Lavanda

El embriagador aroma de la lavanda (Lavandula angustifolia) evoca recuerdos de templadas noches de verano en el sur, así como el olor fresco del armario de la ropa de la abuela… La lavanda es una de las plantas aromáticas más conocidas y populares, pero también una hierba medicinal eficaz contra la inquietud, el nerviosismo y las reacciones de estrés.  

¿De dónde viene la lavanda y qué aspecto tiene?

A la lavanda le encanta el sol. En su forma silvestre crece en los países mediterráneos, en suelos secos y pobres. Se cultiva a gran escala en la Provenza francesa.

La lavanda verdadera pertenece a la familia de las labiadas y está emparentada con otras hierbas medicinales como el romero, la salvia y la menta. Esta planta perenne y resistente al invierno forma, en condiciones óptimas, un arbusto tupido de hasta 140 cm de altura; en ubicaciones más frescas alcanza alturas menores, de entre 40 y 70 cm.

Las hojas de la lavanda miden hasta 5 cm de largo y son de color verde claro a verde grisáceo. Por su forma lanceolada se asemejan a las hojas del romero, pero se distinguen bien de estas por su vello blanco y afieltrado. A más tardar cuando se frota una hoja entre los dedos, queda descartada cualquier confusión: las hojas contienen glándulas oleosas que, al dañarse, liberan aceites esenciales de aroma intenso. Según la variedad y la zona de cultivo, en la lavanda pueden encontrarse más de 40 aceites esenciales diferentes.

La época de floración va, según la región, desde finales de mayo hasta mediados de septiembre. La lavanda forma flores labiadas de color violeta, a veces también blancas, dispuestas en los llamados pseudoverticilos a lo largo de un tallo velloso, y desprende un aroma característico. Se reproduce mediante sus brillantes semillas de color marrón.

¿Para qué se utiliza la lavanda?

La lavanda se ha hecho conocida sobre todo como planta perfumera. El aceite de lavanda, obtenido por destilación al vapor de agua a partir de las flores y los tallos, forma parte de numerosos productos cosméticos. Para ello, las flores se cosechan a primera hora de la mañana, cuando su aroma es más intenso. La lavanda de montaña silvestre, que crece en altitudes más elevadas, se utiliza para aceites de perfume especialmente exclusivos.

Las hojas jóvenes y los brotes aún tiernos de la planta se utilizan como especia para dar un toque especial a muchos platos mediterráneos. Entre otras cosas, la lavanda también está presente en la mayoría de las mezclas de hierbas de Provenza. Sin embargo, no conviene usar la lavanda con demasiada generosidad en la cocina, ya que su sabor es muy intenso y ligeramente amargo.

Uso de la lavanda como planta medicinal

Como hierba medicinal, la lavanda tiene una historia impresionantemente larga. En la región mediterránea, la planta ya se utilizaba en la Antigüedad como aditivo para baños de cuidado y también como remedio para la curación de heridas. Se dice que los monjes benedictinos llevaron esta planta aromática a la región alpina. Hildegard von Bingen y Paracelso ya conocían el efecto calmante de la planta. La usaban para dolencias nerviosas, pero también para enfermedades pulmonares y hepáticas, dolencias cardíacas y digestivas, y destacaban el efecto purificador sobre el cuerpo y la mente. Por cierto, el nombre «lavanda» proviene del latín lavare, que significa «lavar», «limpiar». En los libros de hierbas de la Edad Media y de la Edad Moderna temprana se encuentran numerosas aplicaciones para dolores que van desde los dientes hasta las extremidades, para aliviar los dolores fuertes del parto, para parálisis y para espasmos. Se colocaban ramitas de lavanda pura sobre las partes doloridas del cuerpo, se cocían en agua o vino y se tomaban como medicina, y se untaba aguardiente de lavanda sobre las muñecas para regular los latidos del corazón.

