Ginseng

Au ginseng (Panax ginseng), originaire d'Asie de l'Est, on attribue dans sa région d'origine des propriétés prolongeant la vie et rajeunissantes. En effet, les substances actives de la racine de ginseng stimulent le système immunitaire, activent le métabolisme et ont un effet positif en cas de stress et d'épuisement. Pour nos chiens seniors en particulier, le ginseng est un moyen précieux contre la fatigue et la faiblesse et contribue à un meilleur bien-être avec l'âge. 

D'où vient le ginseng et à quoi ressemble-t-il ?

Le ginseng est originaire des forêts de montagne ombragées de Corée et de Mandchourie. La plante herbacée vivace qu'est le ginseng appartient à la famille des Araliacées (Araliaceae) et est ainsi apparentée au lierre, indigène chez nous. Elle atteint 30 à 80 cm de hauteur et peut, dit-on, vivre jusqu'à 100 ans. Les parties aériennes du ginseng sont plutôt discrètes. Sur une tige ronde et dressée se trouvent trois à six feuilles, les feuilles ovales fortement dentées sont velues sur leur face inférieure.

Le ginseng sauvage pousse très lentement. Ce n'est qu'à partir de l'âge de trois ans que la plante forme, sur une hampe florale propre, des ombelles de fleurs blanc jaunâtre ou blanc verdâtre. La floraison dure de juin à juillet. Les fleurs donnent naissance à des drupes charnues rouge vif, de la taille d'un pois environ, qui contiennent les graines en forme de rein.

Dans sa région d'origine, le ginseng sauvage était déjà utilisé à des fins médicinales avant notre ère. Selon la légende, le ginseng aurait été cultivé pour la première fois il y a 1500 ans, afin de répondre à la demande croissante pour cette racine « qui guérit tout ».

Aujourd'hui, le ginseng est cultivé en plantations en Chine, en Corée, au Japon et en Russie. Les racines peuvent être récoltées au plus tôt après quatre ans ; plus la plante est âgée, plus la racine contient de substances actives. Les grosses racines âgées de dix ans ou plus se négocient donc à des prix élevés. Dans la nature, il faut des décennies pour que la racine, longue d'environ 12 cm, achève sa formation !
Dans les années 1980, les premières plantations de ginseng ont vu le jour en Europe centrale, par exemple dans la lande de Lunebourg (Allemagne) et en Suisse. Depuis 1999, cette racine merveilleuse pousse également dans le Waldviertel, en Basse-Autriche.

Quelles parties du ginseng sont utilisées en phytothérapie ?

Les substances actives du ginseng se trouvent dans les racines blanc-jaunâtre à la forme étrange (Ginseng radix). La structure racinaire ferme, semblable à un navet, avec de nombreuses racines secondaires, est divisée en deux ou plusieurs parties à partir du milieu et rappelle un corps humain avec des membres. La racine porte souvent aussi une « tête » à son extrémité supérieure. C'est également à cela que fait référence le nom « ginseng », qui signifie « semblable à l'homme » en chinois. Les racines sont déterrées en automne. Elles ont une odeur quelque peu particulière, et leur goût est d'abord amer. En mâchant plus longtemps, le ginseng prend cependant un goût sucré et un peu mucilagineux.

Il existe deux méthodes pour conserver les racines de ginseng : pour le « ginseng blanc », la racine est lavée, épluchée et séchée au soleil.

Le « ginseng rouge » est fabriqué en chauffant la racine à la vapeur d'eau chaude avant de la sécher. Lors du séchage, les racines durcissent et changent de couleur. Le ginseng rouge se conserve au moins un an, mais contient moins de substances actives que le ginseng blanc.

C'est pourquoi c'est surtout le ginseng blanc qui est utilisé comme drogue végétale. Les racines sont transformées en poudre, en teintures ou en extraits liquides. La racine de ginseng séchée peut également être préparée en tisane. Comme la teneur en substances actives dépend de la qualité et de l'âge de la racine, il est difficile de trouver le bon dosage. Il est plus recommandé de recourir à des produits standardisés.

Le ginseng agit progressivement et devrait donc être donné en complément alimentaire sur une période plus longue.

Comment le ginseng est-il utilisé ?

Le ginseng est considéré comme la plante médicinale la plus importante d'Asie de l'Est. Dans la médecine traditionnelle chinoise, la racine de ginseng est utilisée en cas d'états de faiblesse et pour renforcer les défenses naturelles de l'organisme. Le ginseng est censé renforcer l'énergie vitale Qi et soigner la toux avec sang, les troubles gastriques et même les intoxications.

