Le syndrome de Cushing chez le chien

Le syndrome de Cushing fait partie des maladies hormonales les plus fréquentes chez le chien. Les chiens à partir de 8 ans sont particulièrement touchés. Les symptômes se développent généralement sur plusieurs mois et sont souvent attribués par les propriétaires de chiens au processus de vieillissement normal. Si le syndrome de Cushing n'est pas détecté à temps, la maladie peut entraîner de graves conséquences sur la santé, qui affectent fortement le chien. Tu découvriras ici quels signes indiquent un syndrome de Cushing et comment tu peux aider ton chien atteint à retrouver une meilleure qualité de vie.

Qu'est-ce que le syndrome de Cushing ?

Le syndrome de Cushing chez le chien est une maladie causée par un excès de l'hormone cortisol. Les symptômes comprennent une soif constante, des mictions fréquentes, une boulimie, de la fatigue et des irritations cutanées. Une forme particulière de la maladie est également appelée « maladie de Cushing ». Celle-ci est causée par une tumeur de l'hypophyse. L'hypophyse produit alors trop d'ACTH (hormone adrénocorticotrope), ce qui stimule le cortex surrénalien. Le syndrome de Cushing peut toutefois avoir d'autres causes, mais on ne parle alors pas de « maladie de Cushing ». L'organisme du chien ne parvient plus à réguler lui-même la sécrétion excessive de l'hormone ACTH, ce qui déclenche une série de symptômes – le syndrome de Cushing – qui, sans mettre la vie du chien en danger, sont très éprouvants pour lui. Un syndrome de Cushing installé depuis longtemps augmente en outre le risque de maladies graves comme le diabète sucré ou la pancréatite, ainsi que de calculs vésicaux. Il est donc d'autant plus important de détecter et de traiter le syndrome de Cushing à temps.

Qu'est-ce que le cortisol ?

Le cortisol nous est bien connu sous le nom d'hormone du stress. Son rôle est d'activer les processus métaboliques en situation de stress afin de fournir à court terme plus d'énergie à l'organisme. Il a en même temps un effet modérateur sur le système immunitaire, ce qui est souvent exploité en médecine. Le cortisol est également une hormone vitale, qui joue un rôle essentiel dans le métabolisme du chien. Il influence le métabolisme des glucides, des graisses et des protéines, l'équilibre hydrique et électrolytique, la tension artérielle et le système immunitaire. Il stimule en outre un stockage accru de sucre dans le foie, soutient l'organisme dans les situations de contrainte et protège le corps contre la surcharge. C'est pourquoi le taux de cortisol peut fortement varier selon les situations. L'impulsion pour la production de cortisol dans la glande surrénale est donnée par l'hormone ACTH déjà mentionnée, produite dans l'hypophyse et acheminée par la circulation sanguine jusqu'à la glande surrénale.    

Chez les chiens en bonne santé, une sécrétion accrue de cortisol survient surtout lors d'une sollicitation accrue, comme un effort physique intense de courte durée, mais aussi en cas de stress. Lorsque l'énergie supplémentaire n'est plus nécessaire, l'organisme arrête à nouveau la production de cortisol, et le taux hormonal redescend. En cas de maladies de l'hypophyse ou des glandes surrénales, ainsi qu'en cas d'apport supplémentaire de cortisol sous forme de médicaments (cortisone), la production naturelle de cortisol peut se dérégler. Un excès permanent de cortisol entraîne la maladie de Cushing, tandis qu'une carence en cortisol déclenche la maladie d'Addison, potentiellement mortelle.

Quels symptômes présente un chien atteint du syndrome de Cushing ?

