Cambio di scuderia – una sfida per il cavallo e per l'uomo

Hai deciso di cambiare scuderia con il tuo cavallo? Oppure hai appena comprato un cavallo che ora dovrà trasferirsi? Tu sei emozionato e contento, ma per il tuo cavallo il cambio di scuderia significa puro stress. Scopri qui perché i cavalli hanno difficoltà con un cambio di scuderia e come puoi facilitare al tuo cavallo l'ambientamento nella nuova scuderia.  

Perché il mio cavallo si comporta in modo completamente diverso nella nuova scuderia?

Hai scelto con cura la nuova scuderia: box, paddock, ricoveri e pascoli sono puliti e in condizioni perfette, l'alimentazione è ottima. I cavalli sono curati e sembrano complessivamente soddisfatti. Il gestore della scuderia è simpatico, il trattamento dei cavalli è amichevole e professionale. C'è anche un bel maneggio coperto e luminoso e un campo esterno resistente alle intemperie con illuminazione – e non dimentichiamo un accogliente punto di ritrovo, dove ci si può scambiare due chiacchiere con altri appassionati di cavalli dopo aver cavalcato. 

Oppure: non vedi l'ora di poter finalmente portare a casa il tuo vecchio haflinger e i tuoi due pony. Dopo alcuni anni in un centro di pensione, ti entusiasma l'idea di gestire e accudire i cavalli in autonomia. Il nuovo ricovero all'aperto è già ben strutturato con lettiera, i recinti sono stati montati, il paddock è pavimentato, hai immagazzinato il fieno e comprato il mangime concentrato. Hai investito moltissimo tempo, impegno e denaro per creare per i tuoi beniamini il posto migliore del mondo.

Prima del trasporto del cavallo ti senti un po' inquieto. In realtà non hai davvero preparato il tuo cavallo a questo. Ma per fortuna tutto va bene, il cavallo si lascia convincere a salire dopo alcuni tentativi e arriva, sudato ma sano e salvo, nella nuova scuderia, potendo così prendere possesso della sua nuova casa. Certo, il cavallo è agitato, ma sembra che gli piaccia abbastanza. Tutto è andato bene, puoi tirare un sospiro di sollievo.

Cambio di scuderia - Cavallo nervoso

Ma già pochi giorni dopo il cambio di scuderia non riconosci più il tuo cavallo. Il cavallo affidabile e a prova di bambino ti travolge durante la conduzione a mano, si divincola quando viene legato e non sta più fermo durante la pulizia. Il fenomeno del dressage sente un orso in ogni angolo del maneggio, si irrigidisce nella schiena e ha dimenticato tutto ciò che ha mai imparato. La principessa ipersensibile non presta più attenzione alla tua presenza e si comporta in modo "testardo" o "capriccioso".
Il tuo haflinger "tipo aspirapolvere" non ha alcun interesse per il fieno profumato nella rastrelliera e se ne sta in fondo al tuo bel ricovero aperto, con il ventre retratto e il muso teso. Rifiuta l'abbeveratoio appena montato, come se ci nuotasse dentro uno squalo. Invece di pascolare tranquillamente sul prato verde, la tua dolce pony nel paddock malmena la sua amica di lunga data e non si lascia più prendere.     

Non puoi godere né del campo esterno con illuminazione né del meraviglioso percorso di campagna dietro casa tua, perché la concentrazione è improvvisamente una parola sconosciuta: si nitrisce, ci si agita, si spinge, ci si blocca, si spaventa. Non ricordi più com'è cavalcare in modo rilassato. Cominci a chiederti se il cambio di scuderia sia stata una buona idea. Cosa è successo?

Perché un cambio di scuderia è stressante per i cavalli?

A differenza degli esseri umani, i cavalli non amano molto i cambiamenti. Sono animali abitudinari. L'ambiente familiare, la mandria o il gruppo e le routine quotidiane affidabili danno loro sicurezza. Alcuni cavalli di un gruppo stringono amicizie strette che durano tutta la vita. Persino i cavalli da competizione, che viaggiano molto e hanno imparato a gestire bene le situazioni nuove, hanno bisogno del loro tempo di riposo e relax nella loro casa abituale.

Un cambio di scuderia è una svolta importante nella vita di un cavallo. Viene separato dalla sua mandria e, se è stato venduto, anche dal suo proprietario. Del tutto solo, viene travolto da una moltitudine di nuove impressioni: conspecifici e persone sconosciuti, ambiente estraneo, nuovi rumori e odori, alimentazione diversa … Questo significa insicurezza, agitazione, paura. Spesso i cavalli perdono anche il loro migliore amico a causa del cambio di scuderia e soffrono per la separazione. A complicare le cose, il cavallo, animale da fuga, non può semplicemente scappare in scuderia o nel paddock. Per motivi di sicurezza, nei primi giorni viene solitamente tenuto ancora da solo e per lo più in uno spazio ristretto, oppure trascorre un periodo di quarantena in cui può vedere gli altri cavalli ma non conoscerli da vicino. Da non sottovalutare è anche l'agitazione della persona di fiducia, che nel nuovo ambiente potrebbe comportarsi verso il cavallo in modo diverso dal solito. Tutto questo è stress.

Cos'è lo stress nel cavallo?

Il termine stress comprende la reazione fisica e psichica di un cavallo agli eventi del suo ambiente. Lo stress in sé non è necessariamente negativo, purché il cavallo sia in grado di adattarsi alla situazione. Tuttavia, situazioni conflittuali prolungate, stress sociale, disagio e paura mantengono il cavallo in uno stato di costante allerta e influenzano il suo benessere. Per insicurezza, in una nuova scuderia i cavalli spesso non si sdraiano per un periodo prolungato, e la mancanza di sonno provoca ulteriore stress. Lo stress cronico può da un lato causare disturbi comportamentali come stereotipie o un comportamento imprevedibile ed esplosivo del cavallo. Dall'altro lato, lo stress prolungato ha anche conseguenze organiche: indebolisce il sistema immunitario, per cui lo stress può contribuire all'insorgenza di diverse malattie e a un loro decorso di guarigione più lento. I cavalli stressati soffrono spesso di tensioni muscolari e coliche o sviluppano gastrite o ulcere gastriche. Da studi si sa che i trasporti, i cambi di scuderia e la modifica della composizione del gruppo possono essere fattori predisponenti per le ulcere gastriche nel cavallo. Lo stress nel cavallo è certamente difficile da misurare, ma è comprensibile che i cavalli, in condizioni di stress, assumano meno cibo, il che porta a una maggiore concentrazione di acido nello stomaco. Anche la ridotta irrorazione sanguigna della parete gastrica favorisce l'insorgenza di ulcere gastriche.

Come riconosci lo stress nel tuo cavallo?

Il modo in cui un cavallo reagisce allo stress dipende dalle predisposizioni genetiche, dalle esperienze precedenti e dalle sue capacità individuali generali. Anche per le persone esperte con i cavalli non è sempre facile comprendere le emozioni del cavallo e interpretare correttamente i segnali di stress, inizialmente sottili. Ciò che inizia quasi impercettibilmente con nervosismo, rughe sopra gli occhi, contrazioni delle palpebre o battito di ciglia, con l'aumentare dello stress può intensificarsi fino a paura, aumento della defecazione e tentativi di fuga da stimoli esterni spaventosi. Le reazioni di stress del cavallo possono degenerare e diventare pericolose sia per l'uomo che per il cavallo. Il comportamento indesiderato del cavallo comporta di regola misure correttive da parte dell'uomo, che crede erroneamente che il cavallo sia „maleducato", il che non rende le cose più semplici per il cavallo. 

Altrettanto preoccupante è però il caso in cui un cavallo, dopo uno stress prolungato, appaia a prima vista calmo o rilassato, ma in realtà si sia già "spento" o ritirato in sé stesso. Il cavallo reagisce alla situazione che lo sovraccarica con frustrazione e depressione, riducendo il proprio comportamento attivo.

La buona notizia: Le impressioni ricorrenti nella nuova scuderia portano all'abitudine e quindi a un'attenuazione della risposta allo stress del cavallo. Un cavallo può adattarsi molto bene a nuove situazioni, e in questo anche il comportamento di apprendimento gioca un ruolo importante.

Come posso facilitare il cambio di scuderia al mio cavallo?

A volte un cambio di scuderia è inevitabile, sia perché cambia la propria situazione di vita, sia perché nella vecchia scuderia l'assistenza al cavallo o anche „la chimica" non funzionano più. Puoi sostenere il tuo cavallo sia fisicamente che psicologicamente in questo processo. 

1. Occuparsi delle misure sanitarie ancora nella vecchia scuderia: La cura degli zoccoli da parte del maniscalco e i controlli veterinari di routine dovrebbero, se possibile, avvenire ancora nell'ambiente abituale. Pianifica per tempo!
2. Trasporto: È meglio esercitarsi nel carico non solo quando inizia il viaggio. Se non hai un mezzo di trasporto tuo, puoi sicuramente farti prestare un rimorchio a scopo di esercitazione e abituare con calma il tuo cavallo a salire e scendere. Il primo viaggio di prova, il più breve possibile, con il tuo cavallo dovresti affrontarlo solo quando il carico è diventato una routine e il cavallo riesce a rilassarsi nel rimorchio fermo.     
3. Cambio di alimentazione: Se nella nuova scuderia il tuo cavallo riceve un mangime concentrato diverso, all'inizio il nuovo alimento dovrebbe essere mescolato alla razione abituale. Più problematico è il passaggio dal fieno all'insilato, da un fieno di qualità scadente a uno molto buono, oppure dalla sola alimentazione a fieno al pascolo. Un cambio troppo brusco tra diversi tipi di foraggio grezzo può causare disturbi digestivi. All'inizio il fieno dovrebbe essere mescolato all'insilato, mentre il fieno troppo ricco di proteine può essere diluito con paglia. Con un cambio di alimentazione graduale puoi prevenire problemi come diarrea o feci acquose.
   Si è rivelata efficace anche la somministrazione di mash, che favorisce una funzione digestiva stabile. Con il mash puoi evitare che il tuo cavallo dimagrisca a causa dello stress – anche i cavalli che mangiano poco volentieri accettano un pasto caldo di mash! Con gli acidi grassi essenziali contenuti nei semi di lino, sostieni al contempo anche il sistema immunitario del tuo cavallo.
   Per evitare che il cambio di scuderia pesi sullo stomaco del tuo cavallo, puoi offrirgli in via preventiva delle erbe che proteggono la sua mucosa gastrica. Le mucillagini dell'altea hanno un effetto lenitivo sul tratto gastrointestinale, la radice di liquirizia aiuta in caso di disturbi gastrici legati all'acidità. I principi attivi della camomilla hanno effetti antinfiammatori e blandamente calmanti, finocchio e menta piperita hanno un'azione antispasmodica.
4. Alimentazione supplementare per i nervi del tuo cavallo: Il magnesio sostiene l'organismo del cavallo nei periodi di stress. Sotto sforzo aumenta il fabbisogno di vitamina B del tuo cavallo; puoi aumentare l'apporto di vitamina B, ad esempio, con lievito di birra o preparati già pronti a base di complesso vitaminico B. I mangimi che contengono vitamina E, come ad esempio l'olio di lino, contribuiscono a distendere la muscolatura del cavallo.
5. Rafforzare il sistema immunitario: Il nuovo ambiente, che per il cavallo è associato non solo allo stress ma anche a nuove sollecitazioni microbiche, mette alla prova il sistema immunitario del tuo cavallo. Puoi rafforzare le difese del tuo cavallo, ad esempio, con la vitamina C della rosa canina e i principi attivi dell'echinacea e degli estratti di semi d'uva.
