Malvavisco

El malvavisco (Althaea officinalis L.) tiene un efecto calmante - para las mucosas irritadas existe un remedio probado para caballos y perros: las hojas y la raíz de malvavisco prometen un alivio rápido de la tos irritativa y también de las irritaciones de la mucosa gástrica.

Distribución y origen del malvavisco 

El malvavisco, una planta herbácea perenne de hasta 2 m de altura, está muy extendido en Europa Central y Oriental y prefiere suelos salinos y calcáreos, aunque también se encuentra en prados y pastizales húmedos. De julio a septiembre presenta flores de color rosa claro, más raramente también blancas. En el primer año, el malvavisco desarrolla una raíz blanca fusiforme que pronto se convierte en un rizoma ramificado y rastrero con ramificaciones del grosor de un dedo. En el lenguaje común, a menudo también se denomina «hibisco» al malvavisco. Aunque ambas plantas pertenecen a la familia de las malváceas, son géneros distintos.

Malvaviscos ...

Antiguamente, el malvavisco se utilizaba como alimento, aunque de sabor bastante soso. Las raíces se cocían y se asaban, mientras que las flores y las hojas se empleaban como hierba para sopas y como verdura para ensaladas. Con el cocimiento de la raíz, mezclado con especias, se elabora la pasta de malvavisco conocida como caramelo para la tos. El cocimiento pegajoso también constituye la base de los populares «marshmallows». Por cierto, el nombre en inglés proviene de la denominación marsh mallow (malva de pantano) para el malvavisco.    

En fitoterapia se utilizan:

• las hojas recolectadas y secadas antes y durante la floración (Althaeae folium)
• la raíz de malvavisco cosechada en el segundo año y secada (Althaeae radix) y
• con menor frecuencia también las flores (Althaeae flos)

Componentes y efecto del malvavisco

El malvavisco calma las irritaciones y protege la mucosa bucal y faríngea en caso de inflamación. Sus mucílagos amortiguan el ácido y ayudan en casos de inflamación e irritación de la mucosa gástrica.

El efecto calmante del malvavisco se debe a las grandes cantidades de mucílagos polisacáridos de composición muy compleja. Así, las hojas contienen entre un 6 y un 10 % de mucílagos, siendo el contenido más alto poco antes de la floración. En la raíz, según el momento de la cosecha, se encuentra entre un 10 y un 25 % de mucílagos. Además, aporta pectinas, almidón y azúcares.

En estudios de laboratorio se ha demostrado que estos mucílagos forman una película protectora bien adherida sobre la superficie del epitelio de las mucosas, desarrollando así un efecto predominantemente físico. Cuando la mucosa se irrita, las células ciliadas del epitelio desarrollan una alta actividad para acelerar la eliminación de cuerpos extraños y microorganismos. Esto provoca molestias como tos o dolor de estómago. Gracias al efecto envolvente de los mucílagos obtenidos del malvavisco, las irritaciones locales se calman, ya que inhiben el proceso de autolimpieza de las células ciliadas y forman una capa protectora que tiene un efecto calmante sobre las mucosas inflamadas.

El extracto acuoso de malvavisco, así como la mezcla de polisacáridos obtenida de él, pueden además aumentar la actividad metabólica de las células queratinizantes de la epidermis y de las células del tejido conjuntivo de la hipodermis. Los experimentos in vitro con cultivos celulares han demostrado que los extractos de malvavisco pueden acelerar el crecimiento celular y estimular la regeneración celular y tisular. Por ello, también se puede suponer una influencia específica sobre las células de las mucosas.

Recientemente se ha atribuido también al malvavisco un efecto antiinflamatorio: el extracto de raíz de malvavisco, del que se eliminaron los mucílagos, pudo reducir el riesgo de procesos inflamatorios mediante una notable inhibición de la actividad enzimática en el tejido conjuntivo.

Uso del malvavisco

Gracias a sus propiedades protectoras, el malvavisco tiene un efecto positivo sobre las irritaciones de las mucosas en la boca, la faringe y la laringe. Con ello disminuye la tos irritativa asociada.

En caso de inflamaciones leves de la mucosa gástrica, el malvavisco puede prevenir irritaciones adicionales.

Atención: el malvavisco no debe administrarse junto con otros medicamentos, ya que los mucílagos pueden afectar la absorción de fármacos.

Fuentes y bibliografía complementaria

• European Medicins Agency. (12. 07 2016). Recuperado de Committee on Herbal Medicinal Products: https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&ved=2ahUKEwiK9ObKno7tAhVcQEEAHcf1C4UQFjAAegQIAhAC&url=https%3A%2F%2Fwww.ema.europa.eu%2Fen%2Fdocuments%2Fherbal-monograph%2Ffinal-european-union-herbal-monograph-althaea-officinalis-l-radix_en
• Hensel, A., & Sendker, J. (27. 10 2016). Raíz de malvavisco. Deutsche Apotheker Zeitung, S. S.52. Recuperado de https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2016/daz-43-2016/eibischwurzel
• Medizinalpflanzen. (2020). Recuperado de http://www.medizinalpflanzen.de/systematik/6_droge/althae-r.htm