Tous les chiens malades ne présentent pas les mêmes symptômes, mais au moins deux ou trois des changements les plus fréquents apparaissent simultanément :

• une soif intense, une consommation accrue d'eau et une production accrue d'urine. Certains chiens produisent tellement d'urine qu'ils ne peuvent plus se retenir et ne sont plus propres. D'autres chiens perdent de l'urine pendant leur sommeil.
• une sensation de faim accrue pouvant aller jusqu'à des fringales, entraînant une prise de poids
• un halètement accru, une préférence pour les surfaces froides pour se coucher
• une perte de poils et une absence de repousse. La chute de poils est typique sur le ventre, le dos, les flancs, la queue, les oreilles et l'arrière des pattes postérieures. Le pelage devient terne et clairsemé, les poils peuvent même tomber complètement. Les pattes et la tête sont presque toujours épargnées.
• une peau fine et sèche (« peau de parchemin »), souvent foncée en raison d'une hyperpigmentation, surtout au niveau du bas-ventre
• des glandes sébacées obstruées
• des inflammations cutanées purulentes
• une infestation par des acariens des follicules pileux
• une mauvaise cicatrisation des plaies
• une fonte musculaire
• une augmentation du tour de ventre due à des dépôts de graisse (obésité tronculaire), le développement d'un ventre pendant, tandis que les pattes paraissent très fines en raison de la fonte musculaire
• une absence de chaleurs chez les chiennes
• une atrophie testiculaire chez les mâles
• des problèmes neurologiques
• une sensibilité accrue aux infections en raison d'un système immunitaire affaibli

Les chiens âgés de petite taille ainsi que les races Boxer, Caniche et Teckel sont particulièrement touchés.

Quels chiens sont particulièrement souvent atteints du syndrome de Cushing ?

La maladie de Cushing survient plus fréquemment chez certaines races de chiens : Teckel, Caniche, Terrier, Cocker Spaniel, Beagle, Berger allemand et Boxer sont plus souvent touchés. Les chiens tombent généralement malades dans la seconde moitié de leur vie, les femelles plus souvent que les mâles.

Pourquoi les chiens développent-ils la maladie de Cushing ?

Il existe deux causes organiques à l'origine du syndrome de Cushing :

• Dans environ 85 % des cas, la maladie est due à une tumeur (nodule) au niveau de l'hypophyse. Les petites races de chiens sont surtout concernées. Cette forme de Cushing est appelée hyperadrénocorticisme hypophysaire. Cela signifie que la tumeur envoie, via la circulation sanguine, un excès du messager ACTH aux glandes surrénales et leur signale de produire du cortisol. La surproduction de l'hormone ACTH entraîne un agrandissement des glandes surrénales ainsi qu'une sécrétion constante et accrue de cortisol. La tumeur elle-même est le plus souvent petite et bénigne. Elle ne provoque que très rarement des troubles, qui peuvent par exemple se manifester par des déficits neurologiques.
• Beaucoup plus rarement, une tumeur dans l'une des deux glandes surrénales est responsable de l'apparition de la maladie de Cushing. Cette tumeur produit trop de cortisol et provoque la symptomatologie typique de Cushing, appelée dans ce cas hyperadrénocorticisme surrénalien . La glande surrénale touchée par la tumeur assume alors l'intégralité de la production hormonale, tandis que la seconde glande surrénale s'atrophie. La tumeur surrénalienne peut être bénigne ou maligne.

Le syndrome de Cushing iatrogène est provoqué par un apport de cortisol sous forme de médicaments à base de cortisone. Les préparations à base de cortisone, souvent vivement critiquées, sont devenues indispensables en médecine vétérinaire. Elles sont des composants importants, et souvent vitaux, des traitements ! Malheureusement, elles entraînent aussi des effets secondaires, surtout en cas d'utilisation prolongée, par exemple pour les allergies, et à dose plus élevée. Que ce soit sous forme d'injections, de comprimés ou de pommades, les préparations à base de cortisone agissent toujours sur l'ensemble de l'organisme. Le syndrome de Cushing iatrogène peut être inversé en réduisant progressivement (« sevrage ») puis en arrêtant la cortisone.

