Cushing no cão

O síndrome de Cushing é uma das doenças hormonais mais comuns em cães. São sobretudo afetados os cães a partir dos 8 anos de idade. Os sintomas desenvolvem-se geralmente ao longo de meses e são muitas vezes atribuídos pelos donos ao processo normal de envelhecimento. Se o Cushing não for detetado a tempo, a doença pode ter consequências graves para a saúde, que afetam fortemente o cão. Aqui ficas a saber quais os sinais que indicam um síndrome de Cushing e como podes ajudar o teu cão doente a ter mais qualidade de vida.

O que é o síndrome de Cushing?

O síndrome de Cushing no cão é uma doença causada por um excesso da hormona cortisol. Os sintomas incluem sede constante, micção frequente, voracidade alimentar, cansaço e irritações cutâneas. Uma forma específica da doença é também designada «Morbus Cushing» (doença de Cushing). Esta é causada por um tumor na glândula hipófise. Devido a isso, a hipófise produz demasiada ACTH (hormona adrenocorticotrópica), o que estimula o córtex suprarrenal. No entanto, o síndrome de Cushing também pode ter outras causas, não sendo nesse caso designado «Morbus Cushing». O organismo do cão deixa de conseguir regular a libertação excessiva da hormona ACTH, o que provoca uma série de sintomas – o síndrome de Cushing – que, embora não sejam fatais para o cão, são muito incómodos. Um síndrome de Cushing de longa duração aumenta ainda o risco de doenças graves como diabetes mellitus ou pancreatite e de cálculos vesicais. Por isso, é ainda mais importante detetar e tratar o Cushing a tempo.

O que é o cortisol?

O cortisol é bem conhecido como a chamada hormona do stress. A sua função é ativar os processos metabólicos em situações de stress, para colocar à disposição do organismo mais energia a curto prazo. Ao mesmo tempo, tem um efeito depressor sobre o sistema imunitário, o que é frequentemente utilizado na medicina. O cortisol é também uma hormona vital que desempenha um papel fundamental no metabolismo do cão. Influencia o metabolismo dos hidratos de carbono, das gorduras e das proteínas, o equilíbrio hídrico e eletrolítico, a pressão arterial e o sistema imunitário. Além disso, estimula um maior armazenamento de açúcar no fígado, apoia o organismo em situações de esforço e protege o corpo contra a sobrecarga. Por isso, o nível de cortisol pode variar muito de acordo com a situação. O estímulo para a produção de cortisol na glândula suprarrenal é dado pela já referida hormona ACTH, produzida na hipófise (glândula hipofisária) e transportada até à suprarrenal através da corrente sanguínea.    

Em cães saudáveis, ocorre uma maior libertação de cortisol sobretudo em situações de maior exigência, como um esforço físico intenso de curta duração, mas também sob stress. Quando a energia extra deixa de ser necessária, o organismo interrompe novamente a produção de cortisol e o nível hormonal volta a descer. Em caso de doenças da hipófise ou das suprarrenais, bem como em caso de ingestão adicional de cortisol sob a forma de medicamentos (cortisona), a produção própria de cortisol pode descontrolar-se. Um excesso constante de cortisol leva ao Morbus Cushing, enquanto uma carência de cortisol desencadeia a doença potencialmente fatal Morbus Addison.

Que sintomas apresenta um cão com síndrome de Cushing?

Nem todos os cães doentes apresentam os mesmos sintomas, mas ocorrem, pelo menos, duas ou três das alterações mais frequentes em simultâneo:

• muita sede, aumento da ingestão de água e maior produção de urina. Alguns cães produzem tanta urina que já não a conseguem reter e deixam de ser limpos, urinando dentro de casa. Outros cães perdem urina enquanto dormem.
• sensação de fome aumentada, podendo chegar a fome voraz, o que leva ao aumento de peso
• respiração jadeante com maior frequência, preferência por superfícies frias para se deitar
• queda de pelo e ausência de crescimento de pelo novo. É típica a queda de pelo na barriga, nas costas, nos flancos, na cauda, nas orelhas e na parte de trás das patas traseiras. A pelagem torna-se baça e fina, podendo o pelo cair completamente. As patas e a cabeça quase nunca são afetadas.
• pele fina e seca («pele de papel»), frequentemente escurecida por hiperpigmentação, sobretudo na parte inferior do abdómen
• glândulas sebáceas obstruídas
• inflamações cutâneas purulentas
• infestação por ácaros dos folículos pilosos (Demodex)
• cicatrização deficiente de feridas
• atrofia muscular
• aumento do perímetro abdominal devido à acumulação de gordura (obesidade central), desenvolvimento de uma barriga pendular, enquanto as patas parecem muito finas devido à atrofia muscular
• ausência de cio nas cadelas
• atrofia testicular nos machos
• problemas neurológicos
• maior propensão a infeções devido a um sistema imunitário debilitado

São particularmente afetados os cães idosos de pequeno porte, bem como as raças Boxer, Caniche e Dachshund (Teckel).

