Borreliose no Cavalo

A borreliose (doença de Lyme) provoca no cavalo os mais diversos sintomas, e o tratamento muitas vezes não surte efeito. Que sinais podem indicar borreliose, como podes proteger o teu cavalo da borreliose e que ervas podem ter um efeito de apoio em caso de borreliose. 

O que é a borreliose?

A borreliose é uma doença infeciosa não contagiosa, transmitida através da picada de determinadas carraças. A borreliose é uma doença infeciosa não contagiosa, transmitida pela mordedura de determinadas carraças. Do ponto de vista científico, fala-se mais corretamente de "picada" do que de "mordedura", uma vez que a carraça primeiro incisa a pele com as suas garras mandibulares... e, em seguida, insere o hipostômio na ferida, fixando-se aí. Antes de começar a sugar sangue, a carraça segrega na ferida uma secreção salivar. Nesse processo, podem ser transmitidas bactérias específicas, as borrélias, que se espalham pelo corpo através dos vasos linfáticos. As borrélias provocam sintomas muito diversos, que podem afetar gravemente o cavalo. Os agentes patogénicos são difíceis de detetar. Na maioria das vezes, só são descobertos numa fase avançada da doença.

Os sintomas enigmáticos da borreliose já tinham sido descritos em estudos médicos históricos, mas ainda assim a doença só foi reconhecida tardiamente. No final da década de 1970, médicos de humanos repararam num aumento da ocorrência de inflamações articulares na cidade de Old Lyme (EUA). A doença, acompanhada pelos mais diversos sintomas, foi designada "Lyme disease". Como causa, foi identificada uma infeção por uma espécie de borrélia até então desconhecida, encontrada no intestino de carraças. O agente patogénico foi denominado Borrelia burgdorferi, em homenagem ao seu descobridor. Pouco depois, a borreliose de Lyme passou também a ser tida em conta na medicina veterinária. Em 1984, foram detetadas pela primeira vez borrélias no sangue de um cão com febre e claudicação. A primeira descrição de um caso de borreliose num cavalo data de 1986. 

Borreliose no cavalo: um diagnóstico controverso

Na medicina veterinária, ainda hoje se discute se uma infeção por borrélias chega sequer a provocar doença nos cavalos. Até agora, não está totalmente esclarecido quais os problemas de saúde do cavalo que são desencadeados por uma infeção por borrélias, nem como a doença evolui exatamente. Com base nos diversos sintomas clínicos, dificilmente se pode fazer um diagnóstico seguro. Consideram-se características as perturbações do estado geral, as doenças musculares e articulares, bem como as doenças do sistema nervoso e/ou do sistema cardiovascular. Nas nossas latitudes, três espécies de borrélias são consideradas possíveis agentes patogénicos. O diagnóstico da infeção é difícil, uma vez que faltam sinais típicos como o eritema migratório, e os sintomas também podem surgir no contexto de outras doenças do cavalo. Por isso, a borreliose permanece muitas vezes por diagnosticar.

A borreliose é frequente em cavalos?

Praticamente todos os cavalos entram em contacto com carraças ao longo da vida. Segundo o Instituto Robert Koch, na Alemanha entre 5 a 35 % das carraças estão infetadas com borreliose. Estes incómodos parasitas sugadores de sangue estão ativos a partir de uma temperatura de 7° e atacam os cavalos no pasto, durante passeios pelo campo e até mesmo no estábulo. No entanto, nem todos os cavalos mordidos por uma carraça infetada adoecem com borreliose. Um sistema imunitário forte consegue manter a infeção sob controlo. Análises sanguíneas realizadas a cavalos clinicamente saudáveis na Europa e nos EUA mostraram que 60 % dos cavalos têm anticorpos contra borrélias. Isto significa que entraram em contacto com borrélias sem desenvolver borreliose.

O que são as borrélias e como são transmitidas?

As borrélias são bactérias em forma de bastonete espiralado que habitam o intestino das carraças. As carraças podem estar infetadas em qualquer estádio de desenvolvimento (larva, ninfa, carraça adulta) e tornar-se vetores. A carraça adulta absorve as bactérias ao sugar sangue de animais infetados, por exemplo, animais selvagens ou ratos. Ao sugar sangue novamente, as borrélias tornam-se ativas devido ao aumento da temperatura corporal da carraça e migram para as suas glândulas salivares. A transmissão ocorre ao fim de aproximadamente um dia de sucção no animal hospedeiro.

