Ginkgo

Os extratos de ginkgo (Ginkgo biloba) estão entre os remédios fitoterápicos mais conhecidos para queixas crónicas relacionadas com a idade. Os princípios ativos das folhas em forma de leque da árvore do ginkgo estimulam a circulação sanguínea, protegem as células nervosas e podem atenuar os sinais de envelhecimento em cavalos e cães. 

De onde vem a árvore do ginkgo e como é o seu aspeto?

Charles Darwin classificou a árvore do ginkgo, com razão, como um „fóssil vivo“: as plantas primitivas de ginkgo já existiam há 250 milhões de anos. O atual Ginkgo biloba, originário das florestas montanhosas do sudeste asiático, é o único representante que restou da sua espécie. A árvore, com 30–40 m de altura, não é nem folhosa nem conífera, mas sim a última representante viva da classe Ginkgoatae. Esta árvore de folha caduca pode atingir até 1.000 anos de idade e um diâmetro considerável de quatro metros. As árvores mais velhas desenvolvem uma copa larga. A casca é rugosa, cinzento-escura e apresenta sulcos profundos.

Também é única a forma marcante das suas folhas, pelas quais a árvore é conhecida na sua terra natal como
Ya Chio – „pé de pato“. As folhas em forma de leque, bilobadas, contêm os valiosos princípios ativos do ginkgo.

Outra particularidade da árvore do ginkgo é a sua capacidade de, em condições ambientais desfavoráveis, formar troncos secundários aéreos e subterrâneos, que crescem como estalactites a partir do tronco ou dos ramos. Destas protuberâncias lenhosas podem germinar novos rebentos.

A árvore do ginkgo é dioica, ou seja, existem árvores masculinas e femininas. Só começa a florir após 20 a 30 anos.  As árvores masculinas formam amentilhos cujo pólen é transportado pelo vento; no entanto, os espermatozoides móveis alcançam as inflorescências femininas nadando, através de gotas de líquido. Das flores femininas desenvolvem-se sementes prateadas, semelhantes a mirabelas, que têm um cheiro desagradavelmente rançoso devido ao seu teor de ácido butírico. A casca dos frutos deixa um sabor picante e áspero, e uma sensação felpuda na boca.

Embora a árvore ainda não seja originária da nossa região há muito tempo, o ginkgo goza de um elevado grau de popularidade. Por ser resistente a temperaturas extremas, poluentes atmosféricos, ataques de insetos, fungos, bactérias e vírus, é frequentemente plantado como árvore de rua ou de parque.

Na Ásia, o ginkgo foi cultivado a partir do século XI, mas como planta medicinal já era conhecido há muito mais tempo. A árvore só chegou à Europa na primeira metade do século XVIII.  Hoje é cultivado em plantações no Japão, na Coreia do Sul, na Carolina do Sul e em França, para obter as folhas de ginkgo ainda verdes. As folhas têm de ser secas no espaço de 12 horas para não murcharem. De seguida, são moídas finamente e utilizadas para a obtenção de extrato.

Ginkgo - Uma árvore versátil e com um elevado valor simbólico

Na região asiática, o ginkgo é considerado uma árvore sagrada e encontra-se frequentemente perto de templos e locais de culto. No budismo, no taoísmo e no confucionismo, a árvore adquiriu um elevado significado simbólico: representa longevidade, vitalidade e esperança. Na China, a árvore do ginkgo é também designada „unha de Buda“. As suas folhas únicas, divididas em duas partes, são associadas ao Yin e ao Yang . O ginkgo era tão apreciado na China que as suas folhas chegaram a ser usadas como meio de pagamento.

A madeira macia e clara desta árvore é extremamente resistente e duradoura. Na Ásia, é utilizada para revestir casas, bem como para fabricar jogos de tabuleiro e tábuas de corte. Também é adequada para entalhar e, devido à sua superfície lisa, é utilizada no fabrico de papel japonês.
No Japão e em alguns países orientais, as sementes descascadas, cozidas e tostadas do ginkgo são consumidas em pequenas quantidades como petisco ou usadas como ingrediente aromático na cozinha. Em grandes quantidades, no entanto, são prejudiciais e podem provocar sintomas de intoxicação.

Na Europa, o triunfo do ginkgo começou com um poema de Johann Wolfgang von Goethe, no qual ele popularizou a folha de ginkgo como símbolo da amizade. A forma característica da folha entrou mais tarde na ornamentação da Art Nouveau e continua a ser um motivo apreciado pelos designers até hoje.

As árvores de ginkgo continuam a exercer um enorme fascínio e são plantadas em muitas cidades como símbolo de paz, amizade e esperança.

Hoje em dia, o ginkgo também é um ingrediente de muitos produtos cosméticos e de bem-estar. Os seus princípios ativos deverão ter um efeito regenerador sobre a pele e mantê-la elástica. Além disso, o ginkgo também é encontrado em bebidas energéticas estimulantes, que devem ser consumidas com precaução, uma vez que podem ocorrer efeitos secundários!

Como é utilizado o ginkgo como planta medicinal?

Na medicina tradicional chinesa, são utilizadas as folhas, as sementes e as raízes da árvore. Externamente, as folhas são usadas no tratamento de feridas; internamente, deverão ser eficazes em problemas circulatórios, asma e angina de peito. Uma decocção das sementes é usada para restabelecer a capacidade física e mental, e as raízes deverão ter um efeito estimulante e adstringente.

