Ginseng

Ao Ginseng (Panax ginseng), originário do Leste Asiático, são atribuídas, na sua terra natal, propriedades prolongadoras da vida e rejuvenescedoras. De facto, os princípios ativos da raiz de Ginseng estimulam o sistema imunitário, ativam o metabolismo e têm um efeito positivo em situações de stress e exaustão. Especialmente para os nossos cães seniores, o Ginseng é um meio valioso contra o cansaço e a fraqueza e contribui para um maior bem-estar na velhice. 

De onde vem o Ginseng e qual é o seu aspeto?

O Ginseng é originário das florestas montanhosas sombrias da Coreia e da Manchúria. A planta de Ginseng, herbácea e perene, pertence à família das Araliáceas (Araliaceae), estando assim relacionada com a hera, nossa planta autóctone. Atinge entre 30 e 80 cm de altura e, segundo consta, pode viver até 100 anos. As partes aéreas do Ginseng são bastante discretas. Num caule redondo e ereto encontram-se entre três e seis folhas, cujas folhas ovadas, fortemente serrilhadas, são pilosas na face inferior.

O Ginseng selvagem cresce muito lentamente. Só a partir dos três anos de idade é que a planta forma, num pedúnculo floral próprio, umbelas de flores branco-amareladas ou branco-esverdeadas. A época de floração vai de junho a julho. A partir das flores desenvolvem-se drupas em forma de baga, do tamanho aproximado de uma ervilha, de cor vermelha viva, que contêm as sementes em forma de rim.

Na sua terra natal, o Ginseng selvagem já era utilizado com fins medicinais antes do início da nossa era. Segundo a lenda, o Ginseng terá sido cultivado pela primeira vez há 1500 anos, para satisfazer a crescente procura desta raiz „que tudo cura“.

Atualmente, o Ginseng é cultivado em plantações na China, Coreia, Japão e Rússia. As raízes podem ser colhidas, no mínimo, ao fim de quatro anos; quanto mais velha for a planta, mais princípios ativos contém a raiz. Por isso, as raízes grandes, com dez anos ou mais, são comercializadas a preços elevados. Na natureza, são necessárias décadas até que a raiz, com cerca de 12 cm de comprimento, se desenvolva por completo!
Na década de 1980, surgiram as primeiras plantações de Ginseng na Europa Central, por exemplo na Lüneburger Heide (Alemanha) e na Suíça. Desde 1999, esta raiz maravilhosa também cresce na região de Waldviertel, na Baixa Áustria.

Que partes do Ginseng são utilizadas em fitoterapia?

Os princípios ativos do Ginseng encontram-se nas raízes, de forma estranha e cor branco-amarelada (Ginseng radix). A estrutura radicular firme, semelhante a um nabo, com numerosas raízes secundárias, divide-se a partir do meio em duas ou mais partes, lembrando um corpo humano com membros. Frequentemente, a raiz possui também uma „cabeça“ na sua extremidade superior. É também a isso que se refere o nome „Ginseng“, que em chinês significa „semelhante ao ser humano“. As raízes são desenterradas no outono. Têm um cheiro algo peculiar, e o seu sabor é inicialmente amargo. Contudo, ao mastigar durante mais tempo, o Ginseng adquire um sabor adocicado e ligeiramente mucilaginoso.

Para a conservação das raízes de Ginseng existem dois métodos: para o „Ginseng branco“, a raiz é lavada, descascada e seca ao sol.

O „Ginseng vermelho“ é produzido aquecendo a raiz sobre vapor de água quente antes da secagem. Durante o processo de secagem, as raízes endurecem e mudam de cor. O Ginseng vermelho conserva-se durante, pelo menos, um ano, mas contém menos princípios ativos do que o Ginseng branco.

Como droga vegetal, é por isso utilizado sobretudo o Ginseng branco. As raízes são transformadas em pó, tinturas ou extratos líquidos. A raiz de Ginseng seca também pode ser preparada como chá. Como o teor de princípios ativos depende da qualidade e da idade da raiz, é difícil encontrar a dosagem adequada. É mais aconselhável recorrer a produtos padronizados.

O Ginseng atua de forma gradual, devendo por isso ser administrado como complemento alimentar durante um período mais prolongado.

Como se utiliza o Ginseng?

O Ginseng é considerado a planta medicinal mais importante do Leste Asiático. Na medicina tradicional chinesa, a raiz de Ginseng é utilizada em estados de fraqueza e para reforçar as defesas naturais do organismo. Diz-se que o Ginseng fortalece a energia vital Qi e cura a tosse com sangue, bem como problemas de estômago e até envenenamentos.

