EMS no cavalo

Muitas vezes exageramos com os nossos cavalos: gorduchos rechonchudos e pónis Thelwell rechonchudos são uma visão habitual nas nossas cavalariças. No entanto, o excesso de peso e a falta de exercício são frequentemente as causas de graves distúrbios metabólicos. Em primeiro lugar está a Síndrome Metabólica Equina – EMS, um descontrolo do metabolismo dos hidratos de carbono, que leva, entre outras coisas, à temida laminite. Nesta doença, frequentemente também designada por «diabetes equina», o organismo do cavalo desenvolve uma resistência à hormona insulina, responsável pela degradação do açúcar. Aqui ficas a saber como reconhecer a EMS e como proteger o teu cavalo de danos secundários. 

O que é a EMS?

A Síndrome Metabólica Equina (EMS) é um distúrbio metabólico nos cavalos, que frequentemente leva a acumulações de gordura na crista do pescoço, no pescoço, nos ombros e na garupa. A EMS no cavalo é causada pela falta de exercício e por uma alimentação rica em energia. Os sintomas incluem obesidade e acumulações de gordura na crista do pescoço, no pescoço, nos ombros e na garupa. A EMS é um importante fator desencadeante da laminite. A EMS é considerada a principal causa da laminite, uma inflamação dolorosa da lâmina do casco, na qual a cápsula do casco se separa da lâmina. A laminite aguda é uma emergência e requer tratamento imediato; em casos extremos, pode ocorrer a perda do casco. A EMS é frequentemente designada por «diabetes equina» e comparada com a diabetes tipo II humana, que também se caracteriza por uma ação insuficiente da insulina.

São afetados sobretudo cavalos de fácil manutenção, como pónis, PRE, cavalos Fjord e árabes, mas também cavalos de maior porte que sejam alimentados de forma demasiado energética podem desenvolver EMS.

Uma explicação para isto encontra-se na história evolutiva do cavalo. Precisamente as raças rústicas adaptaram-se de forma ideal a uma oferta de alimento escassa e a grandes variações de temperatura. Muitas vezes tinham de percorrer longas distâncias a pastar para se saciarem. O excesso de energia proveniente da erva nova na primavera beneficiava os potros recém-nascidos e a reprodução, e as reservas de gordura acumuladas no outono eram consumidas durante o inverno.

Os nossos cavalos de hoje, pelo contrário, vivem à grande e à francesa. Protegemo-los das intempéries e colocamos-lhes mantas quando está frio. Fornecemos-lhes forragem de alta qualidade durante todo o ano e damos-lhes ainda ração concentrada adicional, para compensar uma eventual carência – ou simplesmente porque eles gostam tanto. Seguindo o lema «redondo e saudável», na maioria das vezes achamos que os cavalos com peso normal já estão demasiado magros. Em comparação com os seus antepassados, que percorriam diariamente muitos quilómetros, os nossos cavalos, mesmo em grandes áreas, são mantidos com pouco exercício. A combinação de falta de exercício e uma oferta excessiva de alimento – já desde a criação – favorece, juntamente com fatores genéticos e ambientais, o desenvolvimento da EMS.

A EMS é tratável. Quanto mais cedo a doença for detetada, melhor é o prognóstico, uma vez que danos secundários graves, como a laminite e a insuficiência renal, podem ser prevenidos atempadamente através da adaptação do maneio e da alimentação do cavalo.

Que sintomas apresenta um cavalo com EMS?

Adoecem sobretudo cavalos com idades entre os 5 e os 15 anos, que já anteriormente lutavam com excesso de peso e que têm dificuldade em emagrecer mesmo com uma oferta reduzida de alimento. Numa escala de Body Condition Score de 1 a 9, os cavalos em risco enquadrar-se-iam no grau 7: sulco nítido sobre os processos espinhosos das costas; as costelas ainda podem ser palpadas, mas sente-se uma clara camada de gordura; almofadas de gordura macias na base da cauda; acumulações de gordura visíveis na crista do pescoço, atrás dos ombros e na cernelha.

