Losna

«Em alemão diz-se que basta uma “gota de losna” para que algo bom se torne amargo – uma expressão bem conhecida para o travo que estraga a alegria.» A losna comum (Artemisia absinthium) tem, no entanto, muito mais para oferecer do que um sabor amargo: como planta medicinal, ajuda contra problemas digestivos e fortalece o sistema imunitário.

Que aspeto tem a losna e onde é que ocorre?

A losna comum é uma planta herbácea da família das Asteráceas (Compostas) e pertence ao género Artemisia. Nos últimos anos, as plantas do género Artemisia despertaram sobretudo o interesse da investigação médica através de estudos sobre a Artemisia annua (artemísia-anual) como droga antiviral. A losna comum é originária provavelmente da Sibéria. Atualmente está muito difundida em estado selvagem nas regiões secas da Europa, Ásia e Norte de África, sendo também cultivada como erva aromática. Esta planta herbácea perene tem folhas penadas, densamente pilosas e de cor cinzento-prateada, podendo atingir até 150 cm de altura. De julho a setembro, a losna apresenta «…que formam aquénios, nos quais amadurecem as sementes».

Como é utilizada a losna?

Devido ao seu elevado teor de óleos essenciais, a losna tem um aroma muito intenso, sendo por isso utilizada como erva de cozinha. As folhas têm um sabor intenso, mas são tão amargas que, tanto frescas como secas, só podem ser usadas em quantidades muito reduzidas na cozinha, para que os pratos temperados com losna se mantenham comestíveis.

A losna tornou-se famosa como ingrediente do absinto, a «Fada Verde», uma bebida alcoólica de elevado teor alcoólico muito popular na viragem do século. Como o absinto provocava efeitos secundários nocivos e ganhou fama de causar dependência, foi proibido em 1915. A causa dos sintomas que os consumidores de absinto desenvolviam – tonturas, alucinações, convulsões, cegueira – era a combinação de álcool de má qualidade com «a tujona, a substância com ação sobre o sistema nervoso presente nas essências de losna».

As receitas das atuais bebidas com losna remontam à Antiguidade. Já nessa época se bebia vinho misturado com losna como remédio contra a icterícia e problemas digestivos, e recomendava-se o chá de losna (sem açúcar) como o melhor medicamento para «mulheres más e de bílis alterada». Mais tarde, adicionavam-se extratos de losna à tinta de escrever para proteger os livros de serem roídos por ratos, e pendurava-se a erva no armário de roupa para afastar as traças. «De facto, muitas pragas evitam a planta de losna devido às suas substâncias amargas.» Mas, segundo a crença popular, também as bruxas e os demónios se afastavam desta erva amarga.

O nome inglês wormwood (madeira dos vermes) e designações como «erva dos vermes» indicam que à losna era atribuído um efeito antiparasitário. Nos primórdios da medicina veterinária, a losna foi de facto utilizada como meio contra endoparasitas.

Como droga medicinal, utilizam-se até hoje todas as partes da planta, exceto a raiz. A losna é colhida durante a época de floração e, em seguida, a erva é seca e transformada em chá, gotas e comprimidos.

Que princípios ativos contém a losna?

A erva de losna contém 0,2–1,5 % de óleo essencial, que inclui, entre outros, a tujona. O óleo é geralmente de cor verde-escura e tem um odor intenso. O óleo essencial da losna atua contra a Pseudomonas e a Klebsiella pneumonia – duas estirpes bacterianas presentes em todo o ambiente e que podem causar doenças respiratórias graves.

Como planta medicinal, a losna é apreciada sobretudo pelas suas substâncias amargas, que estimulam o apetite e favorecem a digestão. As substâncias amargas são diversos compostos vegetais secundários que se caracterizam exclusivamente pelo seu sabor amargo. Para classificar as substâncias amargas, mede-se o seu valor de amargor . Este valor descreve o grau de amargor com que uma substância pode ser percecionada ao paladar. O valor é determinado diluindo um extrato em água até que o sabor seja apenas ligeiramente amargo. A erva de losna contém entre 0,4 e 0,15 % de substâncias amargas, sobretudo absintina. Com um valor de amargor de cerca de 20.000 – a genciana tem 30.000 – a losna está entre as ervas autóctones mais amargas. No entanto, o sabor amargo não parece incomodar os cavalos: muitos cavalos comem losna com gosto quando estão no pasto.

Os taninos do absinto aliviam problemas de estômago e de intestino e problemas digestivos em geral. Os taninos têm uma ação adstringente, anti-inflamatória e antiespasmódica e protegem as mucosas do estômago e do intestino.  

Em que problemas pode o absinto ajudar?

O óleo essencial e as substâncias amargas do absinto

• apoiam o estômago e o fígado e reforçam a atividade dos órgãos digestivos
• estimulam a secreção de bílis e suco pancreático
• estimulam o apetite
• fortalecem o sistema imunitário.

Dica: A administração de absinto pode apoiar a desintoxicação do fígado e dos rins após desparasitações químicas. É provável que os taninos nele contidos também criem um ambiente intestinal hostil aos vermes.

Efeitos indesejados

Nas vacas, o leite adquire um sabor amargo após a ingestão de absinto. Não se sabe se o mesmo se aplica aos cavalos. Quem quiser ter a certeza absoluta deve, no entanto, evitar dar absinto a éguas lactantes. Em caso de alergia a plantas da família das compostas (Asteraceae), o absinto não deve ser administrado.  

Atenção: o absinto não deve ser utilizado em caso de úlceras gástricas nem durante a gestação! O óleo de absinto puro não pode ser administrado por via interna, pois provoca efeitos secundários!

Fontes e leitura adicional

• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.

• Prentner, A. (2010). Bewusstseinsverändernde Pflanzen von A–Z. Wien: Springer Verlag.

• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.