La borréliose chez le chien - une morsure de tique aux conséquences à long terme

Les borrélies sont des bactéries transmises aux chiens par les tiques - et nos amis à truffe peuvent être en contact avec des tiques presque toute l'année. Une chose est sûre : les chiens ayant un système immunitaire fort tombent rarement malades d'une infection par les borrélies (borréliose de Lyme). La borréliose chez le chien peut évoluer de manière aiguë ou chronique. Les formes chroniques entraînent souvent des symptômes qui durent toute la vie, en particulier des inflammations articulaires. Tu découvriras ici ce qu'est la borréliose et ce que tu peux faire pour la prévenir.

Que sont les borrélies ?

L'agent pathogène de la borréliose de Lyme a été identifié pour la première fois en 1981 chez des tiques par le bactériologiste et parasitologue américain Willy Burgdorfer, et baptisé Borrelia burgdorferi en son honneur. Borrelia burgdorferi sont de grandes bactéries en forme de spirale appartenant au groupe des spirochètes, capables de se déplacer activement en s'enfonçant dans les tissus comme un tire-bouchon. Elles comptent au total 19 espèces, dont trois peuvent être dangereuses pour le chien. Les agents pathogènes vivent dans l'intestin des tiques du genre Ixodes (tiques dures). Celles-ci comprennent la tique du mouton, répandue dans toute l'Europe, et la tique du hérisson. Les tiques sont infectées par les borrélies lors d'un repas de sang sur un animal sauvage infecté (souris, hérissons ou ruminants sauvages). Selon des études, environ 5 à 35 % de toutes les tiques seraient infectées par des borrélies rien qu'en Allemagne.

Comment le chien s'infecte-t-il avec les borrélies ?

Lors d'un repas de sang de la tique sur le chien, les borrélies s'activent dans l'intestin et migrent vers les glandes salivaires. De là, elles atteignent la peau du chien au plus tôt 16 heures après la morsure de tique. Dans des cas exceptionnels, le temps de transmission peut être plus court, par exemple lorsque la tique infectée change d'hôte et que les agents pathogènes se trouvent déjà dans la salive. Le chien ne peut s'infecter que par des tiques porteuses de borrélies. Une contamination de chien à chien ainsi que de chien à humain (et inversement) est exclue.

Chez le chien, les symptômes de la borréliose apparaissent généralement des mois après l'infection. Une rougeur de la peau au point de morsure est rare et disparaît souvent rapidement. Les signes sont non spécifiques.

Que se passe-t-il lors d'une infection par les borrélies ?

Après la morsure d'une tique infectée, les agents pathogènes se propagent dans la peau à partir de l'endroit où la tique s'est fixée. Chez l'humain, la réaction inflammatoire locale ainsi déclenchée se reconnaît à un anneau rouge typique autour du point de morsure. Ce symptôme, appelé érythème migrant (Erythema migrans), n'apparaît pas chez le chien. De légères rougeurs cutanées passagères peuvent certes survenir après la morsure, mais elles sont rarement détectées sous le pelage du chien.

La bonne nouvelle : seuls 5 à 10 % de tous les chiens infectés développent des symptômes. Dans la majorité des cas, le système immunitaire du chien réagit aux borrélies présentes dans la peau en produisant des anticorps. Cependant, si les défenses immunitaires sont affaiblies par d'autres infections, le stress, etc., les bactéries commencent à se multiplier lentement par division et à se propager dans l'organisme. À ce stade, elles parviennent à « tromper » le système immunitaire en modifiant leurs protéines de surface et à migrer activement dans le tissu collagène, les articulations et les couches de tissu conjonctif qui entourent le système nerveux central. Elles peuvent y persister à l'état dormant, hors de portée des médicaments. Si la borréliose n'est pas traitée, ou pas complètement, les bactéries peuvent survivre dans les tissus du corps du chien et déclencher de nouvelles poussées tout au long de sa vie. La période d'incubation avant l'apparition de la borréliose chez le chien est de deux à cinq mois.

Quels sont les symptômes d'un chien atteint de borréliose ?

Malheureusement, les symptômes de la borréliose chez le chien ne sont pas clairs. Au début de l'infection, le chien peut sembler abattu pendant un ou deux jours et avoir de la fièvre. Suit ensuite une phase asymptomatique de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois. Le chien présente alors souvent, pour la première fois, une boiterie pendant quelques jours, qui régresse souvent d'elle-même, même sans traitement.

Les symptômes typiques de la borréliose sont notamment 

• Fatigue
• Perte d'appétit
• Fièvre
• Gonflement des ganglions lymphatiques
• des boiteries changeantes de degrés variables.

Chez certains chiens, la maladie peut évoluer vers des maladies cardiaques ou des symptômes neurologiques. Dans de rares cas, une maladie rénale grave, la « néphropathie à perte de protéines associée à la maladie de Lyme », peut survenir ; elle se caractérise par une excrétion excessive de protéines dans les urines et entraîne une insuffisance rénale. Un risque accru de lésion rénale due aux borrélies a été observé chez certaines races de chiens comme le Labrador Retriever, le Golden Retriever, le Sheltie et le Bouvier bernois.

