Noyer commun

Le noyer commun ou noyer (Juglans regia) est un arbre à feuilles caduques d'été de la famille des Juglandacées (Juglandaceae). Les feuilles du noyer commun ont surtout un effet astringent, anti-inflammatoire et cicatrisant. Elles stimulent en outre le métabolisme et purifient le sang.

La noix - symbole de fertilité et porte-bonheur 

Selon une ancienne légende, à l'époque préhistorique, alors que les hommes mangeaient encore des glands, les dieux, eux, se nourrissaient de noix. C'est pourquoi le nom latin de la noix, « Juglans », signifie encore aujourd'hui « le fruit de Jupiter » et rappelle que ce fruit précieux est consacré au père des dieux de l'Antiquité romaine. De même, le nom grec « dios balanos », traduit littéralement par « le gland de Dieu », renvoie à son appartenance au père des dieux Zeus. Plus tard, en 1753, le naturaliste suédois Carl von Linné compléta la dénomination latine par l'ajout « regia », qui signifie « royal ».

Dès l'Antiquité, la noix était considérée comme un symbole de fertilité et un porte-bonheur. Elle faisait partie de différentes coutumes et rituels populaires. Ainsi, il était de coutume de distribuer des noix dans la chambre nuptiale ainsi qu'aux invités lors des mariages. Les folkloristes supposent que le terme allemand « Polterabend » (fête de la veille du mariage) tire son origine du bruit des noix jetées et brisées sur le sol. La noix était également associée à une nombreuse descendance. Aujourd'hui encore, dans certaines régions, il est d'usage de planter un noyer à la naissance du premier fils.

D'où vient la noix et à quoi ressemble-t-elle ?

L'arbre trouve son origine au Tertiaire, c'est-à-dire il y a environ 2,6 à 65 millions d'années, et compte ainsi parmi les arbres les plus anciens connus de l'homme. Des découvertes archéologiques attestent que la noix était déjà utilisée comme aliment en Europe dès l'âge de pierre. L'origine exacte et la répartition de l'arbre ne peuvent plus être déterminées avec certitude aujourd'hui. Le noyer était probablement répandu jusque loin dans le nord durant le Tertiaire, avant de disparaître d'Europe du Nord lors des périodes glaciaires. Dans les régions plus chaudes de la Méditerranée orientale, l'arbre a toutefois survécu et a ensuite été réintroduit en Europe par les Grecs et les Romains.

Le noyer est un arbre à feuilles caduques d'été, largement répandu dans tout l'hémisphère nord. On connaît environ 60 espèces différentes au sein du genre botanique Juglans, le noyer commun (Juglans regia) étant l'espèce cultivée la plus fréquemment rencontrée. L'arbre peut atteindre une hauteur allant jusqu'à 30 mètres et n'est considéré comme adulte qu'à un âge d'environ 60 à 80 ans. Les premiers fruits apparaissent à partir d'un âge de 10 à 20 ans. Sur un bon site, un arbre peut, dans ses meilleures années, produire jusqu'à 55 kg de noix par an.

Le noyer est monoïque et porte à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles. La floraison a lieu, selon le site, d'avril à juin, les fleurs mâles, également appelées chatons, apparaissant généralement en premier. La pollinisation se fait par le vent. Les noyers peuvent atteindre jusqu'à 160 ans. Ils préfèrent un climat à hiver doux et se trouvent dans des régions situées jusqu'à 2000 m d'altitude. Une particularité est également qu'il ne pousse généralement rien d'autre sous un noyer. Cela s'explique par le fait que l'arbre libère dans le sol, par le biais de ses feuilles, une substance inhibitrice, l'acide cinnamique. Cela empêche d'autres plantes supérieures de se développer en concurrence pour les nutriments dans son environnement.

Il est intéressant de noter que la noix n'est en réalité pas un fruit à coque. Le véritable fruit est l'enveloppe verte qui entoure la noix. D'un point de vue botanique, la noix est donc classée parmi les fruits à noyau. La noix elle-même n'est que le noyau de ce fruit, qui représente pour nous une valeur nutritionnelle et un bénéfice pour la santé considérables. Le bois du noyer est très dur et compte parmi les essences de bois les plus chères au monde. Même le bois de racine, en raison de son veinage intéressant, est utilisé pour la fabrication de placages dans l'ébénisterie et dans les automobiles de luxe.

Comment la noix est-elle utilisée ?