Comment le syndrome de Cushing est-il diagnostiqué ?

En cas de suspicion de syndrome de Cushing, le vétérinaire effectuera d'abord une analyse de sang et d'urine afin de détecter les modifications typiques. L'urine des chiens malades est souvent diluée et aqueuse en raison de l'absorption accrue de liquide. On observe en outre souvent une infection urinaire bactérienne.
Dans la numération sanguine, on remarque des valeurs élevées des enzymes hépatiques et souvent aussi des taux élevés de lipides sanguins.  De plus, le nombre de plaquettes peut être augmenté et une tendance à la thrombose peut être présente.

Une échographie de la cavité abdominale peut renseigner sur un agrandissement des glandes surrénales. Les tumeurs des glandes surrénales peuvent également être visualisées. Un foie hypertrophié, qui peut aussi être détecté par une radiographie , indique également un syndrome de Cushing.

Un diagnostic fiable de la maladie de Cushing ne peut être établi que par des tests hormonaux spécifiques. Le test du rapport cortisol/créatinine urinaire est le plus fréquemment réalisé ; il permet d'examiner la teneur en cortisol de l'urine matinale du chien à partir de trois échantillons indépendants.  D'autres tests examinent la réaction du système hypophyse-surrénales après l'administration d'une faible dose de cortisone.

Ces tests ne sont pas toujours faciles à interpréter et peuvent devoir être répétés plusieurs fois.

Attention : si les tests ne donnent pas de résultat clair, le chien ne doit pas être traité ! Si le taux de cortisol chute trop fortement, une crise d'Addison potentiellement mortelle, c'est-à-dire une insuffisance surrénalienne, peut survenir !

Comment le syndrome de Cushing est-il traité ?

Les chiens malades sont traités avec un médicament qui inhibe la production de cortisol dans les glandes surrénales. Ce médicament doit être administré quotidiennement – et cela, pendant toute la vie du chien ! La dose doit être ajustée individuellement pour chaque chien, c'est-à-dire que l'on commence par une dose initiale plutôt faible et que l'on s'approche progressivement du bon dosage. Il peut falloir plusieurs semaines avant qu'une amélioration nette des symptômes ne se manifeste.

En cas de tumeur des glandes surrénales, une ablation chirurgicale de la glande surrénale touchée est parfois possible. Cette opération est toutefois difficile et ne peut être réalisée que par des spécialistes.

Chiens atteints de Cushing – des habitués chez le vétérinaire ?

Surtout pendant la phase d'ajustement, des contrôles réguliers chez le vétérinaire sont indispensables. Le coût d'un traitement dépend de la dose de médicament dont le chien a besoin et du nombre de contrôles nécessaires à long terme. Pour les grands chiens, il faut s'attendre à des frais de traitement élevés.

Si l'on veut épargner à son chien les symptômes désagréables et les conséquences du syndrome de Cushing, le traitement vétérinaire est malheureusement incontournable. Une alimentation équilibrée et un apport ciblé de plantes permettant d'équilibrer l'équilibre hormonal du chien et de soulager les organes émonctoires peuvent soutenir le traitement du chien et améliorer nettement son bien-être.

Comment nourrir un chien atteint du syndrome de Cushing ?

Les chiens atteints de la maladie de Cushing devraient être nourris régulièrement et plusieurs fois par jour, afin de ne pas surcharger l'organisme. Pour soulager le système immunitaire fortement sollicité, il est préférable de renoncer aux rations « crues ». La nourriture faite maison devrait être cuite !  

L'alimentation d'un chien atteint du syndrome de Cushing devrait être

• pauvre en énergie et permettre la perte de poids, sans entraîner de fonte musculaire ni de carences. À long terme, le chien devrait maintenir son poids idéal.
• avoir une faible teneur en matières grasses pour soulager le foie du chien
• contenir des glucides facilement digestibles pour limiter la sécrétion d'insuline
• prévenir la formation de calculs urinaires et vésicaux : éviter les abats, les œufs et les légumes riches en acide oxalique (par ex. les épinards) !
• L'apport en minéraux et oligo-éléments doit être assuré dans le cadre de ce régime !

