Nogal verdadero
El nogal verdadero o nogal común (Juglans regia) es un árbol caducifolio de la familia de las nogáceas (Juglandaceae). Las hojas del nogal verdadero tienen un efecto principalmente astringente, antiinflamatorio y cicatrizante. Además, estimulan el metabolismo y purifican la sangre.
La nuez, símbolo de fertilidad y amuleto de la suerte
En tiempos remotos, cuando los hombres todavía comían bellotas, los dioses comían nueces. Así lo cuenta una antigua leyenda. Por eso, la denominación latina de la nuez, «Juglans», significa algo así como «fruto de Júpiter» y recuerda que este valioso fruto está consagrado al padre de los dioses de la antigua Roma. También el nombre griego «dios balanos» significa traducido «la bellota de Dios» y hace así referencia a su vinculación con el padre de los dioses, Zeus. Más tarde, en el año 1753, el naturalista sueco Carl von Linné añadió a la denominación latina el término «regia», que significa algo así como «real».
Ya en la Antigüedad la nuez era considerada símbolo de fertilidad y amuleto de la suerte. Formaba parte de diversas costumbres y rituales populares. Así, era costumbre repartir nueces en las bodas, tanto en la alcoba nupcial como entre los invitados. Los folcloristas suponen que el término alemán «Polterabend» (fiesta previa a la boda) se ha conservado hasta hoy a partir del estrépito de las nueces al golpear el suelo. La nuez también se relacionaba con una abundante descendencia. Todavía hoy, en algunas regiones, es costumbre plantar un nogal con motivo del nacimiento del primer hijo varón.
¿De dónde proviene la nuez y qué aspecto tiene?
El árbol tiene su origen en el Terciario, es decir, hace unos 2,6 a 65 millones de años, por lo que se cuenta entre los árboles más antiguos conocidos por el ser humano. Hallazgos arqueológicos demuestran que la nuez ya se utilizaba como alimento en Europa durante la Edad de Piedra. Hoy en día ya no es posible reconstruir con exactitud el origen y la difusión del árbol. Se supone que en el Terciario la nuez estaba extendida hasta muy al norte, y que volvió a extinguirse en el norte de Europa durante las épocas frías. Sin embargo, el árbol sobrevivió en las regiones más cálidas del Mediterráneo oriental y los griegos y los romanos volvieron a introducirlo en Europa.
El nogal es un árbol caducifolio y está muy extendido por todo el hemisferio norte. Del género vegetal Juglans se conocen unas 60 especies diferentes, siendo el nogal verdadero (Juglans regia) el que se encuentra cultivado con más frecuencia. El árbol puede alcanzar una altura de hasta 30 metros y no se considera totalmente desarrollado hasta una edad de aproximadamente 60 a 80 años. Los primeros frutos pueden esperarse a partir de una edad de 10 a 20 años. En un buen emplazamiento, un árbol puede producir en sus mejores años hasta 55 kg de nueces por año.
La nuez es monoica y presenta tanto flores masculinas como femeninas. La floración tiene lugar, según la ubicación, entre abril y junio, y las flores masculinas, también llamadas amentos, suelen aparecer antes. La polinización se produce por el viento. Los nogales pueden llegar a vivir hasta 160 años. Prefieren un clima de inviernos suaves y se encuentran en regiones de hasta 2000 m de altitud. Una particularidad es que bajo un nogal, por lo general, no crece nada más. Esto se debe a que el árbol libera al suelo, a través de sus hojas, una sustancia inhibidora, el ácido cinámico. Esto impide que otras plantas superiores prosperen compitiendo por los nutrientes en su entorno.
Curiosamente, la nuez en realidad no es un fruto seco. El verdadero fruto es la cáscara verde que rodea la nuez. Así, desde el punto de vista botánico, la nuez se clasifica entre las drupas. La nuez propiamente dicha es solo el núcleo de este fruto, que para nosotros representa un enorme valor nutritivo y también beneficios para la salud. La madera del nogal es muy dura y se encuentra entre los tipos de madera más caros del mundo. Incluso la madera de la raíz se utiliza, debido a su interesante veteado, para la fabricación de chapas en la construcción de muebles y en automóviles de lujo.
