Amostra de fezes – o que é analisado nas fezes do cavalo?

A análise de uma amostra de fezes em laboratório é um método conhecido para detetar parasitas intestinais do cavalo. Mas nas fezes do cavalo escondem-se ainda outras informações importantes, que podem esclarecer o estado de saúde de um cavalo. Recolher uma amostra de fezes é simples! O que deves ter em conta e que resultados podem ser obtidos através de amostras de fezes, descobres aqui.

Como se recolhe uma amostra de fezes de um cavalo?

Uma amostra de fezes do cavalo é fácil de obter: os cavalos eliminam até 20 kg de fezes por dia e defecam entre cinco e 12 vezes por dia, com intervalos de cerca de duas horas e meia. Os proprietários de cavalos podem recolher amostras de fezes sem qualquer problema, desde que sejam tidas em conta as seguintes medidas:

• O ideal é recolher a amostra de fezes de estrume recém-eliminado. Em caso de necessidade, a amostra também pode provir de um monte mais antigo, mas as fezes não devem ter mais de 12 horas.
• Retira as fezes do monte com a ajuda de uma luva descartável ou de um saco de congelação colocado sobre a mão, de preferência num ponto que não tenha estado em contacto com outros materiais como terra, cama, etc. Um punhado de material de amostra é suficiente.  O laboratório necessita de cerca de 40 a 50 g de fezes para a análise.
• Vira a luva ou o saco de congelação sobre a amostra de fezes e dá um nó bem apertado.
• Para a análise laboratorial, a amostra deve ser identificada com o nome do cavalo e a data da recolha, de preferência com uma etiqueta na luva ou no saco de congelação.
• De seguida, a amostra deve arrefecer até quatro a oito graus, quer numa bolsa térmica quer no frigorífico.
• Mantém a amostra refrigerada até ao envio.

 Obtém-se uma amostra de fezes absolutamente limpa quando o veterinário recolhe as fezes do cavalo por via retal. No entanto, para a maioria das análises isso não é necessário! 

O que ter em conta no envio da amostra de fezes?

O material da amostra deve ser enviado o mais rapidamente possível em recipientes estanques e resistentes a quebras, ou levado pessoalmente ao laboratório. Os veterinários disponibilizam recipientes especiais para esse fim.

Dica: Podes perguntar ao teu veterinário se a clínica utiliza um serviço de estafeta para o laboratório em determinados dias, e entregar a amostra nos horários correspondentes! Alguns veterinários também realizam eles próprios análises de fezes para a deteção qualitativa de parasitas.

Quanto tempo se conserva a amostra de fezes?

Quanto mais rápido a amostra de fezes chegar ao laboratório, mais fiável é o material da amostra. Com tempos de transporte superiores a quatro dias e a exposição a temperaturas elevadas, os resultados de algumas análises podem ficar falseados. As amostras de fezes para análises microbiológicas podem já apresentar resultados falseados após um a dois dias, devido ao crescimento de germes durante o tempo de transporte e armazenamento!

O que é uma amostra de fezes coletiva?

Numa amostra de fezes coletiva, recolhem-se as fezes de um cavalo ao longo de três dias. As amostras são embaladas individualmente e identificadas. As amostras coletivas são recomendadas quando se pretende analisar a presença de parasitas difíceis de detetar, como ténias ou fascíolas hepáticas. Também na procura de causas de doenças, uma amostra coletiva é mais fiável do que uma amostra recolhida uma única vez.   

Reconhecer problemas digestivos à primeira vista

Só a olho nu, as fezes do cavalo já podem dar indicações sobre eventuais problemas digestivos. No entanto, estas características devem sempre ser avaliadas em relação à alimentação. As fezes de cavalos saudáveis são, consoante a ingestão de forragem base, castanhas ou castanho-esverdeadas, sendo eliminadas em bolas brilhantes e bem formadas. As anomalias são facilmente reconhecíveis através de alterações na forma, no teor de água, na cor e no cheiro das fezes do cavalo:

• Bolas de fezes pequenas e secas indicam um trânsito intestinal atrasado.
• Em casos mais graves, como por exemplo após uma cólica de obstipação, as fezes ficam revestidas por filamentos mucosos esbranquiçados ou amarelados.
• Fezes moles, com um cheiro desagradável a podre, indicam um desequilíbrio da flora intestinal.
• Fezes negras e malcheirosas podem ser um indício de inflamação da mucosa gástrica.

Ao desfazer a amostra de fezes, as bolas de fezes de um cavalo saudável apresentam uma estrutura fina e uniforme. Grãos de cereais isolados e partes de plantas mais longas que «passaram diretamente» não são motivo de preocupação. No entanto, se forem visíveis grandes quantidades de partículas grosseiras de alimento, é altura de fazer um controlo dentário!

Que análises de fezes pode o meu veterinário realizar no local?

Determinação do teor de areia

Quando os cavalos são mantidos e alimentados num paddock de areia ou pastam num prado muito desgastado, aumenta o risco de ingerirem demasiada areia durante a alimentação, podendo em consequência desenvolver cólicas de areia. A presença de areia nas fezes pode ser detetada pelo veterinário diretamente no estábulo ou na clínica: as fezes do cavalo são, por exemplo, dissolvidas em água numa luva de exame, e a areia existente deposita-se no fundo.

Tamanho das partículas nas fezes

As fezes desfeitas são lavadas com um jato de água forte sobre um crivo. Se ficarem retidas no crivo grandes quantidades de partículas de alimento com cerca de 4 a 5 mm, isso indica uma trituração insuficiente da forragem grosseira. Assim também se pode detetar a ingestão de alimento indigesto, como madeira, casca de árvore ou serrim proveniente da cama.