Dès le Moyen Âge, le bois de noyer était utilisé pour fabriquer les crosses des armes. Pour la production d'armes durant les guerres mondiales, des milliers d'arbres ont été abattus en Europe afin de fabriquer des crosses de fusil à partir de leurs troncs. Les populations sauvages de noyers ont ainsi été considérablement décimées. Alors qu'autrefois on trouvait un noyer dans presque chaque jardin, les populations de noyer véritable sont aujourd'hui menacées dans le monde entier. Dans certaines régions, comme en Iran par exemple, les populations sauvages sont déjà presque totalement éradiquées. Ce n'est que dans quelques régions d'Asie centrale que l'on trouve encore des forêts de noyers, s'étendant sur une superficie allant jusqu'à 30 000 ha.

La demande en noix, et donc leur culture, a fortement augmenté ces dernières années. Sur le plan mondial, la Chine, avec environ 2,5 millions de tonnes, ainsi que les États-Unis, avec environ 600 000 tonnes, comptent parmi les producteurs leaders du marché. Parmi les autres producteurs figurent notamment l'Iran, la Turquie, le Mexique et l'Ukraine. En Europe, la plupart des noyers sont cultivés en France. La quantité totale produite par l'ensemble des pays producteurs de noix s'élevait en 2019 à environ 4,5 millions de tonnes. Les États-Unis sont le plus grand exportateur de noix. C'est également là-bas que le 22 octobre est célébré comme la journée nationale de la noix. Cette journée a été créée par la Liberation Foods Company. Cette journée d'action vise avant tout à sensibiliser à la nécessité économique du commerce équitable des noix. Elle vise également à mettre en avant les bienfaits de la consommation de noix pour la santé.

L'utilisation de la noix est très variée. Outre le bois précieux, qui, comme mentionné plus haut, compte parmi les essences les plus chères au monde, les feuilles et les fruits présentent également un grand intérêt. Les feuilles de noyer ont été évaluées par le HMPC et la Commission E, et sont classées comme médicament traditionnel à base de plantes. Elles font partie des drogues tanniques classiques. En infusion, elles sont utilisées en cas de légères inflammations superficielles de la peau ainsi qu'en cas de transpiration excessive, par exemple des mains et des pieds. Pour un usage interne, elles sont disponibles sous forme d'extrait sec en comprimés ou dragées, ainsi que sous forme d'extrait alcoolique en teinture. En médecine populaire, les feuilles de noyer sont utilisées en cas de diarrhées non spécifiques ainsi que comme amer stomachique, pour stimuler les fonctions gastriques et intestinales. En raison de leur forte teneur en tanins, les feuilles ainsi que l'enveloppe verte du fruit ont également été utilisées pour le tannage du cuir et la teinture des tissus.

En MTC, la noix est associée à l'élément « Terre ». Les aliments de cet élément ont une saveur sucrée. Ils se répartissent dans toutes les directions, nourrissent et hydratent. La noix a un effet réchauffant sur le corps. Sa saveur est classée comme douce-amère. Son mode d'action est associé au cercle fonctionnel du cœur, des reins, des poumons ainsi que des intestins.

Avec les noix vertes, on prépare l'eau-de-vie de noix classique ainsi que différents amers stomachiques. Les célèbres noix noires sont également considérées aujourd'hui, dans la cuisine gastronomique, comme une délicatesse toute particulière. Il s'agit de noix confites conservées dans un liquide. Pour cela, les noix encore vertes sont récoltées durant la deuxième quinzaine de juin, c'est-à-dire aux alentours de la Saint-Jean, puis mises à tremper dans l'eau. Au début, cette eau doit être changée plusieurs fois. Il est également recommandé de porter des gants lors de la préparation, car les noix vertes tachent en brun et contiennent de nombreux tanins qui sont ainsi évacués.

L'huile de noix pressée à froid est utilisée en cuisine principalement comme huile d'assaisonnement pour les salades. En raison de son faible point de fumée (130-160°C), elle ne doit toutefois pas être utilisée pour la cuisson à la poêle ou la friture. Grâce à sa teneur élevée en acide oléique et en acide linolénique, l'huile de noix peut être considérée comme une huile alimentaire diététique. Elle a un effet positif sur le taux de cholestérol dans le sang et réduit ainsi le risque d'artériosclérose. De plus, l'huile de noix possède une action fongicide et désinfectante prononcée, raison pour laquelle elle est également volontiers utilisée pour la fabrication d'onguents.