¿Cómo se utiliza la nuez?
Ya en la Edad Media, la madera de nogal se utilizaba como madera de culata para armas. Para la producción de armamento de las guerras mundiales se talaron en Europa miles de árboles para fabricar culatas de fusil con sus troncos. Esto redujo considerablemente las poblaciones silvestres de nogal. Mientras que antes casi todos los jardines tenían un nogal, hoy en día la población de nogal verdadero está amenazada a nivel mundial. En algunas regiones, como Irán, las poblaciones silvestres ya han sido prácticamente exterminadas. Solo en unas pocas regiones de Asia Central todavía se encuentran bosques de nogales, que se extienden sobre una superficie de hasta 30 000 ha.
La demanda de nueces, y con ello su cultivo, ha aumentado considerablemente en los últimos años. En el cultivo mundial, China, con unos 2,5 millones de toneladas, y Estados Unidos, con unas 600 000 toneladas, se encuentran entre los productores líderes del mercado. Otros productores son, entre otros, Irán, Turquía, México y Ucrania. En Europa, la mayoría de los nogales se cultivan en Francia. La cantidad total de todos los países productores de nueces ascendió en 2019 a unos 4,5 millones de toneladas de nueces. El mayor exportador de nueces es Estados Unidos. Allí también se celebra el 22 de octubre como el día nacional de la nuez. Esta festividad fue creada por la Liberation Foods Company. Con este día de acción se pretende, sobre todo, llamar la atención sobre la necesidad económica de las nueces de comercio justo. Además, se busca destacar los beneficios para la salud del consumo de nueces.
El uso de la nuez es muy amplio. Además de la valiosa madera, que como ya se ha mencionado se encuentra entre los tipos de madera más caros del mundo, las hojas y los frutos también tienen una gran utilidad. Las hojas de nogal han sido evaluadas por el HMPC y la Comisión E, y están clasificadas como medicamento tradicional a base de plantas. Se cuentan entre las clásicas drogas ricas en taninos. En forma de infusión se emplean en inflamaciones superficiales leves de la piel, así como en la sudoración excesiva, por ejemplo, de manos y pies. Para uso interno están disponibles en forma de extracto seco, como comprimidos o grageas, así como en forma de extracto alcohólico en forma de tintura. En la medicina popular, las hojas de nogal se utilizan en trastornos diarreicos inespecíficos, así como en forma de amargo estomacal, para estimular las funciones gástricas e intestinales. Debido a su alto contenido en taninos, las hojas y la cáscara verde del fruto también se han utilizado para curtir cuero y para teñir tejidos.
En la MTC, la nuez se asigna al elemento «Tierra». Los alimentos de este elemento tienen un sabor dulce. Se distribuyen en todas las direcciones, nutren e hidratan. La nuez actúa de forma cálida sobre el cuerpo. Su sabor se clasifica como dulce-amargo. Su modo de acción se asocia al círculo funcional del corazón, el riñón, el pulmón y los intestinos.
De las nueces verdes se elabora el clásico aguardiente de nuez, así como diversos amargos estomacales. También las famosas nueces negras se consideran hoy en la alta cocina como una delicadeza muy especial. Se trata de nueces confitadas en conserva. Para ello, las nueces aún verdes se cosechan en la segunda quincena de junio, es decir, alrededor de la época de San Juan, y se ponen en remojo en agua. Al principio, esta agua debe cambiarse varias veces. También se recomienda usar guantes durante el procesamiento, ya que las nueces verdes tiñen de marrón y contienen muchos taninos, que de este modo se eliminan por lavado.
El aceite de nuez prensado en frío se utiliza en la cocina sobre todo como aceite para ensaladas. Debido a su bajo punto de humo (130-160°C), no debería usarse para freír o para freír en abundante aceite. Gracias a su alto contenido en ácido oleico y ácido linolénico, el aceite de nuez puede considerarse un aceite alimentario dietético. Tiene un efecto positivo sobre el nivel de colesterol en sangre y, por tanto, reduce el riesgo de arteriosclerosis. Además, el aceite de nuez posee un marcado efecto fungicida y desinfectante, por lo que también se utiliza con frecuencia para la elaboración de pomadas.