En la medicina popular, la lavanda se utiliza tradicionalmente como remedio calmante. El baño de lavanda de los antiguos romanos sigue siendo útil contra el estrés y el agotamiento, y las almohadas de lavanda se utilizan como ayuda para conciliar el sueño. Además, la lavanda se emplea para mantener alejadas la polilla y otras plagas de la ropa. El aceite de lavanda también sirve como repelente contra insectos molestos.

Está demostrado que la lavanda actúa contra los estados de inquietud y los estados de ánimo ansiosos, los problemas para conciliar el sueño, así como las molestias nerviosas de estómago, intestino y vesícula biliar. En medicina veterinaria, la lavanda ha demostrado su eficacia para mitigar las reacciones de estrés y las molestias digestivas en caballos y perros nerviosos y propensos al estrés. Aplicada externamente, la lavanda puede calmar la picazón y tener un efecto tranquilizante sobre la piel.

En fitoterapia se utilizan las flores de lavanda (Lavandulae flos) recolectadas y secadas justo antes de la floración, y el aceite esencial obtenido de flores y tallos frescos (Lavandulae aetheroleum).

¿Qué componentes son responsables de la eficacia de la lavanda?

Los aceites esenciales contenidos en las flores y las hojas, compuestos principalmente por acetato de linalilo y linalol, tienen un efecto positivo sobre la psique. Estas dos sustancias incoloras y aromáticas actúan directamente sobre el sistema nervioso central y además tienen propiedades antiespasmódicas, antiinflamatorias y antimicrobianas.

Además, la lavanda contiene taninos, que favorecen la producción de jugos digestivos, en especial de bilis.

El fitoquímico secundario cumarina contenido en la lavanda cobra especial importancia en la aplicación externa. La cumarina es una sustancia muy aromática que se absorbe rápida y fácilmente a través de la piel y tiene un efecto calmante. La sustancia repele a los insectos, por lo que la lavanda suele ser un componente de los repelentes naturales para caballos.

¿Para qué molestias de caballos y perros puede ser útil la lavanda?

Los preparados de lavanda muestran un buen efecto en animales excitados y tensos, y se pueden emplear específicamente en situaciones de estrés como el transporte, el cambio de establo, la competición, etc. La lavanda tiene un efecto ansiolítico y calmante en caballos y perros. Gracias al efecto relajante muscular de sus componentes, también se alivian las molestias digestivas de origen nervioso.  

Como han demostrado estudios recientes, los extractos de lavanda pueden aumentar la capacidad de concentración en la vejez y reducir las limitaciones cognitivas relacionadas con la edad. Los perros mayores que están inquietos, ansiosos o inseguros debido a la disminución de sus sentidos o a molestias físicas pueden beneficiarse muy bien del apoyo de la lavanda.

Aplicada externamente, la lavanda tiene un efecto calmante para la piel, antiinflamatorio y antibacteriano. La picazón, por ejemplo tras picaduras de insectos, se alivia rápidamente. Al mismo tiempo, se repelen los mosquitos y otros insectos picadores.

Efectos indeseados:

Atención: ¡los aceites esenciales aplicados sin diluir irritan la piel y las mucosas! En la aplicación externa de extractos de lavanda, se debe evitar que el animal lama las zonas del cuerpo tratadas.

Con la administración prolongada de preparados de lavanda, pueden producirse molestias estomacales debido a los taninos que contiene; ¡por favor, ten en cuenta la recomendación de administración/alimentación del fabricante!

Fuentes y lecturas adicionales

• endieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• DAZ - Deusche Apotheker Zeitung. (21. 03. 2021). Sobre la lavanda: https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2019/daz-46-2019/arzneipflanze-des-jahres-2020 consultado
• Länger, R., & Kubelka, W. (21. 03 2021). Phytokodex. Sobre la lavanda: https://www.kup.at/db/phytokodex/datenblatt/Lavendelbluete.html consultado