Nos cavalos com EMS, as acumulações de gordura acima dos olhos, na crista do pescoço, nos ombros, no tronco, à volta do prepúcio ou do úbere e na base da cauda são muito pronunciadas. Os cavalos afetados sofrem de ataques de fome voraz, podem beber excessivamente e, consequentemente, urinar mais. Devido ao excesso de peso, tendem a ter problemas circulatórios e doenças respiratórias. A resistência à insulina favorece doenças renais. Devido ao aumento da formação de tumores de gordura (lipomas) na cavidade abdominal, aumenta o risco de cólicas. Nas éguas, podem ocorrer alterações no ciclo.

O sintoma mais temido é uma laminite de início insidioso, que muitas vezes não é imediatamente reconhecida como tal, mas que pode tornar-se aguda ou crónica a qualquer momento. A suspeita de que o cavalo possa ter EMS surge frequentemente apenas com um surto de laminite inexplicável. No entanto, o descontrolo metabólico pode já ser detetado muito antes através de análises laboratoriais.

No entanto, nem todos os cavalos com excesso de peso têm EMS e, por outro lado, também cavalos magros podem ser afetados por EMS. Os primeiros sinais são o aumento do apetite e a falta de disposição para o esforço. O cavalo é propenso a infeções e pode parecer rígido e letárgico. Não desenvolve massa muscular suficiente – o que, no entanto, pode ter muitas causas.

Como funciona o metabolismo dos hidratos de carbono num cavalo saudável?

Na digestão do amido, proveniente da ração concentrada do cavalo, mas também dos hidratos de carbono presentes na erva de pasto e no feno, forma-se açúcar, que chega à corrente sanguínea através do intestino delgado. Na degradação da celulose no intestino grosso, formam-se ácidos gordos, que são igualmente convertidos em açúcar no sangue pelo fígado. Quando o cavalo ingere alimento, o nível de açúcar no sangue aumenta, sendo que os hidratos de carbono facilmente digeríveis dos cereais, frutas, legumes ou petiscos provocam um aumento muito rápido e elevado, enquanto a forragem provoca um aumento mais lento e reduzido. O organismo do cavalo está adaptado a longos tempos de ingestão e a forragem pouco concentrada, conseguindo regular bem um aumento lento do nível de açúcar no sangue, ao passo que o aumento rápido sobrecarrega mais o metabolismo.

Assim que o nível de açúcar no sangue aumenta, o pâncreas reage com a libertação de insulina, que estimula as células do fígado e da musculatura a absorver açúcar do sangue como fonte de energia. Em seguida, o nível de açúcar no sangue do cavalo saudável volta a descer, e o sistema mantém-se em equilíbrio.

O que acontece na EMS?

Resistência à leptina na EMS:

Em caso de sobrealimentação, o cavalo começa por acumular gordura. O tecido adiposo produz leptina, uma hormona que atua como um travão natural do apetite, porque reduz a sensação de fome. Os cavalos bem alimentados em estado selvagem não comem, portanto, mais do que aquilo de que precisam. Mas se oferecermos aos nossos cavalos, que já estão saciados ou até com excesso de peso, alimento concentrado especialmente saboroso, eles certamente não vão dizer que não! Se o cavalo continuar a ingerir mais energia do que a que necessita, forma-se ainda mais tecido adiposo, que liberta cada vez mais leptina, até que o organismo deixa finalmente de responder a ela, ou seja, torna-se resistente. Sem o efeito regulador da leptina, o cavalo tem fome constantemente, o que por sua vez tem repercussões no seu nível de açúcar no sangue, já elevado, que poderia normalizar-se durante as pausas na alimentação. A resistência à leptina leva, assim, a uma resistência à insulina, que provoca mais acumulação de gordura.

Resistência à insulina na EMS:

Em caso de excesso constante de açúcar no sangue, que não é eliminado devido à falta de exercício, os músculos deixam de conseguir absorver açúcar – o depósito está cheio. O açúcar permanece na corrente sanguínea e o pâncreas continua a libertar cada vez mais insulina. A consequência é que as células deixam de reagir à insulina, porque esta está constantemente presente: surge assim uma resistência à insulina. Isto significa que as células que normalmente queimariam açúcar deixam de receber energia suficiente, mesmo que circule açúcar mais do que suficiente no sangue. Já o tecido adiposo continua bem abastecido, o que significa mais acumulação de gordura. Estudos sobre a EMS revelaram que os cavalos precisam de estar com excesso de peso durante anos até surgir uma resistência à insulina. Isto explica porque os cavalos com menos de cinco anos não desenvolvem EMS.