En cosmétique, l'huile de noix est utilisée en raison de sa bonne biodisponibilité en acides gras. Elle pénètre rapidement et aurait un effet stabilisant sur les parois cellulaires. La peau paraît ainsi bien soignée et pleine de vitalité. Comme elle est assez grasse par rapport à d'autres huiles végétales, elle est volontiers utilisée comme base pour des pommades et des crèmes. Grâce à ses bonnes propriétés relipidantes, elle est également utilisée dans les baumes à lèvres, les shampoings ou les gels douche.

Quels principes actifs la noix contient-elle ?

Les feuilles de noyer sont considérées comme une drogue tannique classique. On y trouve en outre des flavonoïdes, des acides phénolcarboxyliques et des naphtoquinones. Les noix constituent un aliment énergétique particulièrement riche en protéines et en matières grasses. En tant qu'aliment, la noix est utilisée en cuisine sous de nombreuses formes, par exemple cuite dans le pain aux noix, dans des gâteaux et diverses pâtisseries, dans le müesli, les salades et bien sûr le mélange de fruits secs. De tous les fruits à coque, la noix présente la teneur la plus élevée en acide linolénique, un nutriment essentiel nécessaire à la formation des acides gras oméga-3 que sont l'acide docosahexaénoïque (DHA) et l'acide eicosapentaénoïque (EPA). Elle est en outre riche en tocophérols, en zinc, en potassium, en magnésium, en phosphore, en soufre, en fer, en calcium ainsi qu'en vitamines A, B1, B2, B3, C et en acide pantothénique. Par ailleurs, les noix seraient susceptibles de protéger contre une tension artérielle trop élevée, de contrer les maladies cardiovasculaires et d'avoir un effet protecteur contre le diabète de type 2. L'effet positif de la noix fait actuellement l'objet de nombreuses études.

On récolte les feuilles de noyer de la fin du printemps jusqu'au début de l'été. À cette période, les feuilles sont fraîches, jeunes et vertes. Les fruits du noyer peuvent quant à eux être récoltés deux fois par an. En juin, aux alentours de la Saint-Jean, on récolte les noix encore vertes. À cette période, le noyau n'est pas encore dur et l'on peut facilement couper et préparer les noix. De plus, elles sont à cette période particulièrement riches en vitamine C. En automne, de septembre à novembre, on récolte les cerneaux de noix. Débarrassées de leur enveloppe extérieure tendre, les noix sont séchées en vue de leur conservation. Dans leur coque dure, elles se conservent très bien lorsqu'elles sont stockées au sec et à l'air, et sont disponibles toute l'année.

Comment la noix est-elle utilisée chez le cheval et le chien ?

L'effet anti-inflammatoire des feuilles de noyer profite non seulement aux humains, mais aussi aux animaux. D'une part, une décoction de feuilles de noyer peut être utilisée en usage externe en cas d'inflammations, d'inflammations des muqueuses, d'eczémas, de piqûres d'insectes qui démangent et d'irritations cutanées. D'autre part, les feuilles sont utilisées en usage interne en cas d'inflammations de la muqueuse gastrique et intestinale, de troubles hépatiques, mais aussi comme vermifuge naturel. Les chevaux peuvent également manger les feuilles directement. Il faut toutefois tenir compte du fait qu'une trop grande quantité de tanins, ainsi que l'acide cinnamique qu'elles contiennent, peut irriter la muqueuse gastrique. Il est donc indispensable de veiller au bon dosage. C'est pourquoi il est recommandé, tant pour les chevaux que pour les chiens, de donner des préparations complémentaires alimentaires toutes prêtes.

Sources

• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=juglans+regia
• https://www.pharmawiki.ch/wiki/index.php?wiki=Nussbaum
• https://www.walnussbaum.info/herkunft.php
• https://de.wikipedia.org/wiki/Echte_Walnuss
• https://de.wikipedia.org/wiki/Waln%C3%BCsse
• https://www.waldwissen.net/wald/baeume_waldpflanzen/laub/fva_walnuss/index_DE
• https://www.medmix.at/die-walnuss-und-der-walnussbaum/
• http://www.arzneipflanzenlexikon.info/walnuss.php
• 5 Elemente Kochbuch von Barbara Temelie und Beatrice Trebuth
• Das große Buch der Heilpflanzen, Apotheker Pahlow
• Das Lexikon der pflanzlichen Fette und Öle, Sabine Krist
• https://www.apotheken-umschau.de/Walnuss