L'ABC des graisses et huiles végétales

À propos des huiles alimentaires précieuses à base végétale

Vous vous êtes toujours demandé ce qui se cache derrière les thèmes des graisses, huiles, antioxydants, capteurs de radicaux libres, acides gras saturés et insaturés, et ce à quoi il faut faire attention lors de l'apport d'huiles ? Vous trouverez ici un aperçu des graisses et huiles végétales ainsi que des conseils sur l'apport d'huiles. De plus en plus d'amateurs de chevaux ou de chiens sont aujourd'hui conscients des avantages des huiles alimentaires végétales à haute teneur en acides gras insaturés.

D'un point de vue historique, l'huile d'olive est l'une des huiles les plus anciennes et les mieux étudiées. Attestée dans divers écrits anciens, elle était utilisée comme complément alimentaire, mais aussi comme cosmétique ou pour les embaumements. Qu'est-ce qui fait des huiles un produit précieux pour les humains et les animaux ?

Que sont les graisses végétales ?

Les graisses et huiles grasses sont des triesters de l'alcool trivalent glycérol avec différents acides monocarboxyliques (acides gras) aliphatiques (sous-groupe des hydrocarbures), majoritairement à nombre pair d'atomes de carbone et non ramifiés. Pour le consommateur standard, les critères suivants sont importants :

• Une teneur élevée en acides gras insaturés se reconnaît au fait que l'huile/la graisse est liquide à température ambiante.
• Une teneur élevée en acides gras saturés se reconnaît au fait que l'huile/la graisse présente un état semi-solide ou solide à température ambiante (comme la graisse de coco).

« Huiles grasses » est le terme pharmaceutique utilisé pour les distinguer des huiles essentielles, qui ont un usage totalement différent. Dans le domaine des sciences de la nutrition, le terme « graisse » désigne les triglycérides solides à température ambiante et « huile » les triglycérides liquides.

Les cires, en revanche, sont un mélange de monoesters d'acides gras supérieurs avec des alcools monovalents supérieurs, généralement de longueur similaire. La définition de la cire est essentiellement physique, par exemple malléable à 20 °C et solide à cassante à des températures plus basses.

Que sont les acides gras ?

Les acides gras sont définis en fonction de leur structure chimique, c'est-à-dire de la longueur de leur chaîne et du nombre de doubles liaisons entre les atomes de carbone. La teneur en acides gras insaturés dans les huiles végétales est, contrairement aux graisses animales, très élevée (plus de 80 %).

En soi, les acides gras saturés et insaturés se différencient dans leur structure chimique principalement par la double liaison entre les atomes de carbone. Les acides gras insaturés présentent au moins une ou plusieurs doubles liaisons C=C, tandis que les acides gras saturés n'ont aucune double liaison carbone. Pour les mammifères, les acides gras insaturés essentiels sont ceux qui possèdent une ou plusieurs doubles liaisons à une position plus élevée sur la chaîne carbonée. Essentiel signifie ici qu'un organisme a besoin de ces substances mais ne peut pas les produire lui-même.

Ces acides gras essentiels sont nécessaires dans la cellule pour le traitement des enzymes, la construction de la membrane cellulaire et le transport ionique. Des études en médecine humaine ont démontré que certains acides gras insaturés ont une grande influence positive sur le système immunitaire et peuvent même influencer la capacité d'apprentissage.

Que sont les substances accompagnant les graisses ?

Les substances accompagnant les graisses comprennent les cires, les enzymes, le ß-carotène, la lécithine, les vitamines liposolubles telles que A, D, E et K, ainsi que divers composés végétaux secondaires.

Il convient de souligner la vitamine E (α-tocophérol), car elle possède, en tant que capteur de radicaux libres, une propriété importante pour l'organisme. Les réactions dites radicalaires sont responsables, au niveau de la peau, d'un grand nombre de maladies inflammatoires et de processus dégénératifs et peuvent, dans le pire des cas, déclencher un carcinome. La vitamine E, en tant qu'antioxydant, peut empêcher voire limiter le déclenchement de réactions radicalaires.

Que sont les antioxydants ?

Les antioxydants sont les substances qui ralentissent les processus d'oxydation et donc l'altération des huiles. Parmi les antioxydants connus figurent la lécithine, l'acide ascorbique (vitamine C) et l'acide citrique.

Comment peut-on influencer la conservation des huiles ?

