Borreliosi nel cane - morso di zecca con conseguenze a lungo termine

Le Borrelie sono batteri trasmessi dalle zecche ai cani - e i nostri amici a quattro zampe possono entrare in contatto con le zecche quasi tutto l'anno. Una cosa è certa: i cani con un sistema immunitario forte si ammalano molto raramente di un'infezione da Borrelie (borreliosi di Lyme). La borreliosi nel cane può avere un decorso acuto o cronico. I decorsi cronici portano spesso a sintomi permanenti, soprattutto infiammazioni articolari. Cosa sia la borreliosi e cosa tu possa fare in via preventiva lo scopri qui.

Cosa sono le Borrelie?

L'agente patogeno della borreliosi di Lyme fu identificato per la prima volta nel 1981 nelle zecche dal batteriologo e parassitologo statunitense Willy Burgdorfer, in suo onore chiamato Borrelia burgdorferi. Borrelia burgdorferi sono grandi batteri a forma di spirale appartenenti al gruppo delle spirochete, in grado di muoversi attivamente avvitandosi nel tessuto come un cavatappi. Comprendono in totale 19 specie, di cui tre possono essere pericolose per il cane. Gli agenti patogeni vivono nell'intestino delle zecche del genere Ixodes (zecca dura). Tra queste rientrano la zecca del bosco, diffusa in tutta Europa, e la zecca del riccio. Le zecche vengono infettate dalle Borrelie durante il pasto di sangue su un animale selvatico infetto (topi, ricci o ruminanti selvatici). Secondo gli studi, solo in Germania circa il 5-35% di tutte le zecche è infetto da Borrelie.

Come si infetta il cane con le Borrelie?

Durante il pasto di sangue della zecca sul cane, le Borrelie si attivano nell'intestino e migrano verso le ghiandole salivari. Da lì raggiungono la pelle del cane non prima di 16 ore dal morso della zecca. In casi eccezionali il tempo di trasmissione può essere più breve, ad esempio quando la zecca infetta cambia ospite e gli agenti patogeni si trovano già nella saliva. Il cane può infettarsi esclusivamente tramite zecche portatrici di Borrelie. Il contagio da cane a cane e da cane a uomo (e viceversa) è escluso.

Nella borreliosi del cane i sintomi compaiono solitamente mesi dopo l'infezione. Un arrossamento della pelle nel punto del morso è raro e spesso scompare rapidamente. I segni sono aspecifici.

Cosa succede in caso di infezione da Borrelie?

Dopo il morso di una zecca infetta, gli agenti patogeni si diffondono nella pelle a partire dal punto in cui la zecca si è attaccata. Nell'uomo la reazione infiammatoria locale così scatenata è riconoscibile da un tipico anello rosso attorno al punto del morso. Questo sintomo, il cosiddetto eritema migrante (Erythrema migrans), non si manifesta nel cane. Lievi arrossamenti temporanei della pelle dopo il morso possono comunque presentarsi, ma sotto il pelo del cane vengono difficilmente notati.

La buona notizia: solo il 5-10% di tutti i cani infetti sviluppa sintomi. Nella maggior parte dei casi il sistema immunitario del cane reagisce alle Borrelie nella pelle producendo anticorpi. Tuttavia, se le difese immunitarie sono indebolite da altre infezioni, stress ecc., i batteri iniziano a moltiplicarsi lentamente per divisione e si diffondono nell'organismo. In questa fase riescono a „ingannare“ il sistema immunitario modificando le proteine di superficie e a migrare attivamente nel tessuto collagene, nelle articolazioni e negli strati di tessuto connettivo che avvolgono il sistema nervoso centrale. Lì possono sopravvivere in uno stato di quiescenza, non raggiungibili dai farmaci. Se la borreliosi non viene trattata o non viene trattata completamente, i batteri possono sopravvivere nel tessuto corporeo del cane e scatenare ripetutamente nuove riacutizzazioni per tutta la vita dell'animale. Il periodo di incubazione fino alla comparsa della borreliosi nel cane va da due a cinque mesi.

Quali sintomi ha un cane con borreliosi?

Purtroppo i sintomi della borreliosi nel cane non sono chiari. Nella fase iniziale dell'infezione il cane può apparire spossato per uno o due giorni e avere la febbre. Segue poi una fase asintomatica che può durare settimane o addirittura mesi. Successivamente il cane mostra spesso per la prima volta una zoppia per alcuni giorni, che spesso regredisce anche senza trattamento.

I sintomi tipici della borreliosi sono soprattutto 

• Spossatezza
• Inappetenza
• Febbre
• Gonfiore dei linfonodi
• zoppie alternanti di vario grado.

In alcuni cani, nel corso della malattia, si sviluppano malattie cardiache o sintomi neurologici. In rari casi può manifestarsi una grave malattia renale, la cosiddetta „nefropatia da perdita proteica associata a Lyme“, caratterizzata da un'eccessiva escrezione di proteine nelle urine e che porta a insufficienza renale. Un rischio maggiore di danno renale da Borrelie è stato osservato in alcune razze canine come Labrador Retriever, Golden Retriever, Sheltie e Bovaro del Bernese.

