Damiana

La damiana (Turnera diffusa) se utiliza en México desde tiempos ancestrales para la debilidad muscular y nerviosa, el agotamiento y los mareos. Ya los mayas empleaban extractos de damiana como estimulante del ánimo, fuente de energía y, no menos importante, como afrodisíaco.

¿Qué es la damiana?

Este arbusto de fuerte aroma, que puede alcanzar hasta 2 m de altura, pertenece a la familia de las turneráceas. La damiana crece en zonas áridas de Centroamérica y Sudamérica, así como en algunas regiones de África, y se recolecta silvestre sobre todo en México, desde donde se exporta en grandes cantidades. 

La damiana se emplea sobre todo como afrodisíaco cuando disminuye el deseo. Sus extractos regulan el nivel de testosterona y aumentan la libido.

En el siglo XVII, la planta fue descrita por primera vez por el misionero español Juan María de Salvatierra: los indígenas mexicanos elaboraban con las hojas un extracto acuoso que, endulzado con azúcar, tomaban como filtro de amor. De Salvatierra llamó a la planta, hasta entonces desconocida, „damiana“, en honor a San Damián, patrón de los farmacéuticos.

De la época colonial española se conservan referencias sobre el uso de extractos de damiana contra la tos y otras afecciones respiratorias. Así, entre los mayas, que fumaban hojas secas de damiana para relajarse y limpiar los pulmones, la planta también era conocida como „escoba del asma“. Además, la damiana se tomaba como remedio contra la diabetes, la malaria, los trastornos menstruales y las inflamaciones del tracto urogenital.

En Norteamérica, hasta finales del siglo XIX se vendían tinturas a base de damiana como popular tónico fortificante. El producto de damiana The Mormon Elder’s Wafers llegó incluso a promocionarse como remedio universal contra el insomnio, las parálisis, las pesadillas y los trastornos de la potencia. 

Componentes y efectos de la damiana

Tradicionalmente se procesan las hojas, con aroma a melocotón y lima, así como las ramas del arbusto, que se cosechan durante la época de floración. Una vez secas, pueden administrarse como té, tintura alcohólica o extracto acuoso. Las cápsulas del fruto con las semillas también se secan y luego se pulverizan.

Las hojas y flores de damiana contienen flavonoides, taninos, aceites esenciales y otros componentes. Entre otros efectos, la damiana actúa como antiinflamatorio, estimulante, ansiolítico y ligeramente euforizante. Además, la planta contiene, con la apigenina, perteneciente al grupo de las flavonas (pigmentos vegetales secundarios), y el compuesto orgánico arbutina, otros dos componentes de gran valor medicinal.

La apigenina se encuentra, entre otras plantas, en la manzanilla, el perejil, la milenrama o el apio. Esta sustancia, muy utilizada en cosmética, tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Los estudios también han demostrado que la apigenina reduce el daño cutáneo causado por la luz UV e incluso inhibe la proliferación de tejido de células cancerosas. Además, esta flavona puede contribuir a mantener el equilibrio estrogénico y aliviar la inquietud nerviosa y otros síntomas asociados al estrés.

La arbutina, un glucósido, es en cambio un principio activo vegetal relativamente poco frecuente, presente también, por ejemplo, en las frambuesas. Esta sustancia tiene una alta biodisponibilidad y se metaboliza en el tracto gastrointestinal y a través de los riñones. La arbutina tiene un fuerte efecto antibacteriano, antioxidante, astringente y desinfectante. Es posible que sus propiedades antioxidantes regulen la producción de mucosidad y ácido de la mucosa gástrica, protegiendo así frente a reacciones inflamatorias. Como la sustancia permanece durante horas en las vías urinarias, los preparados que contienen arbutina se utilizan eficazmente para tratar infecciones bacterianas de las vías urinarias causadas por estafilococos, Klebsiella, Citrobacter y Pseudomonas.

¿Para qué molestias se puede utilizar la damiana?

En Sudamérica, los preparados de damiana se utilizan sobre todo como tónico fortificante para estimular el apetito y en el tratamiento de molestias nerviosas.

En nuestras latitudes, los preparados de damiana se emplean para restablecer el equilibrio físico y psíquico en casos de estrés, nerviosismo y molestias estomacales.

Se considera que la damiana es

• reconstituyente
• estimulante del ánimo, con un efecto equilibrante al mismo tiempo
• estimulante del apetito
• favorecedora de la fertilidad y tonificante del útero.   

Efectos secundarios

Durante mucho tiempo se sospechó que el principio activo arbutina podía ser cancerígeno en dosis elevadas. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que la arbutina es incluso capaz de reparar las células hepáticas.

Atención: la damiana no debe administrarse antes de operaciones, ya que puede afectar negativamente al nivel de azúcar en sangre. ¡En animales gestantes y lactantes también se debe prescindir de los productos con damiana!

Fuentes:

• Heilpflanzen Online. (2020). Damiana: recuperado de https://www.heilpflanzen.online/pflanzenportraits/damiana/
• Prentner, A. (2010). Bewusstseinsverändernde Pflanzen von A–Z. Viena: Springer Verlag.
• Purle, T. (27.05.2018). Kräuterbuch.de. Damiana: recuperado de https://www.kraeuter-buch.de/kraeuter/Damiana.html