, des propriétés antitumorales et anti-inflammatoires ont été observées dans des études. L'effet digestif et stimulant des principes amers est tout aussi largement connu que l'effet astringent et antimicrobien des tanins. L'huile grasse contenue présente une forte proportion d'acides gras insaturés tels que l'acide linoléique, l'acide oléique et l'acide arachidonique. La teneur en tocophérols et en stérols est en outre notable.

Le chardon-Marie et la santé animale

Comme chez l'homme, le chardon-Marie est également utilisé chez l'animal pour le traitement efficace de nombreuses atteintes hépatiques. Le mécanisme d'action thérapeutique repose ici sur les mêmes propriétés hépatoprotectrices et régénératrices. Ainsi, des préparations à base de fruits de chardon-Marie sont utilisées comme traitement d'appoint des maladies hépatiques chroniques, en cas de lésions hépatiques toxiques, de troubles digestifs et de troubles du système biliaire excréteur. Une utilisation est possible aussi bien chez les bovins, les chevaux, les porcs, les moutons, les chèvres que chez les petits animaux et la volaille. Les fruits sont utilisés directement comme aliment, ou sous forme d'extraits et de préparations toutes prêtes. Pour les petits animaux, le dosage est de 50 à 100 mg/kg de poudre séchée, 3 fois par jour. Pour les bovins et les chevaux, une quantité quotidienne d'environ 70 g de chardon-Marie pour 500 kg de poids corporel est recommandée. Le chardon-Marie est également disponible comme aliment complémentaire pour soutenir les fonctions hépatiques des chiens et des chats. Les effets secondaires sont peu à craindre. Une hypersensibilité aux astéracées ne peut bien entendu jamais être totalement exclue.

Sources

• https://arzneipflanzenlexikon.info/mariendistel.php
• https://www.pharmawiki.ch/wiki/index.php?wiki=Mariendistel
• https://de.wikipedia.org/wiki/Mariendistel
• Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis (Springer ISBN 978-3-662-48794-5)
• Wichtl Teedrogen und Phytopharmaka (ISBN 978-3-8047-3521-7)
• Pharmakognosie und Phytopharmazie (Hänsel/Sticher: ISBN: 978-3-642-00962-4)
• https://www.hmppa.at/wp-content/uploads/2021/01/Pressemappe_Arzneipflanze_2021_final.pdf
• https://www.hmppa.at/wp-content/uploads/2021/02/OEAZ_0321_Mariendistel.pdf
• https://www.karger.com/Article/Pdf/441343

Études

• Silibinin decreases prostate-specific antigen with cell growth inhibition via G1 arrest, leading to differentiation of prostate carcinoma cells: implications for prostate cancer intervention. 1999 Jun 22;96(13):7490-5. doi: 10.1073/pnas.96.13.7490.
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10377442/
• Enzyklopädie der psychoaktiven Pflanzen (Christian Rätsch)
• Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis (Springer ISBN 978-3-662-48794-5)