Ainda não está totalmente esclarecido por que motivo também os cavalos magros desenvolvem resistência à insulina. Suspeita-se de uma resposta insulínica exagerada a determinados alimentos ou de uma elevada atividade endócrina da gordura abdominal.

Um estudo recentemente publicado nos EUA demonstrou que substâncias hormonalmente ativas, ingeridas pelo cavalo através da alimentação, desempenham um papel no desenvolvimento da EMS. Estas substâncias, que podem desequilibrar o sistema hormonal do cavalo, estão presentes em alguns materiais produzidos sinteticamente. Como os investigadores salientam, a exposição a substâncias nocivas varia muito consoante a região e deve ser considerada em conjunto com outros fatores, como as condições de estabulação, a alimentação e o exercício do cavalo.

Além disso, foi realizado um estudo sobre a hereditariedade da EMS, que revelou o resultado surpreendente de uma hereditariedade de 80% das características metabólicas relevantes da doença, especialmente em relação à insulina.

O que é a Pseudo-EMS?

Ao contrário da EMS, em que se formam depósitos de gordura em locais específicos, os cavalos afetados pela Pseudo-EMS parecem obesos de forma generalizada e verdadeiramente inchados. A razão para isso é a retenção de líquidos no pescoço e nas regiões da espádua e do flanco. Também podem surgir edemas nas pernas.

São afetados sobretudo cavalos de sangue frio e cavalos barrocos de todas as idades, sendo que os cavalos de lazer adoecem com mais frequência do que os cavalos de desporto. Também a Pseudo-EMS é uma consequência de distúrbios metabólicos relacionados com a alimentação, desencadeados por hidratos de carbono rapidamente disponíveis, alimentos ácidos ou conservantes, e está associada a resistência à insulina. Os cavalos sofrem frequentemente de diarreias persistentes e insuficiência renal.

Por que motivo os cavalos com EMS são tão propensos a laminite?

Presume-se que o elevado nível de açúcar no sangue favorece o aparecimento de laminite, uma vez que afeta as propriedades de fluidez do sangue. Sangue "espesso" e má circulação podem provocar enfartes locais nos capilares do casco, que desencadeiam a laminite. Além disso, a insulina também tem um efeito vasoconstritor – doses elevadas de insulina podem provocar laminite mesmo num cavalo saudável. 

O aumento rápido de determinados tipos de açúcar provenientes da erva da pastagem é uma das causas mais frequentes de uma crise de laminite em cavalos com EMS. O teor destes açúcares simples, do amido e das frutanas na erva depende da localização e do tipo de solo da pastagem, do clima e da hora do dia, e está em constante mudança. Os cavalos resistentes à insulina reagem de forma mais intensa a alterações no conteúdo da erva da pastagem do que os animais saudáveis. Em geral, mudanças na alimentação que não causam qualquer problema a um cavalo saudável podem desencadear uma crise de laminite num cavalo com EMS, uma vez que este se encontra constantemente "no limite" – tanto a obesidade como a resistência à insulina favorecem inflamações e promovem a formação de radicais livres de oxigénio.

Com uma crise de laminite, o problema agrava-se ainda mais: a laminite é uma doença extremamente dolorosa. A dor provoca stress, que o organismo tenta gerir através da libertação da hormona do stress, o cortisol, a cortisona natural do próprio corpo. Como efeito secundário, porém, o cortisol favorece a resistência à insulina.

Como é diagnosticada a EMS?

Para determinar se o cavalo tem EMS, são recolhidas amostras de sangue e analisados os valores de insulina e glicose. Infelizmente, os testes nem sempre são conclusivos e, na prática, não são muito fáceis de realizar. Erros na alimentação antes da colheita de sangue ou a agitação do cavalo podem falsear os valores.