Symptômes neurologiques

• Paralysies
• Changements de comportement (irritabilité ou confusion)
• crises d'épilepsie
• Faiblesse musculaire
• Problèmes de coordination
• Tremblements
• Apparition possible d'une méningite
• Douleurs (tête, dos)
• Perte d'appétit

Comment diagnostique-t-on la borréliose chez le chien ?

La borréliose est difficile à diagnostiquer en raison de la diversité et de la variabilité de ses symptômes. En cas de suspicion d'infection par des borrélies, on vérifie d'abord si le chien a été en contact avec des tiques et s'il a présenté des modifications cutanées après une morsure de tique. Le chien a souvent déjà été traité aux antibiotiques en raison de l'un de ses symptômes, ce qui a entraîné une amélioration à court terme, mais pas une guérison complète. Afin d'exclure d'autres causes aux troubles du chien, les agents pathogènes doivent être mis en évidence par des analyses de laboratoire avant le début du traitement.

Comment peut-on détecter les borrélies ?

Il existe différentes méthodes de détection permettant de faciliter le diagnostic d'une infection par les borrélies. Un test ELISA permet d'examiner la teneur totale en anticorps contre les borrélies dans le sérum. Une différenciation précise des anticorps n'est toutefois pas possible, ce qui signifie qu'il n'est pas possible de déterminer si le chien souffre d'une infection aiguë par les borrélies, s'il a déjà surmonté la maladie ou s'il est vacciné contre la borréliose. De faibles quantités d'anticorps risquent de ne pas être détectées. Le Western blot, pour lequel des protéines sont transférées sur un support afin de détecter des anticorps spécifiques dans le sérum, fournit des résultats plus précis.

Une autre possibilité de diagnostic est la détection de l'agent pathogène par PCR (réaction en chaîne par polymérase) ou par une culture bactérienne, cultivée sur l'échantillon pendant une durée pouvant aller jusqu'à six semaines. Les antigènes des borrélies présents dans les échantillons de tissus sont alors multipliés puis rendus visibles à l'aide de différents marqueurs. Le test PCR et la culture bactérienne conduisent parfois à des résultats faussement négatifs, car le tissu prélevé ne contient souvent que peu, voire pas du tout, de bactéries au moment du prélèvement, ce qui peut notamment être le cas en cas de borréliose chronique. Des résultats positifs constituent toutefois la preuve d'une infection. Pour parvenir à un diagnostic fiable, on procède généralement en pratique à une combinaison de test ELISA et de Western blot en laboratoire.

Comment traite-t-on la borréliose chez le chien ?

Pour éliminer complètement les borrélies, le chien doit être traité aux antibiotiques pendant au moins quatre semaines. Si le traitement est interrompu ou arrêté trop tôt, le risque de rechute est élevé. Les symptômes douloureux comme les boiteries sont en outre traités avec des médicaments analgésiques jusqu'à ce que les troubles s'atténuent. Chez les chiens souffrant de troubles articulaires, le traitement devrait montrer un effet en l'espace de quelques jours. Des études scientifiques ont toutefois montré qu'un traitement antibactérien n'élimine pas l'infection dans 100 % des cas et que la borréliose peut devenir chronique. Une administration prolongée d'antibiotiques met également à mal l'estomac du chien. Les préparations chimiques ne tuent pas seulement les borrélies, mais détruisent aussi les souches bactériennes utiles qui colonisent le tractus digestif du chien. De plus, les médicaments à forte dose peuvent endommager la muqueuse gastrique. De nombreux vétérinaires prescrivent donc en complément des protecteurs gastriques.

Tu peux cependant aussi prévenir d'éventuels troubles gastriques de ton chien en complétant son alimentation avec des plantes.

• La racine de réglisse protège les muqueuses et a un effet anti-inflammatoire.
• La guimauve contient des mucilages qui se déposent comme un film protecteur sur la muqueuse gastrique et apaisent la muqueuse irritée.
• Les principes actifs de la camomille apaisent les irritations et ont un effet anti-inflammatoire.
• L'achillée millefeuille stimule l'activité digestive et apaise les troubles dyspeptiques et les spasmes au niveau de l'estomac et des intestins.
• La lavande a un effet relaxant et apaisant.
• Les feuilles de noyer contiennent des tanins aux propriétés astringentes et anti-inflammatoires.
• La véronique a un effet anti-inflammatoire et est utilisée en médecine traditionnelle pour les troubles digestifs.

La vaccination contre la borréliose est-elle judicieuse ?

