Cushing en el perro

El síndrome de Cushing es una de las enfermedades hormonales más frecuentes en el perro. Afecta sobre todo a perros a partir de los 8 años de edad. Los síntomas suelen desarrollarse a lo largo de meses y los dueños de los perros a menudo los atribuyen al proceso normal de envejecimiento. Si el Cushing no se detecta a tiempo, la enfermedad puede tener graves consecuencias para la salud que afectan considerablemente al perro. Aquí descubrirás qué señales indican un síndrome de Cushing y cómo puedes ayudar a tu perro afectado a mejorar su calidad de vida.

¿Qué es el síndrome de Cushing?

El síndrome de Cushing en el perro es una enfermedad causada por un exceso de la hormona cortisol. Entre los síntomas se encuentran la sed constante, la micción frecuente, la voracidad, el cansancio y las irritaciones cutáneas. Una forma especial de la enfermedad también se denomina «enfermedad de Cushing». Esta es causada por un tumor en la hipófisis. Como consecuencia, la hipófisis produce demasiada ACTH (hormona adrenocorticotropa), lo que estimula la corteza suprarrenal. Sin embargo, el síndrome de Cushing también puede tener otras causas, en cuyo caso no se denomina «enfermedad de Cushing». El organismo del perro ya no puede regular por sí mismo la liberación excesiva de la hormona ACTH, lo que provoca una serie de síntomas —el síndrome de Cushing— que, si bien no son mortales para el perro, sí resultan muy molestos. Además, un síndrome de Cushing de larga duración aumenta el riesgo de sufrir enfermedades graves como diabetes mellitus o pancreatitis, así como cálculos vesicales. Por eso es tan importante detectar y tratar el Cushing a tiempo.

¿Qué es el cortisol?

El cortisol es bien conocido como la llamada hormona del estrés. Su función es activar los procesos metabólicos en situaciones de estrés para poner a disposición del organismo más energía a corto plazo. Al mismo tiempo, tiene un efecto inhibidor sobre el sistema inmunitario, lo cual se aprovecha con frecuencia en medicina. El cortisol es también una hormona vital que desempeña un papel fundamental en el metabolismo del perro. Influye en el metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas, en el equilibrio hídrico y electrolítico, en la presión arterial y en el sistema inmunitario. Además, estimula un mayor almacenamiento de azúcar en el hígado, apoya al organismo en situaciones de esfuerzo y protege al cuerpo de la sobrecarga. Por ello, el nivel de cortisol puede variar considerablemente según la situación. El impulso para la producción de cortisol en la glándula suprarrenal lo proporciona la ya mencionada hormona ACTH, que se produce en la hipófisis (glándula pituitaria) y llega a la glándula suprarrenal a través del torrente sanguíneo.    

En los perros sanos, se produce una mayor liberación de cortisol sobre todo ante un esfuerzo aumentado, como por ejemplo un rendimiento físico intenso de corta duración, pero también bajo estrés. Cuando ya no se necesita la energía adicional, el organismo detiene la producción de cortisol y el nivel hormonal vuelve a descender. En caso de enfermedades de la hipófisis o de las glándulas suprarrenales, así como por la toma adicional de cortisol en forma de medicamentos (cortisona), la producción propia de cortisol puede descontrolarse. Un exceso constante de cortisol provoca la enfermedad de Cushing, mientras que una deficiencia de cortisol desencadena la enfermedad de Addison, potencialmente mortal.

¿Qué síntomas presenta un perro con síndrome de Cushing?

No todos los perros afectados presentan los mismos síntomas, pero al menos aparecen simultáneamente dos o tres de los cambios más frecuentes:

• sed intensa, mayor consumo de agua y aumento de la producción de orina. Algunos perros producen tanta orina que ya no pueden retenerla y dejan de ser limpios en casa. Otros pierden orina mientras duermen.
• mayor sensación de hambre hasta llegar a la voracidad, lo que provoca un aumento de peso
• jadeo más frecuente, preferencia por superficies frías para tumbarse
• pérdida de pelo y ausencia de crecimiento nuevo. Es típica la caída del pelo en el abdomen, el lomo, los flancos, la cola, las orejas y la cara posterior de las patas traseras. El pelaje se vuelve opaco y ralo, e incluso puede caerse por completo. Las zarpas (las patas a la altura de las almohadillas) y la cabeza casi nunca se ven afectadas.
• piel fina y seca («piel de papel»), a menudo oscurecida por hiperpigmentación, especialmente en la zona baja del abdomen
• glándulas sebáceas obstruidas
• inflamaciones cutáneas purulentas
• infestación por ácaros del folículo piloso
• mala cicatrización de heridas
• atrofia muscular
• aumento del perímetro abdominal por acumulación de grasa (obesidad troncal), desarrollo de un vientre péndulo, mientras que las patas parecen muy delgadas debido a la atrofia muscular
• ausencia de celo en las hembras
• atrofia testicular en los machos
• problemas neurológicos
• mayor susceptibilidad a infecciones debido a un sistema inmunitario debilitado

Los más afectados son los perros mayores y de raza pequeña, así como las razas bóxer, caniche y teckel.