Teste de insulina e glicose em jejum

Para o teste de insulina e glicose em jejum, o cavalo não pode receber alimentos com elevado teor de hidratos de carbono rapidamente disponíveis durante 12 horas. De manhã, é colhida uma amostra de sangue para determinar os valores de insulina e glicose no sangue. Valores elevados indicam EMS, mas mesmo com valores baixos não é possível excluir uma resistência à insulina. Atenção: em caso de laminite existente ou sob stress, os valores estão sempre elevados!

Teste de sobrecarga de glicose

Neste teste, é colhida uma amostra de sangue para determinar o valor basal de glicose. De seguida, o cavalo recebe uma perfusão de glicose. Em intervalos de 30 minutos, são colhidas mais amostras de sangue para determinar o tempo de degradação da glicose.

Atenção: se o cavalo já tiver resistência à insulina, a administração de glicose representa um risco de laminite! O teste deve ser realizado numa clínica.

Teste combinado de glicose-insulina

Após a determinação do valor basal de glicose, o cavalo recebe primeiro uma perfusão de glicose e, logo de seguida, uma injeção de insulina. São colhidas mais amostras de sangue em intervalos de 10 minutos. Desta forma, é possível determinar a resistência à insulina com grande precisão.

Atenção: devido à utilização de insulina, existe o risco de hipoglicemia. Também este teste deve, de preferência, ser realizado numa clínica.

O meu cavalo tem EMS – e agora?

O mais importante primeiro: a gordura tem de desaparecer! No entanto, as dietas radicais devem ser absolutamente evitadas, pois podem causar hiperlipidemia. Isto significa que o corpo mobiliza as reservas de gordura, que se depositam no fígado e no sangue, com consequências fatais. Os póneis, em especial, reagem de forma muito sensível à retirada súbita de alimento.

O segundo pilar para um tratamento bem-sucedido da EMS é o exercício regular do cavalo, para reduzir as reservas de gordura e restabelecer a sensibilidade à insulina das células musculares. Desde que o cavalo não sofra de laminite, o treino intervalado é especialmente adequado para perder peso. Se o cavalo não estiver suficientemente em forma para ser montado, é possível proporcionar mais exercício através de um espaço amplo e variado para se movimentar.

Os cavalos com excesso de peso respondem de forma muito diferente aos programas de redução de peso. As medidas devem, por isso, ser adaptadas individualmente a cada cavalo. Em alguns cavalos, uma perda de peso significativa demora até três meses após o início do programa de dieta e exercício. Outros perdem peso muito lentamente no início. Uma perda de peso de cerca de 30 a 40 kg em 4 a 6 semanas é um objetivo realista, pelo que é preciso ter paciência. Além disso, é preciso ter em conta que os cavalos com EMS permanecem suscetíveis à acumulação de gordura durante toda a vida.

O que é preciso ter em conta na alimentação de um cavalo com EMS?

Para que o cavalo perca peso, o aporte energético deve ser reduzido lentamente. O feno magro, mais maduro ou cortado tardiamente, fornece menos energia do que o feno rico em folhas; se necessário, o feno pode ser embebido em água para "lavar" o açúcar rapidamente disponível, ou misturado com palha. O fenolage e a silagem contêm demasiada energia e não devem ser fornecidos. Como regra geral, o cavalo pode receber entre 1,5 e 2 kg de feno magro por cada 100 kg de peso corporal desejado por dia, para perder peso. Os tempos de alimentação podem ser prolongados com redes de feno de malha apertada.

Pastagens verdes e ricas são tabu para o cavalo, mas o acesso limitado a pastagens já pastadas ou envelhecidas é possível para alguns cavalos com EMS. No entanto, é importante ter em conta que muitos cavalos, em períodos de pastagem curtos, devoram a erva com avidez, comendo mais do que em permanências mais longas na pastagem! Para os que comem de forma especialmente rápida, o pastoreio curto à mão constitui uma alternativa.

Alimentos açucarados, como mueslis comerciais, maçãs, cenouras, polpa de beterraba e guloseimas, são estritamente proibidos! Os hidratos de carbono rapidamente disponíveis provenientes de cereais devem ser evitados, e a proteína e a gordura na alimentação devem ser reduzidas. Alimentos como farinhas verdes podem cobrir as necessidades proteicas do cavalo.

