Mudança de estábulo – um desafio para o cavalo e para o ser humano

Decidiste mudar de estábulo com o teu cavalo? Ou acabaste de comprar um cavalo que agora vai mudar-se? Estás entusiasmado e contente, mas para o teu cavalo a mudança de estábulo significa stress puro. Aqui podes ler por que razão os cavalos têm dificuldades com uma mudança de estábulo e como podes facilitar a adaptação do teu cavalo ao novo estábulo.  

Por que razão o meu cavalo se comporta de forma tão diferente no novo estábulo?

Escolheste o novo estábulo com todo o cuidado: boxes, paddocks, abrigos e pastagens estão limpos e em perfeito estado, a alimentação é excelente. Os cavalos estão bem cuidados e parecem totalmente satisfeitos. O responsável pelo estábulo é simpático, o trato com os cavalos é atencioso e profissional. Há ainda um picadeiro coberto, luminoso e bonito, e uma pista exterior resistente às intempéries com iluminação — e, já agora, uma sala de convívio aconchegante, onde se pode conviver com outros cavaleiros depois de andar a cavalo. 

Ou então: estás ansioso por finalmente poderes levar o teu velho haflinger e os teus dois póneis para casa. Depois de alguns anos num estábulo de pensão, entusiasma-te a ideia de manteres e cuidares dos cavalos por conta própria. O novo estábulo ao ar livre já tem uma cama bem espessa, as vedações do cercado estão montadas, a área de exercício está pavimentada, já guardaste feno e compraste ração concentrada. Investiste muitíssimo tempo, esforço e dinheiro para criar o melhor lugar do mundo para os teus queridos animais.

Antes do transporte do cavalo, sentes-te um pouco inquieto. Na verdade, não preparaste mesmo o teu cavalo para isso. Mas, felizmente, tudo corre bem: depois de algumas tentativas, o cavalo deixa-se convencer a entrar e chega ao novo estábulo suado, mas são e salvo, podendo instalar-se no seu novo lar. Claro que o cavalo está agitado, mas parece gostar bastante. Correu tudo bem, podes respirar de alívio.

Mudança de estábulo - Cavalo nervoso

Mas, poucos dias depois da mudança de estábulo, já não reconheces o teu cavalo. O cavalo de confiança, seguro até para crianças, atropela-te ao ser conduzido, solta-se quando é atado e já não fica quieto durante a limpeza. O craque de dressage, antes impassível, sente um urso em cada canto do picadeiro, fica tenso nas costas e esqueceu tudo o que alguma vez aprendeu. A princesa hipersensível deixa de reparar na tua presença e comporta-se de forma „teimosa” ou „mal-educada”.
O teu haflinger, do „tipo aspirador”, perde o interesse pelo feno com um cheiro maravilhoso na manjedoura e fica com a barriga contraída e o ar carrancudo lá atrás, no fundo do teu belo estábulo ao ar livre. O bebedouro recém-instalado é rejeitado, como se lá dentro nadasse um tubarão. Em vez de pastar tranquilamente na relva verde, a tua doce égua pónei anda à luta com a sua amiga de longa data na área de exercício e já não se deixa apanhar.     

Não aproveitas nem o picadeiro com iluminação nem o fantástico terreno de passeio mesmo atrás de casa, porque, de repente, concentração passou a ser uma palavra estranha: relincha-se, agita-se, empurra-se, cola-se ao lado, assusta-se. Já nem te lembras de como é andar a cavalo de forma relaxada. Aos poucos, começas a perguntar-te se a mudança de estábulo foi mesmo uma boa ideia. O que aconteceu?

Por que razão a mudança de estábulo é stressante para os cavalos?

Ao contrário dos humanos, os cavalos não gostam muito de mudanças. São animais de hábitos. O ambiente familiar, a manada ou grupo e as rotinas fiáveis do dia a dia dão-lhes segurança. Alguns cavalos de um grupo criam laços de amizade estreitos, que duram a vida inteira. Mesmo os cavalos de competição, que viajam muito e aprenderam a lidar bem com situações novas, precisam do seu tempo de descanso e relaxamento no seu lar habitual.

Uma mudança de estábulo é uma grande mudança na vida de um cavalo. Ele é separado da sua manada e, se tiver sido vendido, também do seu dono. Fica completamente por sua conta e é inundado por uma quantidade enorme de novas impressões: congéneres e pessoas desconhecidas, ambiente estranho, novos sons e cheiros, alimentação diferente… Isto significa insegurança, agitação, medo. Muitas vezes, com a mudança de estábulo, os cavalos perdem também o seu melhor amigo e sofrem com a separação. Para agravar a situação, o cavalo, como animal de fuga, não consegue simplesmente fugir dentro do estábulo ou da área de exercício. Por motivos de segurança, nos primeiros dias é geralmente mantido sozinho e, em regra, num espaço reduzido, ou passa por um período de quarentena, durante o qual pode ver os outros cavalos, mas ainda não os pode conhecer de perto. Também não deve ser subestimada a agitação da pessoa de confiança, que, no novo ambiente, pode comportar-se de forma diferente do habitual perante o cavalo. Tudo isto é stress.

O que é o stress no cavalo?

O termo stress abrange a reação física e psicológica de um cavalo a acontecimentos no seu ambiente. O stress em si não é necessariamente mau, desde que o cavalo consiga adaptar-se à situação. Mas situações de conflito prolongadas, stress social, desconforto e medo mantêm o cavalo em permanente estado de alerta e afetam o seu bem-estar. Por insegurança, os cavalos num novo estábulo muitas vezes não se deitam durante um período prolongado, e a falta de sono provoca stress adicional. O stress permanente pode, por um lado, provocar distúrbios comportamentais, como estereotipias ou comportamento imprevisível e explosivo do cavalo. Por outro lado, o stress prolongado também tem consequências orgânicas: ocorre um enfraquecimento do sistema imunitário, pelo que o stress pode ser corresponsável pelo aparecimento de diversas doenças e pelo seu atraso na cura. Os cavalos stressados sofrem frequentemente de tensão muscular e cólicas, ou desenvolvem gastrite ou úlceras gástricas. Sabe-se, através de estudos, que transportes, mudanças de estábulo e alterações na composição do grupo podem ser fatores predisponentes para úlceras gástricas no cavalo. O stress no cavalo é, de facto, difícil de medir, mas é compreensível que, em condições de sobrecarga, os cavalos ingiram menos alimento, o que leva a uma maior concentração de ácido no estômago. A menor irrigação sanguínea da parede do estômago também favorece o aparecimento de úlceras gástricas.

Como reconheces o stress no teu cavalo?

A forma como um cavalo reage ao stress depende de predisposições genéticas, de experiências anteriores e das suas capacidades individuais gerais. Mesmo para pessoas experientes no trato com cavalos, nem sempre é fácil compreender as emoções do cavalo e interpretar corretamente os sinais de stress, inicialmente subtis. O que começa quase impercetivelmente com nervosismo, rugas acima dos olhos, contrações das pálpebras ou piscar de olhos, pode agravar-se, com mais stress, para medo, aumento da defecação e tentativas de fuga perante estímulos externos assustadores. As reações de stress do cavalo podem escalar e tornar-se perigosas tanto para as pessoas como para o cavalo. Um comportamento indesejado do cavalo leva, em regra, a medidas corretivas por parte da pessoa, que erradamente acredita que o cavalo está a ser „mal-educado”, o que não facilita nada a situação para o cavalo. 

É igualmente preocupante quando um cavalo, após stress prolongado, parece à primeira vista calmo ou relaxado, mas na realidade já se „desligou” ou se retraiu. O cavalo reage à situação de sobrecarga com frustração e depressão, reduzindo o seu comportamento ativo.

A boa notícia: impressões que se repetem continuamente no novo estábulo levam à habituação e, assim, a um enfraquecimento da resposta ao stress do cavalo. Um cavalo consegue adaptar-se muito bem a situações novas, sendo que o comportamento de aprendizagem também desempenha um papel importante.

Como posso facilitar a mudança de estábulo para o meu cavalo?

Por vezes, uma mudança de estábulo é mesmo necessária, seja porque a tua própria situação de vida mudou, seja porque, no antigo estábulo, os cuidados prestados ao cavalo ou a „afinidade” deixaram de funcionar. Podes apoiar o teu cavalo tanto a nível físico como psicológico. 