Depuis les années 1990, il existe des vaccins qui protègent le chien contre les infections par les borrélies. Ils agissent directement sur les bactéries présentes dans l'intestin de la tique et freinent leur migration vers les glandes salivaires de celle-ci. La vaccination peut ainsi aussi empêcher de nouvelles infections chez des chiens déjà infectés par des borrélies par le passé. L'utilité de la vaccination est toutefois remise en question, car les chiens tombent rarement gravement malades de la borréliose. La vaccination est recommandée pour les chiens qui passent beaucoup de temps « en pleine nature », comme les chiens de chasse par exemple. Après la primovaccination, un rappel annuel est nécessaire. Chez les chiens plus âgés qui ont déjà été en contact avec des tiques, un test rapide de recherche d'anticorps anti-borrélies est effectué avant la vaccination.

Comment puis-je protéger mon chien des tiques ?

Si toi et ton chien aimez vous promener en pleine nature, tu devrais assurer à temps une protection efficace contre les tiques. Les tiques ne vivent pas seulement en forêt et ne tombent pas des arbres, elles guettent aussi leurs proies dans les buissons et les hautes herbes des zones habitées, exactement là où les chiens aiment le plus fouiner et renifler. Tu trouveras chez ton vétérinaire des préparations telles que des spot-on ou des comprimés qui agissent de manière fiable contre les tiques. Tu ne devrais utiliser des préparations alternatives à base de plantes ou d'EM que si tu peux vraiment inspecter ton chien tous les jours, du museau jusqu'au bout de la queue, à la recherche de tiques, et que tu es sûr à cent pour cent de trouver chaque tique sur ton chien. Le risque de nuire à ton chien avec des préparations chimiques est plus faible que le danger de contracter une infection transmise par les tiques.

Comme les hivers doux sont de plus en plus fréquents sous nos latitudes, les tiques sont actives pratiquement toute l'année. Ce n'est qu'à des températures inférieures à 7° qu'elles tombent en léthargie. Si tu hésites à traiter ton chien en permanence avec des produits chimiques contre les tiques, tu peux le soutenir avec des cures de plantes pour favoriser l'élimination des toxines de l'organisme. Après un traitement aux antibiotiques à forte dose également, une cure pour le foie et les reins peut améliorer le bien-être de ton chien.

Un certain nombre de plantes peuvent contribuer à soulager les organes d'élimination que sont le foie et les reins.

• Les fruits de chardon-Marie peuvent favoriser la régénération du foie sollicité et protéger les membranes cellulaires du foie contre les toxines cellulaires.

• L'artichaut favorise la fonction hépato-biliaire.

• La verge d'or a un effet diurétique et détoxifiant.
• Le pissenlit et les feuilles de bouleau ont un effet légèrement diurétique.

Attention : pour les chiens souffrant de maladies rénales liées à la borréliose, les plantes diurétiques peuvent être nocives et ne doivent pas être administrées !

Au secours, mon chien a une tique !

Si une tique s'est fixée sur ton chien, tu devrais la retirer le plus rapidement possible – les borrélies ont besoin de 16 à 65 heures pour atteindre la peau du chien via les glandes salivaires de la tique. Lors du retrait, tu ne dois en aucun cas appliquer de l'huile, de l'alcool, de la colle, etc. sur la tique, ni l'écraser, car en luttant contre l'asphyxie, elle sécrète particulièrement beaucoup de salive. Le mieux est de retirer rapidement la tique avec une pince ou un tire-tique. Veille alors à ce que la tête ne reste pas coincée dans la peau. Le point de piqûre est ensuite désinfecté et la tique est éliminée. Tu trouveras des outils pratiques pour retirer les tiques, comme un tire-tique ou un lasso à tique, dans les animaleries ou chez ton vétérinaire. Les légères irritations cutanées ou démangeaisons après la piqûre peuvent être traitées avec une crème pour les plaies contenant des ingrédients éprouvés comme le zinc ou l'huile de camomille apaisante pour la peau.

Que puis-je faire à titre préventif contre la borréliose ?

Tu peux très bien soutenir le système immunitaire de ton chien avec des plantes :

• L'échinacée est considérée comme la plante la plus importante pour renforcer le système immunitaire et stimule les défenses naturelles contre les bactéries.
• L'argousier et le cynorrhodon ont une teneur élevée en vitamine C et favorisent ainsi l'efficacité des défenses immunitaires.  
• L'éleuthérocoque (ginseng de Sibérie) a un effet adaptogène et renforce la résistance de l'organisme.
• L'aubépine a un effet tonifiant sur le cœur et la circulation.
• L'ortie aide le corps à évacuer les substances nocives.

Un système immunitaire fort permet au chien de venir à bout des borrélies avant qu'elles ne commencent à se propager dans l'organisme et ne puissent nuire à ton chien. 

Sources

• https://www.thieme.de/de/tiermedizin/borreliose-lyme-krankheit-beim-hund-92828%20.htm
• https://www.idexx.de/files/vector-borne-disease-brochure-de-de.pdf
• https://www.esccap.de/v2/wp-content/uploads/2020/06/2018-ESCCAP-Vektoren_01.pdf
• https://laboklin.com/sk/laboklin-newsletters/details/article/borreliose-beim-hund-ein-update/
• https://parasitenportal.de/borreliose-impfung