En cosmética, el aceite de nuez se emplea debido a su buena disponibilidad de ácidos grasos. Se absorbe rápidamente y se dice que tiene un efecto estabilizador sobre las paredes celulares. Esto hace que la piel luzca bien cuidada y vital. Dado que, en comparación con otros aceites vegetales, es bastante graso, se utiliza con gusto como base para pomadas y cremas. Como presenta buenas propiedades relipidizantes, también se emplea como bálsamo labial, en champús para el cabello o en geles de ducha.
¿Qué principios activos contiene la nuez?
Las hojas de la nuez se consideran una droga tánica clásica. Además, contienen flavonoides, ácidos fenolcarboxílicos y naftoquinonas. Las nueces ofrecen un alimento energético especialmente rico en proteínas y grasas. Como alimento, la nuez se utiliza en la cocina de muchas formas, por ejemplo horneada en pan de nueces, en tartas y diversos postres, en muesli, ensaladas y, por supuesto, en la mezcla de frutos secos. De todos los frutos secos, las nueces presentan el mayor contenido de ácido linolénico, que se necesita como nutriente esencial para la formación de los ácidos grasos omega-3 ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido eicosapentaenoico (EPA). Además, son ricas en tocoferoles, zinc, potasio, magnesio, fósforo, azufre, hierro, calcio y las vitaminas A, B1, B2, B3, C y ácido pantoténico. Además, se dice que las nueces protegen frente a la presión arterial demasiado alta, contrarrestan las enfermedades cardiovasculares y tienen un efecto protector frente a la diabetes tipo 2. El efecto positivo de la nuez se está investigando actualmente en numerosos estudios.
Las hojas de la nuez se cosechan en el período que va de finales de primavera a principios de verano. En esta época las hojas están frescas, jóvenes y verdes. Los frutos de la nuez se pueden cosechar hasta dos veces al año. En junio, alrededor de la época de San Juan, se cosechan las nueces verdes. En este momento el núcleo aún no está duro y las nueces se pueden cortar y procesar bien. Además, en esta época son especialmente ricas en vitamina C. En otoño, en el período de septiembre a noviembre, se cosechan los frutos secos. Una vez liberadas de la cáscara exterior blanda, las nueces se secan para su almacenamiento. Dentro de su cáscara dura se conservan muy bien si se almacenan en un lugar seco y bien ventilado, y están disponibles durante todo el año.
¿Cómo se emplea la nuez en caballos y perros?
El efecto antiinflamatorio de las hojas de nuez beneficia no solo a las personas, sino también a los animales. Por un lado, una decocción de hojas de nuez puede aplicarse externamente en caso de inflamaciones, inflamaciones de las mucosas, eczemas, picaduras de insectos que producen picor e irritaciones de la piel. Por otro lado, las hojas se emplean internamente en caso de inflamaciones de la mucosa gástrica e intestinal, en trastornos hepáticos, pero también como vermífugo natural. Los caballos también pueden comer las hojas directamente. Sin embargo, hay que tener en cuenta que un exceso de taninos, así como el ácido cinámico que contienen, también puede irritar la mucosa gástrica. Por eso es imprescindible prestar atención a la dosis correcta. Por ello, tanto para caballos como para perros se recomienda el uso de preparados listos como complemento alimenticio.
Fuentes
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=juglans+regia
- https://www.pharmawiki.ch/wiki/index.php?wiki=Nussbaum
- https://www.walnussbaum.info/herkunft.php
- https://de.wikipedia.org/wiki/Echte_Walnuss
- https://de.wikipedia.org/wiki/Waln%C3%BCsse
- https://www.waldwissen.net/wald/baeume_waldpflanzen/laub/fva_walnuss/index_DE
- https://www.medmix.at/die-walnuss-und-der-walnussbaum/
- http://www.arzneipflanzenlexikon.info/walnuss.php
- 5 Elemente Kochbuch von Barbara Temelie und Beatrice Trebuth
- Das große Buch der Heilpflanzen, Apotheker Pahlow
- Das Lexikon der pflanzlichen Fette und Öle, Sabine Krist
- https://www.apotheken-umschau.de/Walnuss
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