Quando o feno é embebido em água e o acesso à pastagem é fortemente limitado, é preciso assegurar um fornecimento suficiente de vitaminas e minerais. Na FU Berlin, está atualmente a ser investigado se a suplementação com magnésio poderia ajudar os cavalos com EMS. Além disso, a suplementação com levedura de crómio e extrato de sementes de toranja tem-se revelado eficaz em casos de resistência à insulina. Também o extrato de sementes de uva, com efeito antioxidante, bem como as sementes de psyllium e a espirulina, apresentam efeitos positivos.

Em caso de laminite, a casca de salgueiro e a rainha-dos-prados atuam como anti-inflamatórios e analgésicos devido ao seu teor de ácido salicílico. O alecrim fresco pode ser eficaz em casos de resistência à insulina.

Com que ervas posso apoiar o meu cavalo com EMS?

Além da dieta e do exercício, as ervas que podem favorecer a desintoxicação do organismo sobrecarregado têm efeitos muito positivos nos cavalos com EMS. As ervas que contêm substâncias amargas aumentam o fluxo dos sucos digestivos e apoiam a desintoxicação através do fígado. As ervas diuréticas eliminam substâncias nocivas através dos rins. 

Mas, acima de tudo, os órgãos de desintoxicação, fígado e rins, têm de ser protegidos, para conseguirem lidar com o desequilíbrio metabólico! Em caso de resistência à insulina, aumenta o risco de doenças renais. Também o fígado do cavalo fica fortemente sobrecarregado devido às substâncias nocivas libertadas durante a queima de gordura. Infelizmente, uma sobrecarga do fígado e dos rins só é detetável no hemograma do cavalo quando os órgãos já estão gravemente danificados. No entanto, possíveis sinais de alerta podem ser reconhecidos pelo próprio dono do cavalo através de uma observação atenta!

Os frutos de cardo-mariano têm um efeito protetor e regenerador do fígado. A mistura de substâncias ativas contida, a silimarina, estabiliza as células hepáticas e protege-as da entrada de toxinas. Além disso, esta substância faz com que o fígado se regenere mais rapidamente após uma lesão. De estudos pode concluir-se que os frutos de cardo-mariano podem retardar a progressão da esteatose hepática.

Folhas de bétula e urtiga estimulam a desintoxicação através dos rins e ajudam o organismo a "eliminar" substâncias nocivas. Além disso, a urtiga tem propriedades anti-inflamatórias

Folhas de dente-de-leão e raiz de dente-de-leão favorecem, por um lado, o metabolismo hepático devido às suas substâncias amargas e, por outro, o dente-de-leão tem efeito diurético.

Fontes e leitura complementar

• Fritz, C., & Maleh, S. (2016). Zivilisationskrankheiten des Pferdes. Thieme.
• horse, t. (11 de novembro de 2017). thehorse.com. Obtido de Does Spirulina Benefit Horses With EMS?: https://thehorse.com/148797/does-spirulina-benefit-horses-with-ems/
• horse, t. (14 de fevereiro de 2019). thehorse. Obtido de Study: Endocrine Disrupting Chemicals Linked to EMS in Horses: https://thehorse.com/166842/study-endocrine-disrupting-chemicals-linked-to-ems-in-horses/
• Kunze, J. N. (2012). Trabalho de bacharelato. Fettleibigkeit beim Pferd. Viena: Vet. Med. Uni Wien.
• Laboklin. (março de 2011). Labor für klinische Diagnostik. Obtido de Endokrinopathien beim Pferd: https://laboklin.com/de/laboklin-aktuell/newsdetails/article/endokrinopathien-beim-pferd/
• Norton, E., Schultz, N., Rendahl, A., Mcfarlane, D., Geor, R., Mickelson, J., & McCue, M. (julho de 2019). Heritability of metabolic traits associated with equine metabolic syndrome in Welsh ponies and Morgan horses. Equine Veterinary Journal, p. 475-480.
• Winter, J. C. (21 de julho de 2020). Dissertação. Intracellular magnesium concentration in healthy horses and horses with insulin dysregulation. Berlim: Mensch und Buch Verlag.