Kissing Spines

Le Kissing Spines, en français "apophyses épineuses qui s'embrassent," est une maladie de la colonne vertébrale chez les chevaux, dans laquelle les apophyses épineuses des vertèbres dorsales se touchent. Cela provoque des douleurs et un inconfort chez le cheval. Cela ne signifie pas forcément la fin de la carrière du cheval. Nous vous expliquons ici comment les problèmes de dos apparaissent et comment on peut les traiter. L'entraînement et les mesures de soutien pour votre cheval y jouent un rôle important.

» Qu'est-ce que le Kissing Spines ? 
» Quels sont les symptômes typiques ? 
» Quelles sont les causes du Kissing Spines ? 
» Comment le Kissing Spines est-il diagnostiqué ? 
» Quels sont les traitements possibles ?
» Quelles plantes et mélanges de plantes peuvent aider ?

Avant tout, jetons un œil au dos du cheval. Le dos du cheval peut être comparé à une construction de pont. L'avant-main et l'arrière-main sont les piliers du pont, la colonne vertébrale forme avec 18 vertèbres thoraciques, 7 cervicales et six lombaires un pont élastique. Les vertèbres individuelles sont reliées par des ligaments et entourées de muscles. Chaque vertèbre possède une excroissance osseuse qui pointe vers le haut, l'apophyse épineuse. Chez un cheval en bonne santé, les espaces entre les apophyses épineuses sont répartis de manière régulière. Il reste entre elles suffisamment de place pour que le cheval puisse, grâce à sa musculature dorsale, fléchir et arrondir son dos sans problème.  

Qu'est-ce que le Kissing Spines ?

En cas de Kissing Spines, les apophyses épineuses de la colonne vertébrale dorsale sont si proches les unes des autres qu'elles se touchent et peuvent même frotter entre elles. Ce manque d'espace réduit la mobilité du dos et provoque des douleurs pendant le mouvement. Le frottement des apophyses vertébrales entraîne des inflammations et, par conséquent, des excroissances osseuses ainsi que des soudures, qui peuvent être très douloureuses pour le cheval. Cette maladie peut toucher n'importe quel cheval, mais les pur-sang et les chevaux de sang semblent être plus souvent touchés que les chevaux d'autres races. Le diagnostic est posé le plus fréquemment chez des chevaux âgés de 5 à 10 ans. Les Kissing Spines apparaissent généralement le plus souvent au niveau des dernières vertèbres thoraciques, exactement là où se trouverait une selle et où un cavalier serait assis.

Quels symptômes présente un cheval atteint de Kissing Spines ?

Les douleurs dorsales peuvent se manifester par des symptômes très divers, comme par exemple

• Sensibilité douloureuse au toucher ou au pansage du dos
• Troubles locomoteurs
• Mécontentement lors de la selle et/ou de la mise en selle
• Intolérance à la selle et/ou à la sangle
• Manque de volonté et d'impulsion vers l'avant lors de l'équitation
• Nervosité pouvant aller jusqu'à un comportement hystérique sous la selle
• Baisse de performance, longues phases d'échauffement
• dos raide
• queue portée de travers ou coincée, coups de queue
• mastication de stress pendant l'équitation
• foulées courtes et sans impulsion, défauts de rythme comme un décalage vers l'amble au pas
• résistance lors du reculer, des changements d'allure ou des mouvements latéraux
• départs au galop sur le mauvais pied, galop désuni, « galop de lapin »
• capacité de portance réduite de l'arrière-main, cheval arrachant les rênes des mains, résistance au rassembler
• cabrer, ruer, se dérober ou s'emballer lors de certaines leçons, grognements ou gémissements sous la selle
• sauter « sans dos », dérobades à l'obstacle
• Aggravation après un repos au box.