Os marinheiros neerlandeses trouxeram a „raiz humana“ para a Europa no século XVII. O Ginseng passou rapidamente a ser considerado um remédio milagroso do Extremo Oriente contra a velhice e a debilidade, bem como um tónico fortificante e afrodisíaco. Nos círculos cortesãos era muito cobiçado, sobretudo na corte do rei-sol francês Luís IV, onde se gerou uma verdadeira febre do Ginseng. O povo jamais poderia ter-se dado ao luxo de adquirir esta rara planta exótica, pois o Ginseng valia mais do que o ouro.

Com o cultivo da planta, a raiz de Ginseng tornou-se acessível. O Ginseng passou a fazer parte da medicina popular e era considerado um remédio eficaz para extremidades frias, esgotamento, falta de apetite e impotência.

O efeito multifacetado do ginseng foi estudado em muitos estudos científicos internacionais. Está comprovado que os extratos de ginseng têm um efeito estimulante das defesas e adaptogénico, ou seja, aumentam a capacidade de adaptação do organismo perante exigências especiais como o stress. Aumentam o desempenho físico e psíquico e ajudam contra o cansaço e a sensação de fraqueza.
Na medicina veterinária, o ginseng é utilizado sobretudo como fortificante em animais debilitados, idosos ou em convalescença.

Que substâncias ativas contém o ginseng?

O ginseng contém os chamados ginsenósidos, que pertencem ao grupo das saponinas. Muitas plantas produzem estas substâncias semelhantes ao sabão, que formam espuma na água, para se defenderem de infeções e pragas. As principais propriedades dos ginsenósidos estão cientificamente comprovadas:

• o reforço das defesas imunitárias
• a ativação do metabolismo e
• o aumento do desempenho físico e mental.

Além disso, o ginseng contém óleos essenciais, ácidos fenólicos e polissacáridos. A combinação destes ingredientes é responsável pelo efeito antioxidante e anti-inflamatório das raízes de ginseng. Testes laboratoriais mostraram que algumas das substâncias ativas têm um efeito vasoconstritor, estimulando assim a circulação, enquanto outras substâncias presentes no ginseng podem baixar o nível de açúcar no sangue. 

Em que problemas do cão pode o ginseng ser utilizado?

Em períodos de maior sobrecarga, como durante a muda de pelo, em situações de agitação e stress emocional ou após doenças, podes apoiar o sistema imunitário do teu cão com ginseng. O ginseng tem um efeito positivo no bem-estar do teu cão e pode ajudá-lo a adaptar-se melhor, tanto a nível psíquico como físico, a situações novas ou exigentes.

Em cães mais velhos, o ginseng tem um efeito fortificante em casos de fraqueza física, fraqueza do sistema cardiovascular e sinais gerais de cansaço, podendo contribuir para mais vitalidade e qualidade de vida no cão idoso. 

Os cães idosos sofrem frequentemente de dificuldades de adaptação relacionadas com a idade. Isto significa que perdem a capacidade de reagir rápida e flexivelmente a alterações no seu ambiente e de compensar o stress. Este estado sobrecarrega o seu psiquismo e o seu sistema imunitário! As consequências são insegurança, esgotamento, alterações de comportamento e maior suscetibilidade a infeções. Uma cura com preparações de ginseng pode ajudar o teu cão no aparecimento de sinais de envelhecimento e, ao mesmo tempo, fortalecer o seu sistema imunitário! 

Efeitos indesejados:

Em geral, o ginseng é muito bem tolerado. Animais muito sensíveis podem eventualmente reagir com problemas gastrointestinais ou agitação.

Atenção: em cães hipernervosos e «irrequietos» o ginseng deve ser utilizado com muita cautela! Em cães com diabetes, a utilização de preparados de ginseng puro deve ser previamente esclarecida com o veterinário!

O ginseng deve ser administrado de forma contínua durante, pelo menos, três a quatro semanas, mas não mais do que três meses. Por favor, respeita as indicações do fabricante!

Fontes

• Cäcilia Brendieck-Worm, Matthias F. Melzig: Phytotherapie in der Tiermedizin, Thieme 2018
• J. Reichling, R. Gachnian-Mirtscheva, M. Frater-Schröder, R. Saller, M. I. Rabinovich, W. Widmaier: Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis, Springer 2008
• https://arzneipflanzenlexikon.info/ginseng.php
• https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/news/artikel/2018/09/03/ginseng-wurzel-fuer-mehr-lebenskraft
• Stephen Dammer: Heilpflanzen in der Veterinärmedizin, Faculty of Veterinary Science, Szent Istvan University Department of Botany, 2013
• (=http://www.huveta.hu/bitstream/handle/10832/853/StephenDammerThesis.pdf?sequence=1&isAllowed=y)