No Ocidente, o ginkgo só foi descoberto como remédio nos anos 60.  A empresa alemã Dr. Willmar Schwabe GmbH & Co. KG, em Karlsruhe, desenvolveu em 1965 o primeiro „extrato especial de ginkgo“, cuja base é um extrato seco das folhas, obtido com uma mistura de acetona e água. Posteriormente, a eficácia do Ginkgo biloba foi investigada em numerosos estudos científicos.

Está comprovado que os princípios ativos do ginkgo aumentam a fluidez do sangue e têm um efeito vasodilatador, melhorando assim a circulação nas artérias, veias e capilares. O organismo é assim melhor abastecido de oxigénio e nutrientes. Deste modo, o ginkgo também tem efeitos positivos no metabolismo cerebral.

Além disso, o ginkgo pode influenciar o chamado „fator ativador das plaquetas“ (PAF), que promove a coagulação sanguínea. Isto reduz o risco de formação de coágulos sanguíneos.

Com as suas propriedades antioxidantes, o ginkgo atua como neutralizador de radicais livres e compensa a falta de energia nas células nervosas causada pelo envelhecimento celular. Hoje em dia, o ginkgo é considerado uma planta medicinal eficaz para queixas relacionadas com a idade e o consequente declínio cognitivo.

Na fitoterapia, são utilizados exclusivamente extratos concentrados das folhas. Numa preparação em chá, as substâncias ativas são apenas insuficientemente libertadas. Além disso, o chá pode conter o composto indesejado ácido ginkgólico, que provoca reações alérgicas e problemas de estômago.

Que ingredientes são responsáveis pela eficácia do ginkgo?

As folhas de ginkgo contêm uma quantidade considerável de flavonoides (substâncias vegetais secundárias), entre elas a quercetina e o canferol.  A quercetina, que também se encontra, entre outras plantas, no espinheiro-amarelo, atua como neutralizador de radicais livres de forma semelhante às vitaminas A e E. Ao canferol são atribuídas propriedades antimicrobianas, anti-inflamatórias e neuroprotetoras. 

O princípio ativo ginkgolídeo ocorre exclusivamente no ginkgo. Melhora a circulação sanguínea e tem um efeito antioxidante.

O bilobalídeo está quimicamente muito relacionado com o grupo dos ginkgolídeos. Esta substância, que também só ocorre no ginkgo, tem um efeito protetor sobre as células nervosas e promove a circulação sanguínea cerebral.

Em conjunto, os princípios ativos do ginkgo contrariam os processos degenerativos nas células nervosas causados pelos radicais livres. O efeito antioxidante dos extratos de ginkgo inclui também a ativação de enzimas que aceleram a degradação dos radicais livres.

Em que queixas de cavalos e cães o ginkgo pode ser útil?

Também os cavalos e os cães podem sofrer, na velhice, de síndrome de disfunção cognitiva ou demência senil. Os animais afetados parecem cada vez mais desorientados e confusos. Os cavalos tornam-se apáticos, deixam de reconhecer as pessoas de referência ou de se orientar no seu ambiente.

Muitos cães com demência deixam de ser limpos dentro de casa e já não „avisam“ quando precisam de sair. Deixam de conseguir distinguir as pessoas umas das outras, o ritmo de sono-vigília fica alterado, dormem durante o dia e ficam inquietos à noite. Muitas vezes, os animais ficam a olhar para o vazio, vagueiam sem rumo e perdem-se entre os móveis.

A razão para estas alterações de comportamento são processos de degeneração e depósitos no cérebro. A qualidade de vida dos animais afetados fica assim fortemente comprometida, e a situação também pode tornar-se muito exigente para os seus donos!

Um estudo científico comprovou que, com extratos de Ginkgo biloba, ocorreu uma melhoria significativa dos sintomas ao fim de quatro semanas. Verificou-se uma melhoria notável da capacidade de memória e de aprendizagem em animais idosos, mas também em animais mais jovens. O efeito pode ser reforçado através de um tratamento mais prolongado.

Além disso, o ginkgo melhora a circulação sanguínea nos membros. As sensações anómalas nas patas, que o cão idoso manifesta ao lambê-las constantemente e aparentemente sem motivo, podem ser atenuadas com o ginkgo. 

Efeitos indesejados

O ginkgo é muito bem tolerado por cavalos e cães. Nos produtos já preparados, os ácidos ginkgólicos, irritantes para o estômago e potencialmente alergénicos, são quase totalmente removidos.
Em casos muito raros, podem ocorrer, em animais sensíveis, ligeiras reações cutâneas, que desaparecem por si só.   

Fontes

• Cäcilia Brendieck-Worm, Matthias F. Melzig: Phytotherapie in der Tiermedizin, Thieme 2018
• J. Reichling, R. Gachnian-Mirtscheva, M. Frater-Schröder, R. Saller, M. I. Rabinovich, W. Widmaier: Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis, Springer 2008
• https://www.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-082011/ginkgo-schuetzt-nervenzellen/
• https://kfn-ev.de/wissenschaft/bibliographie/pharmakologische-wirkungen-von-ginkgo-biloba#