Une musculature dorsale raide et douloureuse est généralement considérée comme un signe clair de Kissing Spines. Mais attention : si la maladie existe déjà depuis longtemps, il peut aussi se produire une « déconnexion » de la sensibilité des muscles du dos, c'est-à-dire que le cheval ne ressent plus de douleur lors d'une pression sur le dos, alors que d'autres symptômes persistent. Certains des signes énumérés ici, révélateurs d'un problème dorsal grave, pourraient laisser croire que le cheval est simplement désobéissant ou récalcitrant, ce qui peut sans doute arriver. Cependant, avant d'entreprendre la « correction » d'un cheval auparavant coopératif, il convient de rechercher la cause de ce changement de comportement. Les chevaux ne peuvent exprimer la douleur que par leur comportement, ils n'ont pas d'autre langage pour cela.

Quelles sont les causes des Kissing Spines ?

En cas d'apparition aiguë des symptômes, le déclencheur de la douleur est généralement trouvé rapidement. Après un accident comme une chute, un coincement ou une torsion de la colonne vertébrale, les symptômes apparaissent dans les 24 heures. Mais le plus souvent, les Kissing Spines se développent insidieusement sur des mois, voire des années. Les causes possibles sont une posture de compensation prolongée due à des boiteries ou des blessures, en particulier lorsque le cheval est remonté trop tôt. D'autres causes peuvent être :

• Erreurs de dressage et d'entraînement
• Surmenage (« courbatures »)
• selle mal ajustée
• ferrure ou parage des sabots inadaptés
• problèmes dentaires ou de l'articulation de la mâchoire
• hébergement avec peu de mouvement dans un espace trop restreint
• maladies du métabolisme musculaire comme la PSSM, l'EMS et la KPU
• problèmes digestifs, douleurs abdominales.

Chacun de ces facteurs peut faire en sorte que la musculature dorsale ne puisse plus fonctionner correctement et se contracte de plus en plus par la suite.

Une équitation « incorrecte » peut-elle être à l'origine des Kissing Spines ?

Par nature, le dos d'un cheval n'est pas conçu pour porter un cavalier. Sur le long pont suspendu entre l'avant-main et l'arrière-main, le cavalier est assis juste au-dessus de la colonne vertébrale. Cependant, qualifier les Kissing Spines de maladie professionnelle des chevaux de selle ne serait pas tout à fait exact. La plus ancienne « découverte » d'apophyses épineuses modifiées chez un cheval date de 40 000 ans, soit d'une époque où personne n'avait encore eu l'idée de monter sur le dos d'un cheval. Les rapprochements des apophyses épineuses sont généralement congénitaux. Ils peuvent toutefois devenir un problème lorsque le développement musculaire est négligé pendant l'entraînement et que le jeune cheval est déjà contraint à la forme souhaitée dès le débourrage. Si l'on y ajoute un cavalier trop lourd, une façon de monter grossière, une assiette de travers, un cavalier assis en retard sur le mouvement ou une main dure, les problèmes de dos sont alors inévitables. 

Erreurs de dressage et d'entraînement

Se déplacer sur les épaules, un dos plaqué vers le bas, des rênes auxiliaires qui tirent la tête du cheval vers le bas, le rollkur et d'autres méthodes visant à accélérer le dressage du cheval posent les bases de problèmes de dos tels que les Kissing Spines. Le dressage et l'entraînement devraient toujours avoir pour objectif que le cheval développe des muscles lui permettant d'engager son arrière-main et d'arrondir son dos afin de porter le poids du cavalier.

Comment se développent les Kissing Spines ?

Les tensions musculaires dans le dos bloquent la mobilité des articulations vertébrales, ce qui enclenche un cercle vicieux : à cause de ce blocage, la musculature dorsale s'atrophie, les espaces entre les vertèbres se réduisent, et des processus inflammatoires apparaissent. En réaction à l'inflammation, des excroissances osseuses se forment sur les apophyses épineuses, jusqu'à ce que, par la suite, les apophyses épineuses se touchent au niveau de leurs pointes, mais éventuellement aussi dans leur partie médiane ou inférieure, et fusionnent avec une apophyse vertébrale voisine.

Comment diagnostique-t-on les Kissing Spines ?

Le diagnostic des Kissing Spines est difficile et souvent imprécis. C'est pourquoi le vétérinaire doit s'approcher du résultat à travers plusieurs étapes d'examen. La première étape de l'examen se concentre sur l'évaluation de la musculature dorsale chez le cheval à l'arrêt. La mobilité réduite par la douleur en cas de Kissing Spines entraîne fréquemment

une atrophie localisée ou généralisée de la musculature dorsale, une musculature dorsale asymétrique, une tension musculaire accrue et une douleur à la pression. En faisant arrondir le dos par une pression sur la ligne du dessous, la tension peut être localisée dans une zone précise.

Lors de la présentation du cheval en mouvement, les symptômes douloureux sont généralement plus visibles. Lors du travail à la longe sans sangle, le cheval a souvent des difficultés d'équilibre et se penche dans le virage au lieu de se plier. Le travail à la longe avec sangle entraîne souvent une aggravation des symptômes. Si possible, le cheval devrait également être monté afin d'exclure d'autres causes de problèmes de dos.

Un examen radiographique apporte des informations plus précises sur d'éventuelles altérations des vertèbres dorsales. On y visualise non seulement les apophyses épineuses, mais aussi les corps vertébraux et les articulations entre eux, car la cause des Kissing Spines se trouve souvent plus en profondeur. Selon la gravité des altérations, on distingue trois degrés, qui peuvent être déterminés à l'aide d'un examen radiographique.

• Degré I : espaces réduits entre deux ou plusieurs apophyses épineuses avec un léger durcissement (sclérose) de la paroi osseuse composée de tissu fibreux (corticale)
• Degré II : deux ou plusieurs apophyses épineuses en contact avec une sclérose modérée des bords de la corticale
• Degré III : deux ou plusieurs apophyses épineuses en contact et se chevauchant avec sclérose des bords de la corticale et/ou premiers signes de résorption osseuse 

Malgré tout le soin apporté aux radiographies, des erreurs de diagnostic peuvent survenir. L'angle sous lequel la radiographie est prise peut fausser les distances entre les os. Chez les jeunes chevaux, la position des apophyses épineuses évolue jusqu'à l'âge de 7 ou 8 ans ; chez les chevaux plus âgés, des processus de remodelage de la colonne vertébrale peuvent survenir en raison de l'âge et de l'usure, sans pour autant être douloureux pour le cheval. La suspicion de Kissing Spines ne se confirme que lorsque les altérations décelables sur la radiographie correspondent à des symptômes palpables ou visibles.

Autres possibilités diagnostiques

Lors de l'anesthésie diagnostique, la zone douloureuse du dos du cheval est engourdie avec un anesthésique local afin de supprimer la douleur. Le cheval devrait ensuite être remonté. Une amélioration n'est pas toujours visible, mais elle est perceptible pour le cavalier.

L'échographie permet de visualiser des altérations pathologiques au niveau de l'insertion des ligaments et des tendons, ainsi que le périoste des apophyses épineuses. La scintigraphie permet de détecter des inflammations au niveau des corps vertébraux. Pour cette méthode assez complexe, on injecte au cheval par voie intraveineuse un médicament radioactif qui, en combinaison avec un second médicament, peut se fixer dans les zones osseuses enflammées. Le rayonnement est mesuré à l'aide d'une caméra spéciale. Cet examen est utile car, chez les chevaux présentant des problèmes de dos, un grand nombre d'apophyses épineuses sont souvent rapprochées les unes des autres, sans que toutes ne provoquent des douleurs. Pour un examen scintigraphique, le cheval doit être emmené dans une clinique. Après deux jours, le médicament est suffisamment dégradé pour que le cheval ne soit plus radioactif.

Kissing Spines : quelles sont les possibilités de traitement ?

Le tableau clinique des Kissing Spines n'est pas vraiment curable. Le traitement vise en premier lieu à combattre la douleur et l'inflammation. On utilise alors des médicaments anti-inflammatoires ou des injections locales. Grâce à la thérapie antidouleur, le cheval doit retrouver suffisamment de mobilité pour que des mesures de rééducation puissent être entamées.

Une opération, au cours de laquelle soit les ligaments entre les apophyses épineuses sont sectionnés, soit l'apophyse épineuse est poncée ou sciée, est certes possible, mais n'est que très rarement pratiquée.

De bons résultats sont souvent obtenus avec des thérapies manuelles, la chiropraxie ou l'acupuncture. La dissolution des blocages et la détente de la musculature dorsale sont alors au centre du traitement.

Les traitements par la chaleur au solarium équin ou la pose de couvertures en fibres céramiques, qui favorisent une meilleure irrigation sanguine de la musculature, ont également fait leurs preuves.

Comment puis-je soutenir mon cheval s'il souffre de Kissing Spines ?

En cas de tensions musculaires, des plantes aux effets relaxants comme la lavande et la potentille ansérine peuvent être utiles. Des plantes ayant un effet anti-inflammatoire et antalgique durable peuvent également redonner de la mobilité à votre cheval.

La griffe du diable africaine est devenue connue comme anti-inflammatoire et antalgique naturel. Elle peut également être utilisée sur le long terme, car, contrairement aux antidouleurs chimiques, elle n'endommage pas la muqueuse gastrique du cheval. Le galéopsis contient de l'harpagoside, le même principe actif que la griffe du diable, et soutient son action. L'écorce de saule est connue comme aspirine naturelle et soulage les douleurs chroniques de l'appareil locomoteur.

Le pissenlit et l'ortie stimulent le métabolisme et favorisent l'élimination des toxines lors de processus inflammatoires.

Que faut-il prendre en compte dans l'hébergement d'un cheval atteint de Kissing Spines ?

Les chevaux souffrant de problèmes de dos devraient pouvoir se déplacer librement autant que possible. L'idéal est un hébergement en groupe compatible en stabulation libre et/ou au pré. Le déplacement lent vers l'avant, tête basse, étire la musculature ; se rouler et ruer permettent de relâcher les tensions. Le foin devrait, si possible, être distribué au sol, car une alimentation au filet à foin ou au râtelier ne permet pas une posture d'alimentation naturelle. Attention en cas d'hébergement en groupe mixte : certains hongres au comportement d'étalon montent les juments en chaleur, ce qui peut causer des dommages supplémentaires en cas de problèmes de dos !

Un cheval atteint de Kissing Spines peut-il de nouveau être monté ?

Le pur-sang Bantry Bay est considéré comme l'exemple parfait qu'il est possible, même avec des altérations massives des apophyses épineuses, d'atteindre le plus haut niveau. Ce crack du concours complet a été préparé par sa cavalière, avec beaucoup de patience et un entraînement spécifique, jusqu'à sa participation aux Jeux Olympiques. Même si votre ambition en tant que cavalier n'est pas aussi grande, si le cheval est de nouveau montable après le traitement de la douleur, il peut, grâce à un travail de musculation ciblé, retrouver sa pleine capacité de travail. Au début, vous devriez éviter la longe et la remplacer par de la gymnastique à pied.  Il est très important de développer une musculature dorsale stable et porteuse. C'est surtout en montant dans une attitude d'extension correcte, avec un arrière-main actif, que le dos se met à osciller, que les ligaments et les muscles entre les corps vertébraux s'étirent et que les apophyses épineuses s'écartent.

Attention : L'équitation en avant-bas est très fatigante pour les chevaux, il ne faut donc pas en abuser !

Info : En cas de problèmes de dos sous le cavalier, on attelait autrefois les chevaux à la calèche. En tirant légèrement, la musculature dorsale doit travailler, tandis que le dos reste libre. Certes, tous les chevaux ne s'enthousiasmeront pas pour cela, mais cela vaut la peine d'essayer.

Parfait pour un nouveau départ : favoriser le développement musculaire avec des substances actives naturelles !

Vous pouvez très bien soutenir le développement d'une musculature dorsale stable de votre cheval grâce à un complément à base de plantes. Pour cela, des substances actives naturelles sont idéales, car elles maintiennent le métabolisme musculaire actif et apportent aux muscles des acides aminés, des vitamines, des minéraux et des antioxydants. L'argousier et le cynorhodon sont de véritables bombes de vitamines. La vitamine C, la vitamine B3 ainsi que la provitamine A jouent un rôle important dans le développement musculaire. Les pépins de raisin sont considérés, grâce à leur principe actif l'OPC, comme des « super-antioxydants ». Ils peuvent renforcer les effets des vitamines A, C et E. L'aubépine a un effet vasodilatateur et renforce le système cardiovasculaire. Le ginkgo améliore la circulation sanguine et l'apport en oxygène et en nutriments aux cellules musculaires. Les algues spiruline contiennent de précieuses protéines et des acides aminés dont l'organisme a besoin pour le développement musculaire. La graine de lin a une teneur record en acides gras oméga-3 et fournit de l'énergie à la musculature.

Peut-on prévenir les Kissing Spines ?

Une étude récente menée aux États-Unis a démontré que le risque qu'un cheval développe des kissing spines est héréditaire. Il est toutefois possible de prévenir, dans une certaine mesure, cette maladie douloureuse du cheval. Il convient par exemple de vérifier régulièrement l'équipement. Une selle inadaptée peut avoir des conséquences dévastatrices pour le dos du cheval. La selle devrait être contrôlée au moins une fois par an, ainsi qu'après de longues pauses d'entraînement, et ajustée si nécessaire. Les rênes auxiliaires ne devraient être utilisées, si tant est qu'elles le soient, que par des professionnels et jamais en usage permanent.

Même chez les meilleurs cavaliers et cavalières, des erreurs s'installent avec le temps. Votre cheval profite du contrôle régulier de votre niveau d'équitation par un/une entraîneur/euse compétent/e. Une fois par an, votre cheval devrait également consulter un dentiste. Des problèmes dentaires ou de l'articulation de la mâchoire peuvent entraîner de fortes tensions. Les dents du cheval doivent être contrôlées une fois par an, ainsi qu'en cas d'anomalies, par un vétérinaire compétent. Les blocages et tensions doivent être traités à temps. Les traitements physiothérapeutiques font du bien aussi bien au cheval qu'au cavalier.

Diagnostic kissing spines – une raison de paniquer (ou pas) ?

Il n'est pas si rare que des radiographies réalisées pour d'autres raisons révèlent des épaississements et des soudures des apophyses épineuses qui ne gênent pas le moins du monde le cheval. Une étude scientifique menée à l'Université de Munich a démontré que 91,5 % de 295 chevaux cliniquement sains et sans symptômes présentaient des modifications radiologiques des apophyses épineuses dans la zone d'appui de la selle. Même chez de jeunes chevaux qui n'ont encore jamais été montés, des espaces réduits et des chevauchements des apophyses épineuses peuvent apparaître.

Par ailleurs, les experts déconseillent de laisser une radiographie décider lors de l'achat d'un cheval. Le risque que d'éventuelles anomalies entraînent des troubles est à considérer comme plus faible que la charge liée aux rayons X. Avec du savoir-faire équestre, de la sensibilité et des mesures de soutien prises à temps pour assurer le bien-être du cheval, même des chevaux pas tout à fait parfaits peuvent devenir des partenaires merveilleux.

Sources

• Christina Fritz, Souel Maleh: Zivilisationskrankheiten des Pferdes. Ganzheitliche Behandlung chronischer Krankheiten, Thieme, Stuttgart/New York, 2. Aufl. 2016
• Matilda Holmer, Bettina Wollanke et Guido Stadtbäumer (clinique vétérinaire de Telgte et clinique équine de l'université de Munich) : Röntgenveränderungen an den Dornfortsätzen von 295 klinisch rückengesunden Warmblutpferden, in : Pferdeheilkunde 23 (2007) 5 (septembre/octobre) 507-511
• https://Kissing Spine¬_VÖPNewsletter (=pferdeklinik-pegasus.at/wp-content/uploads/2021/12/NL_Kissingspine.pdf)
• https://www.tiermedizin-hochmoor.de/kv/10029820_tkh/ftp/pdf/pferdeklinik/veroeffentlichungen/Artikel_Rueckenprobleme_DLklein_NEU.pdf
• https://thehorse.com/148184/kissing-spines-horses-back-pain/