Sintomi neurologici

• Paralisi
• Cambiamenti comportamentali (irritabilità o confusione)
• attacchi epilettici
• Debolezza muscolare
• Problemi di coordinazione
• Tremori
• Possibile insorgenza di meningite
• Dolore (testa, schiena)
• Inappetenza

Come viene diagnosticata la borreliosi nel cane?

La borreliosi è difficile da diagnosticare a causa dei sintomi vari e mutevoli. In caso di sospetta infezione da Borrelie, si accerta innanzitutto se il cane è entrato in contatto con zecche e se ha mostrato alterazioni cutanee dopo un morso di zecca. Spesso il cane è già stato trattato con antibiotici a causa di uno dei suoi sintomi, il che ha portato a un miglioramento a breve termine ma non a una guarigione completa. Per escludere altre cause dei disturbi del cane, gli agenti patogeni devono essere individuati tramite esami di laboratorio prima dell'inizio della terapia.

Come possono essere rilevate le Borrelie?

Esistono diversi metodi diagnostici per facilitare la diagnosi di un'infezione da Borrelie. Con un test ELISA viene esaminata la quantità totale di anticorpi contro le Borrelie nel siero. Una differenziazione precisa degli anticorpi non è però possibile, il che significa che non si può stabilire se il cane soffra di un'infezione acuta da Borrelie, abbia già superato la malattia o sia stato vaccinato contro la borreliosi. Quantità ridotte di anticorpi potrebbero non essere rilevate. Risultati più precisi sono forniti dal cosiddetto Western blot, in cui le proteine vengono trasferite su un supporto per rilevare anticorpi specifici nel siero.

Un'altra possibilità diagnostica è l'individuazione dell'agente patogeno mediante PCR (Polymerase chain reaction) o tramite una coltura batterica, che viene coltivata su materiale di campionamento per un periodo fino a sei settimane. In questo processo gli antigeni delle Borrelie vengono moltiplicati a partire da campioni di tessuto e resi poi visibili tramite diversi marcatori. Il test PCR e la coltura batterica portano talvolta a risultati falsi negativi, perché nel tessuto prelevato al momento del prelievo possono essere presenti solo pochi batteri o addirittura nessuno, il che può verificarsi in particolare nella borreliosi cronica. I risultati positivi sono tuttavia probanti per un'infezione. Per giungere a una diagnosi sicura, nella pratica viene solitamente eseguita in laboratorio una combinazione di test ELISA e Western blot.

Come viene trattata la borreliosi nel cane?

Per eliminare completamente le borrelie, il cane deve essere trattato con antibiotici per almeno quattro settimane. Se la terapia viene interrotta o conclusa troppo presto, il rischio di ricadute è elevato. I sintomi dolorosi come la zoppia vengono trattati anche con farmaci antidolorifici, fino alla remissione dei disturbi. Nei cani che soffrono di problemi articolari, la terapia dovrebbe fare effetto entro pochi giorni. Studi scientifici hanno tuttavia dimostrato che una terapia antibatterica non elimina l'infezione nel 100% dei casi e che la borreliosi può diventare cronica. Somministrazioni prolungate di antibiotici gravano anche sullo stomaco del cane. I preparati chimici non uccidono solo le borrelie, ma distruggono anche i ceppi batterici utili che colonizzano il tratto digerente del cane. Inoltre, i farmaci ad alto dosaggio possono danneggiare la mucosa gastrica. Molti veterinari prescrivono quindi anche prodotti protettivi per lo stomaco.

Puoi però prevenire eventuali disturbi di stomaco del tuo cane anche integrando l'alimentazione con erbe.

• Radice di liquirizia protegge le mucose e ha un'azione antinfiammatoria.
• Altea contiene mucillagini che si depositano come una pellicola protettiva sulla mucosa gastrica e calmano la mucosa irritata.
• I principi attivi della camomilla hanno un'azione lenitiva e antinfiammatoria.
• Achillea stimola l'attività digestiva e ha un'azione lenitiva in caso di disturbi dispeptici e crampi nella zona gastrointestinale.
• Lavanda ha un'azione rilassante e lenitiva.
• Foglie di noce contengono tannini con azione astringente e antinfiammatoria.
• Veronica ha un'azione antinfiammatoria e viene utilizzata nella medicina popolare per i disturbi digestivi.

Ha senso vaccinare contro la borreliosi?

