Achillée millefeuille

L'achillée millefeuille, très répandue, est généralement considérée comme une mauvaise herbe. Pourtant, elle compte depuis toujours parmi les plantes médicinales les plus importantes de la médecine populaire : les huiles essentielles, les principes amers et les tanins de l'achillée millefeuille aident en cas de troubles digestifs et de manque d'appétit, stabilisent la flore intestinale et ont un effet positif sur la circulation sanguine.

Sous le nom d'« achillée millefeuille » sont regroupées différentes astéracées du groupe Achillea millefolium, difficiles à distinguer les unes des autres.

La plus connue est l'achillée millefeuille commune, que l'on trouve dans les prairies, les pâturages, en bordure des chemins et sur les friches. Cette plante vivace, aux racines très étendues, n'a que peu d'exigences en matière de climat et de sol et est « cosmopolite », c'est-à-dire répandue pratiquement dans le monde entier. Ses feuilles étroites, typiquement pennées, poussent sur des tiges robustes et peuvent être consommées comme plante sauvage jusqu'à la floraison ; à un stade plus avancé, elles ont un goût amer.   

De fin mai à mi-octobre, la plante produit des capitules le plus souvent blancs, parfois roses, regroupés en forme d'ombelle, appelés « corymbes », dégageant une odeur agréable, épicée et légèrement sucrée.

Une sous-espèce est l'achillée des Sudètes (Achillea millefolium subsp. sudetica), aux fleurs d'un rose intense, qui pousse en altitude et se distingue aussi de l'achillée millefeuille commune par sa composition.  

Une « mauvaise herbe » aux vertus de plante médicinale

L'achillée millefeuille occupe une place de choix dans la médecine naturelle depuis la nuit des temps. La multitude de ses noms – herbe aux femmes, herbe à tous maux, herbe au charpentier ou herbe aux coupures – témoigne à elle seule de son importance. Le nom botanique Achillea fait référence au héros antique Achille qui, selon la tradition, aurait soigné des guerriers blessés avec de l'achillée millefeuille. Son effet hémostatique et sa capacité à accélérer la cicatrisation des plaies lui ont valu le surnom d'« herbe aux soldats ». 

Plus tard, les jeunes feuilles et les extraits d'achillée millefeuille ont surtout été appréciés pour leur puissant effet dépuratif et utilisés pour fortifier le système circulatoire.  

Le nom allemand « Schafgarbe » viendrait du moyen haut-allemand « garwe », qui signifie à peu près « guérir », ce qui laisse penser que les bergers donnaient cette plante à leurs moutons malades, qui l'appréciaient volontiers. Au pâturage, les chevaux laissent le plus souvent l'achillée millefeuille de côté, mais ils acceptent volontiers la plante séchée.

À des fins médicinales, on utilise l'herbe d'achillée millefeuille (Millefolii herba) et les fleurs d'achillée millefeuille (Millefolii flos) . Les parties de la plante sont séchées ou transformées en liquide de plante fraîche. La meilleure période de récolte est l'été, lorsque la plante est en pleine floraison – à la chaleur de midi, les huiles essentielles sont les plus concentrées dans toutes les parties de la plante.

Quels sont les composants de l'achillée millefeuille ?

L'achillée millefeuille officinale contient au moins 0,20 % d'huile essentielle et 0,02 % de proazulènes. Elle renferme également une série de flavonoïdes, de principes amers et de tanins.  

L'huile essentielle de l'achillée millefeuille contient – selon les espèces – une multitude de monoterpènes (composés odorants et aromatiques), notamment des pinènes, responsables du puissant arôme de la plante, ainsi que du camphre. Ce sont les fleurs qui présentent la teneur la plus élevée en huiles essentielles.

Les proazulènes de l'achillée millefeuille sont d'autres composants aromatiques de l'huile essentielle. Il s'agit de précurseurs de la substance active chamazulène, obtenue par distillation notamment à partir de la camomille matricaire, et qui présente une caractéristique couleur bleu profond. 

Comment agit l'achillée millefeuille et à quoi est-elle utilisée ?

• En cas de manque d'appétit et de troubles digestifs, l'achillée millefeuille présente un effet stimulant et favorisant la digestion. Les principes amers de l'achillée millefeuille agissent directement sur les récepteurs gustatifs et augmentent la production de salive et de suc gastrique. La production de bile est également stimulée. Les tanins de la plante forment un film protecteur à la surface des muqueuses, pouvant prévenir de nouvelles irritations.

• En cas de troubles gastro-intestinaux tels que flatulences et légers spasmes, l'achillée millefeuille freine la prolifération des bactéries nuisibles et a un effet apaisant et antispasmodique.

• L'achillée millefeuille a un effet fortifiant sur le système vasculaire.

• En usage externe, les préparations à base d'achillée millefeuille sont efficaces en cas d'inflammations et d'œdèmes. Les huiles essentielles et les proazulènes ont un effet antibactérien, anti-inflammatoire et décongestionnant. Une recette d'autrefois recommandait par exemple un cataplasme d'achillée millefeuille et d'argile pour prévenir la dermite du paturon.

L'efficacité de l'achillée millefeuille est encore renforcée par association avec la camomille matricaire, sa proche parente, et avec la menthe poivrée.

Effets indésirables

Certaines espèces d'Achillea peuvent provoquer des réactions allergiques avec éruptions cutanées et démangeaisons.
Attention : chez les animaux allergiques aux astéracées, l'achillée millefeuille ne doit pas être utilisée !

Sources :

• Heßel, M. (03 2013). Mein Tierheilpraktiker. Von Heilpflanze Schafgarbe: https://www.tierheilpraktiker.de/mein-tierheilpraktiker/alle-ausgaben/3-2013/164-heilpflanze-schafgarbe.html abgerufen
• Länger, R., & Kupelka, W. (2001/2002). Schafgarbenkraut. Phytokodex. Von https://www.kup.at/db/phytokodex/datenblatt/Schafgarbenkraut.html abgerufen
• Prentner, A. (2017). Plantes médicinales de la médecine traditionnelle européenne. Effets et utilisation selon les indications courantes. . Vienne: Springer Verlag.
• Purle, T. (05. 05 2020). Kräuterbuch.de. Von Schafgarbe: https://www.kraeuter-buch.de/kraeuter/Schafgarbe.html abgerufen
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag