Cambio de cuadra: un reto para el caballo y para la persona

¿Has decidido cambiar de cuadra con tu caballo? ¿O acabas de comprar un caballo que ahora se va a mudar? Tú estás emocionado y contento, pero para tu caballo el cambio de cuadra significa puro estrés. Aquí puedes leer por qué los caballos tienen problemas con un cambio de cuadra y cómo puedes facilitarle a tu caballo la adaptación a la nueva cuadra.  

¿Por qué mi caballo se comporta de forma completamente distinta en la nueva cuadra?

Has elegido la nueva cuadra con mucho cuidado: los boxes, los paddocks, los cobertizos y los pastos están limpios y en perfecto estado, la alimentación es de primera. Los caballos están bien cuidados y parecen completamente satisfechos. El encargado de la cuadra es simpático, el trato con los caballos es amable y profesional. También hay un picadero cubierto, luminoso, y una pista exterior resistente a la intemperie con luz artificial, y no hay que olvidar una acogedora sala de descanso para jinetes, donde se puede charlar con otros amantes de los caballos después de montar. 

O bien: te alegras de poder por fin llevarte a casa a tu viejo hafinger y a tus dos ponis. Después de varios años en una cuadra de pensión, te entusiasma la idea de cuidar y atender a los caballos por tu cuenta. El nuevo cobertizo abierto ya tiene una cama gruesa, las vallas del cercado están instaladas, el paddock está compactado, has almacenado heno y comprado pienso. Has invertido mucho tiempo, esfuerzo y dinero para crear el mejor lugar del mundo para tus favoritos.

Antes del transporte del caballo te sientes un poco inquieto. En realidad, no has preparado del todo a tu caballo para ello. Pero, por suerte, todo sale bien: el caballo se deja convencer, tras varios intentos, de subir al remolque y llega a la nueva cuadra sudado pero sano y salvo, pudiendo instalarse en su nuevo hogar. Está claro que el caballo está nervioso, pero parece que le gusta bastante. Todo ha salido bien, puedes respirar tranquilo.

Cambio de cuadra: caballo nervioso

Pero solo unos días después del cambio de cuadra, ya no reconoces a tu caballo. El caballo, antes tan seguro que hasta un niño podía llevarlo, ahora te atropella al llevarlo del ramal, se suelta al atarlo y ya no se queda quieto mientras lo cepillas. El campeón de doma tranquilo huele un oso en cada rincón del picadero, se tensa y bloquea el dorso y ha olvidado todo lo que alguna vez aprendió. La princesa hipersensible ya no presta atención a tu presencia y se comporta «terca» o «maleducada».
Tu hafinger, «tipo aspiradora», no muestra ningún interés por el heno de olor delicioso en el comedero y se queda al fondo de tu bonito cobertizo abierto, con la barriga encogida y cara de disgusto. Rechaza el nuevo bebedero recién instalado, como si dentro nadara un tiburón. En lugar de pastar tranquilamente en el prado verde, tu dulce yegua poni le da una paliza a su amiga de toda la vida en el paddock y ya no se deja atrapar.     

Del picadero con luz artificial disfrutas tan poco como de la maravillosa zona de rutas detrás de tu casa, porque la concentración se ha convertido de repente en una palabra desconocida: se relincha, se agita, se empuja, se pegan unos a otros buscando compañía, se espanta. Ya ni siquiera recuerdas cómo se siente montar relajadamente. Poco a poco te preguntas si el cambio de cuadra fue una buena idea. ¿Qué ha pasado?

¿Por qué es estresante un cambio de cuadra para los caballos?

A diferencia de las personas, a los caballos no les gustan mucho los cambios. Son animales de costumbres. El entorno familiar, la manada o el grupo y las rutinas fiables del día a día les dan seguridad. Algunos caballos de un grupo forman amistades estrechas que duran toda la vida. Incluso los caballos de competición, que viajan mucho y han aprendido a adaptarse bien a situaciones nuevas, necesitan su descanso y relajación en su hogar habitual.

Un cambio de cuadra es un cambio importante en la vida de un caballo. Se le separa de su manada y, si ha sido vendido, también de su propietario. Completamente solo, se ve inundado por una gran cantidad de impresiones nuevas: congéneres y personas desconocidas, un entorno extraño, nuevos sonidos y olores, otro alimento… Esto significa inseguridad, agitación, miedo. A menudo, los caballos también pierden a su mejor amigo con el cambio de cuadra y sufren por la separación. Además, como animal de huida, el caballo no puede simplemente escapar en la cuadra o en el paddock. Por motivos de seguridad, durante los primeros días suele mantenerse solo y, por lo general, en un espacio reducido, o pasa un período de cuarentena en el que puede ver a los demás caballos, pero no conocerlos de cerca. Tampoco hay que subestimar la inquietud de la persona de confianza, que en el nuevo entorno puede comportarse de forma distinta a la habitual con el caballo. Todo esto es estrés.

¿Qué es el estrés en el caballo?

El término estrés abarca la reacción física y psíquica de un caballo ante los sucesos de su entorno. El estrés en sí no es necesariamente malo, siempre que el caballo pueda adaptarse a la situación. Pero las situaciones de conflicto prolongadas, el estrés social, el malestar y el miedo mantienen al caballo en un estado de alerta constante e influyen en su bienestar. Por inseguridad, en una cuadra nueva los caballos a menudo no se tumban durante un periodo prolongado, y la falta de sueño provoca estrés adicional. Por un lado, el estrés continuo puede provocar trastornos del comportamiento como estereotipias o un comportamiento imprevisible y explosivo del caballo. Por otro lado, el estrés prolongado también tiene consecuencias orgánicas: se produce un debilitamiento del sistema inmunitario, por lo que el estrés puede ser corresponsable de la aparición de diversas enfermedades y de su curación retardada. Los caballos estresados suelen sufrir tensión muscular y cólicos, o desarrollan gastritis o úlceras gástricas. Por estudios se sabe que los transportes, los cambios de cuadra y la modificación de la composición del grupo pueden ser factores predisponentes para las úlceras gástricas en el caballo. Aunque el estrés en el caballo es difícil de medir, resulta comprensible que, en condiciones estresantes, los caballos ingieran menos alimento, lo que provoca un aumento de la concentración de ácido en el estómago. La reducción del riego sanguíneo de la pared gástrica también favorece la aparición de úlceras gástricas.

¿Cómo reconoces el estrés en tu caballo?

La forma en que un caballo reacciona al estrés depende de sus disposiciones genéticas, de experiencias previas y de sus capacidades individuales generales. Incluso para las personas con experiencia en caballos no siempre es fácil entender las emociones del caballo e interpretar correctamente las señales de estrés, al principio sutiles. Lo que comienza casi imperceptiblemente con nerviosismo, arrugas sobre los ojos, parpadeo de los párpados o pestañeo, puede intensificarse, con más estrés, hasta convertirse en miedo, defecación aumentada e intentos de huida ante estímulos externos atemorizantes. Las reacciones de estrés del caballo pueden escalar y volverse peligrosas tanto para las personas como para el caballo. El comportamiento indeseado del caballo suele desencadenar medidas correctivas por parte de la persona, que cree erróneamente que el caballo es «malcriado», lo que no facilita las cosas para el caballo. 

Pero es igual de preocupante cuando, tras un estrés prolongado, un caballo parece a primera vista tranquilo o relajado, pero en realidad ya se ha «desconectado» o se ha retraído. El caballo reacciona ante la situación de sobrecarga con frustración y depresión, y reduce su comportamiento activo.

La buena noticia: Las impresiones que se repiten una y otra vez en la nueva cuadra conducen a la habituación y, con ello, a una atenuación de la respuesta de estrés del caballo. Un caballo puede adaptarse muy bien a situaciones nuevas, siendo el comportamiento de aprendizaje también un factor muy importante.

¿Cómo puedo facilitarle a mi caballo el cambio de cuadra?

A veces un cambio de cuadra es inevitable, ya sea porque cambia tu propia situación de vida o porque en la antigua cuadra ya no funcionan bien ni el cuidado del caballo ni «la química». Puedes apoyar a tu caballo tanto física como psicológicamente en este proceso. 

1. Realiza las medidas sanitarias todavía en la antigua cuadra: El cuidado de los cascos por parte del herrador y los reconocimientos veterinarios rutinarios deberían realizarse, a ser posible, aún en el entorno habitual. ¡Planifica con antelación!
2. Transporte: Lo mejor es no practicar la carga justo cuando empieza el viaje. Si tú mismo no tienes un remolque, seguramente puedas pedir prestado uno con fines de práctica y hacer que a tu caballo le resulte atractivo subir y bajar con toda calma. Deberías emprender el primer viaje de práctica, lo más corto posible, con tu caballo solo cuando la carga se haya convertido en algo natural y el caballo pueda relajarse dentro del remolque parado.     
3. Cambio de alimentación: Si en la nueva cuadra tu caballo recibe un pienso concentrado diferente, al principio el nuevo alimento debería mezclarse con la ración habitual. Más problemático es el cambio de heno a ensilado, de heno de baja calidad a uno muy bueno, o de una alimentación exclusiva con heno al pasto. Un cambio demasiado brusco entre distintos tipos de forraje basto puede provocar trastornos digestivos. Al principio se debería mezclar heno con el ensilado, y el heno demasiado rico en proteínas se puede diluir con paja. Con un cambio de alimentación lento puedes prevenir problemas como la diarrea o el síndrome de agua fecal libre.
   También ha demostrado su eficacia la alimentación con mash, que favorece una función digestiva estable. Con el mash puedes evitar que tu caballo pierda peso debido al estrés; ¡incluso los comedores difíciles aceptan de buen grado una comida caliente de mash! Con los ácidos grasos esenciales que contiene la linaza, además apoyas el sistema inmunitario de tu caballo.
   Para que el cambio de cuadra no le siente mal al estómago de tu caballo, puedes ofrecerle de forma preventiva hierbas que protejan su mucosa gástrica. Los mucílagos de la malvavisco tienen un efecto calmante sobre el tracto gastrointestinal, y la raíz de regaliz ayuda con las molestias gástricas de origen ácido. Los principios activos de la manzanilla tienen efectos antiinflamatorios y suavemente calmantes, mientras que el hinojo y la menta tienen efecto antiespasmódico.
4. Alimentación complementaria para los nervios de tu caballo: El magnesio apoya el organismo del caballo en épocas de estrés. Con la carga aumenta la necesidad de vitamina B de tu caballo; puedes aumentar el aporte de vitamina B, por ejemplo, con levadura de cerveza o con preparados comerciales del complejo vitamínico B. Los alimentos que contienen vitamina E, como por ejemplo el aceite de linaza, contribuyen a relajar la musculatura del caballo.
5. Fortalecer el sistema inmunitario: El nuevo entorno, que para el caballo va unido no solo a estrés, sino también a nuevas cargas microbianas, exige mucho del sistema inmunitario de tu caballo. Puedes fortalecer las defensas de tu caballo, por ejemplo, con la vitamina C del escaramujo y con los principios activos de la equinácea y los extractos de semilla de uva.
6. Adaptación al nuevo grupo de caballos: Si quieres evitarle a tu caballo el acoso, las persecuciones y las lesiones asociadas a ellas, deberías al principio colocarlo solo en un potrero junto a sus nuevos compañeros, para que los caballos puedan verse e idealmente también olerse. ¡Tu caballo debe tener suficiente espacio para poder apartarse en todo momento! Una vez pasada la primera agitación, los caballos pueden juntarse uno a uno con el recién llegado, empezando por el más amistoso. Sin embargo, presta atención a que en el potrero no haya «rincones de pelea» hacia los que tu caballo pueda verse empujado.
   Si tu caballo llega a una cuadra abierta, durante el primer tiempo deberías observar con atención si se le aparta del alimento o del agua. ¡Mejor colgar una red de heno de más que arriesgarse a peleas! Muchas cuadras abiertas están equipadas con cortinas de tiras; acostumbra a tu caballo a tiempo a ellas. Hay muchos caballos que, o bien no se atreven en absoluto a pasar por la cortina y se quedan bajo la lluvia, o bien, siguiendo el lema «ojos cerrados y adelante», la atraviesan de forma precipitada, sin importar quién o qué se encuentre al otro lado.
7. Personas nuevas: Si tu caballo tiene «habilidades» especiales, como por ejemplo abrir puertas, o si teme ciertas cosas (escobas, horcas de estiércol...), etc., comunícaselo a todas las personas que vayan a tratar con tu caballo en la nueva cuadra. De este modo evitas experiencias negativas tanto a las personas como al caballo.
8. Tiempo: Dale a tu caballo el tiempo suficiente para adaptarse. Que se trate de semanas, meses o incluso de un año depende del carácter del caballo, de sus experiencias y de las circunstancias que acompañen el cambio en la nueva cuadra. A los caballos mayores les cuesta especialmente un cambio de cuadra. No pierdas la paciencia: el caballo necesita tiempo para conocer al nuevo grupo, a las personas y el entorno, y para sentirse seguro.
9. Comprensión: Dedícale mucho tiempo a tu caballo, sin sobrecargarlo en su nueva situación ni presionarlo. Los paseos tranquilos, explorar juntos el nuevo entorno o un cepillado prolongado son experiencias positivas para ambos y fomentan la confianza mutua.
10. Anticiparse: Evita que las situaciones se agraven. Si ya sabes que tu caballo tiene problemas con máquinas ruidosas, no es necesario que ahora lo lleves precisamente junto a un tractor en marcha. Intenta transmitir tranquilidad tú mismo y sé, excepcionalmente, generoso con las golosinas: masticar calma.
11. Entrenamiento: Deja en un segundo plano tus objetivos de entrenamiento durante un tiempo. Después de un cambio de cuadra, a tu caballo le cuesta concentrarse. Los ejercicios sencillos que tu caballo domina bien, y por los que sin duda puedes elogiarlo, le resultan más fáciles en el nuevo entorno que las lecciones difíciles, y os aportan mucha motivación a ambos.
12. Apoyo específico y oportuno del caballo con hierbas: Si tu caballo va a mudarse, puedes aumentar su tolerancia al estrés con hierbas de eficacia probada. El lúpulo actúa contra los estados de ansiedad y favorece la digestión. La valeriana, la lavanda y la melisa ayudan a tu caballo con la tensión, la inquietud, los trastornos del sueño y el nerviosismo; este efecto también le viene bien al caballo en otras situaciones excepcionales, como la visita del herrador o del veterinario, o en Nochevieja.

Atención: Sobre todo la valeriana despliega su efecto lentamente, ¡así que empieza a tiempo con el suplemento alimenticio!

Fuentes y bibliografía adicional

• Bell, C., Rogers, S., Taylor, J., & Busby, D. (11 de diciembre de 2019). Improving the Recognition of Equine Affective States. Recuperado de animals: https://doi.org/10.3390/ani9121124
• Magengeschwüre Pferde. (2020). Recuperado de https://www.magengeschwuere-pferd.de/