Lavanda

L'inebriante profumo della lavanda (Lavandula angustifolia) risveglia ricordi di tiepide serate estive al sud, così come l'odore fresco dell'armadio della nonna… La lavanda è una delle piante aromatiche più conosciute e apprezzate, ma allo stesso tempo anche un'efficace erba medicinale contro irrequietezza, nervosismo e reazioni da stress.  

Da dove viene la lavanda e che aspetto ha?

La lavanda ama il sole. Nella sua forma selvatica cresce nei paesi del Mediterraneo su terreni aridi e poveri. Viene coltivata su larga scala nella Provenza francese.

La lavanda vera appartiene alla famiglia delle Labiate ed è imparentata con altre erbe medicinali come rosmarino, salvia e menta piperita. Questa pianta perenne e resistente al gelo forma, in condizioni ottimali, un cespuglio semi-legnoso alto fino a 140 cm, mentre nelle zone più fredde raggiunge altezze inferiori, comprese tra 40 e 70 cm.

Le foglie della lavanda sono lunghe fino a 5 cm e di colore verde chiaro o verde-grigio. Con la loro forma lanceolata assomigliano alle foglie del rosmarino, ma se ne distinguono bene grazie alla loro peluria bianca e feltrosa. Al più tardi quando si sfrega una foglia tra le dita, ogni confusione è esclusa: le foglie contengono ghiandole oleifere che, se danneggiate, rilasciano oli essenziali dal profumo intenso. A seconda della varietà e della zona di coltivazione, nella lavanda possono essere presenti più di 40 diversi oli essenziali.

Il periodo di fioritura va, a seconda della regione, da fine maggio a metà settembre. La lavanda produce fiori labiati di colore viola, talvolta anche bianco, disposti in cosiddetti falsi verticilli lungo uno stelo peloso ed emana un profumo caratteristico. La riproduzione avviene tramite i semi bruni e lucenti.

A cosa serve la lavanda?

La lavanda è diventata nota soprattutto come pianta da profumo. L'olio di lavanda, ottenuto tramite distillazione in corrente di vapore dai fiori e dagli steli, è un ingrediente di molti prodotti cosmetici. A tale scopo, i fiori vengono raccolti al mattino presto, quando il loro profumo è più intenso. La lavanda selvatica di montagna, che cresce nelle zone più elevate, viene utilizzata per oli da profumo particolarmente pregiati.

Le foglie giovani e i germogli ancora teneri della pianta insaporiscono, come spezia, molti piatti mediterranei. Tra l'altro, la lavanda è contenuta anche nella maggior parte delle miscele di erbe di Provenza. In cucina, però, la lavanda non dovrebbe essere usata in modo troppo generoso, poiché ha un sapore molto intenso e leggermente amaro.

Utilizzo della lavanda come pianta medicinale

Come pianta officinale, la lavanda vanta una storia impressionantemente lunga. Nell'area mediterranea la pianta veniva già utilizzata nell'antichità come additivo per bagni emollienti/per la cura del corpo e come rimedio per la guarigione delle ferite. Si narra che furono i monaci benedettini a portare questa pianta aromatica nell'arco alpino. Ildegarda di Bingen e Paracelso conoscevano già l'effetto calmante della pianta. La utilizzavano per i disturbi nervosi, ma anche per le malattie polmonari ed epatiche, i disturbi cardiaci e digestivi, sottolineandone l'effetto purificante su corpo e mente. Il nome „lavanda” deriva peraltro dal latino lavare , che significa „lavare”, „lavare a fondo”. Negli erbari del Medioevo e della prima età moderna si trova una grande varietà di applicazioni, dal mal di denti ai dolori agli arti, per alleviare le doglie intense, in caso di paralisi e di crampi. Rametti di lavanda puri venivano applicati sulle parti del corpo doloranti, bolliti in acqua o vino e assunti come medicina, e la grappa di lavanda veniva spalmata sui polsi per regolare il battito cardiaco.