1. Trata dos cuidados de saúde ainda no antigo estábulo: os cuidados com os cascos pelo ferrador e os exames veterinários de rotina devem, se possível, ainda ser feitos no ambiente habitual. Planeia com antecedência!
2. Transporte: o ideal é não praticares o carregamento apenas quando a viagem vai começar. Se não tiveres um transporte próprio, certamente podes pedir emprestado um atrelado para fins de treino e habituar o teu cavalo, com calma, a entrar e a sair. Só deves fazer a primeira viagem de treino, o mais curta possível, com o teu cavalo quando o carregamento se tiver tornado algo natural e o cavalo conseguir relaxar dentro do atrelado parado.     
3. Mudança de alimentação: se o teu cavalo passar a receber uma ração concentrada diferente no novo estábulo, o novo alimento deve, no início, ser misturado com a ração habitual. Mais problemática é a mudança de feno para silagem, de feno de qualidade inferior para um muito bom, ou de alimentação exclusiva com feno para pastagem. Uma mudança demasiado brusca entre diferentes tipos de forragem grosseira pode causar distúrbios digestivos. No início, o feno deve ser misturado com a silagem, e o feno demasiado rico em proteína pode ser diluído com palha. Com uma mudança de alimentação lenta, podes prevenir problemas como diarreia ou fezes aquosas.
   Também se tem revelado eficaz dar mash, que assegura uma função digestiva estável. Com o mash, podes evitar que o teu cavalo perca peso devido ao stress – até os cavalos que comem mal aceitam de bom grado uma refeição de mash quente! Com os ácidos gordos essenciais presentes na linhaça, apoias ao mesmo tempo o sistema imunitário do teu cavalo.
   Para que a mudança de estábulo não afete o estômago do teu cavalo, já podes oferecer-lhe, de forma preventiva, ervas que protegem a mucosa gástrica. As mucilagens do malvaísco têm um efeito calmante sobre o trato gastrointestinal, e a raiz de alcaçuz ajuda em desconfortos estomacais relacionados com o ácido. Os princípios ativos da camomila têm efeitos anti-inflamatórios e ligeiramente calmantes, enquanto o funcho e a hortelã-pimenta têm efeito antiespasmódico.
4. Alimentação complementar para os nervos do teu cavalo: o magnésio apoia o organismo do cavalo em períodos de stress. Sob sobrecarga, aumenta a necessidade de vitamina B do teu cavalo; podes aumentar o fornecimento de vitamina B, por exemplo, com levedura de cerveja ou preparados prontos de complexo de vitamina B. Alimentos que contenham vitamina E, como o óleo de linhaça, contribuem para o relaxamento da musculatura do cavalo.
5. Fortalecer o sistema imunitário: o novo ambiente, que para o cavalo está associado não só a stress, mas também a novas exposições microbianas, exige muito do sistema imunitário do teu cavalo. Podes fortalecer as defesas do teu cavalo, por exemplo, com a vitamina C da rosa-brava e os princípios ativos da equinácea e de extratos de sementes de uva.
6. Adaptação ao novo grupo de cavalos: se quiseres poupar ao teu cavalo situações de bullying, perseguições e lesões associadas, deves, primeiro, colocá-lo sozinho numa pastagem ao lado dos novos colegas, para que os cavalos se possam ver e, idealmente, também cheirar. O teu cavalo precisa de ter espaço suficiente para poder afastar-se a qualquer momento! Depois de passada a agitação inicial, os cavalos podem ser colocados junto do recém-chegado, um de cada vez, começando pelo mais simpático. No entanto, presta atenção para que não haja na pastagem „cantos sem saída” para onde o teu cavalo possa ser encurralado.
   Se o teu cavalo for para um estábulo aberto, deves observar atentamente, no início, se ele é afastado da comida ou da água. É preferível pendurar mais uma rede de feno do que arriscar conflitos! Muitos estábulos abertos estão equipados com cortinas de tiras; habitua o teu cavalo a elas com antecedência. Há muitos cavalos que ou não se atrevem a atravessar a cortina e ficam à chuva, ou, seguindo o lema „de olhos fechados e em frente”, atravessam a cortina apressadamente, seja quem ou o que estiver do outro lado!
7. Novas pessoas: se o teu cavalo tiver „habilidades” especiais, como por exemplo abrir portas, ou se tiver medo de determinadas coisas (vassouras, forquilhas de estrume…), etc., avisa todas as pessoas que vão lidar com o teu cavalo no novo estábulo. Assim, evitas experiências negativas tanto para as pessoas como para o cavalo.
8. Tempo: dá ao teu cavalo tempo suficiente para se adaptar. O facto de isso demorar semanas, meses ou até um ano depende do carácter do cavalo, das suas experiências e das circunstâncias no novo estábulo. Os cavalos mais velhos têm particular dificuldade com uma mudança de estábulo. Não percas a paciência – o cavalo precisa de tempo para conhecer o novo grupo, as pessoas e o ambiente, e para se sentir seguro.
9. Compreensão: dedica-te bastante ao teu cavalo, sem o sobrecarregar nem pressionar na sua nova situação. Passeios tranquilos, explorar juntos o novo ambiente ou uma escovagem demorada são experiências positivas para os dois e promovem a confiança mútua.
10. Prevenir: evita deixar as situações escalar. Se já sabes que o teu cavalo tem dificuldades com máquinas ruidosas, não precisas necessariamente de o conduzir agora junto de um trator em funcionamento. Tenta transmitir calma e sê, excecionalmente, generoso com as guloseimas – mastigar acalma.
11. Treino: põe de lado os teus objetivos de treino durante algum tempo. Depois de uma mudança de estábulo, o teu cavalo tem dificuldade em concentrar-se. Exercícios simples, que o teu cavalo domina bem e pelos quais podes elogiá-lo com garantia, são mais fáceis para ele no novo ambiente do que lições difíceis, e trazem muita motivação para ambos.
12. Apoio direcionado e atempado do cavalo com ervas: se o teu cavalo vai mudar de estábulo, podes aumentar a sua tolerância ao stress com ervas comprovadas. O lúpulo atua contra estados de ansiedade e favorece a digestão. A valeriana, a lavanda e a erva-cidreira ajudam o teu cavalo em situações de tensão, agitação, distúrbios do sono e nervosismo – este efeito também é benéfico para o cavalo noutras situações excecionais, como a visita do ferrador ou do veterinário, ou na passagem de ano.

Atenção: sobretudo a valeriana desenvolve o seu efeito lentamente, por isso começa a suplementá-la com antecedência!

Fontes e leitura complementar

• Bell, C., Rogers, S., Taylor, J., & Busby, D. (11 de dezembro de 2019). Improving the Recognition of Equine Affective States. Consultado em animals: https://doi.org/10.3390/ani9121124
• Magengeschwüre Pferde. (2020). Consultado em https://www.magengeschwuere-pferd.de/