A borreliose ocorre em todos os locais onde existem carraças. Os principais vetores na Europa são as carraças-duras do género Ixodes ricinus (carraça comum), assim como a carraça do ouriço e a carraça da raposa/marta. No verão e início do outono, quando as carraças estão mais ativas, o risco de infeção aumenta. Mas mesmo no inverno o perigo não desaparece: com temperaturas amenas, as carraças ativas podem ser trazidas para o estábulo por animais selvagens.  

O que acontece numa infeção por borrélias?

A partir do local da mordidela, as bactérias espalham-se através do sistema linfático. No início, multiplicam-se muito lentamente. Assim, conseguem «enganar» o sistema imunitário do cavalo, que muitas vezes reage lentamente a uma infestação de baixo grau, e propagam-se sem impedimentos. Devido ao seu movimento rotativo característico, as borrélias conseguem penetrar até em tecidos com pouca irrigação sanguínea, como tendões e cartilagens, onde persistem numa forma «adormecida» ou persistente, não sendo alcançadas pelos antibióticos. Instalam-se preferencialmente nas fibras de colagénio do tecido cardíaco e nervoso, bem como nas articulações do cavalo. Os agentes patogénicos multiplicam-se por divisão, e é apenas nesta fase que são sensíveis aos antibióticos. Isto explica por que motivo ocorrem tantas recidivas numa terapia da borreliose e por que o tratamento pode ser demorado.

Como evolui a borreliose num cavalo?

O período de incubação, desde a mordidela da carraça até ao aparecimento dos primeiros sintomas, varia entre alguns dias e várias semanas. No local da mordidela ocorre uma inflamação local que, sob a pelagem do cavalo, passa geralmente despercebida. A eventual inquietação e comichão são muitas vezes atribuídas a outros insetos que costumam incomodar os cavalos na época quente. Outros sinais de uma infeção incipiente por borrélias, como cansaço, febre ligeira e falta de apetite, são facilmente ignorados. Quando as bactérias começam a espalhar-se pelo corpo do cavalo, surgem perturbações pouco claras do estado geral, sobretudo febre, apatia, alterações da pele, inflamações oculares e queixas do tipo cólica. Como os sintomas são tão variados, a borreliose raramente é diagnosticada. Se a doença de base não for tratada, as bactérias podem instalar-se no organismo do cavalo e provocar surtos da doença. A borreliose torna-se então uma doença crónica.

Que sintomas podem indicar borreliose?

Devido à pelagem, a vermelhidão típica que se observa nos humanos pouco depois da infeção não é visível. Consoante o estádio e a gravidade da doença, podem surgir os seguintes sintomas:

• Rigidez e andar desajeitado
• Claudicação
• Tensões musculares
• Sensibilidade à dor
• claudicações pouco claras, muitas vezes alternantes
• inchaços dolorosos numa ou várias articulações dos membros
• Edemas
• Alterações cutâneas como eczemas, fungos na pele, pelagem baça, queda de pelo
• hipersensibilidade dolorosa da pele
• Problemas nos cascos, como abcessos
• Laminite
• Perda de peso e falta de apetite
• maior suscetibilidade a infeções, febre recorrente ou tosse
• maior predisposição para alergias
• doenças orgânicas do coração, rim e fígado
• Cólicas
• doenças oculares bilaterais
• distúrbios do sistema nervoso central
• Headshaking
• alterações comportamentais, como nervosismo súbito ou agressividade

A maioria dos cavalos doentes só é levada ao veterinário quando a infeção já causou queixas evidentes. Uma borreliose não detetada é inicialmente tratada de forma sintomática. Ou seja, se o cavalo claudica, trata-se a claudicação, e assim por diante. Como os surtos da doença surgem geralmente em ondas e, nos intervalos, o cavalo parece completamente saudável, cria-se a impressão de que o tratamento teve sucesso, até ao surto seguinte.

Como é diagnosticada a borreliose?

O diagnóstico de uma infeção por borrélias é feito através de uma análise ao sangue. As informações que podes fornecer ao veterinário sobre o teu cavalo e o seu estado de saúde desempenham aqui um papel importante.

