Sauge officinale

Autrefois, la sauge (Salvia officinalis) était considérée comme un remède universel. Pour le cheval et le chien, les principes actifs de cette plante originaire du bassin méditerranéen apportent un soulagement en cas de troubles de la gorge et du pharynx.

D'où vient la sauge, et à quoi ressemble-t-elle ?

La forme sauvage de la sauge officinale est originaire du bassin méditerranéen. Cet arbrisseau persistant, amateur de chaleur, qui pousse le mieux sur des sols secs et caillouteux, a été introduit par des moines au-delà des Alpes au Moyen Âge et est aujourd'hui cultivé dans le monde entier.

La plante peut atteindre jusqu'à 80 cm de haut ; les tiges fortement ramifiées se lignifient près du sol. Les feuilles de sauge sont ovales et allongées, ridées en surface et couvertes d'un fin duvet blanchâtre ; les feuilles plus âgées deviennent glabres. Les feuilles situées plus bas sur les tiges ont un pétiole plus long que celles situées plus haut, ce qui donne à l'arbrisseau un aspect très touffu. La sauge officinale fleurit de mai à juin. Les corolles violettes, parfois roses ou blanches, présentent la forme typique des labiées. Toutes les parties de la plante dégagent une odeur fortement aromatique.

On connaît aujourd'hui environ 800 espèces de sauge, parmi lesquelles, outre la sauge officinale, la sauge sclarée (Salvia sclarea), également appelée sauge romaine, est surtout utilisée comme plante médicinale.

Les fruits d'une espèce de sauge mexicaine (Salvia hispanica) sont devenus mondialement populaires sous le nom de graines de chia. Ce superaliment redécouvert contient une forte proportion d'acides gras oméga-3, de protéines, de vitamines, d'antioxydants et de minéraux.

À quoi sert la sauge ?

La sauge officinale a un goût relevé et légèrement amer. En cuisine, elle est utilisée pour rendre les plats gras plus digestes. On dit aussi que la sauge peut prolonger la conservation des graisses en évitant qu'elles ne rancissent. Lorsqu'on mâche une feuille de sauge, on ressent une sensation pelucheuse dans la bouche, due aux propriétés astringentes de la plante.

La tisane de sauge apaise les troubles digestifs et s'utilise en gargarisme ou en solution de rinçage en cas d'inflammation des muqueuses buccales et pharyngées ainsi qu'en cas d'inflammations cutanées. Cet effet est obtenu grâce à l'utilisation des feuilles de sauge.

Le nom latin Salvia, dérivé du latin salvare, « guérir », renvoie déjà à la sauge comme remède. Un proverbe médiéval illustre bien l'estime dans laquelle on tenait la sauge : « Pourquoi l'homme devrait-il mourir quand la sauge pousse dans son jardin ? »
Dans les traditions rurales, on attribuait à la sauge officinale des vertus stimulantes. On la trouvait par exemple dans les bouquets décorant les églises – les mauvaises langues prétendent que c'était pour éviter que les fidèles ne s'endorment pendant la grand-messe. La sauge était également censée assouplir la voix des orateurs et des chanteurs. Le vin additionné de sauge protégeait de la fièvre en hiver, et la sauge brûlée en fumigation avait un effet purifiant et chassait le malheur de la maison.

La sauge officinale est connue depuis longtemps comme remède contre les inflammations de la bouche et de la gorge. On utilise les feuilles, récoltées en mai et juin avant la floraison. La sauge se prépare en tisane, en solution de bain de bouche et en huile essentielle de sauge, ou entre dans la composition de préparations industrielles, souvent complétées par d'autres plantes bienfaisantes pour la gorge comme le thym, la guimauve ou l'anis.

Quels sont les principes actifs qui rendent la sauge si efficace ?

Les feuilles de sauge contiennent de fortes concentrations de tanins et de principes amers. L'effet astringent de ces substances protège les muqueuses de la bouche et de la gorge contre les bactéries et les virus et accélère la cicatrisation des petites plaies. Les principes amers et les tanins de la sauge stimulent également la sécrétion des sucs digestifs et sont efficaces en cas de légers troubles digestifs.

La sauge contient une huile essentielle composée de thuyone, de camphre et de cinéole. La composition exacte dépend de l'emplacement de la plante et de la période de récolte des feuilles – la concentration de ces substances est plus élevée chez la sauge poussant à mi-ombre. La thuyone, également présente dans le thym, le romarin et l'absinthe, a, à bonne dose, un effet désinfectant, antalgique et antispasmodique. Le camphre stimule la circulation sanguine et a un effet expectorant, tandis que le cinéole libère les voies respiratoires du mucus et possède des propriétés anti-inflammatoires, antivirales et antibactériennes.  

Les flavonoïdes de la sauge, en particulier l'acide rosmarinique et l'acide caféique, ont un effet antioxydant et anti-inflammatoire. Des études récentes et des essais en laboratoire ont pu démontrer que l'acide rosmarinique a un effet régulateur sur la glycémie et peut améliorer la sensibilité de l'organisme à l'insuline.

Quels troubles de la santé du cheval et du chien la sauge peut-elle apaiser ?

En usage interne, la sauge a un effet positif sur les voies respiratoires, en particulier en cas de toux sèche chez le cheval et le chien. La sauge peut dissoudre les sécrétions tenaces et apaiser les douleurs de la gorge et du pharynx.

Les principes amers stimulent l'appétit et la digestion. En cas de grossesse nerveuse chez la chienne, la tisane de sauge peut freiner la production de lait.

Astuce : si les chevaux acceptent bien la sauge, les chiens doivent d'abord s'habituer à son goût « prononcé ». Les préparations à base de sauge pour chiens sont mieux mélangées à la nourriture, en augmentant progressivement la concentration.

Attention : à forte dose, la thuyone et le camphre sont nocifs ! L'huile de sauge pure ne doit donc pas être utilisée en usage interne chez le cheval et le chien. Lors de l'usage externe d'huile de sauge pure, veille à ce que les animaux n'ingèrent pas l'huile en la léchant !

Pour les produits prêts à l'emploi, ne dépasse pas la quantité indiquée par le fabricant !

En usage externe, la sauge a un effet désinfectant et astringent. Des compresses d'infusion de sauge aident en cas d'inflammations cutanées et muqueuses, et des rinçages de plaies à la sauge favorisent la cicatrisation rapide des petites blessures. Le traitement des mycoses cutanées peut également être soutenu en tamponnant les zones atteintes avec de la tisane de sauge. En cas de piqûres d'insectes qui démangent, des feuilles de sauge écrasées peuvent être utiles.

La sauge convient bien à l'hygiène buccale du chien, car elle peut freiner la formation de bactéries et apaiser les inflammations des gencives.
Astuce : si le cheval qui tousse doit faire des inhalations, on peut ajouter quelques feuilles de sauge à la solution d'inhalation chaude.
Attention : la sauge et les huiles de sauge peuvent provoquer des réactions allergiques !

Sources et références complémentaires

• Aichberger, L., Graftschafter, M., Fritsch, F., Gansinger, D., Hagmüller, W., Hahn-Ramssl, I., . . . Stöger, E. (2012). Kräuter für Nutz- und Heimtiere. Wien: Eigenverlag Phytovet.
• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Prentner, A. (2017). Plantes médicinales de la médecine traditionnelle européenne. Effets et utilisation selon les indications courantes. Wien: Springer Verlag.
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