Conviennent comme aliments pour le chien atteint du syndrome de Cushing :

• la viande à faible teneur en matières grasses et riche en protéines, comme par ex. la volaille et le poisson maigre
• les glucides facilement digestibles comme par ex. le riz – les autres céréales sont souvent moins bien tolérées
• de petites quantités d'huiles de haute qualité pour enrichir la ration

Et les friandises… ?

Le chien atteint du syndrome de Cushing ne doit pas renoncer complètement aux friandises. Lors de l'achat de friandises, il faut toutefois veiller à leur composition. Les produits pauvres en matières grasses, sans céréales, à base de fruits ou de légumes conviennent bien et plaisent tout autant au chien.

Quelles plantes font du bien à un chien atteint du syndrome de Cushing ?

L'effet régulateur hormonal du gattilier (Vitex agnus-castus L.) est bien étudié. Le HMPC (Herbal Medicinal Product Committee) a reconnu des extraits des fruits comme médicament traditionnel à base de plantes. Les composants de la plante agissent sur les récepteurs dopaminergiques de l'hypophyse, soutiennent la régulation du stress et inhibent indirectement la sécrétion de cortisol.

Le persil (Petroselinum crispum) et le damiana (Turnera diffusa) contiennent le principe actif apigénine. Des études ont suggéré que ce principe actif pourrait avoir un effet positif sur la sécrétion de cortisol dans l'organisme et ainsi atténuer les manifestations du stress.

La cannelle (Cinnamomum verum J) a montré, dans des études menées chez la souris, une efficacité hypoglycémiante.

La racine d'éleuthérocoque (Eleutherococcus senticosus) préserve et active les défenses naturelles de l'organisme, en particulier lors de sollicitations physiques exceptionnelles comme le stress. Cette plante est aussi appelée « ginseng sibérien » et possède des propriétés adaptogènes, stimulantes et immunomodulatrices.

L'cynorrhodon (Rosae fructus), avec sa forte teneur en vitamine C, soutient le système immunitaire affaibli.

Les fruits du chardon-Marie (Silybum marianum (L.)) favorisent la fonction hépatique et aident à la régénération des cellules du foie. En tant que médicament traditionnel à base de plantes, ils sont reconnus médicalement par le HMPC (Herbal Medicinal Product Committee), l'ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) ainsi que la Commission E (commission d'experts pour les médicaments à base de plantes).

L' ortie (Urtica dioica) fait également partie des médicaments traditionnels à base de plantes et contribue, grâce à son effet stimulant sur le métabolisme, à la détoxification de l'organisme.

Peut-on prévenir le syndrome de Cushing ?

D'une manière générale, chaque propriétaire de chien devrait bien observer son compagnon à fourrure ! Des symptômes inhabituels et des changements de comportement peuvent indiquer une maladie. Les vétérinaires recommandent de faire réaliser, chez les chiens à partir de six ans, un bilan sanguin et urinaire une fois par an. Chez les animaux plus âgés, en particulier ceux des races présentant un risque plus élevé de développer le syndrome de Cushing, un examen échographique annuel apporte une sécurité supplémentaire.

Sources

• https://www.tieraerzteverlag.at/vetjournal/202003/cushing-syndrom
• https://www.med.vetmed.uni-muenchen.de/einrichtungen/innere_medizin/leistungen/endokrinologie/hyperadrenokorti.pdf
• Annette Liesegang : alimentation en cas de maladie des glandes surrénales chez le chien, le chat et le cheval (=https://www.tierer.uzh.ch/12)
• https://arzneipflanzenlexikon.info/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11948020/
• Wikipédia, l'encyclopédie libre