Fatores de risco

Primeiro, verifica-se se o cavalo vive numa zona com carraças e se foi mordido por uma. Se o teu cavalo passa a maior parte do tempo no pasto ou se gostam de passear juntos pelo campo, é muito provável que tenha entrado em contacto com carraças. Também pode ser que já tenham surgido casos de borreliose noutros cavalos no estábulo ou nas proximidades.

Sintomas

Depois do exame clínico, é importante para o veterinário saber se, na sequência de uma mordidela de carraça, notaste alterações no estado do teu cavalo. Talvez tenhas interpretado os primeiros sintomas como falta de vontade, um dia menos bom do cavalo, apatia devido ao calor do verão, etc. Ou o teu cavalo apresentou ainda outros sintomas de borreliose aos quais não deste grande importância, porque acabaram por melhorar.

Análise laboratorial

Em caso de suspeita de borreliose, pode ser feita uma análise laboratorial a uma amostra de sangue do cavalo. A presença de títulos de anticorpos permite concluir que o sistema imunitário do cavalo reagiu às borrélias. No entanto, não é possível determinar com isso se se trata de uma infeção recente ou já existente há mais tempo. A deteção nem sempre é bem-sucedida. Devido à reação lenta do sistema imunitário às borrélias, alguns cavalos podem desenvolver anticorpos tardiamente ou não desenvolver nenhum. Também um tratamento prévio com antibióticos pode levar a resultados incorretos. A análise sanguínea de anticorpos deve, em todo o caso, ser repetida várias vezes para acompanhar a evolução dos valores. Uma deteção mais fiável de uma infeção recente é fornecida pelo «Westernblot». Neste procedimento laboratorial, as proteínas são transferidas para um suporte, a fim de detetar anticorpos no soro.

Uma prova muito segura de uma infeção por borrélias é a deteção de borrélias vivas numa cultura de tecido. Para isso, as bactérias são cultivadas a partir de amostras de tecido obtidas por biópsia cutânea ou punção articular. Como as borrélias se multiplicam muito lentamente, pode demorar até três semanas até haver um resultado. Com um teste PCR é possível detetar o ADN das borrélias numa carraça. Como a carraça transmissora só em casos excecionais é encontrada no cavalo, este teste é utilizado muito raramente.

Existem testes específicos para a borreliose?

Há alguns anos que existem no mercado testes específicos de borreliose, que pretendem detetar a borreliose em qualquer estádio através de uma única análise de sangue, medindo a resposta imunitária do cavalo. Os testes são dispendiosos e os resultados não são isentos de controvérsia, uma vez que não existem valores de referência para a resposta imunitária do cavalo. 

Como é tratada a borreliose?

No caso da borreliose, não há como evitar um tratamento veterinário com antibióticos em dose elevada. Como as borrélias em estado de repouso não são atingidas pelos medicamentos, a terapia tem de ser realizada de forma consistente durante várias semanas, para eliminar todos os agentes patogénicos. Mesmo assim, pode acontecer que ainda restem borrélias no organismo e que estas provoquem novos surtos da doença mais tarde. Nesse caso, a terapia tem de ser repetida. Para controlo, recomendam-se ainda testes de anticorpos adicionais.

A administração prolongada de antibióticos pode causar efeitos secundários graves no cavalo. Estes não eliminam apenas as bactérias causadoras de doenças, mas também as bactérias intestinais benéficas. Como consequência, surgem problemas digestivos, e o risco de distúrbios metabólicos também aumenta.

Por isso, deve-se tentar prevenir possíveis efeitos secundários da terapia com meios naturais. Assim, entre outras coisas, pode-se promover atempadamente a saúde intestinal com ervas.

Para estabilizar a flora intestinal do cavalo, existe uma série de ervas indicadas: o malvaísco protege a mucosa intestinal graças às suas mucilagens. A hortelã-pimenta tem um efeito calmante sobre o intestino irritado. As substâncias amargas do milefólio estimulam a produção de sucos digestivos. As folhas de framboeseira e a casca de carvalho são ricas em taninos, que apoiam a função de barreira natural da mucosa intestinal. Além disso, a flora intestinal pode ser reconstituída com culturas bacterianas específicas. Também na alimentação é aconselhável uma dieta leve.

Após a conclusão do tratamento, as ervas podem favorecer os processos naturais de desintoxicação do organismo, estimular a atividade do fígado e dos rins e ativar o metabolismo. O cardo-mariano é conhecido como um remédio eficaz para o fígado, apoia a sua função e ajuda na regeneração do órgão. As folhas de bétula, a urtiga e o dente-de-leão estimulam a atividade renal e ajudam a eliminar substâncias nocivas.

