Corteccia di salice

La corteccia di salice è una delle droghe officinali (piante medicinali) più antiche in assoluto. Per i cavalli, la corteccia di salice rappresenta un'alternativa naturale ai farmaci antidolorifici e antireumatici: la corteccia di salice è molto ben tollerata dai cavalli e li sostiene in caso di dolorose patologie dell'apparato locomotore.

Da cosa si ricava la corteccia di salice?

La corteccia di salice utilizzata in fitoterapia proviene principalmente dal salice rosso, dal salice bianco, dal salice pruinoso (Salix daphnoides)  e dal salice fragile . Vengono utilizzati anche la corteccia e interi pezzi di rami giovani, se soddisfano i requisiti relativi all' efficacia dei principi attivi richiesti. La corteccia di salice utilizzata in fitoterapia viene raccolta in primavera da rami di due o tre anni, essiccata e trasformata in polvere, estratti secchi e tinture. Chi ha arbusti o alberi di salice nel paddock avrà forse già notato che alcuni cavalli in primavera amano rosicchiare la corteccia e mangiare con piacere i giovani germogli.   

Dove si trovano i salici?

In Europa centrale sono autoctone circa 35 specie di salici. Poiché prediligono luoghi umidi come i boschi ripariali, hanno radici profonde e si propagano facilmente per talea, vengono spesso piantati su scarpate e rive dei fiumi per consolidare il terreno. Si presentano come arbusti o alberi che raggiungono un'altezza di 6-10 m. I salici fioriscono già prima della comparsa delle foglie, con infiorescenze a forma di amento (i cosiddetti "gattini di salice"), che in primavera offrono il primo nutrimento alle api. La corteccia di salice è liscia e lucida e, a seconda dell'età dei rami, ha una colorazione che va dal verdastro al grigio-bruno.

Quali principi attivi contiene la corteccia di salice?

Già i guaritori dell'antichità sapevano che la corteccia di salice aiuta contro il dolore e la febbre. Nel 1828 il farmacologo monacense Johann Buchner riuscì a ottenere dalla corteccia di salice una piccola quantità della sostanza attiva sotto forma di cristalli aghiformi, gialli e dal sapore amaro. Chiamò questa sostanza „Salicina“ – dal nome del salice. Successivamente, il principio attivo, che nell'organismo viene trasformato in acido salicilico, venne impiegato con successo contro la febbre e le malattie articolari. Già pochi anni dopo fu possibile ricavare l'acido salicilico stesso dalla salicina. Questo, a sua volta, servì nel 1897 al chimico Felix Hoffmann come materia prima per l'acido acetilsalicilico puro, il principio attivo del noto farmaco Aspirina.

Per la corteccia di salice utilizzata a scopo terapeutico è oggi prescritto un contenuto totale di salicina pari all'1,5% nella sostanza secca. Inoltre la corteccia di salice contiene flavonoidi e calconi – questi ultimi agiscono contro le infiammazioni, i batteri e i funghi e hanno proprietà antiossidanti. Altri principi attivi sono i composti flavanici, efficaci contro i germi, e i tannini condensati.

Come agisce la corteccia di salice nel cavallo?

Grazie ai suoi salicilati, la corteccia di salice ha un'azione analgesica, antipiretica, antinfiammatoria e inibisce la formazione delle prostaglandine – ormoni tissutali. Questi ormoni sono in parte responsabili dell'insorgenza della febbre e della trasmissione del dolore nei processi infiammatori. Viene spesso utilizzata in infusi contro i sintomi da raffreddamento come dolori muscolari e alle membra e mal di testa.

Per l'organismo del cavallo, la salicina della corteccia di salice diventa biodisponibile solo grazie alla flora intestinale dei tratti intestinali inferiori, dove viene trasformata nell'acido salicilico terapeuticamente attivo. Affinché la corteccia di salice possa sviluppare pienamente il suo effetto, deve essere somministrata per un periodo prolungato. I preparati a base di corteccia di salice sono adatti soprattutto per il trattamento di stati dolorosi cronici nei cavalli, come quelli causati ad esempio da malattie articolari

Studi recenti hanno dimostrato che la quantità rilevabile di salicilato (prodotto di degradazione della salicina) nel sangue dopo la somministrazione di estratto di corteccia di salice è troppo bassa per spiegare completamente l'effetto analgesico. Ciò significa che i composti della salicina non possono essere gli unici responsabili dell'efficacia della corteccia di salice. È piuttosto l'insieme dei principi attivi a contribuire all'alleviamento del dolore.      

La salicina è un'aspirina vegetale?

A causa della parentela chimica si potrebbe pensare che il meccanismo d'azione della corteccia di salice e dell'aspirina sia lo stesso. Tuttavia, a differenza dell'aspirina, la corteccia di salice non ha un effetto anticoagulante e non inibisce la formazione della mucosa gastrica. Può quindi essere utilizzata anche nei cani, nei quali l'aspirina provoca gravi effetti collaterali, come ad esempio emorragie gastrointestinali dovute a danni alla mucosa gastrica.

In quali disturbi dei cavalli può essere utile la corteccia di salice?

• per il trattamento del dolore
• in caso di malattie febbrili
• in caso di malattie articolari
• per sostenere la mobilità del cavallo anziano

Le proprietà antidolorifiche della corteccia di salice hanno un effetto particolarmente positivo nel trattamento di supporto delle artrosi, dello spavenio e anche della podotrocleite . La combinazione della corteccia di salice con i principi attivi antinfiammatori e antidolorifici dell'artiglio del diavolo e della galeopsi può aiutare i cavalli con patologie dell'apparato locomotore a raggiungere una migliore qualità della vita. 

Effetti indesiderati

In caso di somministrazione prolungata e ininterrotta, i tannini contenuti possono provocare un aumento della secrezione gastrica.
Attenzione: in caso di ipersensibilità ai salicilati, la corteccia di salice non deve essere somministrata, poiché possono verificarsi reazioni allergiche!
Secondo le disposizioni FEI, la somministrazione di corteccia di salice deve essere sospesa in tempo utile prima di una competizione.

Fonti e ulteriore letteratura

• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Wagner, I., Biegert, C., & Heide, L. (24 marzo 2003). Pharmazeutische Zeitung. Disponibile su: https://www.pharmazeutische-zeitung.de/inhalt-13-2003/titel-13-2003/