¿Qué perros enferman con más frecuencia de síndrome de Cushing?

La enfermedad de Cushing aparece con más frecuencia en algunas razas de perro: el teckel, el caniche, el terrier, el cocker spaniel, el beagle, el pastor alemán y el bóxer se ven afectados con más frecuencia. Los perros suelen enfermar en la segunda mitad de su vida, y las hembras con más frecuencia que los machos.

¿Por qué enferman los perros de Cushing?

Existen dos causas orgánicas para la aparición del síndrome de Cushing:

• En aproximadamente el 85 % de los casos, la enfermedad se debe a un tumor (nódulo) en la hipófisis. Se ven afectadas sobre todo las razas de perro pequeñas. Esta forma de Cushing se denomina hiperadrenocorticismo hipofisario. Esto significa que el tumor envía un exceso de la sustancia mensajera ACTH a través del torrente sanguíneo hasta las glándulas suprarrenales, indicándoles que produzcan cortisol. La sobreproducción de la hormona ACTH provoca un agrandamiento de las glándulas suprarrenales y una liberación constante y excesiva de cortisol. El tumor en sí suele ser pequeño y benigno. Solo en casos muy raros provoca molestias, que pueden manifestarse, por ejemplo, en forma de trastornos neurológicos.
• Con mucha menos frecuencia, un tumor en una de las dos glándulas suprarrenales es responsable de la aparición de la enfermedad de Cushing. Este tumor produce demasiado cortisol y provoca la sintomatología típica de Cushing, que en este caso se denomina hiperadrenocorticismo adrenal . La glándula suprarrenal afectada por el tumor asume toda la producción hormonal, mientras que la segunda glándula suprarrenal se reduce de tamaño. El tumor suprarrenal puede ser benigno o maligno.

El llamado síndrome de Cushing iatrogénico se produce por el aporte de cortisol en forma de medicamentos que contienen cortisona. Los preparados de cortisona, a menudo duramente criticados, son ya imprescindibles en la medicina veterinaria. ¡Son componentes importantes y, a menudo, salvadores de vida en muchas terapias! Lamentablemente, sobre todo con un uso prolongado, como por ejemplo en el caso de las alergias, y con dosis más altas, también provocan efectos secundarios. Ya sea en forma de inyecciones, comprimidos o pomadas, los preparados de cortisona siempre afectan a todo el organismo. El síndrome de Cushing iatrogénico puede revertirse reduciendo lentamente la dosis («retirada gradual») y suspendiendo la cortisona.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Cushing?

Ante la sospecha de Cushing, el veterinario realizará primero un análisis de sangre y orina para detectar cambios típicos. La orina de los perros afectados suele ser diluida y acuosa debido al mayor consumo de líquidos. Además, suele haber una infección bacteriana del tracto urinario.
En el hemograma destacan valores elevados de enzimas hepáticas y, con frecuencia, también niveles altos de grasas en sangre.  Asimismo, el número de plaquetas puede estar aumentado y puede existir una tendencia a la trombosis.

Una ecografía abdominal puede proporcionar información sobre un agrandamiento de las glándulas suprarrenales. Los tumores en la glándula suprarrenal también pueden visualizarse de este modo. Un hígado agrandado, que también puede detectarse mediante una radiografía , es otro indicio de Cushing.

Un diagnóstico fiable de la enfermedad de Cushing solo puede establecerse mediante pruebas hormonales específicas. La más habitual es la prueba del cociente cortisol-creatinina en orina, con la que se analiza el contenido de cortisol en la orina matutina del perro a partir de tres muestras independientes.  Otras pruebas examinan la reacción del sistema hipófisis-glándula suprarrenal tras la administración de cortisona en dosis bajas.

Estas pruebas no son del todo sencillas de interpretar y posiblemente deban repetirse varias veces.

Atención: Si las pruebas no ofrecen un resultado claro, ¡el perro no debe ser tratado! Si el nivel de cortisol desciende demasiado, puede producirse una crisis de Addison potencialmente mortal, es decir, una insuficiencia suprarrenal.

¿Cómo se trata el Cushing?

Los perros afectados se tratan con un medicamento que inhibe la producción de cortisol en las glándulas suprarrenales. El medicamento debe administrarse diariamente, ¡y eso, durante toda la vida del perro! La dosis debe ajustarse individualmente para cada perro, es decir, se empieza con una dosis inicial más bien baja y se va ajustando lentamente hasta alcanzar la dosis correcta. Puede pasar algunas semanas hasta que se note una mejoría clara de los síntomas.

En caso de un tumor en las glándulas suprarrenales, a veces es posible extirpar quirúrgicamente la glándula afectada. Sin embargo, la operación es difícil y solo puede ser realizada por especialistas.

Perros con Cushing, ¿clientes habituales del veterinario?