Que cães adoecem com mais frequência de síndrome de Cushing?

Em algumas raças de cães, o Morbus Cushing ocorre com maior frequência: Dachshund (Teckel), Caniche, Terrier, Cocker Spaniel, Beagle, Pastor Alemão e Boxer são mais frequentemente afetados. Os cães adoecem geralmente na segunda metade da vida, sendo as fêmeas mais afetadas do que os machos.

Por que motivo os cães desenvolvem Morbus Cushing?

Existem duas causas orgânicas para o desenvolvimento do síndrome de Cushing:

• Em cerca de 85 % dos casos, a doença tem origem num tumor (nódulo) na hipófise. São sobretudo afetadas as raças de cães de pequeno porte. Esta forma de Cushing é designada hiperadrenocorticismo hipofisário. Isto significa que o tumor envia, através da corrente sanguínea, um excesso do mensageiro ACTH para as glândulas suprarrenais, sinalizando-lhes que devem produzir cortisol. A sobreprodução da hormona ACTH provoca um aumento das glândulas suprarrenais e uma libertação constante e excessiva de cortisol. O próprio tumor é, na maioria dos casos, pequeno e benigno. Só em casos muito raros provoca queixas, que se podem manifestar, por exemplo, em défices neurológicos.
• É muito mais raro que um tumor numa das duas glândulas suprarrenais seja responsável pelo desenvolvimento da doença de Cushing. Este tumor produz cortisol em excesso e causa a sintomatologia típica de Cushing, que neste caso é designada por hiperadrenocorticismo adrenal . A glândula suprarrenal afetada pelo tumor assume toda a produção hormonal, enquanto a segunda glândula suprarrenal diminui de tamanho. O tumor da suprarrenal pode ser benigno ou maligno.

A chamada síndrome de Cushing iatrogénica surge devido à administração de cortisol sob a forma de medicamentos com cortisona. Os produtos à base de cortisona, muitas vezes duramente criticados, tornaram-se indispensáveis na medicina veterinária. São componentes importantes e, muitas vezes, salvadores de vidas nas terapias! Infelizmente, sobretudo em caso de utilização prolongada, como por exemplo em alergias, e em doses mais elevadas, também provocam efeitos secundários. Independentemente de serem administrados sob a forma de injeções, comprimidos ou pomadas, os produtos à base de cortisona afetam sempre todo o organismo. A síndrome de Cushing iatrogénica pode ser revertida através da redução lenta («desmame») e da suspensão da cortisona.

Como se diagnostica a síndrome de Cushing?

Perante suspeita de Cushing, o veterinário realiza primeiro uma análise ao sangue e à urina para detetar alterações típicas. Devido à maior ingestão de líquidos, a urina dos cães afetados é frequentemente diluída e aquosa. Além disso, existe muitas vezes uma infeção urinária bacteriana associada.
No hemograma destacam-se valores elevados de enzimas hepáticas e, muitas vezes, também valores elevados de gordura no sangue.  Além disso, o número de plaquetas pode estar aumentado e pode existir tendência para trombose.

Uma ecografia abdominal pode fornecer informações sobre um aumento das glândulas suprarrenais. Também é possível visualizar tumores na suprarrenal. Um fígado aumentado, que também pode ser detetado através de uma radiografia , é outro indício de Cushing.

Um diagnóstico seguro da doença de Cushing só pode ser feito através de testes hormonais especiais. O mais utilizado é o teste da relação cortisol-creatinina na urina, que analisa o teor de cortisol na urina matinal do cão através de três amostras independentes.  Outros testes analisam a resposta do sistema hipófise-suprarrenal após a administração de cortisona em baixa dose.

Os testes não são fáceis de interpretar e podem ter de ser repetidos várias vezes.

Atenção: Se os testes não derem um resultado claro, o cão não deve ser tratado! Se o nível de cortisol descer demasiado, pode ocorrer uma crise de Addison potencialmente fatal, ou seja, uma insuficiência suprarrenal!

Como se trata a síndrome de Cushing?

Os cães afetados são tratados com um medicamento que inibe a produção de cortisol nas glândulas suprarrenais. O medicamento tem de ser administrado diariamente – e isso durante toda a vida do cão! A dose tem de ser ajustada individualmente a cada cão, ou seja, começa-se com uma dose inicial mais baixa e vai-se ajustando lentamente até à dosagem correta. Pode demorar algumas semanas até se notar uma melhoria significativa dos sintomas.

No caso de um tumor nas glândulas suprarrenais, por vezes é possível a remoção cirúrgica da suprarrenal afetada. No entanto, a operação é difícil e só pode ser realizada por especialistas.

Cães com Cushing – clientes habituais do veterinário?

Sobretudo na fase de ajuste da dose, os controlos regulares no veterinário são indispensáveis. Os custos da terapia dependem da dose de medicamento que o cão necessita e do número de controlos necessários a longo prazo. Em cães de grande porte, é preciso contar com custos de tratamento elevados.

