O básico sobre gorduras e óleos vegetais

Sobre óleos valiosos de base vegetal para alimentação animal

Já sempre te perguntaste o que se esconde por trás do tema das gorduras, óleos, antioxidantes, eliminadores de radicais livres, ácidos gordos saturados e insaturados, e o que deves ter em conta na alimentação com óleos? Aqui encontras uma visão geral sobre gorduras e óleos vegetais, bem como dicas sobre a alimentação com óleos. Cada vez mais amantes de cavalos ou cães estão hoje em dia conscientes das vantagens dos óleos alimentares vegetais com elevado teor de ácidos gordos insaturados.

Do ponto de vista histórico, um dos óleos mais antigos e melhor estudados é o azeite. Comprovado em diversos escritos antigos, foi utilizado como suplemento alimentar, mas também como cosmético ou em embalsamamentos. O que torna os óleos um produto valioso para pessoas e animais?

O que são gorduras vegetais?

As gorduras e os óleos gordos são triésteres do álcool triplo glicerol com diversos ácidos monocarboxílicos alifáticos (subgrupo dos hidrocarbonetos), predominantemente de número par e não ramificados (ácidos gordos). Para o consumidor comum, os seguintes critérios são importantes:

• Uma elevada percentagem de ácidos gordos insaturados reconhece-se pelo facto de o óleo/gordura ser líquido à temperatura ambiente.
• Uma elevada percentagem de ácidos gordos saturados reconhece-se pelo facto de o óleo/gordura apresentar um estado semissólido ou sólido à temperatura ambiente (como a gordura de coco).

Óleos gordos é o termo farmacêutico e serve para distinguir do óleo essencial, que tem uma utilização completamente diferente. No âmbito da ciência da nutrição, utiliza-se o termo gordura para triacilgliceróis sólidos à temperatura ambiente e óleo para os líquidos.

Em contrapartida, as ceras são uma mistura de monoésteres de ácidos gordos superiores com álcoois monovalentes de cadeia geralmente igual e mais longa. A definição de cera é predominantemente física, como por exemplo maleável a 20°C e sólida a quebradiça a temperaturas mais baixas.

O que são ácidos gordos?

Os ácidos gordos são definidos com base na sua estrutura química, ou seja, no comprimento da cadeia e no número de ligações duplas entre átomos de carbono. A percentagem de ácidos gordos insaturados nos óleos vegetais é, ao contrário das gorduras animais, muito elevada (mais de 80%).

No essencial, os ácidos gordos saturados e insaturados diferem na sua estrutura química sobretudo na ligação dupla dos átomos de carbono. Os ácidos gordos insaturados apresentam pelo menos uma ou mais ligações duplas C=C, os ácidos gordos saturados não têm nenhuma ligação dupla de carbono. Para os mamíferos são essenciais aqueles ácidos gordos insaturados que possuem uma ou mais ligações duplas numa posição mais elevada da cadeia de carbono. Essencial significa, neste caso, que um organismo necessita destas substâncias, mas não as consegue produzir sozinho.

Estes ácidos gordos essenciais são necessários na célula para o processamento de enzimas, a construção da membrana celular e o transporte de iões. Estudos da medicina humana comprovaram que determinados ácidos gordos insaturados têm uma grande influência positiva no sistema imunitário e podem até influenciar a capacidade de aprendizagem.

O que são substâncias associadas à gordura?

Entre as substâncias associadas à gordura contam-se ceras, enzimas, ß-caroteno, lecitina, vitaminas lipossolúveis como A, D, E e K, bem como diversas substâncias vegetais secundárias.

De destacar seria a vitamina E (α-tocoferol), pois esta, como eliminadora de radicais livres, tem uma propriedade importante para o organismo. As chamadas reações radicalares são responsáveis, na zona do órgão cutâneo, por uma série de doenças inflamatórias e processos degenerativos, podendo, no pior dos casos, ser o desencadeador de um carcinoma. A vitamina E, enquanto antioxidante, pode prevenir ou conter o desencadear de reações radicalares.

O que são antioxidantes?

Antioxidantes são as substâncias que retardam os processos de oxidação e, com isso, a deterioração dos óleos. Antioxidantes conhecidos são a lecitina, o ácido ascórbico (vitamina C) e o ácido cítrico.

Como se pode influenciar a durabilidade dos óleos?