Especialmente durante la fase de ajuste, los controles periódicos con el veterinario son imprescindibles. El coste de la terapia depende de la dosis de medicamento que necesite el perro y de cuántos controles sean necesarios a largo plazo. En el caso de perros grandes, hay que contar con costes de tratamiento elevados.

Si se quiere evitar al perro los síntomas desagradables y las consecuencias del síndrome de Cushing, lamentablemente no hay forma de evitar el tratamiento veterinario. Mediante una alimentación equilibrada y la administración específica de hierbas que ayudan a equilibrar el sistema hormonal del perro y a aliviar los órganos depurativos, se puede apoyar el tratamiento del perro y mejorar notablemente su bienestar.

¿Cómo debe alimentarse a un perro con Cushing?

Los perros que padecen la enfermedad de Cushing deben alimentarse de forma regular y varias veces al día para no sobrecargar el organismo. Para aliviar el sistema inmunitario, que ya está muy exigido, es mejor evitar las raciones «crudas». ¡La comida casera debe estar cocinada!  

El alimento para un perro con Cushing debe

• ser bajo en energía y permitir la pérdida de peso sin que se produzca una pérdida de masa muscular ni carencias nutricionales. A largo plazo, el perro debe mantener su peso ideal.
• tener un bajo contenido de grasa para no sobrecargar el hígado del perro
• contener carbohidratos fácilmente digeribles para limitar la liberación de insulina
• prevenir la formación de cálculos urinarios y vesicales: ¡evita vísceras, huevos y verduras ricas en ácido oxálico (por ejemplo, espinacas)!
• ¡En esta dieta hay que asegurar el aporte de minerales y oligoelementos!

Como alimento para el perro con Cushing son adecuados

• carnes con bajo contenido de grasa y alto contenido proteico, como aves y pescado magro
• carbohidratos fácilmente digeribles como el arroz; otros cereales suelen tolerarse peor
• pequeñas cantidades de aceites de alta calidad para enriquecer la ración

¿Y los premios…?

El perro con Cushing no tiene por qué renunciar por completo a los premios. Al comprarlos, sin embargo, conviene fijarse en su composición. Son muy adecuados los productos bajos en grasa, sin cereales y a base de fruta o verdura, que le gustarán igual de bien al perro.

¿Qué hierbas le sientan bien a un perro con Cushing?

El efecto regulador hormonal del sauzgatillo (Vitex agnus-castus L.) está bien estudiado. El HMPC (Herbal Medicinal Product Committee) ha reconocido los extractos de sus frutos como medicamento tradicional a base de plantas. Los componentes de la planta actúan sobre los receptores de dopamina en la hipófisis, favorecen la regulación del estrés e inhiben indirectamente la liberación de cortisol.

El perejil (Petroselinum crispum) y la damiana (Turnera diffusa) contienen el principio activo apigenina. En algunos estudios se observaron indicios de que este principio activo puede influir positivamente en la liberación de cortisol en el cuerpo, y así reducir las manifestaciones asociadas al estrés.

La canela (Cinnamomum verum J) mostró en estudios con ratones un efecto reductor de la glucemia.

La raíz de eleuterococo (Eleutherococcus senticosus) mantiene y activa las defensas naturales del organismo, especialmente ante esfuerzos físicos extraordinarios como el estrés. La planta también se conoce como «ginseng siberiano» y posee propiedades adaptógenas, estimulantes e inmunomoduladoras.

El escaramujo (Rosae fructus), con su alto contenido en vitamina C, apoya al sistema inmunitario debilitado.

Los frutos de cardo mariano (Silybum marianum (L.) favorecen la función hepática y ayudan en la regeneración de las células del hígado. Como medicamento tradicional a base de plantas, están reconocidos médicamente por el HMPC (Herbal Medicinal Product Committee), la ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) y la Comisión E (comisión de expertos en medicamentos vegetales).

La ortiga (Urtica dioica) forma parte también de los medicamentos tradicionales a base de plantas y, gracias a su efecto estimulante del metabolismo, contribuye a la desintoxicación del organismo.

¿Se puede prevenir el síndrome de Cushing?

En general, todo dueño de perro debería observar bien a su peludo amigo. Síntomas inusuales y cambios de comportamiento pueden ser señales de una enfermedad. Los veterinarios recomiendan realizar, a partir de los seis años de edad, un análisis de sangre y orina una vez al año. En animales mayores, especialmente de las razas con mayor riesgo de desarrollar Cushing, una ecografía anual aporta mayor seguridad.

Fuentes

• https://www.tieraerzteverlag.at/vetjournal/202003/cushing-syndrom
• https://www.med.vetmed.uni-muenchen.de/einrichtungen/innere_medizin/leistungen/endokrinologie/hyperadrenokorti.pdf
• Annette Liesegang: Alimentación en enfermedades de las glándulas suprarrenales en perros, gatos y caballos (=https://www.tierer.uzh.ch/12)
• https://arzneipflanzenlexikon.info/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11948020/
• Wikipedia, la enciclopedia libre