O dipsaco selvagem ajuda em caso de borreliose?

Dipsaco selvagem é frequentemente descrito como uma planta medicinal muito eficaz para a borreliose. No entanto, o efeito do dipsaco contra as queixas relacionadas com a borreliose não está cientificamente comprovado, baseando-se antes em valores empíricos. Para promover a regeneração do organismo em caso de borreliose e prevenir eventuais sequelas tardias, o dipsaco selvagem pode ser administrado como complemento alimentar após a terapia com antibióticos. Para os cavalos em que uma terapia com antibióticos não tem sucesso, o dipsaco selvagem pode representar uma alternativa que os ajuda a sentir-se melhor. A decisão sobre uma terapia alternativa deve ser sempre tomada em conjunto com o teu veterinário. 

Posso prevenir uma infeção por borrélias no meu cavalo?

A medida de proteção mais importante é proteger o cavalo de mordidelas de carraças. No entanto, a recomendação de evitar zonas com carraças é praticamente impossível de seguir nas nossas latitudes, uma vez que há carraças por todo o lado. Se o teu cavalo for daqueles animais que atraem as carraças como por magia, podes tratá-lo na época das carraças com repelentes que mantêm estes parasitas afastados. Nesse caso, deves prestar sempre atenção à tolerância dos produtos utilizados.

Nos cuidados diários, deves examinar cuidadosamente o teu cavalo à procura de carraças. Estes parasitas preferem fixar-se em zonas com pouco pelo, como cabeça, pescoço, pernas e dobras da pele. As borrélias precisam de cerca de 8 a 24 horas para migrar dentro da carraça, por isso, quanto mais cedo encontrares e removeres a carraça, melhor.

Dica: Para remover a carraça, nunca a deves regar com óleo nem esmagá-la! Quando a carraça luta contra a asfixia, liberta uma quantidade especialmente grande de saliva. É melhor remover o parasita com um puxão rápido!

Fortalecer o sistema imunitário com ervas

No início da época das carraças, o sistema imunitário do teu cavalo é fortemente solicitado. Isto inclui a muda de pelo, a mudança de alimentação ao início do pasto ou o stress devido a maiores exigências de treino. Um reforço imunitário natural ajuda o teu cavalo a lidar com as exigências acrescidas. Ervas eficazes como a equinácea, o fruto da roseira-brava, rico em vitaminas, e a fortalecedora genciana-amarela estimulam o sistema imunitário. Um sistema imunitário forte pode efetivamente manter as borrélias sob controlo e prevenir o aparecimento da doença.

Existe uma vacina contra a borreliose?

Há alguns anos que existe no mercado uma vacina contra a borreliose que impede a migração das borrélias dentro da carraça. A vacinação é recomendada sobretudo para cavalos que vivem ao ar livre em zonas com carraças ou que trabalham muito no campo. Uma primeira vacinação já é possível em poldros a partir do 3.º mês de vida. O ideal é vacinar o cavalo atempadamente antes do início da época das carraças, uma vez que, após a imunização de base, ainda demora duas a três semanas até se formarem anticorpos. A vacinação deve ser repetida inicialmente de seis em seis meses e, depois, anualmente.

Atenção: Se o cavalo tiver borreliose ou houver suspeita de borreliose, não pode ser vacinado! Em caso de dúvida, o cavalo deve ser testado antes da vacinação!

Fontes

• Caroline Fritz: Retrospektive Betrachtung serologischer Ergebnisse verschiedener Borrelien-Antikörper-Nachweisverfahren unter dem Aspekt einer möglichen Kategorisierung klinischer Befunde bei Equiden, Dissertação, Munique 2018 ( https://edoc.ub.uni-muenchen.de/21955/1/Fritz_Caroline.pdf
• https://www.atm.de/blog/redaktionelles/borreliose-beim-pferd
• https://parasitenportal.de/parasiten-beim-pferd/
• https://www.tiergesund.de/krankheiten/pferd/borreliose
• https://laboklin.com/at/products/infectious-diseases-pathogenic-agents-and-antibody-detection/bacteria/borrelia/
• https://vet-magazin.de/firmennews-deutschland/industrie-grosshandel/boulder-diagnostics/Borreliose-Test-Pferde-Hunde.html