Lavande

Le parfum envoûtant de la lavande (Lavandula angustifolia) évoque autant les douces soirées d'été du Sud que l'odeur fraîche de l'armoire à linge de grand-mère… La lavande est l'une des plantes aromatiques les plus connues et les plus appréciées, mais c'est aussi une plante médicinale efficace contre l'agitation, la nervosité et les réactions de stress.  

D'où vient la lavande et à quoi ressemble-t-elle ?

La lavande aime le soleil. À l'état sauvage, elle pousse dans les pays méditerranéens sur des sols secs et pauvres. Elle est cultivée à grande échelle en Provence, en France.

La lavande vraie appartient à la famille des lamiacées et est apparentée à d'autres plantes médicinales comme le romarin, la sauge et la menthe poivrée. Cette plante vivace et rustique forme, dans des conditions optimales, un sous-arbrisseau touffu pouvant atteindre 140 cm de haut ; dans les régions plus fraîches, elle atteint des hauteurs de croissance moindres, de 40 à 70 cm.

Les feuilles de la lavande mesurent jusqu'à 5 cm de long et sont de couleur vert clair à vert-gris. De forme lancéolée, elles ressemblent aux feuilles du romarin, mais s'en distinguent bien par leur pilosité blanche et feutrée. Au plus tard lorsqu'on froisse une feuille entre les doigts, toute confusion est exclue : les feuilles contiennent des glandes à huile qui, lorsqu'elles sont endommagées, libèrent des huiles essentielles au parfum intense. Selon la variété et la région de culture, la lavande peut contenir plus de 40 huiles essentielles différentes.

La période de floraison s'étend, selon la région, de fin mai à mi-septembre. La lavande forme des fleurs labiées violettes, parfois blanches, disposées en faux verticilles sur une tige velue et dégageant un parfum marqué. La multiplication se fait par les graines brunes brillantes.

À quoi sert la lavande ?

La lavande est surtout connue comme plante à parfum. L'huile de lavande, obtenue par distillation à la vapeur d'eau à partir des fleurs et des tiges, entre dans la composition de nombreux produits cosmétiques. Les fleurs sont récoltées tôt le matin pour cela, lorsque leur parfum est le plus intense. La lavande de montagne sauvage, qui pousse en altitude, est utilisée pour des huiles parfumées particulièrement exclusives.

Les jeunes feuilles et les pousses encore tendres de la plante relèvent de nombreux plats méditerranéens en tant qu'épice. Entre autres, la lavande entre également dans la composition de la plupart des mélanges d'herbes de Provence. Cependant, il ne faut pas utiliser la lavande trop généreusement en cuisine, car son goût est très intense et légèrement amer.

Utilisation de la lavande comme plante médicinale

En tant que plante médicinale, la lavande a une histoire remarquablement longue. Dans le bassin méditerranéen, la plante était déjà utilisée dans l'Antiquité comme ajout pour des bains apaisants et aussi comme remède pour la cicatrisation des plaies. Des moines bénédictins auraient apporté la plante parfumée dans l'espace alpin. Hildegarde de Bingen et Paracelse connaissaient déjà l'effet apaisant de la plante. Ils utilisaient la lavande pour les troubles nerveux, mais aussi pour les maladies pulmonaires et hépatiques, les troubles cardiaques et digestifs, et soulignaient son effet purifiant sur le corps et l'esprit. Le nom « lavande » est d'ailleurs dérivé du latin lavare, qui signifie « laver », « nettoyer ». Dans les herbiers du Moyen Âge et du début de l'époque moderne, on trouve de nombreuses applications, des maux de dents aux douleurs articulaires, pour soulager les douleurs intenses de l'accouchement, en cas de paralysies et de crampes. Des rameaux de lavande purs étaient appliqués sur les parties du corps douloureuses, cuits dans de l'eau ou du vin et pris comme remède, et de l'eau-de-vie de lavande était appliquée sur les artères du poignet pour réguler les battements du cœur.

