L'ABC dei grassi e oli vegetali

Sui preziosi oli da mangime a base vegetale

Ti sei sempre chiesto cosa si cela dietro il tema di grassi, oli, antiossidanti, spazzini di radicali liberi, acidi grassi saturi e insaturi e cosa bisogna considerare nella somministrazione di oli? Qui trovi una panoramica sui grassi e oli vegetali, oltre a consigli sulla somministrazione di oli. Sempre più amanti di cavalli e cani oggi sono consapevoli dei vantaggi degli oli vegetali per mangimi con un elevato contenuto di acidi grassi insaturi.

Dal punto di vista storico, uno degli oli più antichi e meglio studiati è l'olio d'oliva. Documentato in diversi antichi scritti, veniva utilizzato come integratore alimentare ma anche come cosmetico o per l'imbalsamazione. Cosa rende gli oli un prodotto prezioso per uomini e animali?

Cosa sono i grassi vegetali?

I grassi e gli oli grassi sono tri-esteri dell'alcol trivalente glicerolo con diversi acidi monocarbossilici (acidi grassi) alifatici (un sottogruppo degli idrocarburi), prevalentemente a numero pari di atomi di carbonio e non ramificati. Per il consumatore medio sono importanti i seguenti criteri:

• Un elevato contenuto di acidi grassi insaturi si riconosce dal fatto che l'olio/grasso è liquido a temperatura ambiente.
• Un elevato contenuto di acidi grassi saturi si riconosce dal fatto che l'olio/grasso si presenta semisolido o solido a temperatura ambiente (come ad esempio il grasso di cocco).

«Olio grasso» è il termine farmaceutico usato per distinguerlo dall'olio essenziale, che trova un impiego completamente diverso. Nell'ambito delle scienze della nutrizione, il termine «grasso» viene utilizzato per i trigliceridi solidi a temperatura ambiente e «olio» per quelli liquidi.

Le cere, al contrario, sono una miscela di esteri semplici di acidi grassi superiori con alcoli monovalenti superiori, generalmente di lunghezza simile. La definizione di cera è principalmente di tipo fisico, come ad esempio modellabile a 20°C e solida fino a dura e fragile a temperature più basse.

Cosa sono gli acidi grassi?

Gli acidi grassi vengono definiti in base alla loro struttura chimica, ovvero in base alla lunghezza della catena e al numero di doppi legami tra gli atomi di carbonio. Il contenuto di acidi grassi insaturi negli oli vegetali è, a differenza dei grassi animali, molto elevato (oltre l'80%).

In sostanza, gli acidi grassi saturi e insaturi si differenziano nella loro struttura chimica soprattutto per il doppio legame tra gli atomi di carbonio. Gli acidi grassi insaturi presentano almeno uno o più doppi legami C=C, mentre gli acidi grassi saturi non presentano alcun doppio legame tra atomi di carbonio. Per i mammiferi sono essenziali quegli acidi grassi insaturi che presentano uno o più doppi legami in posizioni più elevate della catena di atomi di carbonio. In questo caso, essenziale significa che un organismo necessita di queste sostanze ma non è in grado di produrle autonomamente.

Questi acidi grassi essenziali sono necessari nella cellula per la metabolizzazione degli enzimi, la costruzione della membrana cellulare e il trasporto ionico. Studi di medicina umana hanno dimostrato che alcuni acidi grassi insaturi hanno una grande influenza positiva sul sistema immunitario e possono persino influenzare la capacità di apprendimento.

Cosa sono le sostanze associate ai grassi?

Tra le sostanze associate ai grassi rientrano cere, enzimi, ß-carotene, lecitina, vitamine liposolubili come A, D, E e K, nonché diverse sostanze vegetali secondarie.

Da evidenziare è la vitamina E (α-tocoferolo), poiché in qualità di scavenger di radicali liberi svolge una funzione importante per l'organismo. Le cosiddette reazioni radicaliche sono responsabili, a livello dell'organo cutaneo, di numerose malattie infiammatorie e processi degenerativi e possono, nel peggiore dei casi, essere all'origine di un carcinoma. La vitamina E, in qualità di antiossidante, può prevenire o contenere l'innesco di reazioni radicaliche.

Cosa sono gli antiossidanti?

Gli antiossidanti sono quelle sostanze che rallentano i processi di ossidazione e quindi la deperibilità degli oli. Antiossidanti noti sono la lecitina, l'acido ascorbico (vitamina C) e l'acido citrico.

Come si può influenzare la conservabilità degli oli?

