Corteza de sauce

La corteza de sauce es una de las drogas vegetales (plantas medicinales) más antiguas que existen. Para los caballos, la corteza de sauce es una alternativa natural a los medicamentos analgésicos y antirreumáticos: la corteza de sauce es muy bien tolerada por los caballos y ayuda al caballo en enfermedades dolorosas del aparato locomotor.

¿De qué se obtiene la corteza de sauce?

La corteza de sauce empleada en fitoterapia procede principalmente del sauce púrpura, el sauce blanco, el sauce ceniciento (Salix daphnoides)  y el sauce quebradizo . También se utilizan la corteza y trozos enteros de ramas jóvenes, siempre que cumplan los requisitos relativos a la eficacia de los principios activos . La corteza de sauce utilizada en fitoterapia se pela en primavera de ramas de dos a tres años, se seca y se transforma en polvo, extractos secos y tinturas. Quien tenga arbustos o árboles de sauce en el prado quizás haya podido observar que a algunos caballos les gusta roer la corteza en primavera y comer con fruición los brotes jóvenes.   

¿Dónde se encuentran los sauces?

En Europa Central son nativas unas 35 especies de sauce. Como prefieren lugares húmedos como los bosques de ribera, tienen raíces profundas y se propagan fácilmente por esquejes, se plantan a menudo en taludes y orillas de ríos para consolidar el terreno. Se presentan como arbustos o como árboles que alcanzan de 6 a 10 m de altura. Los sauces florecen ya antes de la brotación de las hojas, en inflorescencias en forma de amento («amentos»), que en primavera ofrecen el primer alimento a las abejas. La corteza de sauce es lisa y brillante, y según la edad de las ramas presenta una coloración que va del verdoso al pardo grisáceo.

¿Qué principios activos contiene la corteza de sauce?

Ya los sanadores de la Antigüedad sabían que la corteza de sauce ayuda contra el dolor y la fiebre. En 1828, el farmacólogo muniqués Johann Buchner logró obtener de la corteza de sauce una pequeña cantidad de la sustancia activa en forma de cristales amarillos, aciculares y de sabor amargo. Llamó a la sustancia «salicina», en honor al sauce. Posteriormente, este principio activo, que en el organismo se transforma en ácido salicílico, se empleó con éxito contra la fiebre y las enfermedades articulares. Pocos años después ya se podía obtener ácido salicílico a partir de la propia salicina. Este, a su vez, sirvió en 1897 al químico Felix Hoffmann como materia prima para el ácido acetilsalicílico puro, el principio activo del conocido medicamento aspirina.

Para la corteza de sauce utilizada con fines terapéuticos se exige hoy en día un contenido total de salicina del 1,5 % en la materia seca. Además, la corteza de sauce contiene flavonoides y chalconas: estas últimas actúan contra inflamaciones, bacterias y hongos, y poseen propiedades antioxidantes. Otros componentes son los compuestos flavánicos, eficaces contra los gérmenes, y taninos condensados.

¿Cómo actúa la corteza de sauce en el caballo?

Gracias a sus salicilatos, la corteza de sauce tiene un efecto analgésico, antipirético, antiinflamatorio e inhibidor de la formación de prostaglandinas, hormonas tisulares. Estas hormonas son corresponsables de la aparición de la fiebre y de la transmisión del dolor en los procesos inflamatorios. Se utiliza con frecuencia en infusiones frente a síntomas catarrales como dolores musculares y dolores de cabeza.

En el organismo del caballo, la salicina de la corteza de sauce solo se vuelve biodisponible gracias a la flora intestinal de los tramos intestinales inferiores, donde se transforma en el ácido salicílico terapéuticamente activo. Para que la corteza de sauce pueda desplegar bien su efecto, debe administrarse durante un período prolongado. Los preparados de corteza de sauce son especialmente adecuados para el tratamiento de estados de dolor crónico en caballos, como los provocados, por ejemplo, por enfermedades articulares

Estudios recientes han demostrado que la cantidad detectable de salicilato (producto de degradación de la salicina) en la sangre tras la administración de extracto de corteza de sauce es demasiado baja para explicar por completo el efecto analgésico. Esto significa que los compuestos de salicina no pueden ser los únicos responsables de la eficacia de la corteza de sauce. Más bien, es el conjunto de todos los componentes el que contribuye al alivio del dolor.      

¿Es la salicina una aspirina vegetal?

Debido al parentesco químico, se podría pensar que el modo de acción de la corteza de sauce y de la aspirina es el mismo. Sin embargo, a diferencia de la aspirina, la corteza de sauce no tiene efecto anticoagulante y no inhibe la formación de la mucosa gástrica. Por ello, también puede emplearse en perros, en los que la aspirina provoca efectos secundarios graves, como hemorragias gastrointestinales debidas a daños en la mucosa gástrica.

¿En qué molestias de los caballos puede ser útil la corteza de sauce?

• para el tratamiento del dolor
• en enfermedades febriles
• en enfermedades articulares
• para apoyar la movilidad del caballo mayor

Las propiedades analgésicas de la corteza de sauce tienen un efecto especialmente positivo en el tratamiento de apoyo de artrosis, en esparaván y también en podotrocleitis . La combinación de la corteza de sauce con los principios activos antiinflamatorios y analgésicos de la garra del diablo y la galeopsis puede ayudar a mejorar la calidad de vida de los caballos con enfermedades del aparato locomotor. 

Efectos no deseados

En caso de administración prolongada e ininterrumpida, los taninos que contiene pueden provocar un aumento de la secreción gástrica.
Atención: en caso de hipersensibilidad a los salicilatos, no se debe administrar corteza de sauce, ya que pueden producirse reacciones alérgicas.
Según la normativa de la FEI, la corteza de sauce debe suspenderse con suficiente antelación antes de una competición.

Fuentes y bibliografía adicional

• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Wagner, I., Biegert, C., & Heide, L. (24 de marzo de 2003). Pharmazeutische Zeitung. Recuperado de https://www.pharmazeutische-zeitung.de/inhalt-13-2003/titel-13-2003/