Problèmes d'estomac chez le chien

L'estomac du chien : un aperçu de la digestion et des problèmes du système gastro-intestinal. Des flatulences désagréables, des vomissements fréquents, de la fatigue, un pelage terne et un changement de personnalité chez notre fidèle compagnon à quatre pattes font sonner l'alarme. L'estomac du chien est certes très robuste, mais il peut être déséquilibré par différents facteurs. Tu trouveras ici un bref aperçu du fonctionnement de l'estomac et de la digestion de ton chien, des points auxquels tu dois faire attention et de la manière de détecter précocement d'éventuels problèmes gastro-intestinaux.

Savais-tu…?

…, que l'estomac du chien possède un très grand volume et que ton chien peut engloutir en une seule fois une très grande quantité de nourriture ?

…, que le pH de l'estomac se situe entre 1 et 1,5, ce qui le rend nettement plus acide que l'estomac humain ?

…, qu'aucun processus digestif n'a lieu dans la gueule, mais que la digestion proprement dite ne commence qu'au niveau de l'estomac ?

…que l'estomac de ton chien est très mal fixé dans son corps et qu'surtout chez les chiens à poitrail plat et les grands chiens ?

…que la nourriture ingérée ne quitte le corps du chien qu'après 24 à 36 heures ?

…que la phase principale de digestion dans l'intestin grêle ne dure que 1 à 2 heures ?

…que les sucs digestifs sont produits dans la muqueuse intestinale, le foie (bile) et le pancréas ?

…que les flatulences et les inflammations du tractus gastro-intestinal sont particulièrement douloureuses en raison du grand nombre de cellules nerveuses présentes ?

Comment fonctionne la digestion chez le chien ?

Le chien fait partie des carnivores et possède donc un intestin relativement court par rapport aux espèces herbivores. Contrairement à l'être humain, la digestion ne commence pas par la mastication dans la gueule, mais seulement dans l'estomac. Comme leurs ancêtres les loups, les chiens avalent leur nourriture sans la mâcher. Les dents servent principalement à « capturer » la proie et à un premier broyage. La salive ne contient pas d'enzymes digestives et favorise uniquement le transport de la gueule vers l'estomac à travers l'œsophage assez étroit.

L'estomac est, contrairement à d'autres espèces animales, très grand. Cela s'explique par le fait que le loup ne recevait pas quotidiennement ses deux portions dans une gamelle, mais avalait assez rapidement des morceaux de la proie tuée, pour ensuite les régurgiter et les enterrer en réserve. Comme les proies fraîchement tuées étaient relativement rares, la nature a veillé, grâce à un pH très bas, à ce que même des restes d'animaux légèrement décomposés puissent être digérés dans l'estomac. L'acide chlorhydrique est produit dans tout l'estomac et donne un pH de 1 à 1,5. Cette acidité active les enzymes de digestion des protéines, et le contenu de l'estomac est transmis lentement, par petites portions, à l'intestin grêle.

L'intestin grêle est pour ainsi dire le lieu de la digestion principale. Les protéines, les glucides et les graisses y sont décomposés plus avant et absorbés à travers la paroi intestinale. Ce processus est assez court par rapport à l'ensemble du processus digestif (1 à 2 heures).

Dans le gros intestin, le reste du bol alimentaire séjourne plus longtemps. Les nutriments difficiles à digérer et l'eau sont décomposés et absorbés dans le gros intestin.  

D'autres organes importants dans la digestion sont le foie et le pancréas, qui sont directement liés. Le foie, véritable organe de détoxification, active la bile comme fonction secondaire. La bile est responsable de la formation de micelles (modification des particules de graisse afin qu'elles puissent être absorbées à travers la paroi intestinale) et envoie une nouvelle impulsion au pancréas. La fonction du pancréas est de décomposer les cellules graisseuses. Pour cela, il produit l'enzyme nécessaire, la « lipase ». Les maladies du pancréas se reconnaissent aux selles dites graisseuses, dans lesquelles les graisses sont éliminées non digérées.

Comment reconnaître les problèmes digestifs ?

Une diarrhée soudaine, des nausées ou des vomissements ne signifient pas forcément une maladie grave. Une observation précise et quotidienne du comportement de ton fidèle compagnon te permet de rapidement remarquer si quelque chose est déséquilibré. Il se peut aussi que ton chien ait simplement mangé, une seule fois, quelque chose de mauvais. Cependant, si les vomissements et la diarrhée persistent, si ton chien paraît fatigué ou se comporte de manière visiblement différente, il convient d'y accorder plus d'attention. Voici une brève liste des signes possibles de troubles digestifs graves :

• Vomissements répétés et persistants
• Odeur acide provenant de la gueule
• Diarrhée ou constipation persistante
• Perte de forme, fatigue constante
• Pelage terne et cassant
• Éructations fréquentes
• Parties mal digérées ou non digérées dans les selles
• Flatulences
• Perte de poids ou surpoids

Tous ces signes n'apparaissent pas forcément en même temps. Nous recommandons toutefois, en cas de troubles digestifs persistants, de consulter un vétérinaire pour un diagnostic et un examen plus approfondis.