Des marins néerlandais ont apporté la « racine humaine » en Europe au XVIIe siècle. Le ginseng fut bientôt considéré comme un remède miracle d'Extrême-Orient contre la vieillesse et la fragilité, ainsi que comme fortifiant et aphrodisiaque. Il était très recherché dans les cercles de la cour, et c'est surtout à la cour du roi Soleil français Louis IV qu'un véritable engouement pour le ginseng vit le jour. Le peuple n'aurait jamais pu se permettre cette plante exotique rare, car le ginseng valait plus cher que l'or.

Avec la culture de la plante, la racine de ginseng est devenue abordable. Le ginseng est entré dans la médecine populaire et était considéré comme un remède efficace contre les membres froids, l'épuisement, le manque d'appétit et l'impuissance.

Les effets variés du ginseng ont été étudiés dans de nombreuses études scientifiques internationales. Il est prouvé que les extraits de ginseng renforcent les défenses immunitaires et ont un effet adaptogène, c'est-à-dire qu'ils augmentent la capacité d'adaptation de l'organisme face à des exigences particulières telles que le stress. Ils augmentent les capacités physiques et psychiques et aident à lutter contre la fatigue et la sensation de faiblesse.
En médecine vétérinaire, le ginseng est surtout utilisé comme fortifiant chez les animaux affaiblis, âgés ou en convalescence.

Quels principes actifs contient le ginseng ?

Le ginseng contient des ginsénosides, qui appartiennent au groupe des saponines. De nombreuses plantes produisent ces substances semblables au savon, qui moussent dans l'eau, afin de se défendre contre les infections et les parasites. Les principales propriétés des ginsénosides sont scientifiquement prouvées :

• le renforcement des défenses immunitaires
• l'activation du métabolisme et
• l'augmentation des capacités physiques et mentales.

Le ginseng contient également des huiles essentielles, des acides phénolcarboxyliques et des polysaccharides. La combinaison de ces composants est responsable de l'effet antioxydant et anti-inflammatoire des racines de ginseng. Des tests en laboratoire ont montré que certains principes actifs ont un effet vasoconstricteur et stimulent ainsi la circulation, tandis que d'autres substances du ginseng peuvent faire baisser le taux de glycémie. 

Dans quels cas le ginseng peut-il être utilisé chez le chien ?

En période de sollicitation accrue, par exemple lors de la mue, en cas d'agitation et de stress psychique ou après une maladie, vous pouvez soutenir le système immunitaire de votre chien avec du ginseng. Le ginseng a un effet positif sur le bien-être de votre chien et peut l'aider à mieux s'adapter, tant sur le plan psychique que physique, à des situations nouvelles ou exigeantes.

Chez les chiens âgés, le ginseng a un effet fortifiant en cas de faiblesse physique, de faiblesse du système cardiovasculaire et de signes généraux de fatigue, et peut aider le chien vieillissant à retrouver plus de forme et de qualité de vie. 

Les chiens âgés souffrent souvent de troubles d'adaptation liés à l'âge. Cela signifie qu'ils perdent la capacité de réagir rapidement et avec flexibilité aux changements de leur environnement et de compenser le stress. Cet état pèse sur leur psychisme et leur système immunitaire ! Les conséquences sont l'insécurité, l'épuisement, des troubles du comportement et une sensibilité accrue aux infections. Une cure à base de préparations de ginseng peut aider votre chien lors de l'apparition de signes de vieillissement tout en renforçant son système immunitaire ! 

Effets indésirables :

Le ginseng est en général très bien toléré. Les animaux très sensibles peuvent éventuellement réagir par des troubles gastro-intestinaux ou de l'agitation.

Attention : chez les chiens hypernerveux, « agités », le ginseng doit être utilisé avec beaucoup de prudence ! Chez les chiens diabétiques, l'utilisation de préparations à base de ginseng pur doit être discutée au préalable avec le vétérinaire !

Le ginseng doit être administré sans interruption pendant au moins trois à quatre semaines, mais pas plus de trois mois. Merci de respecter les indications du fabricant !

Sources

• Cäcilia Brendieck-Worm, Matthias F. Melzig: Phytotherapie in der Tiermedizin, Thieme 2018
• J. Reichling, R. Gachnian-Mirtscheva, M. Frater-Schröder, R. Saller, M. I. Rabinovich, W. Widmaier: Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis, Springer 2008
• https://arzneipflanzenlexikon.info/ginseng.php
• https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/news/artikel/2018/09/03/ginseng-wurzel-fuer-mehr-lebenskraft
• Stephen Dammer: Heilpflanzen in der Veterinärmedizin, Faculty of Veterinary Science, Szent Istvan University Department of Botany, 2013
• (=http://www.huveta.hu/bitstream/handle/10832/853/StephenDammerThesis.pdf?sequence=1&isAllowed=y)