As gorduras e os óleos deterioram-se principalmente devido à oxidação. Isto significa que, se armazenares os óleos em local fresco, escuro e hermético, os antioxidantes mantêm-se em grande parte, evitando que o óleo fique "rançoso". Óleos com um elevado teor de ácidos gordos insaturados (óleos naturais de prensagem a frio) deterioram-se, por isso, mais rapidamente.

Como se obtêm os óleos e gorduras vegetais?

A partir de sementes e frutos de diferentes espécies de plantas, obtêm-se gorduras e óleos vegetais por prensagem (por exemplo, prensa hidráulica de parafuso) ou extração (com solventes). Regra geral, os fabricantes procuram o rendimento máximo com boa qualidade, indicando-o de forma correspondente (por exemplo, prensado a frio).

Um óleo natural de boa qualidade é produzido por prensagem a frio. Com pressão mecânica adequada, que não deve ultrapassar temperaturas entre 40 e 60°C, as sementes e os frutos são triturados e moídos. Desta "primeira" prensagem resulta o nosso valioso óleo alimentar, que ainda contém todas as valiosas substâncias associadas à gordura, como ceras, enzimas, ß-caroteno, lecitina, vitamina E e substâncias vegetais secundárias.

Depois, segue-se geralmente uma segunda prensagem com adição de calor, que pode alterar a cor, o cheiro e o sabor do óleo, coagular as proteínas e precipitar as mucilagens. O óleo torna-se mais fluido, mas perde nutrientes e qualidade.

Extração/Refinação

Na extração por solventes, utiliza-se atualmente sobretudo o hexano, e já não, como antigamente, gasolina, benzeno ou dissulfeto de carbono. No entanto, é difícil separar novamente o solvente do respetivo óleo. Novos processos de refinação permitem, sim, purificar de novo os óleos extraídos, mas o sabor, a cor e o cheiro, e por isso também a qualidade, podem ser alterados e reduzidos.

O consumidor reconhece óleos produzidos de forma cuidadosa e com elevada qualidade através de designações como "virgem", "prensado a frio" e "não refinado".

Resumo: dicas importantes sobre a alimentação com óleos

Os óleos vegetais são importantes do ponto de vista nutricional, pois as gorduras têm a maior densidade energética entre os alimentos (9 kcal/g). No entanto, não são apenas fornecedores de energia, mas também fornecedores de ácidos gordos essenciais e de importantes substâncias associadas à gordura, como vitaminas, antioxidantes, enzimas, etc., que o organismo necessita constantemente.

• Utiliza, sobretudo na alimentação de cavalos, exclusivamente óleos vegetais naturais e prensados a frio! Só os cães, gatos e companhia é que, regra geral, também toleram bem os óleos de peixe.
• Alterna entre diferentes óleos vegetais, já que os componentes e as substâncias ativas variam bastante!
• Presta atenção a um armazenamento fresco, escuro e hermético dos óleos!
• Em animais com tendência para o excesso de peso, presta atenção à quantidade total de energia fornecida!
• Em animais com necessidades energéticas aumentadas, como éguas ou cadelas prenhas ou lactantes, tem cuidado em dar óleos gordos com baixo teor de óleos essenciais, pois estes podem provocar reações negativas (diarreia, alergias). Se os óleos vegetais gordos forem usados como fonte pura de energia, recomendamos o óleo de linhaça, pois é o melhor tolerado!
• Lembra-te de que alguns óleos vegetais (como o óleo de cominho-preto) são versáteis e não servem apenas como suplemento alimentar, mas também demonstram os seus efeitos em aplicação externa, em pequenas feridas, irritações da pele, etc.!
• Em animais com doenças gastrointestinais muito graves, pergunta ao teu veterinário se faz sentido a alimentação com óleos!
• Presta sempre atenção à dosagem correta!

Autora: Bianca Becker-Slovacek, 19.10.2018

Fonte:

Krist, S., Buchbauer, G., & Klausberger, C. (2008). Lexikon der pflanzlichen Fette und Öle. Wien: Springer Verlag.

Os nossos produtos não são medicamentos. Por isso, não se destinam ao tratamento de estados patológicos ou dos sintomas associados. Os alimentos, bem como os produtos de cuidado, servem exclusivamente para apoiar e cuidar do teu cavalo saudável. Para o tratamento de uma doença ou outras recomendações terapêuticas, dirige-te exclusivamente ao teu veterinário ou terapeuta animal.