Ginkgo

Los extractos de ginkgo (Ginkgo biloba) se encuentran entre los remedios vegetales más conocidos para las molestias crónicas de la edad. Los principios activos de las hojas en forma de abanico del árbol de ginkgo favorecen la circulación sanguínea, protegen las células nerviosas y pueden atenuar los signos de envejecimiento en caballos y perros. 

¿De dónde procede el árbol de ginkgo y qué aspecto tiene?

Charles Darwin denominó con razón al árbol de ginkgo «fósil viviente»: las primitivas gimnospermas de ginkgo ya existían hace 250 millones de años. El actual Ginkgo biloba, originario de los bosques montañosos del sudeste asiático, es el único superviviente de su especie. El árbol, de 30 a 40 m de altura, no es ni de hoja caduca ni conífero, sino que pertenece, como último representante vivo, a la clase Ginkgoatae. Este árbol de hoja caduca estival puede llegar a vivir hasta 1000 años y alcanzar un diámetro de hasta cuatro metros. Los árboles más viejos forman una amplia copa. La corteza es rugosa, de color gris oscuro y presenta surcos profundos.

También es única la llamativa forma de sus hojas, por las que el árbol es llamado en su tierra natal
Ya Chio — «pata de pato». Las hojas en forma de abanico, bilobuladas, contienen los valiosos principios activos del ginkgo.

Otra particularidad del árbol de ginkgo es su capacidad de formar, en condiciones ambientales adversas, troncos secundarios subterráneos y aéreos que crecen como estalactitas a partir del tronco o las ramas. De estas protuberancias lignificadas pueden brotar nuevos retoños.

El árbol de ginkgo es dioico, es decir, existen árboles machos y árboles hembras. No empieza a florecer hasta los 20 o 30 años.  Los árboles machos forman amentos cuyo polen es transportado por el viento; sin embargo, los espermatozoides móviles alcanzan las inflorescencias femeninas nadando, mediante gotas de líquido. De las flores femeninas se desarrollan frutos semejantes a mirabeles, de color plateado, que huelen desagradablemente a rancio debido a su contenido en ácido butírico. La cáscara de los frutos deja un sabor áspero, picante, y una sensación aterciopelada en la boca.

Aunque el árbol todavía no lleva mucho tiempo entre nosotros, el ginkgo goza de un alto grado de reconocimiento. Como es insensible a temperaturas extremas, contaminantes atmosféricos, ataques de insectos, hongos, bacterias y virus, se planta con frecuencia como árbol urbano o de parque.

En Asia, el ginkgo se cultivó a partir del siglo XI, aunque como planta medicinal ya era conocido desde mucho antes. El árbol llegó a Europa solo en la primera mitad del siglo XVIII.  Hoy en día se cultiva en plantaciones de Japón, Corea del Sur, Carolina del Sur y Francia para obtener las hojas de ginkgo todavía verdes. Las hojas deben secarse en un plazo de 12 horas para que no se marchiten. Después se muelen finamente y se utilizan para la obtención de extractos.

Ginkgo - Árbol versátil y de gran carácter simbólico

En Asia, el ginkgo se considera un árbol sagrado y suele encontrarse cerca de templos y lugares de culto. En el budismo, el taoísmo y el confucianismo, el árbol adquirió un alto significado simbólico: representa la longevidad, la fuerza vital y la esperanza. En China, el ginkgo también se conoce como la "uña de Buda". Las singulares hojas bilobuladas se asocian con el Yin y el Yang . El ginkgo gozaba de tal prestigio en China que sus hojas llegaron a utilizarse incluso como medio de pago.

La madera blanda y clara del árbol es extremadamente resistente y duradera. En Asia se utiliza para revestir viviendas, así como para fabricar juegos de mesa y tablas de cortar. También es apropiada para tallar y, gracias a su superficie lisa, se emplea en la fabricación del papel japonés.
En Japón y en algunos países orientales, las semillas peladas, cocidas y tostadas del ginkgo se consumen en pequeñas cantidades como aperitivo o se usan como ingrediente aromático en la cocina. Sin embargo, en grandes cantidades resultan nocivas y pueden provocar síntomas de intoxicación.

En Europa, el triunfo del ginkgo comenzó con un poema de Johann Wolfgang von Goethe, en el que popularizó la hoja de ginkgo como símbolo de la amistad. Más tarde, la característica forma de la hoja pasó a formar parte de la ornamentación del art nouveau y hoy en día los diseñadores siguen recurriendo a ella con gusto como motivo.

Los ginkgos siguen ejerciendo una gran fascinación y se plantan en muchas ciudades como símbolo de paz, amistad y esperanza.

Hoy en día, el ginkgo también forma parte de muchos productos cosméticos y de bienestar. Se dice que sus ingredientes tienen un efecto regenerador sobre la piel y ayudan a mantenerla elástica. Además, el ginkgo se encuentra en bebidas energéticas de efecto estimulante, que sin embargo deben consumirse con precaución, ¡ya que pueden producirse efectos secundarios!

¿Cómo se utiliza el ginkgo como planta medicinal?