Amorim et al. mentionnent dans leur revue un très large éventail de maladies possibles. Celui-ci va d'une gastrite aiguë plutôt bénigne à des tumeurs, en passant par la gastrite chronique, les ulcères de l'estomac, les infections et les infestations parasitaires. Le diagnostic et le traitement sont, selon le tableau clinique, parfois très coûteux et complexes. Il est donc recommandé de surveiller attentivement le tractus digestif de son compagnon à quatre pattes.

Comment puis-je prévenir les problèmes d'estomac chez les chiens ?

L'élément le plus important pour prévenir les problèmes d'estomac et de digestion réside dans une alimentation adaptée à l'espèce et aux besoins du chien. Nous ne pouvons pas te dire ici si le « BARF », l'alimentation humide et/ou sèche est le bon choix pour ton chien. Chaque type d'alimentation a des avantages et des inconvénients auxquels il faut prêter une attention particulière. Dans le cas du « BARF », il faut veiller à une viande de haute qualité, une alimentation variée ainsi qu'à un apport suffisant en glucides, en fibres alimentaires et en fibres brutes. La nourriture humide ne doit contenir aucun conservateur, arôme ou sucre supplémentaire et doit également présenter un mélange de protéines, de glucides et de graisses adapté au chien. Pour l'alimentation sèche, la qualité joue un rôle tout aussi important que la composition. Par ailleurs, l'apport en eau, les horaires de repas et les quantités sont des critères importants, notamment pour l'alimentation sèche.

Chez les chiens de sport de haut niveau, les problèmes d'estomac sont particulièrement visibles. Ces athlètes à quatre pattes ont des besoins caloriques accrus, un entraînement intensif et, en même temps, généralement un niveau de stress plus élevé. Des études sur des chiens de course ont révélé que les maladies gastriques constituent une cause fréquente de décès. Au cours d'une seule journée d'entraînement de chiens de traîneau, on peut s'attendre à une fréquence accrue de 50 à 70 % de lésions significatives de la muqueuse gastrique. Des études comparatives montrent que plus la durée d'entraînement des chiens est longue (différentes disciplines telles que le trail, la recherche d'explosifs, les chiens de traîneau, etc.), plus la probabilité de modifications voire de lésions des muqueuses gastriques est élevée. Le stress persistant semble en être la cause principale.   

En résumé, voici les critères à respecter pour ménager l'estomac :

• Alimentation adaptée et conforme aux besoins de l'espèce, avec des aliments de haute qualité
• Veiller à un apport en eau suffisant !
• Prévoir de nombreuses pauses pendant les phases d'entraînement intensif et réduire le stress
• Réduire le stress de manière générale au quotidien
• Prévoir des phases de repos pour le chien après de grandes quantités de nourriture
• Contrôle dentaire régulier
• Prévention parasitaire régulière, comme le vermifugeage
• Suffisamment d'exercice et d'occupations chaque jour !

Quelles plantes soutiennent l'estomac de mon chien ?

La réglisse protège les muqueuses, agit de manière antivirale, accélère la cicatrisation des ulcères de l'estomac et augmente localement la concentration en prostaglandines dans la muqueuse gastrique.

La guimauve officinale protège elle aussi les muqueuses et apaise les irritations de l'estomac.

La camomille favorise la digestion et agit comme carminatif (anti-flatulent).

La lavande est utilisée en cas de troubles gastro-intestinaux d'origine nerveuse.

L'achillée millefeuille stimule l'appétit et favorise la digestion. 

Quelles plantes soutiennent l'intestin de mon chien ?

L'argentine (potentille ansérine) est utilisée en médecine vétérinaire en cas de diarrhées aiguës et de crampes d'estomac.

Les feuilles de noyer ont un effet anti-inflammatoire.

Les feuilles de ronce (mûrier sauvage) ont un effet antiviral, antibactérien et anti-inflammatoire, et sont également utilisées en cas de diarrhées aiguës.

La menthe poivrée est utilisée en cas de troubles spasmodiques de la zone gastro-intestinale, de vomissements et de coliques. 

Quelles plantes soutiennent le foie de mon chien ?

Le chardon-Marie stimule la régénération des cellules hépatiques et protège contre de nombreuses lésions du foie.

L'artichaut est principalement utilisé en cas de troubles du système hépatobiliaire et a également un effet réducteur sur les lipides et le cholestérol.

Les feuilles de bouleau augmentent le volume d'urine et ont un effet fébrifuge.

Le pissenlit favorise la digestion, a un effet diurétique et stimule la fonction biliaire. 

Auteure :  Bianca Becker-Slovacek, le 22.02.2019

Source et littérature complémentaire

Amorim I., T. M. (2016). Canine Gastric Pathology: A Review. ScienceDirekt, p. 9-37 Vol. 154.
Davis Michael S., W. K. (04. avril 2016). Gastritis and Gastric Ulcers in Working Dogs. frontiers in Veterinary Science, p. 1-6, Vol. 3.
Gnass, S. (2010). Tierarztpraxis Susanne Gnass. Consulté sur http://www.tierarztpraxis-wandsbek.de/info-hund/anatomie--physiologie/das-verdauungssystem-von-hunden.html
J. Bazelle, A. T. (04 juillet 2018). Gastroprotectans in small animal veterinary practice - a review of the evidence. Part 1: cyto-protective drugs. Journal of Small Animal Practice 59, p. 587-602.
Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg : Springer Medizin Verlag.

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