Damiana

Damiana (Turnera diffusa) est utilisée au Mexique depuis la nuit des temps en cas de faiblesse musculaire et nerveuse, d'épuisement et de vertiges. Déjà les Mayas utilisaient des extraits de Damiana comme stimulant de l'humeur, comme source d'énergie – et enfin comme aphrodisiaque.

Qu'est-ce que Damiana ?

Cet arbuste fortement parfumé, qui peut atteindre jusqu'à 2 m de haut, appartient à la famille des Turnéracées. Damiana pousse dans les régions arides d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud ainsi que dans certaines régions d'Afrique ; elle est surtout récoltée à l'état sauvage au Mexique et exportée en grandes quantités. 

Damiana est surtout utilisée comme aphrodisiaque en cas de baisse du désir. Ses extraits régulent le taux de testostérone et stimulent la libido.

Au XVIIe siècle, la plante fut décrite pour la première fois par le missionnaire espagnol Juan Maria de Salvatierra : les autochtones mexicains fabriquaient, à partir des feuilles, un extrait aqueux qu'ils consommaient, sucré, comme philtre d'amour. De Salvatierra nomma cette plante jusqu'alors inconnue « Damiana », en référence à saint Damien, le saint patron des pharmaciens.

De l'époque coloniale espagnole, on connaît des usages d'extraits de Damiana contre la toux et d'autres affections respiratoires. Ainsi, chez les Mayas, qui fumaient des feuilles séchées de Damiana pour se détendre et purifier les poumons, la plante était également connue sous le nom de « balai à asthme ». Damiana était en outre prise comme remède contre le diabète, le paludisme, les troubles menstruels et les inflammations du tractus urogénital.

En Amérique du Nord, jusqu'à la fin du XIXe siècle, des teintures à base de Damiana étaient vendues comme fortifiant populaire. Le produit à base de Damiana The Mormon Elder's Wafers était même vanté comme remède universel contre l'insomnie, les paralysies, les cauchemars et les troubles de la puissance sexuelle. 

Composants et effets de Damiana

Traditionnellement, on utilise les feuilles au parfum de pêche et de citron vert ainsi que les rameaux de l'arbuste, récoltés pendant la floraison. Séchés, ils peuvent être administrés sous forme de tisane, de teinture alcoolique ou d'extrait aqueux. Les capsules de fruits contenant les graines sont également séchées puis réduites en poudre.

Les feuilles et les fleurs de Damiana contiennent des flavonoïdes, des tanins, des huiles essentielles et d'autres composants. Damiana a entre autres un effet anti-inflammatoire, stimulant, anxiolytique et légèrement euphorisant. La plante contient en outre deux autres composants de grande valeur, l'apigénine, qui appartient au groupe des flavones (pigments végétaux secondaires), et le composé organique arbutine.

L'apigénine se trouve entre autres également dans la camomille, le persil, l'achillée millefeuille ou le céleri. Cette substance, souvent utilisée en cosmétique, possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Des études ont par ailleurs permis de démontrer que l'apigénine réduit les dommages cutanés causés par les rayons UV et freine même la prolifération des cellules cancéreuses. Ce flavone peut en outre contribuer au maintien de l'équilibre œstrogénique et atténuer l'agitation nerveuse ainsi que d'autres manifestations du stress.

L'arbutine, un glucoside, est en revanche une substance active végétale relativement rare, également présente par exemple dans les framboises. Cette substance présente une biodisponibilité élevée et est dégradée dans le tractus gastro-intestinal ainsi que par les reins. L'arbutine a un fort effet antibactérien, antioxydant, astringent et désinfectant. Il est possible que ses propriétés antioxydantes régulent la production de mucus et d'acide de la muqueuse gastrique et exercent ainsi un effet protecteur lors de réactions inflammatoires. Comme la substance reste plusieurs heures dans les voies urinaires, les préparations à base d'arbutine sont utilisées efficacement pour traiter les infections bactériennes des voies urinaires causées par des staphylocoques, Klebsiella, Citrobacter et Pseudomonas.

Pour quels troubles Damiana peut-elle être utilisée ?

En Amérique du Sud, les préparations à base de Damiana sont surtout utilisées comme tonique fortifiant pour stimuler l'appétit et dans le traitement des troubles nerveux.

Sous nos latitudes, les préparations à base de Damiana sont utilisées pour rétablir l'équilibre physique et psychique en cas de stress, de nervosité et de troubles gastriques.

Damiana est considérée comme

• fortifiante
• stimulante pour l'humeur tout en ayant un effet équilibrant
• stimulante de l'appétit
• favorisant la fertilité et renforçant l'utérus.   

Effets secondaires

La substance active arbutine a longtemps été soupçonnée d'être cancérigène à doses élevées. Des études plus récentes ont toutefois montré que l'arbutine est même capable de réparer les cellules hépatiques.

Attention : Damiana ne doit pas être administrée avant une opération, car elle peut avoir des effets négatifs sur le taux de glycémie. Il convient également de renoncer aux produits à base de Damiana chez les animaux gestants et allaitants !

Sources :

• Heilpflanzen Online. (2020). Damiana : consulté sur https://www.heilpflanzen.online/pflanzenportraits/damiana/
• Prentner, A. (2010). Bewusstseinsverändernde Pflanzen von A–Z. Wien: Springer Verlag.
• Purle, T. (27.05.2018). Kräuterbuch.de. Damiana : consulté sur https://www.kraeuter-buch.de/kraeuter/Damiana.html