En la medicina tradicional china se utilizan las hojas, las semillas y las raíces del árbol. Externamente, las hojas se emplean para el tratamiento de heridas; internamente, se dice que son eficaces en problemas circulatorios, asma y angina de pecho. Una decocción de las semillas se utiliza para restablecer el rendimiento físico y mental, y se dice que las raíces tienen un efecto estimulante y astringente.

En Occidente, el ginkgo no se descubrió como remedio hasta la década de 1960.  La empresa alemana Dr. Willmar Schwabe GmbH & Co. KG, de Karlsruhe, desarrolló en 1965 el primer «extracto especial de ginkgo», cuya base es un extracto seco de las hojas obtenido mediante una mezcla de acetona y agua. Posteriormente, la eficacia del Ginkgo biloba se investigó en numerosos estudios científicos.

Está demostrado que los ingredientes del ginkgo aumentan la fluidez de la sangre y tienen un efecto vasodilatador, lo que mejora la circulación en arterias, venas y capilares. De este modo, el organismo recibe un mejor aporte de oxígeno y nutrientes. El ginkgo también tiene efectos positivos sobre el metabolismo cerebral.

Además, el ginkgo puede influir en el llamado «factor activador de plaquetas» (PAF), que favorece la coagulación de la sangre. Esto reduce el riesgo de formación de coágulos.

Gracias a sus propiedades antioxidantes, el ginkgo actúa como captador de radicales libres y compensa la falta de energía en las células nerviosas causada por el envejecimiento celular. Hoy en día, el ginkgo se considera una planta medicinal eficaz frente a las molestias relacionadas con la edad y el consiguiente declive del rendimiento cognitivo.

En fitoterapia se utilizan exclusivamente extractos concentrados de las hojas. En una preparación como infusión, las sustancias activas se disuelven de forma insuficiente. Además, la infusión puede contener el ácido ginkgólico, una sustancia perturbadora que provoca reacciones alérgicas y molestias estomacales.

¿Qué ingredientes son responsables de la eficacia del ginkgo?

Las hojas de ginkgo contienen una cantidad considerable de flavonoides (sustancias vegetales secundarias), entre ellas la quercetina y el kaempferol.  La quercetina, presente entre otros también en el espino amarillo, actúa de forma similar a las vitaminas A y E como captadora de radicales libres. Al kaempferol se le atribuyen propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y neuroprotectoras. 

El principio activo ginkgólido se encuentra exclusivamente en el ginkgo. Mejora la circulación sanguínea y tiene un efecto antioxidante.

El bilobálido está químicamente muy emparentado con el grupo de los ginkgólidos. Esta sustancia, que también se encuentra únicamente en el ginkgo, tiene un efecto protector sobre las células nerviosas y favorece la circulación cerebral.

En combinación, los ingredientes del ginkgo contrarrestan los procesos degenerativos en las células nerviosas causados por los radicales libres. El efecto antioxidante de los extractos de ginkgo incluye también la activación de enzimas que aceleran la eliminación de los radicales libres.

¿En qué molestias de caballos y perros puede ser útil el ginkgo?

Los caballos y los perros también pueden padecer, con la edad, un síndrome de disfunción cognitiva o demencia senil. Los animales afectados parecen cada vez más desorientados y confusos. Los caballos se vuelven apáticos, dejan de reconocer a sus personas de referencia o no logran orientarse en su entorno.

Muchos perros con demencia dejan de estar limpios en casa, ya no "avisan" cuando necesitan salir. Ya no pueden distinguir a unas personas de otras, el ritmo de sueño-vigilia se altera, duermen durante el día y están inquietos por la noche. A menudo, los animales miran fijamente al vacío, deambulan sin rumbo y se pierden entre los muebles.

La causa de estos cambios de comportamiento son procesos de degeneración y depósitos en el cerebro. Esto afecta considerablemente la calidad de vida de los animales afectados, ¡y la situación también puede resultar muy estresante para sus personas!

En un estudio científico se demostró que, con extractos de Ginkgo biloba, tras cuatro semanas se producía una clara mejora de los síntomas. Se observó una notable mejora del rendimiento de la memoria y de la capacidad de aprendizaje tanto en animales de edad avanzada como en animales más jóvenes. El efecto puede reforzarse con un tratamiento más prolongado.

Además, el ginkgo mejora la circulación en las extremidades. Las molestias en las patas, que el perro que envejece manifiesta mediante un lamido constante y aparentemente sin motivo, pueden aliviarse con ginkgo. 

Efectos no deseados

El ginkgo es muy bien tolerado por caballos y perros. En los productos ya elaborados, los ácidos ginkgólicos, irritantes para el estómago y potencialmente alergénicos, se eliminan casi por completo.
En casos muy raros, pueden producirse leves reacciones cutáneas en animales sensibles, que remiten por sí solas.   

Fuentes

• Cäcilia Brendieck-Worm, Matthias F. Melzig: Phytotherapie in der Tiermedizin, Thieme 2018
• J. Reichling, R. Gachnian-Mirtscheva, M. Frater-Schröder, R. Saller, M. I. Rabinovich, W. Widmaier: Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis, Springer 2008
• https://www.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-082011/ginkgo-schuetzt-nervenzellen/
• https://kfn-ev.de/wissenschaft/bibliographie/pharmakologische-wirkungen-von-ginkgo-biloba#