Dagli anni '90 sono disponibili vaccini che proteggono il cane dalle infezioni da borrelie. Agiscono direttamente sui batteri presenti nell'intestino della zecca e ne inibiscono la migrazione verso le ghiandole salivari della zecca. Il vaccino può quindi prevenire anche nuove infezioni nei cani che si sono già infettati con le borrelie in passato. L'utilità del vaccino viene tuttavia messa in dubbio, poiché i cani si ammalano raramente in forma grave di borreliosi. La vaccinazione è consigliata per i cani che trascorrono molto tempo «in natura», come ad esempio i cani da caccia. Dopo l'immunizzazione di base, il vaccino deve essere richiamato ogni anno. Nei cani più anziani, che hanno già avuto contatto con le zecche, prima della vaccinazione viene eseguito un test rapido per gli anticorpi della borreliosi.

Come posso proteggere il mio cane dalle zecche?

Se tu e il tuo cane amate muovervi all'aria aperta, dovresti provvedere per tempo a una protezione efficace contro le zecche. Le zecche non vivono solo nel bosco e non cadono dagli alberi, ma si annidano anche nei cespugli e nell'erba alta delle zone abitate, proprio dove i cani amano di più frugare e annusare. Presso il tuo veterinario puoi trovare preparati come spot-on o compresse che agiscono in modo affidabile contro le zecche. I preparati alternativi a base vegetale o di microrganismi effettivi dovresti utilizzarli solo se sei davvero in grado di controllare il tuo cane ogni giorno, dal naso alla punta della coda, alla ricerca di zecche, ed essere sicuro al cento per cento di trovare ogni zecca presente sul tuo cane. Il rischio di danneggiare il tuo cane con preparati chimici è inferiore al pericolo di contrarre un'infezione trasmessa dalle zecche.

Poiché gli inverni miti alle nostre latitudini sono sempre più frequenti, le zecche sono attive quasi tutto l'anno. Solo a temperature inferiori a 7° cadono in un torpore da freddo. Se hai dubbi sul trattare costantemente il tuo cane con prodotti chimici contro le zecche, puoi sostenerlo con cure a base di erbe per favorire la depurazione dell'organismo. Anche dopo una terapia con antibiotici ad alto dosaggio, una cura per fegato e reni può migliorare il benessere del tuo cane.

Una serie di erbe può contribuire ad alleggerire il lavoro degli organi depurativi, fegato e reni.

• I frutti di cardo mariano possono favorire la rigenerazione del fegato affaticato e proteggere le membrane cellulari del fegato dalle tossine cellulari.

• Carciofo favorisce la funzione epato-biliare.

• Verga d'oro ha un'azione diuretica e depurativa.
• Tarassaco e foglie di betulla hanno un'azione blandamente drenante.

Attenzione: per i cani con malattie renali legate alla borreliosi, le erbe drenanti possono essere dannose e non dovrebbero essere somministrate!

Aiuto, il mio cane ha una zecca!

Se una zecca si è attaccata al tuo cane, dovresti rimuoverla il più rapidamente possibile: le borrelie impiegano dalle 16 alle 65 ore per raggiungere, attraverso le ghiandole salivari della zecca, la pelle del cane. Durante la rimozione non dovresti mai applicare olio, alcol, colla ecc. sulla zecca né schiacciarla, poiché nel tentativo di non soffocare secerne una quantità particolarmente elevata di saliva. Il modo migliore è rimuovere rapidamente la zecca con una pinzetta o un apposito estrattore per zecche. In questo caso presta attenzione a non lasciare la testa incastrata nella pelle. Successivamente il punto del morso viene disinfettato e la zecca smaltita. Strumenti pratici per la rimozione delle zecche, come un estrattore o un laccio per zecche, sono disponibili nei negozi specializzati per animali o dal veterinario. Lievi irritazioni cutanee o prurito dopo il morso possono essere trattati con una crema per ferite che contiene ingredienti collaudati come lo zinco o l'olio di camomilla lenitivo per la pelle.

Cosa posso fare in via preventiva contro la borreliosi?

Puoi sostenere molto bene il sistema immunitario del tuo cane con le erbe:

• Echinacea (Echinacea) è considerata il rimedio più importante per rafforzare il sistema immunitario e stimola le difese naturali dell'organismo contro i batteri.
• Olivello spinoso e rosa canina hanno un alto contenuto di vitamina C e favoriscono così l'efficienza delle difese immunitarie.  
• Eleuterococco (ginseng siberiano) ha un'azione adattogena e rafforza la resistenza dell'organismo.
• Biancospino ha un'azione tonificante su cuore e circolazione.
• Ortica aiuta l'organismo nell'eliminazione delle sostanze nocive.

Un sistema immunitario forte permette al cane di far fronte alle borrelie prima che inizino a diffondersi nell'organismo e possano danneggiare il tuo cane. 

Fonti

• https://www.thieme.de/de/tiermedizin/borreliose-lyme-krankheit-beim-hund-92828%20.htm
• https://www.idexx.de/files/vector-borne-disease-brochure-de-de.pdf
• https://www.esccap.de/v2/wp-content/uploads/2020/06/2018-ESCCAP-Vektoren_01.pdf
• https://laboklin.com/sk/laboklin-newsletters/details/article/borreliose-beim-hund-ein-update/
• https://parasitenportal.de/borreliose-impfung