Les graisses et les huiles s'altèrent principalement en raison de l'oxydation. Cela signifie que si l'on conserve les huiles au frais, à l'abri de la lumière et de l'air, les antioxydants sont largement préservés et empêchent ainsi l'huile de devenir « rance ». Les huiles à forte teneur en acides gras insaturés (huiles naturelles issues d'une première pression à froid) s'altèrent donc plus rapidement.

Comment obtient-on les huiles et graisses végétales ?

Les graisses et huiles végétales sont obtenues à partir des graines et des fruits de différentes espèces végétales par pressage (par exemple presse à vis hydraulique) ou par extraction (solvants). En règle générale, les fabricants visent un rendement maximal avec une bonne qualité, ce qui est indiqué en conséquence (par exemple pression à froid).

Une huile naturelle de bonne qualité est produite par pression à froid. Avec une pression mécanique adaptée, qui ne devrait pas dépasser des températures comprises entre 40 et 60 °C, les graines et les fruits sont broyés et moulus. Cette « première » pression donne notre précieuse huile alimentaire, qui contient encore toutes les substances précieuses accompagnant les graisses, telles que les cires, les enzymes, le ß-carotène, la lécithine, la vitamine E et les composés végétaux secondaires.

Ensuite a généralement lieu un deuxième pressage avec apport de chaleur, ce qui peut modifier la couleur, l'odeur et le goût de l'huile, faire coaguler les protéines et précipiter les mucilages. L'huile devient plus fluide, mais a perdu en nutriments et en qualité.

Extraction/raffinage

Pour l'extraction par solvant, on utilise actuellement principalement de l'hexane, et non plus, comme autrefois, de l'essence, du benzène ou du sulfure de carbone. Il est toutefois difficile de séparer à nouveau le solvant de l'huile concernée. Les nouveaux procédés de raffinage permettent certes de purifier à nouveau les huiles extraites, mais le goût, la couleur et l'odeur, et donc aussi la qualité, peuvent être modifiés et diminués.

Le consommateur reconnaît les huiles de haute qualité produites avec précaution grâce à des mentions telles que « vierge », « pressée à froid » et « non raffinée ».

Résumé : conseils importants pour l'apport d'huiles

Les huiles végétales sont importantes sur le plan nutritionnel, car les graisses possèdent la plus haute densité énergétique parmi les aliments (9 kcal/g). Elles ne sont toutefois pas seulement une source d'énergie, mais aussi une source d'acides gras essentiels et de substances importantes accompagnant les graisses, telles que les vitamines, les antioxydants, les enzymes, etc., dont l'organisme a constamment besoin.

• Utilisez, surtout pour l'alimentation des chevaux, exclusivement des huiles végétales naturelles pressées à froid ! Seuls les chiens, chats & Cie tolèrent en général aussi bien les huiles de poisson.
• Alterne entre différentes huiles végétales, car leurs composants et principes actifs peuvent varier considérablement !
• Veille à conserver les huiles au frais, à l'abri de la lumière et de l'air !
• Chez les animaux qui ont tendance à un surpoids important, veille à la quantité totale d'énergie apportée !
• Chez les animaux ayant un besoin énergétique accru, comme les juments ou les chiennes gestantes ou allaitantes, veillez à donner des huiles grasses à faible teneur en huiles essentielles, car cela peut entraîner des réactions négatives (diarrhée, déclencheur d'allergies). Si des huiles végétales grasses sont utilisées uniquement comme source d'énergie, nous vous recommandons l'huile de lin, car elle est la mieux tolérée !
• Pensez au fait que certaines huiles végétales (comme l'huile de nigelle) sont polyvalentes et ne montrent pas seulement leurs effets en tant que complément alimentaire, mais aussi en application externe sur de petites blessures, irritations cutanées, etc. !
• Chez les animaux souffrant de troubles gastro-intestinaux très importants, demandez à votre vétérinaire si l'apport d'huiles est judicieux !
• Veille toujours à respecter le bon dosage !

Autrice : Bianca Becker-Slovacek, le 19.10.2018

Source :

Krist, S., Buchbauer, G., & Klausberger, C. (2008). Lexikon der pflanzlichen Fette und Öle. Wien: Springer Verlag.

Nos produits ne sont pas des médicaments. Ils ne servent donc pas au traitement d'états pathologiques ou des symptômes qui y sont liés. Les aliments ainsi que les produits de soin servent exclusivement au soutien et aux soins de votre cheval en bonne santé. Pour le traitement d'une maladie ou toute autre recommandation thérapeutique, seul votre vétérinaire ou votre praticien en médecine naturelle animale est compétent.