Nella medicina popolare la lavanda viene tradizionalmente utilizzata come rimedio calmante. Il bagno di lavanda degli antichi romani è ancora oggi utile in caso di stress ed esaurimento, i cuscini di lavanda dovrebbero aiutare ad addormentarsi. Inoltre, la lavanda viene utilizzata per tenere lontane le tarme e altri parassiti dai tessuti. L'olio di lavanda funge anche da repellente contro gli insetti fastidiosi.

È dimostrato che la lavanda agisce contro stati di agitazione e umore ansioso, in caso di difficoltà ad addormentarsi e i disturbi nervosi gastrointestinali e biliari. In medicina veterinaria la lavanda si è rivelata efficace nel mitigare le reazioni da stress e i disturbi digestivi nei cavalli e nei cani nervosi e soggetti a stress. Applicata esternamente, la lavanda può calmare il prurito e avere un effetto lenitivo sulla pelle.

In fitoterapia si utilizzano i fiori di lavanda (Lavandulae flos) raccolti ed essiccati poco prima della fioritura e l'olio essenziale ricavato da fiori e steli freschi (Lavandulae aetheroleum).

Quali sostanze sono responsabili dell'efficacia della lavanda?

Gli oli essenziali contenuti nei fiori e nelle foglie, composti principalmente da linalil acetato e linalolo, influiscono positivamente sulla psiche. Le due sostanze incolori e profumate agiscono direttamente sul sistema nervoso centrale e hanno inoltre proprietà antispasmodiche, antinfiammatorie e antimicrobiche.

Inoltre la lavanda contiene tannini, che favoriscono la produzione di succhi digestivi, in particolare della bile.

La cumarina, sostanza vegetale secondaria contenuta nella lavanda, entra in gioco soprattutto nell'applicazione esterna. La cumarina è una sostanza molto aromatica, che viene assorbita rapidamente e bene attraverso la pelle e ha un effetto calmante. La sostanza respinge gli insetti, motivo per cui la lavanda è spesso presente nei repellenti naturali per cavalli.

Per quali disturbi di cavalli e cani può essere utile la lavanda?

I preparati a base di lavanda mostrano una buona efficacia negli animali agitati e tesi e possono essere impiegati in modo mirato in situazioni di stress come il trasporto, il cambio di scuderia, le competizioni ecc. La lavanda ha un effetto ansiolitico e calmante su cavalli e cani. Anche i disturbi digestivi nervosi vengono alleviati grazie all'effetto miorilassante dei principi attivi.  

Come hanno dimostrato studi recenti, gli estratti di lavanda possono aumentare la capacità di concentrazione in età avanzata e ridurre i deficit cognitivi legati all'età. I cani anziani, che a causa della riduzione delle capacità sensoriali o di disturbi fisici sono irrequieti, ansiosi o insicuri, possono essere sostenuti molto bene con la lavanda.

Applicata esternamente, la lavanda ha un effetto lenitivo, antinfiammatorio e antibatterico sulla pelle. Il prurito, ad esempio dopo le punture di insetto, viene rapidamente alleviato. Allo stesso tempo, tiene lontani zanzare e altri insetti pungenti.

Effetti indesiderati:

Attenzione: gli oli essenziali applicati non diluiti irritano la pelle e le mucose! Nell'applicazione esterna di estratti di lavanda, l'animale dovrebbe essere impedito di leccare le zone trattate.

In caso di somministrazione prolungata di preparati a base di lavanda, i tannini contenuti possono causare disturbi gastrici – rispetta le indicazioni di somministrazione del produttore!

Fonti e approfondimenti

• endieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• DAZ - Deusche Apotheker Zeitung. (21.03.2021). Lavanda. Estratto da: https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2019/daz-46-2019/arzneipflanze-des-jahres-2020
• Länger, R., & Kubelka, W. (21.03.2021). Phytokodex. Lavanda. Estratto da: https://www.kup.at/db/phytokodex/datenblatt/Lavendelbluete.html