En médecine populaire, la lavande est traditionnellement utilisée comme remède apaisant. Le bain de lavande des Romains de l'Antiquité rend encore de bons services en cas de stress et d'épuisement, les coussins de lavande sont censés aider à l'endormissement. La lavande permet en outre d'éloigner les mites et autres nuisibles du linge. L'huile de lavande sert également de répulsif contre les insectes gênants.

Il est prouvé que la lavande agit contre les états d'agitation et les humeurs anxieuses, les troubles de l'endormissement ainsi que les troubles nerveux de l'estomac, de l'intestin et de la vésicule biliaire. En médecine vétérinaire, la lavande a fait ses preuves pour atténuer les réactions de stress et les troubles digestifs chez les chevaux et les chiens nerveux et sujets au stress. Appliquée en externe, la lavande peut apaiser les démangeaisons et avoir un effet calmant sur la peau.

En phytothérapie, on utilise les fleurs de lavande (Lavandulae flos) récoltées et séchées juste avant la floraison, ainsi que l'huile essentielle (Lavandulae aetheroleum) obtenue à partir des fleurs et des tiges fraîches.

Quels sont les composants responsables de l'efficacité de la lavande ?

Les huiles essentielles contenues dans les fleurs et les feuilles, composées principalement d'acétate de linalyle et de linalol, ont un effet positif sur le psychisme. Ces deux substances incolores et odorantes agissent directement sur le système nerveux central et possèdent également des propriétés antispasmodiques, anti-inflammatoires et antimicrobiennes.

La lavande contient en outre des tanins, qui favorisent la production de sucs digestifs, en particulier de bile.

La coumarine, un métabolite secondaire contenu dans la lavande, intervient surtout lors de l'application externe. La coumarine est une substance très aromatique, rapidement et bien absorbée par la peau, qui a un effet apaisant. Cette substance repousse les insectes, c'est pourquoi la lavande entre souvent dans la composition de répulsifs naturels pour chevaux.

Pour quels troubles chez les chevaux et les chiens la lavande peut-elle être utile ?

Les préparations à base de lavande montrent de bons résultats chez les animaux agités et tendus et peuvent être utilisées de manière ciblée dans des situations de stress telles que le transport, le changement d'écurie, la compétition, etc. La lavande a un effet anxiolytique et calmant sur les chevaux et les chiens. Grâce à l'effet décontractant des composants sur les muscles, les troubles digestifs d'origine nerveuse sont également atténués.  

Comme l'ont montré des études récentes, les extraits de lavande peuvent améliorer la capacité de concentration avec l'âge et réduire les limitations cognitives liées à l'âge. Les chiens âgés qui, en raison de la diminution de leurs capacités sensorielles ou de troubles physiques, deviennent agités, anxieux ou peu sûrs d'eux, peuvent être très bien soutenus avec de la lavande.

Appliquée en externe, la lavande a un effet apaisant pour la peau, anti-inflammatoire et antibactérien. Les démangeaisons, par exemple après des piqûres d'insectes, sont rapidement atténuées. En même temps, les moustiques et autres insectes piqueurs sont repoussés.

Effets indésirables :

Attention : les huiles essentielles utilisées non diluées irritent la peau et les muqueuses ! Lors de l'application externe d'extraits de lavande, il convient d'empêcher l'animal de lécher les zones du corps traitées.

En cas d'administration prolongée de préparations à base de lavande, des troubles gastriques peuvent survenir en raison des tanins qu'elles contiennent – merci de respecter les recommandations d'alimentation du fabricant !

Sources et littérature complémentaire

• endieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart : Georg Thieme Verlag KG.
• DAZ - Deusche Apotheker Zeitung. (21. 03. 2021). Lavande : consulté depuis https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2019/daz-46-2019/arzneipflanze-des-jahres-2020
• Länger, R., & Kubelka, W. (21. 03 2021). Phytokodex. Lavande : consulté depuis https://www.kup.at/db/phytokodex/datenblatt/Lavendelbluete.html