Achillea

L'achillea, molto diffusa, è generalmente considerata un'erba infestante. Eppure fin dall'antichità è una delle piante medicinali più importanti della medicina popolare: gli oli essenziali, i principi amari e i tannini dell'achillea aiutano in caso di disturbi digestivi e mancanza di appetito, stabilizzano la flora intestinale e hanno un effetto positivo sulla circolazione sanguigna.

Con il nome «achillea» vengono raggruppate diverse specie di Asteracee del gruppo Achillea millefolium, difficilmente distinguibili tra loro.

La più conosciuta è l'achillea comune, che si trova in prati, pascoli, bordi delle strade e terreni incolti. Questa pianta perenne, pluriennale, con un ampio apparato radicale, ha poche esigenze in termini di clima e terreno ed è «cosmopolita», cioè diffusa praticamente in tutto il mondo. Le foglie strette, tipicamente pennate, si trovano su steli robusti e possono essere mangiate come erba selvatica fino alla fioritura; negli stadi più avanzati hanno un sapore amaro.   

Da fine maggio a metà ottobre la pianta produce fiori a capolino per lo più bianchi, a volte anche rosa, riuniti a formare infiorescenze a ombrella, le cosiddette «corimbi», con un profumo gradevole, speziato e dolciastro.

Una sottospecie è l'achillea dei Sudeti (Achillea millefolium subsp. sudetica), dai fiori rosa intenso, che cresce ad altitudini più elevate e si differenzia dall'achillea comune anche per i suoi principi attivi.  

Un'«erba infestante» come pianta medicinale

L'achillea occupa da tempi antichissimi un posto fisso nella medicina naturale. Già la ricchezza di nomi come erba delle donne, erba di tutti i mali, erba del mal di pancia o erba stagna-sangue indica la sua grande importanza. Il nome botanico Achillea si riferisce all'antico eroe Achille, che secondo la tradizione avrebbe curato i guerrieri feriti con l'achillea. Il suo effetto emostatico e la capacità dell'achillea di accelerare la guarigione delle ferite le sono valsi il nome di «erba dei soldati». 

In seguito le foglie giovani e gli estratti di achillea furono apprezzati soprattutto per il loro forte effetto depurativo del sangue e utilizzati per rinforzare il sistema circolatorio.  

Il nome tedesco «Schafgarbe» deriva probabilmente dalla parola in medio alto tedesco «garwe», che significa più o meno «guarire», da cui si può dedurre che i pastori somministravano questa erba alle pecore malate, che la mangiavano volentieri. I cavalli al pascolo tendono a lasciare stare l'achillea, ma l'erba essiccata viene invece accettata volentieri.

A scopo curativo vengono utilizzate l'erba di achillea (Millefolii herba) e i fiori di achillea (Millefolii flos) . Le parti della pianta vengono essiccate oppure lavorate come succo di pianta fresca. Il momento migliore per la raccolta è l'estate, quando la pianta è in piena fioritura – nel caldo di mezzogiorno gli oli essenziali sono più concentrati in tutte le parti della pianta.

Quali principi attivi contiene l'achillea?

L'achillea officinale contiene almeno lo 0,20% di olio essenziale e lo 0,02% di proazuleni. Altri componenti sono una serie di flavonoidi, principi amari e tannini.  

L'olio essenziale dell'achillea contiene – a seconda della specie – numerosi cosiddetti monoterpeni (sostanze aromatiche e di gusto), tra cui i pineni, responsabili del forte aroma della pianta, e la canfora. I fiori hanno il contenuto più elevato di oli essenziali.

I proazuleni dell'achillea sono un'altra componente aromatica dell'olio essenziale. Si tratta di precursori della sostanza attiva camazulene, che viene ottenuta tramite distillazione soprattutto anche dalla camomilla vera e ha un caratteristico colore blu intenso. 

Come agisce l'achillea e per cosa viene utilizzata?

• In caso di mancanza di appetito e disturbi digestivi, l'achillea mostra un effetto stimolante e digestivo. I principi amari dell'achillea agiscono direttamente sui recettori del gusto e aumentano la produzione di saliva e di succo gastrico. Inoltre viene stimolata la produzione di bile. I tannini della pianta formano sulla superficie della mucosa una pellicola protettiva che può prevenire ulteriori irritazioni.

• In caso di disturbi gastrointestinali come flatulenza e lievi crampi, l'achillea inibisce la crescita di batteri dannosi e ha un effetto calmante e antispastico.

• L'achillea ha un effetto rinforzante sul sistema vascolare sanguigno.

• Per uso esterno, le preparazioni a base di achillea sono efficaci in caso di infiammazioni ed edemi. Gli oli essenziali e i proazuleni hanno un effetto antibatterico, antinfiammatorio e decongestionante. Una ricetta di tempi antichi, ad esempio, consigliava un impacco di achillea e argilla per prevenire la mauke, la dermatite del pastorale.

L'efficacia dell'achillea viene ulteriormente potenziata dalla combinazione con la strettamente imparentata camomilla vera e con la menta piperita.

Effetti indesiderati

Alcune specie di Achillea possono provocare reazioni allergiche con eruzioni cutanee e prurito.
Attenzione: negli animali allergici alle Asteracee, l'achillea non dovrebbe essere utilizzata!

Fonti:

• Heßel, M. (03 2013). Mein Tierheilpraktiker. Recuperato da Heilpflanze Schafgarbe: https://www.tierheilpraktiker.de/mein-tierheilpraktiker/alle-ausgaben/3-2013/164-heilpflanze-schafgarbe.html
• Länger, R., & Kupelka, W. (2001/2002). Schafgarbenkraut. Phytokodex. Recuperato da https://www.kup.at/db/phytokodex/datenblatt/Schafgarbenkraut.html
• Prentner, A. (2017). Heilpflanzen der traditionellen europäischen Medizin. Wirkung und Anwendung nach häufigen Indikationen. . Vienna: Springer Verlag.
• Purle, T. (05. 05 2020). Kräuterbuch.de. Recuperato da Schafgarbe: https://www.kraeuter-buch.de/kraeuter/Schafgarbe.html
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag