Kissing Spines

Kissing Spines, in italiano "apofisi spinose che si baciano", è una malattia della colonna vertebrale nei cavalli, in cui le apofisi spinose delle vertebre dorsali si toccano tra loro. Questo provoca dolore e malessere nel cavallo. Questo non deve però necessariamente significare la fine della carriera del cavallo. Qui spieghiamo come si sviluppano i problemi alla schiena e come possono essere trattati. In questo, l'allenamento e le misure di supporto per il tuo cavallo svolgono un ruolo importante.

» Cosa sono i Kissing Spines? 
» Quali sono i sintomi tipici? 
» Quali sono le cause dei Kissing Spines? 
» Come vengono diagnosticati i Kissing Spines? 
» Quali sono i possibili trattamenti?
» Quali erbe e miscele di erbe possono aiutare?

Prima di tutto diamo un'occhiata alla schiena del cavallo. La schiena del cavallo può essere paragonata a una struttura a ponte. L'avantreno e il retrotreno sono i piloni del ponte, la colonna vertebrale forma un ponte elastico con 18 vertebre toraciche, 7 cervicali e sei lombari. Le singole vertebre sono collegate da legamenti e circondate da muscoli. Ogni vertebra presenta una sporgenza ossea che si protende verso l'alto, l'apofisi spinosa. In un cavallo sano, le distanze tra le apofisi spinose sono distribuite in modo uniforme. Tra di esse rimane spazio sufficiente affinché il cavallo possa incurvare e inarcare la schiena senza problemi grazie alla muscolatura dorsale.  

Cosa sono i Kissing Spines?

Nei Kissing Spines, le apofisi spinose della colonna vertebrale dorsale sono così vicine tra loro da toccarsi e persino sfregare l'una contro l'altra. La mancanza di spazio riduce la mobilità della schiena e provoca dolore durante il movimento. Lo sfregamento delle apofisi vertebrali porta a infiammazioni e, di conseguenza, a ispessimenti ossei e adesioni, che possono essere molto dolorosi per il cavallo. La malattia può manifestarsi in qualsiasi cavallo, ma i purosangue e i cavalli a sangue caldo sembrano essere colpiti più spesso rispetto ad altre razze. La diagnosi viene posta più frequentemente in cavalli di età compresa tra 5 e 10 anni. I Kissing Spines si manifestano tipicamente per lo più a livello delle ultime vertebre toraciche, esattamente nel punto in cui poggerebbero la sella e si siederebbe il cavaliere.

Quali sintomi mostra un cavallo con Kissing Spines?

Il mal di schiena può manifestarsi con sintomi molto diversi, tra cui

• Sensibilità dolorosa durante la pulizia o la palpazione della schiena
• Disturbi del movimento
• Insofferenza durante la sellatura e/o la salita in sella
• Intolleranza alla sella e/o al sottopancia
• Riluttanza e mancanza di spinta in avanti durante la monta
• Nervosismo fino a comportamenti isterici sotto la sella
• Calo delle prestazioni, lunghe fasi di riscaldamento
• schiena rigida
• coda tenuta storta o serrata, colpi di coda
• Masticazione da stress durante la monta
• passi corti e senza slancio, errori di ritmo come l'ambio al passo
• Resistenza nel rinvenire indietro, nei cambi di andatura o nei movimenti laterali
• Partenza al galoppo falso, galoppo scorretto, „galoppo a coniglio“
• ridotta capacità portante del posteriore, „strappare le redini di mano“, resistenza alla riunione
• Impennarsi, sgroppare, scalciare o scappare durante determinati esercizi, grugniti o gemiti sotto la sella
• Saltare „senza schiena“, rifiuti agli ostacoli
• Peggioramento dopo il riposo in box.

Una muscolatura dorsale rigida e dolorante è generalmente considerata un chiaro indizio di Kissing Spines. Attenzione però: se la malattia è presente già da tempo, può verificarsi anche uno „spegnimento“ della sensibilità dei muscoli dorsali, ovvero il cavallo non avverte più dolore alla pressione sulla schiena, mentre altri sintomi permangono. Alcuni dei segnali qui elencati per un grave problema alla schiena potrebbero indurre a concludere che il cavallo sia semplicemente maleducato o resistente, cosa che indubbiamente può accadere. Tuttavia, prima di dedicarsi alla „correzione“ di un cavallo precedentemente collaborativo, occorre individuare la causa del cambiamento comportamentale. I cavalli possono esprimere il dolore solo attraverso il loro comportamento, non hanno un altro linguaggio a disposizione.

Quali sono le cause dei Kissing Spines?

In caso di comparsa acuta dei sintomi, la causa scatenante del dolore viene solitamente individuata rapidamente. Dopo un incidente come una caduta, un incastramento o torsioni della colonna vertebrale, i sintomi si manifestano entro 24 ore. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, i Kissing Spines si sviluppano in modo graduale nell'arco di mesi o addirittura anni. Possibili cause sono un atteggiamento antalgico prolungato dovuto a zoppie o lesioni, in particolare quando il cavallo viene rimontato troppo presto. Ulteriori cause possono essere:

• Errori di formazione e allenamento
• Sovraccarico („indolenzimento muscolare“)
• sella non adatta
• ferratura errata ovvero pareggio degli zoccoli scorretto
• problemi ai denti o all'articolazione della mandibola
• stabulazione con poco movimento in spazi troppo ristretti
• malattie del metabolismo muscolare come PSSM, EMS e KPU
• problemi digestivi, dolori addominali.

Ognuno di questi fattori può far sì che la muscolatura dorsale non funzioni più correttamente e, di conseguenza, si irrigidisca sempre di più.

Un modo di cavalcare „sbagliato“ può essere la causa dei Kissing Spines?

Per natura, la schiena di un cavallo non è concepita per portare un cavaliere. Sul lungo ponte sospeso tra avantreno e retrotreno, il cavaliere siede proprio sopra la colonna vertebrale. Definire i Kissing Spines come una malattia professionale dei cavalli da sella non sarebbe però del tutto corretto. Il più antico „reperto“ di apofisi spinose alterate in un cavallo risale a 40.000 anni fa, quindi a un'epoca in cui a nessuno era ancora venuta l'idea di salire sulla schiena di un cavallo. Il ravvicinamento delle apofisi spinose è generalmente congenito. Può però diventare un problema quando, durante l'allenamento, lo sviluppo muscolare viene trascurato e il cavallo giovane viene già forzato nella forma desiderata fin dal primo addestramento. Se poi si aggiungono un cavaliere troppo pesante, uno stile di monta grossolano, un assetto storto, un sedersi dietro il movimento o una mano dura, i problemi alla schiena sono inevitabili. 

Errori di formazione e allenamento

Camminare sull'avantreno, schiena incassata, redini ausiliarie che tirano la testa del cavallo verso il basso, rollkur e altri metodi con cui si intende accelerare la formazione del cavallo pongono le basi per problemi alla schiena come i Kissing Spines. La formazione e l'allenamento dovrebbero sempre avere come obiettivo che il cavallo sviluppi la muscolatura che gli consente di impiegare il posteriore e inarcare la schiena per sostenere il peso del cavaliere.

Come si sviluppano i Kissing Spines?

Le tensioni muscolari nella schiena bloccano la mobilità delle articolazioni vertebrali, dando così inizio a un circolo vizioso: a causa del blocco, la muscolatura dorsale regredisce, gli spazi tra le vertebre si riducono e si sviluppano processi infiammatori. Come reazione all'infiammazione si formano escrescenze ossee sui processi spinosi, finché, nel corso del tempo, le punte dei processi spinosi, ma eventualmente anche la parte centrale o inferiore, si toccano e si saldano con un processo vertebrale vicino.

Come vengono diagnosticati i Kissing Spines?

La diagnosi dei Kissing Spines è difficile e spesso imprecisa. Per questo il veterinario deve avvicinarsi al referto attraverso diverse fasi di esame. Il primo passo si concentra sulla valutazione della muscolatura dorsale con il cavallo in piedi. La ridotta mobilità dovuta al dolore nei Kissing Spines porta spesso a

una riduzione localizzata o generale della muscolatura dorsale, a una muscolatura asimmetrica della schiena, a un aumento della tensione muscolare e a dolore alla pressione. Inarcando la schiena tramite pressione sulla linea alba, la tensione può essere circoscritta a una zona specifica.

Facendo muovere il cavallo, i sintomi dolorosi si manifestano solitamente in modo più evidente. Durante il lavoro alla longia senza sella, il cavallo ha spesso difficoltà di equilibrio e si appoggia verso l'interno della curva invece di flettersi. Il lavoro alla longia con la sella spesso peggiora i sintomi. Se possibile, il cavallo dovrebbe essere provato anche montato, per escludere altre cause di problemi alla schiena.

Un esame radiografico fornisce informazioni più precise su eventuali alterazioni delle vertebre dorsali. In questo modo non vengono rappresentati solo i processi spinosi, ma anche i corpi vertebrali e le articolazioni tra di essi, poiché la causa dei Kissing Spines si trova spesso più in profondità. A seconda della gravità delle alterazioni, si distinguono tre gradi, individuabili tramite un esame radiografico.

• Grado I: spazi ridotti tra due o più processi spinosi con lieve indurimento (sclerosi) della parete ossea composta da tessuto fibroso (corticale)
• Grado II: due o più processi spinosi a contatto tra loro, con sclerosi di grado medio dei margini corticali
• Grado III: due o più processi spinosi a contatto e sovrapposti, con sclerosi dei margini corticali e/o primi segni di riassorbimento osseo 

Nonostante tutta l'accuratezza nelle radiografie, si verificano diagnosi errate. L'angolazione da cui viene scattata la radiografia può alterare le distanze tra le ossa. Nei cavalli giovani la posizione dei processi spinosi cambia fino all'età di 7 o 8 anni, mentre nei cavalli più anziani possono verificarsi processi di rimodellamento della colonna vertebrale legati all'età e all'usura, senza che ciò risulti doloroso per il cavallo. Il sospetto di Kissing Spines si conferma solo quando le alterazioni riscontrabili sulla radiografia coincidono con sintomi palpabili o visibili.

Ulteriori possibilità diagnostiche

Nell'anestesia diagnostica, la zona dolorosa sulla schiena del cavallo viene anestetizzata con un anestetico locale per eliminare il dolore. Successivamente il cavallo dovrebbe essere provato di nuovo montato. Un miglioramento non è sempre visibile, ma è percepibile per il cavaliere.

Con l'ecografia è possibile rappresentare alterazioni patologiche nella zona di inserzione di legamenti e tendini, così come il periostio dei processi spinosi. Con l'aiuto della scintigrafia si possono individuare infiammazioni a carico dei corpi vertebrali. In questa procedura piuttosto complessa, al cavallo viene iniettato in vena un farmaco radioattivo che, in combinazione con un secondo farmaco, può depositarsi nelle aree ossee infiammate. La radiazione viene misurata con una telecamera speciale. L'esame è utile perché nei cavalli con problemi alla schiena spesso un gran numero di processi spinosi si trova ravvicinato, senza che tutti causino necessariamente disturbi. Per un esame scintigrafico il cavallo deve essere portato in una clinica. Dopo due giorni il farmaco è sufficientemente degradato da non rendere più il cavallo radioattivo.

Kissing Spines: quali possibilità di trattamento esistono?

Il quadro clinico dei Kissing Spines non è realmente curabile. Il trattamento mira in primo luogo a contrastare il dolore e l'infiammazione. A tale scopo si utilizzano farmaci antinfiammatori o iniezioni locali. Con l'aiuto della terapia del dolore, il cavallo dovrebbe tornare ad essere abbastanza mobile da poter iniziare le misure di riabilitazione.

Un intervento chirurgico, in cui vengono recisi i legamenti tra i processi spinosi oppure il processo spinoso viene smussato o asportato tramite sega, è possibile ma viene eseguito molto raramente.

Buoni risultati si ottengono spesso con terapie manuali, chiropratica o agopuntura. In questo caso il trattamento si concentra sulla risoluzione dei blocchi e sul rilassamento della muscolatura dorsale.

Si sono rivelati efficaci anche i trattamenti termici nel solarium per cavalli o la copertura con coperte in fibra ceramica, che favoriscono una migliore circolazione sanguigna nella muscolatura.

Come posso sostenere il mio cavallo se soffre di Kissing Spines?

In caso di tensioni muscolari possono essere utili erbe dall'effetto rilassante come la lavanda e la potentilla anserina. Anche le erbe con un'azione duratura antinfiammatoria e antidolorifica possono aiutare il tuo cavallo a ritrovare la mobilità.

L'artiglio del diavolo africano è conosciuto come antinfiammatorio e antidolorifico naturale. Può essere utilizzato anche a lungo termine, poiché, a differenza degli antidolorifici chimici, non danneggia la mucosa gastrica del cavallo. La galeopsi contiene arpagoside, lo stesso principio attivo dell'artiglio del diavolo, e ne sostiene l'azione. La corteccia di salice è conosciuta come aspirina naturale e allevia i dolori cronici dell'apparato locomotore.

Il tarassaco e l'ortica stimolano il metabolismo e favoriscono, nei processi infiammatori, l'eliminazione delle sostanze nocive.

A cosa bisogna prestare attenzione nella gestione di un cavallo con Kissing Spines?

I cavalli con problemi alla schiena dovrebbero potersi muovere liberamente il più possibile. Ideale è la sistemazione in un gruppo compatibile in stalla aperta e/o al pascolo. Il movimento lento in avanti con la testa bassa allunga la muscolatura, mentre rotolarsi e inarcare la schiena sciolgono le tensioni. Il fieno dovrebbe essere possibilmente offerto a terra, poiché l'alimentazione tramite reti per fieno o rastrelliere non consente una postura naturale durante l'assunzione del cibo. Attenzione nella gestione di gruppi misti: alcuni castroni ancora inclini al comportamento da stallone possono montare le fattrici in calore, il che può causare ulteriori danni in presenza di problemi alla schiena!

Un cavallo con Kissing Spines può tornare ad essere montato?

Un esempio emblematico del fatto che anche cavalli con alterazioni massicce dei processi spinosi, fino ai livelli più alti, possano farcela, è il purosangue Bantry Bay. Il campione di concorso completo è stato preparato dalla sua cavaliera, con molta pazienza e un allenamento specifico, fino alla partecipazione olimpica. Anche se la tua ambizione da cavaliere non è altrettanto grande, se il cavallo torna montabile dopo il trattamento del dolore, con un allenamento mirato può tornare pienamente operativo. All'inizio dovresti evitare il lavoro alla longia e sostituirlo con la ginnastica da terra.  È molto importante costruire una muscolatura dorsale stabile e portante. Soprattutto cavalcando in una corretta postura di allungamento, con il posteriore attivo, la schiena entra in oscillazione, i legamenti e i muscoli tra i corpi vertebrali vengono allungati e i processi spinosi vengono allontanati tra loro.

Attenzione: Il lavoro in avanti-basso è molto faticoso per i cavalli, quindi non bisogna esagerare!

Info: In caso di problemi alla schiena sotto il cavaliere, un tempo i cavalli venivano attaccati al calesse. Con una leggera trazione la muscolatura dorsale deve lavorare, mentre la schiena resta libera. Non tutti i cavalli ne saranno sicuramente entusiasti, ma vale la pena provare.

Perfetto per ripartire: favorisci lo sviluppo muscolare con principi attivi naturali!

Lo sviluppo di una muscolatura dorsale stabile del tuo cavallo può essere sostenuto molto bene con l'integrazione di erbe. A questo scopo si prestano principi attivi naturali che mantengono attivo il metabolismo muscolare e forniscono alla muscolatura aminoacidi, vitamine, sali minerali e antiossidanti. L'olivello spinoso e la rosa canina sono vere e proprie bombe di vitamine. La vitamina C, la vitamina B3 e la provitamina A svolgono un ruolo importante per lo sviluppo muscolare. I semi d'uva sono considerati dei "super-antiossidanti" grazie al principio attivo OPC. Possono potenziare l'effetto delle vitamine A, C ed E. Il biancospino ha un effetto vasodilatatore e rinforza il sistema cardiocircolatorio. Il ginkgo aumenta la circolazione sanguigna e migliora l'apporto di ossigeno e nutrienti alle cellule muscolari. Le alghe spirulina contengono preziose proteine e aminoacidi, necessari all'organismo per lo sviluppo muscolare. I semi di lino hanno un contenuto record di acidi grassi omega-3 e forniscono energia alla muscolatura.

Si può prevenire il Kissing Spines?

Un recente studio condotto negli Stati Uniti ha dimostrato che il rischio di un cavallo di sviluppare Kissing Spines è ereditario. Tuttavia, fino a un certo punto è possibile prevenire questa dolorosa patologia del cavallo. Ad esempio, si dovrebbe controllare regolarmente l'equipaggiamento. Una sella non adatta può avere conseguenze devastanti per la schiena del cavallo. La sella dovrebbe essere controllata e, se necessario, adattata almeno una volta all'anno e anche dopo lunghe pause di allenamento. Le redini ausiliarie, se proprio devono essere usate, dovrebbero essere impiegate solo da professionisti e mai in modo continuativo.

Anche nei migliori cavalieri e nelle migliori amazzoni, con il tempo si insinuano degli errori. Il tuo cavallo trae beneficio dalla verifica regolare delle tue capacità equestri da parte di un istruttore o un'istruttrice esperti. Una volta all'anno il tuo cavallo dovrebbe anche andare dal dentista. Problemi ai denti o all'articolazione della mandibola possono causare forti tensioni. I denti del cavallo devono essere controllati una volta all'anno, oltre che in caso di anomalie, da un veterinario competente. I blocchi e le tensioni vanno trattati per tempo. I trattamenti fisioterapici fanno bene sia al cavallo che al cavaliere.

Diagnosi Kissing Spines – (non) un motivo di panico?

Non è affatto raro che, durante esami radiografici eseguiti per altri motivi, si riscontrino ingrossamenti e fusioni dei processi spinosi che non compromettono minimamente il cavallo. Uno studio scientifico condotto presso l'Università di Monaco ha dimostrato che il 91,5% di 295 cavalli clinicamente sani e privi di disturbi presenta alterazioni radiologiche a carico dei processi spinosi nella zona della sella. Anche nei cavalli giovani, mai montati prima, possono comparire spazi ridotti e sovrapposizioni dei processi spinosi.

Gli esperti sconsigliano, tra l'altro, di far dipendere l'acquisto di un cavallo da una radiografia. Il rischio che eventuali anomalie portino a disturbi è da considerarsi inferiore rispetto al carico rappresentato dai raggi X. Con capacità equestri, sensibilità e misure di supporto tempestive che favoriscono il benessere del cavallo, anche cavalli non del tutto perfetti possono diventare partner meravigliosi.

Fonti

• Christina Fritz, Souel Maleh: Zivilisationskrankheiten des Pferdes. Ganzheitliche Behandlung chronischer Krankheiten, Thieme, Stuttgart/New York, 2ª ed. 2016
• Matilda Holmer, Bettina Wollanke e Guido Stadtbäumer (Tierklinik Telgte e Pferdeklinik der Universität München): Röntgenveränderungen an den Dornfortsätzen von 295 klinisch rückengesunden Warmblutpferden, in: Pferdeheilkunde 23 (2007) 5 (settembre/ottobre) 507-511
• https://Kissing Spine¬_VÖPNewsletter (=pferdeklinik-pegasus.at/wp-content/uploads/2021/12/NL_Kissingspine.pdf)
• https://www.tiermedizin-hochmoor.de/kv/10029820_tkh/ftp/pdf/pferdeklinik/veroeffentlichungen/Artikel_Rueckenprobleme_DLklein_NEU.pdf
• https://thehorse.com/148184/kissing-spines-horses-back-pain/