Se se quiser poupar ao cão os sintomas desagradáveis e as consequências da síndrome de Cushing, infelizmente não há forma de evitar o tratamento veterinário. Através de uma alimentação equilibrada e da suplementação direcionada com ervas que ajudam a equilibrar o sistema hormonal do cão e a aliviar os órgãos responsáveis pela desintoxicação, o tratamento do cão pode ser ainda mais apoiado e o seu bem-estar consideravelmente melhorado.

Como se deve alimentar um cão com Cushing?

Os cães que sofrem da doença de Cushing devem ser alimentados regularmente e várias vezes ao dia, para não sobrecarregar o organismo. Para aliviar o sistema imunitário, que já está muito exigido, é preferível evitar rações «cruas». A comida caseira deve ser cozinhada!  

A alimentação de um cão com Cushing deve

• ter baixo teor energético e permitir a perda de peso, sem que ocorra perda de massa muscular ou carências nutricionais. A longo prazo, o cão deve manter o seu peso ideal.
• ter um baixo teor de gordura, para aliviar o fígado do cão
• conter hidratos de carbono de fácil digestão, para limitar a libertação de insulina
• prevenir a formação de cálculos urinários e vesicais: evita miudezas, ovos e vegetais ricos em ácido oxálico (por exemplo, espinafres)!
• O fornecimento de minerais e oligoelementos tem de estar garantido nesta dieta!

Como alimentos para o cão com Cushing são adequados

• carne com baixo teor de gordura e elevado teor de proteína, como por exemplo aves e peixe magro
• hidratos de carbono de fácil digestão, como por exemplo arroz – outros cereais são muitas vezes menos bem tolerados
• pequenas quantidades de óleos de alta qualidade para enriquecer a ração

E as guloseimas…?

O cão com Cushing não precisa de prescindir totalmente das guloseimas. No entanto, ao comprá-las, deve-se prestar atenção à composição. São adequados produtos com baixo teor de gordura, sem cereais, à base de fruta ou vegetais, que agradam igualmente ao paladar do cão.

Que ervas fazem bem a um cão com Cushing?

O efeito regulador hormonal do agno-casto (Vitex agnus-castus L.) está bem estudado. Os extratos dos frutos foram reconhecidos pelo HMPC (Herbal Medicinal Product Committee) como medicamento tradicional à base de plantas. Os componentes da planta atuam sobre os recetores de dopamina na hipófise, apoiam a regulação do stress e inibem indiretamente a libertação de cortisol.

A salsa (Petroselinum crispum) e a Damiana (Turnera diffusa) contêm o princípio ativo apigenina. Estudos indicaram que este princípio ativo pode ter um efeito positivo sobre a libertação de cortisol no organismo, reduzindo assim os efeitos associados ao stress.

A canela (Cinnamomum verum J) demonstrou, em estudos com ratinhos, um efeito de redução do açúcar no sangue.

A eleuterococo (Eleutherococcus senticosus) mantém e ativa a resistência natural do organismo, sobretudo em situações de esforço físico excecional, como o stress. Esta planta também é conhecida como «ginseng siberiano» e possui propriedades adaptogénicas, estimulantes e imunomoduladoras.

A Rosa-canina (Rosae fructus), com o seu elevado teor de vitamina C, apoia o sistema imunitário enfraquecido.

Os frutos de cardo-mariano (Silybum marianum (L.) favorecem a função hepática e ajudam na regeneração das células do fígado. Como medicamento tradicional à base de plantas, são reconhecidos pelo HMPC (Herbal Medicinal Product Committee), pela ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) e pela Comissão E (comissão de peritos para medicamentos à base de plantas).

A urtiga (Urtica dioica) também é considerada um medicamento tradicional à base de plantas e contribui, através do seu efeito estimulante do metabolismo, para a desintoxicação do organismo.

É possível prevenir a síndrome de Cushing?

De um modo geral, todo o dono de cão deve observar bem o seu amigo peludo! Sintomas invulgares e alterações de comportamento podem ser indícios de uma doença. Os veterinários recomendam que, a partir dos seis anos de idade, os cães façam uma análise ao sangue e à urina uma vez por ano. Em animais mais velhos, especialmente das raças com maior risco de desenvolver Cushing, uma ecografia anual traz maior segurança.

Fontes

• https://www.tieraerzteverlag.at/vetjournal/202003/cushing-syndrom
• https://www.med.vetmed.uni-muenchen.de/einrichtungen/innere_medizin/leistungen/endokrinologie/hyperadrenokorti.pdf
• Annette Liesegang: Alimentação em caso de doença das glândulas suprarrenais em cães, gatos e cavalos (=https://www.tierer.uzh.ch/12)
• https://arzneipflanzenlexikon.info/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11948020/
• Wikipedia, a enciclopédia livre