Borreliose no Cão - Picada de carraça com consequências a longo prazo

As bórrelias são bactérias transmitidas pelas carraças aos cães - e os nossos focinhos fungadores podem entrar em contacto com carraças durante quase todo o ano. O que é certo é que os cães com um sistema imunitário forte raramente adoecem devido a uma infeção por bórrelias (doença de Lyme). A borreliose no cão pode ter um curso agudo ou crónico. Os casos crónicos levam frequentemente a sintomas para toda a vida, sobretudo inflamações articulares. Aqui podes ler o que é a borreliose e o que podes fazer para a prevenir.

O que são as bórrelias?

O agente causador da doença de Lyme foi identificado pela primeira vez em 1981, em carraças, pelo bacteriologista e parasitologista norte-americano Willy Burgdorfer, tendo sido designado Borrelia burgdorferi em sua honra. A Borrelia burgdorferi é uma bactéria grande, em forma de espiral, pertencente ao grupo das espiroquetas, capaz de se mover ativamente, enroscando-se nos tecidos como um saca-rolhas. Existem, ao todo, 19 espécies, das quais três podem ser perigosas para o cão. Os agentes patogénicos habitam o intestino de carraças do género Ixodes (carraça-de-escudo). Fazem parte deste grupo a carraça-comum, amplamente disseminada na Europa, e a carraça-do-ouriço. As carraças infetam-se com as bórrelias ao alimentarem-se de um animal selvagem infetado (ratos, ouriços ou ruminantes selvagens). Segundo estudos, apenas na Alemanha cerca de 5 a 35 % de todas as carraças estão infetadas com bórrelias.

Como é que o cão se infeta com bórrelias?

Durante uma refeição de sangue da carraça no cão, as borrélias tornam-se ativas no intestino e migram para as glândulas salivares. A partir daí, chegam à pele do cão, no mínimo, 16 horas após a picada da carraça. Em casos excecionais, o tempo de transmissão pode ser mais curto, por exemplo, quando a carraça infetada muda de hospedeiro e os agentes patogénicos já se encontram na saliva. O cão só se pode infetar através de carraças portadoras de borrélias. Está excluído o contágio de cão para cão, bem como de cão para pessoa (e vice-versa).

Na borreliose do cão, os sintomas surgem geralmente meses após a infeção. Uma vermelhidão da pele no local da picada é rara e desaparece muitas vezes rapidamente. Os sinais são inespecíficos.

O que acontece numa infeção por borrélias?

Após a picada de uma carraça infetada, os agentes patogénicos espalham-se na pele a partir do local onde a carraça se fixou. No ser humano, a reação inflamatória local assim provocada é reconhecível através de um típico anel vermelho à volta do local da picada. Este sintoma, o chamado eritema migrans (Erythrema migrans), não ocorre no cão. Podem ocorrer vermelhidões ligeiras e passageiras da pele após a picada, mas raramente são detetadas por baixo do pelo do cão.

A boa notícia: apenas 5 a 10% de todos os cães infetados desenvolvem sintomas. Na maioria dos casos, o sistema imunitário do cão reage às borrélias na pele com a formação de anticorpos. No entanto, se as defesas imunitárias estiverem enfraquecidas devido a outras infeções, stress, etc., as bactérias começam a multiplicar-se lentamente por divisão e a espalhar-se pelo corpo. Nesta fase, conseguem “enganar” o sistema imunitário alterando as suas proteínas de superfície e invadir ativamente o tecido colagénio, as articulações e as camadas de tecido conjuntivo que envolvem o sistema nervoso central. Aí podem persistir em estado de repouso, não sendo alcançadas pelos medicamentos. Se a borreliose não for tratada, ou não for tratada de forma completa, as bactérias podem sobreviver no tecido corporal do cão e desencadear repetidamente novos surtos ao longo de toda a vida do animal. O período de incubação até ao aparecimento da borreliose no cão situa-se entre dois e cinco meses.

Que sintomas tem um cão com borreliose?

Infelizmente, os sintomas da borreliose no cão são pouco claros. Na fase inicial da infeção, o cão pode parecer abatido durante um ou dois dias e ter febre. Segue-se depois uma fase assintomática que pode durar várias semanas ou mesmo vários meses. Após esta fase, o cão apresenta frequentemente, pela primeira vez, uma claudicação durante alguns dias, que muitas vezes desaparece mesmo sem tratamento.

Os sintomas típicos da borreliose são, sobretudo, 

• Cansaço
• Falta de apetite
• Febre
• Inchaço dos gânglios linfáticos
• claudicações variáveis de diferentes graus.