Verificação do valor de pH nas fezes

O valor de pH nas fezes pode ser determinado no local, após diluição em água destilada, com a ajuda de papel indicador. Um valor < 6 sinaliza uma fermentação acrescida de hidratos de carbono ou uma acidificação excessiva do intestino.

Como se pode determinar, através de uma amostra de fezes, se um cavalo tem vermes?

Através de uma análise parasitológica pode esclarecer-se,

• que parasitas colonizam o intestino do cavalo
• em que grau o cavalo está infestado por vermes.

Para a deteção de vermes, são utilizados no laboratório diversos métodos.
No método de flutuação, a amostra de fezes é misturada com uma solução saturada de sal ou de açúcar e centrifugada. Depois, retira-se uma amostra da superfície com uma ansa e analisa-se ao microscópio. O método é adequado para a deteção de ovos de estrongilídeos, áscaris e nemátodos. O teor de ovos de parasitas é indicado como baixo, moderado ou alto. Os ovos de ténia são mais difíceis de detetar, uma vez que este tipo de parasita nem sempre elimina ovos.

Com o método de sedimentação podem isolar-se ovos de vermes de grandes dimensões. Para isso, a amostra de fezes é misturada com água e vertida através de um crivo muito fino para um copo. O resíduo do crivo é lavado várias vezes, e o líquido é corado após a deposição do sedimento. Assim podem detetar-se os ovos da grande fasciola hepática.

Com o método de migração podem detetar-se larvas de vermes pulmonares. Os vermes pulmonares são expelidos pela tosse do cavalo e engolidos, chegando assim ao trato digestivo do cavalo. Para este método, a amostra de fezes é colocada num crivo, que é posicionado sobre um funil que termina num pequeno tubo com uma pinça. O funil é parcialmente preenchido com água. Com humidade suficiente, as larvas de vermes pulmonares migram para fora e podem ser encontradas ao microscópio.

As análises parasitológicas de fezes não devem ser realizadas apenas quando existem problemas digestivos, mas também em cavalos sem sintomas, a intervalos regulares. Os laboratórios de medicina veterinária recomendam, para um diagnóstico mais preciso, a análise de uma amostra de fezes coletiva.

Por que motivo se deve determinar o número de ovos de vermes numa amostra de fezes?

Na desparasitação seletiva, o tipo e a quantidade de ovos de parasitas presentes desempenham um papel decisivo.
Com um método especial (método de McMaster modificado) podem contar-se ao microscópio os estádios de parasitas presentes. Para isso, uma quantidade definida de fezes é flutuada numa câmara de contagem, obtendo-se o resultado como número de ovos por grama de fezes. Este valor exato pode ser comparado com valores anteriores. Regra geral, considera-se 200 ovos por grama de fezes como o limite superior a partir do qual o cavalo deve ser desparasitado.

Atenção: este valor limite aplica-se apenas aos pequenos estrongilídeos. No caso dos áscaris, a desparasitação deve ser feita mesmo com um número inferior. Se a análise mostrar que um cavalo do grupo está infestado por ténias, todo o grupo deve ser desparasitado!

Que agentes patogénicos podem ser detetados com uma amostra de fezes?

Em caso de suspeita de infeção bacteriana, os seguintes agentes patogénicos podem ser isolados de uma amostra de fezes através de análises bacteriológicas específicas:

• As salmonelas podem entrar no trato digestivo do cavalo através de alimento e água contaminados com fezes de aves ou roedores infetados, causando diarreias graves. A deteção a partir das fezes é feita através do cultivo de uma cultura bacteriana num meio de cultura especial.
• Clostrídios: as estirpes produtoras de toxinas Clostridium perfringens e Clostridium difficile podem ser detetadas por cultivo.
• Rhodococcus equi causa em poldros pneumonias graves e problemas digestivos. O agente patogénico pode ser encontrado nas fezes por cultivo e PCR.
• O diagnóstico de rotavírus e coronavírus também pode ser feito a partir das fezes do cavalo.

É possível concluir, a partir de uma amostra de fezes, sobre a saúde intestinal do cavalo?

Com uma análise microbiológica de uma amostra de fezes, apenas se consegue determinar quais os microrganismos presentes na última secção do intestino. Não é possível tirar conclusões sobre o microbioma intestinal de um cavalo, pois não existem valores de referência para a colonização bacteriana útil da flora intestinal dos cavalos.

Mesmo o microbioma intestinal de um único cavalo não é estável, dependendo antes da alimentação, das condições de maneio e do estado atual do cavalo. Uma análise de fezes só pode, portanto, oferecer um retrato momentâneo!

Atenção: as sequenciações de amostras de fezes enviadas, oferecidas por algumas empresas, não têm fundamento científico!

Quando deve ser realizada uma análise de fezes?

A análise de amostras de fezes é um método eficaz para

• determinar o grau de infestação por vermes do cavalo
• determinar o tipo de parasitas intestinais e poder tratar o cavalo de forma direcionada
• obter dados comparativos sobre a infestação por vermes de cavalos individuais e do efetivo, no âmbito da desparasitação seletiva. Os veterinários recomendam duas a quatro amostras de monitorização por ano.
• verificar a eficácia dos vermífugos em cada cavalo individual. Mais sobre o tema desparasitação seletiva encontras aqui.
• descobrir eventuais causas de problemas digestivos.
• isolar agentes patogénicos de infeções bacterianas do trato digestivo.