I grassi e gli oli si deteriorano principalmente a causa dell'ossidazione. Ciò significa che, conservando gli oli in un luogo fresco, buio e a tenuta d'aria, gli antiossidanti vengono in gran parte preservati, impedendo così che l'olio diventi „rancido“. Gli oli con un elevato contenuto di acidi grassi insaturi (oli naturali ottenuti da spremitura a freddo) si deteriorano quindi più rapidamente.

Come si ottengono gli oli e i grassi vegetali?

Dai semi e dai frutti di diverse specie vegetali si ottengono grassi e oli vegetali mediante spremitura (ad es. pressa a vite idraulica) o estrazione (con solventi). Di norma i produttori mirano alla massima resa mantenendo una buona qualità e lo indicano di conseguenza in etichetta (ad es. spremuto a freddo).

Un olio naturale di buona qualità viene prodotto mediante spremitura a freddo. Con una pressione meccanica adeguata, che non dovrebbe superare temperature comprese tra 40 e 60°C, i semi e i frutti vengono sminuzzati e macinati. Da questa „prima“ spremitura si ottiene il nostro prezioso olio alimentare, che contiene ancora tutte le preziose sostanze associate ai grassi come cere, enzimi, ß-carotene, lecitina, vitamina E e sostanze vegetali secondarie.

Successivamente segue di solito una seconda spremitura con apporto di calore, che può alterare colore, odore e sapore dell'olio, far coagulare le sostanze proteiche e precipitare le mucillagini. L'olio diventa più fluido, ma perde in nutrienti e qualità.

Estrazione/Raffinazione

Nell'estrazione mediante solventi si utilizza attualmente prevalentemente l'esano e non più, come in passato, benzina, benzene o solfuro di carbonio. Tuttavia è difficile separare nuovamente il solvente dall'olio in questione. I nuovi procedimenti di raffinazione consentono sì di purificare nuovamente gli oli estratti, ma il sapore, il colore e l'odore, e quindi anche la qualità, possono risultare alterati e ridotti.

Il consumatore riconosce gli oli di alta qualità prodotti con metodi delicati grazie a diciture come „nativo“, „spremuto a freddo“ e „non raffinato“.

Riepilogo: consigli importanti sulla somministrazione di oli

Gli oli vegetali sono importanti dal punto di vista nutrizionale, poiché i grassi possiedono la più alta densità energetica tra i mangimi (9 kcal/g). Tuttavia non sono solo fonte di energia, ma anche fornitori di acidi grassi essenziali e di importanti sostanze associate ai grassi come vitamine, antiossidanti, enzimi ecc., di cui l'organismo ha costantemente bisogno.

• Per l'alimentazione dei cavalli utilizza soprattutto ed esclusivamente oli vegetali naturali spremuti a freddo! Solo cani, gatti & co. tollerano generalmente bene anche gli oli di pesce.
• Alterna tra diversi oli vegetali, poiché i loro componenti e principi attivi possono variare notevolmente!
• Presta attenzione a una conservazione degli oli fresca, al buio e a tenuta d'aria!
• Negli animali che tendono a un forte sovrappeso, presta attenzione alla quantità totale di energia somministrata!
• Negli animali con un fabbisogno energetico elevato, come cavalle o cagne gravide o in allattamento, presta attenzione a somministrare oli grassi con un basso contenuto di oli essenziali, poiché in questi casi possono verificarsi reazioni negative (diarrea, insorgenza di allergie). Se gli oli vegetali grassi vengono utilizzati come puri vettori energetici, ti consigliamo l'olio di semi di lino, poiché è il meglio tollerato!
• Ricorda che alcuni oli vegetali (come l'olio di semi di nigella) sono utilizzabili in modo versatile e non solo come integratore alimentare, ma mostrano i loro effetti anche nell'uso esterno in caso di piccole ferite, irritazioni cutanee ecc.!
• Negli animali con gravi malattie gastrointestinali, chiedi al tuo veterinario se la somministrazione di oli è consigliabile!
• Presta sempre attenzione al dosaggio corretto!

Autrice: Bianca Becker-Slovacek il 19.10.2018

Fonte:

Krist, S., Buchbauer, G., & Klausberger, C. (2008). Lexikon der pflanzlichen Fette und Öle. Wien: Springer Verlag.

I nostri prodotti non sono medicinali. Pertanto non sono destinati al trattamento di stati patologici o dei sintomi ad essi correlati. Mangimi e prodotti per la cura servono esclusivamente al supporto e alla cura del tuo cavallo sano. Per il trattamento di una malattia o per altre raccomandazioni terapeutiche è competente esclusivamente il tuo veterinario o naturopata veterinario.