Em alguns cães, ao longo da doença, surgem doenças cardíacas ou sintomas neurológicos. Em casos raros, pode surgir uma doença renal grave, a chamada “nefropatia associada à doença de Lyme com perda de proteínas”, caracterizada por uma excreção excessiva de proteína pela urina e que leva à insuficiência renal. Foi observado um risco mais elevado de lesão renal causada por borrélias em determinadas raças de cães, como o Labrador Retriever, o Golden Retriever, o Sheltie e o Boiadeiro de Berna.

Sintomas neurológicos

• Paralisias
• Alterações de comportamento (irritabilidade ou confusão)
• Crises epiléticas
• Fraqueza muscular
• Problemas de coordenação
• Tremores
• Possível desenvolvimento de meningite
• Dores (cabeça, costas)
• Falta de apetite

Como é diagnosticada a borreliose no cão?

A borreliose é difícil de diagnosticar devido aos sintomas diversos e variáveis. Em caso de suspeita de infeção por borrélias, verifica-se primeiro se o cão esteve em contacto com carraças e se apresentou alterações na pele após uma picada. Muitas vezes, o cão já foi tratado com antibióticos devido a um dos seus sintomas, o que levou a uma melhoria a curto prazo, mas não à cura completa. Para excluir outras causas para os problemas do cão, os agentes patogénicos têm de ser detetados através de exames laboratoriais antes do início da terapia.

Como podem ser detetadas as borrélias?

Existem vários métodos de deteção para facilitar o diagnóstico de uma infeção por borrélias. Com um teste ELISA, é analisado o teor total de anticorpos contra as borrélias no soro. Não é possível, com este teste, uma diferenciação exata dos anticorpos, ou seja, não se pode determinar se o cão sofre de uma infeção aguda por borrélias, se já superou a doença ou se está vacinado contra a borreliose. Quantidades menores de anticorpos podem não ser detetadas. Resultados mais precisos são fornecidos pelo chamado Western blot, no qual as proteínas são transferidas para um meio de suporte, a fim de detetar anticorpos específicos no soro.

Outra possibilidade de diagnóstico é a deteção do agente patogénico através de PCR (reação em cadeia da polimerase) ou através de uma cultura bacteriana, que é cultivada a partir do material recolhido durante um período de até seis semanas. Neste processo, os antigénios das borrélias presentes nas amostras de tecido são multiplicados e depois tornados visíveis através de diferentes marcadores. O teste de PCR e a cultura bacteriana levam por vezes a resultados falsos negativos, uma vez que, no momento da recolha, o tecido retirado pode conter apenas poucas bactérias ou nenhuma, o que pode acontecer especialmente em casos de borreliose crónica. No entanto, resultados positivos são prova definitiva de uma infeção. Para chegar a um diagnóstico seguro, é geralmente realizada, na prática, uma combinação de teste ELISA e Western blot em laboratório.

Como é tratada a borreliose no cão?

Para eliminar completamente as borrélias, o cão tem de ser tratado com antibióticos durante, pelo menos, quatro semanas. Se a terapia for interrompida ou terminada precocemente, existe um risco elevado de recaídas. Sintomas dolorosos, como claudicações, são adicionalmente tratados com medicamentos analgésicos até os problemas desaparecerem. Em cães que sofrem de problemas articulares, a terapia deve fazer efeito dentro de poucos dias. No entanto, estudos científicos demonstraram que a terapia antibacteriana não elimina a infeção em 100% dos casos e que a borreliose pode tornar-se crónica. A administração prolongada de antibióticos também afeta o estômago do cão. Os preparados químicos não matam apenas as borrélias, mas também destroem as estirpes bacterianas úteis que colonizam o trato digestivo do cão. Além disso, os medicamentos em doses elevadas podem danificar a mucosa gástrica. Por isso, muitos veterinários prescrevem adicionalmente protetores gástricos.

No entanto, também podes prevenir eventuais problemas de estômago do teu cão através da administração adicional de ervas.

• A raiz de alcaçuz tem uma ação protetora das mucosas e anti-inflamatória.
• O malvaísco contém mucilagens que se depositam como uma película protetora sobre a mucosa gástrica e acalmam a mucosa irritada.
• As substâncias ativas da camomila têm uma ação calmante e anti-inflamatória.
• A milefólio estimula a atividade digestiva e tem uma ação calmante em caso de problemas dispéticos e cólicas/espasmos na zona do estômago e do intestino.
• A alfazema tem uma ação relaxante e calmante.
• As folhas de nogueira contêm taninos com ação adstringente e anti-inflamatória.
• A veronica tem ação anti-inflamatória e é utilizada na medicina popular em caso de problemas digestivos.

Faz sentido vacinar contra a borreliose?