6. Inserimento nel nuovo gruppo di cavalli: Se vuoi risparmiare al tuo cavallo episodi di bullismo, inseguimenti e le relative lesioni, dovresti inizialmente metterlo da solo in un paddock accanto ai nuovi compagni, in modo che i cavalli possano vedersi e idealmente anche annusarsi. Il tuo cavallo deve avere abbastanza spazio per potersi allontanare in qualsiasi momento! Una volta passata la prima agitazione, i cavalli possono essere messi insieme uno alla volta, iniziando dal cavallo più amichevole, con il nuovo arrivato. Fai però attenzione che nel paddock non ci siano „angoli senza via d'uscita" in cui il tuo cavallo potrebbe essere spinto.
   Se il tuo cavallo va in una stalla aperta, nei primi tempi dovresti osservare attentamente se viene allontanato dal cibo o dall'acqua. Meglio appendere una rete per il fieno in più che rischiare litigi! Molte stalle aperte sono dotate di tende a strisce: abitua per tempo il tuo cavallo. Ci sono molti cavalli che o non osano affatto attraversare la tenda e restano sotto la pioggia, oppure, secondo il motto „occhi chiusi e via", sfrecciano frettolosamente attraverso la tenda, indipendentemente da chi o cosa si trovi dall'altra parte!
7. Nuove persone: Se il tuo cavallo ha „capacità" particolari, come ad esempio aprire le porte, o se ha paura di determinate cose (scope, forconi…) ecc., comunicalo a tutte le persone che avranno a che fare con il tuo cavallo nella nuova scuderia. In questo modo eviti esperienze negative sia all'uomo che al cavallo.
8. Tempo: Concedi al tuo cavallo abbastanza tempo per ambientarsi. Che si tratti di settimane, mesi o addirittura di un anno, dipende dal carattere del cavallo, dalle sue esperienze e dalle circostanze nella nuova scuderia. I cavalli più anziani hanno particolare difficoltà con un cambio di scuderia. Non perdere la pazienza: il cavallo ha bisogno di tempo per conoscere il nuovo gruppo, le persone e l'ambiente e per sentirsi sicuro.
9. Comprensione: Dedica molto tempo al tuo cavallo, senza sovraccaricarlo o metterlo sotto pressione nella sua nuova situazione. Passeggiate tranquille, l'esplorazione condivisa del nuovo ambiente o una lunga sessione di strigliatura sono esperienze positive per entrambi e favoriscono la fiducia reciproca.
10. Prevedere: Evita di lasciare che le situazioni degenerino. Se sai già che il tuo cavallo ha problemi con macchine rumorose, non è necessario condurlo proprio ora accanto a un trattore in funzione. Cerca di trasmettere tu stesso calma e sii eccezionalmente generoso con i premietti – masticare rilassa.
11. Allenamento: Metti da parte i tuoi obiettivi di allenamento per un certo periodo. Dopo un cambio di scuderia il tuo cavallo fatica a concentrarsi. Esercizi semplici, che il tuo cavallo padroneggia bene e per i quali puoi sicuramente lodarlo, gli risultano più facili nel nuovo ambiente rispetto a lezioni difficili e portano a entrambi molta motivazione.
12. Sostegno mirato e tempestivo del cavallo con le erbe: Se il tuo cavallo deve cambiare scuderia, puoi aumentare la sua tolleranza allo stress con erbe collaudate. Il luppolo agisce contro gli stati d'ansia e favorisce la digestione. Valeriana, lavanda e melissa aiutano il tuo cavallo in caso di tensione, irrequietezza, disturbi del sonno e nervosismo – questo effetto fa bene al cavallo anche in altre situazioni eccezionali, come la visita del maniscalco o del veterinario oppure a Capodanno.

Attenzione: Soprattutto la valeriana sviluppa il suo effetto lentamente, quindi inizia per tempo con l'integrazione alimentare!

Fonti e letteratura di approfondimento

• Bell, C., Rogers, S., Taylor, J., & Busby, D. (11 dicembre 2019). Improving the Recognition of Equine Affective States. Consultato su animals: https://doi.org/10.3390/ani9121124
• Magengeschwüre Pferde. (2020). Consultato su https://www.magengeschwuere-pferd.de/