Desde a década de 1990 que existem vacinas disponíveis que protegem o cão contra infeções por borrélias. Atuam diretamente sobre as bactérias no intestino da carraça e inibem a sua migração para as glândulas salivares da carraça. A vacinação pode assim também prevenir novas infeções em cães que já tenham sido infetados por borrélias anteriormente. No entanto, a utilidade da vacinação é questionada, uma vez que os cães raramente adoecem gravemente com borreliose. A vacinação é recomendada para cães que passam muito tempo “ao ar livre”, como, por exemplo, cães de caça. Após a imunização de base, a vacinação tem de ser reforçada anualmente. Em cães mais velhos que já tiveram contacto com carraças, é realizado um teste rápido para deteção de anticorpos contra a borreliose antes da vacinação.

Como posso proteger o meu cão das carraças?

Se tu e o teu cão gostam de passear ao ar livre, deves garantir atempadamente uma proteção eficaz contra as carraças. As carraças não vivem apenas na floresta nem caem das árvores, mas também espreitam a sua presa em zonas habitadas, na vegetação e na erva alta, exatamente onde os cães mais gostam de explorar e cheirar. Podes obter junto do teu veterinário preparados como pipetas ou comprimidos que atuam de forma fiável contra as carraças. Só deves utilizar preparados alternativos à base de plantas ou de microrganismos eficazes (EM) se conseguires realmente inspecionar o teu cão diariamente, do focinho até à ponta da cauda, à procura de carraças, e se tiveres a certeza absoluta de encontrar todas as carraças no teu cão. O risco de prejudicar o teu cão com preparados químicos é menor do que o perigo de contrair uma infeção transmitida por carraças.

Como os invernos amenos são cada vez mais frequentes nas nossas latitudes, as carraças estão ativas praticamente durante todo o ano. Só entram em dormência ao frio a temperaturas abaixo dos 7°. Se tens receio de tratar o teu cão constantemente com produtos químicos contra as carraças, podes apoiá-lo com curas de ervas para promover a desintoxicação do organismo. Também após uma terapia com antibióticos em doses elevadas, uma cura para o fígado e os rins pode aumentar o bem-estar do teu cão.

Uma série de ervas pode contribuir para aliviar os órgãos de desintoxicação, o fígado e os rins.

• Os frutos de cardo-mariano podem favorecer a regeneração do fígado sobrecarregado e proteger as membranas celulares do fígado contra substâncias tóxicas.

• A alcachofra favorece a função hepatobiliar.

• A vara-de-ouro tem ação diurética e desintoxicante.
• O dente-de-leão e as folhas de vidoeiro têm uma ação ligeiramente diurética.

Atenção: para cães com doenças renais relacionadas com a borreliose, as ervas diuréticas podem ser prejudiciais e não devem ser administradas!

Socorro, o meu cão tem uma carraça!

Se uma carraça se fixou no teu cão, deves removê-la o mais rapidamente possível – as borrélias precisam de 16 a 65 horas para chegar à pele do cão através das glândulas salivares da carraça. Ao removê-la, não deves, em caso algum, aplicar óleo, álcool, cola, etc. sobre a carraça nem esmagá-la, pois, ao lutar contra a asfixia, esta liberta uma quantidade especialmente grande de saliva. O melhor é remover a carraça rapidamente com uma pinça ou um extrator de carraças. Deves ter cuidado para que a cabeça não fique presa na pele. Depois disso, o local da picada é desinfetado e a carraça é eliminada. Podes obter meios auxiliares práticos para a remoção de carraças, como um extrator ou laço para carraças, numa loja de animais ou junto do teu veterinário. Ligeiras irritações da pele ou comichão após a picada podem ser tratadas com um creme para feridas que contenha componentes comprovados, como zinco ou óleo de camomila calmante para a pele.

O que posso fazer para prevenir a borreliose?

Podes apoiar muito bem o sistema imunitário do teu cão com ervas:

• A equinácea é considerada o meio mais importante para fortalecer o sistema imunitário e estimula as defesas naturais do organismo contra bactérias.
• O espinheiro-marítimo e a rosa-brava têm um elevado teor de vitamina C e favorecem, assim, o desempenho das defesas imunitárias.  
• O eleuterococo (ginseng-siberiano) tem ação adaptogénica e fortalece a resistência do organismo.
• O pilriteiro tem uma ação fortalecedora do coração e da circulação.
• A urtiga apoia o corpo na eliminação de substâncias nocivas.

Um sistema imunitário forte no cão consegue lidar com as borrélias antes de estas começarem a espalhar-se pelo corpo e a prejudicar o teu cão. 

Fontes

• https://www.thieme.de/de/tiermedizin/borreliose-lyme-krankheit-beim-hund-92828%20.htm
• https://www.idexx.de/files/vector-borne-disease-brochure-de-de.pdf
• https://www.esccap.de/v2/wp-content/uploads/2020/06/2018-ESCCAP-Vektoren_01.pdf
• https://laboklin.com/sk/laboklin-newsletters/details/article/borreliose-beim-hund-ein-update/
• https://parasitenportal.de/borreliose-impfung