Desparasitar cavalos: estratégica, seletiva ou natural?

A desparasitação do cavalo é um tema delicado: com que frequência é preciso desparasitar os cavalos? Com que devo desparasitar o meu cavalo? O método convencional, que consiste em tratar regularmente todo o efetivo de cavalos com um vermífugo de largo espetro, resistentes a esta «artilharia química». Mais sucesso promete a desparasitação seletiva e direcionada do cavalo, que permite reduzir o uso de produtos químicos. Mas existem alternativas eficazes? Aqui ficas a saber como o teu cavalo pode lidar melhor com a sobrecarga provocada por parasitas gástricos e intestinais. 

Porque é que os cavalos têm problemas com vermes?

Os vermes vivem desde tempos remotos em simbiose com os cavalos e não representam, na verdade, um perigo real para os cavalos que vivem em liberdade. Os animais debilitados podem eventualmente ter dificuldades com a infestação por vermes; em cavalos saudáveis, os endoparasitas até estimulam o sistema imunitário: os animais jovens, que têm de lidar apenas com uma pequena quantidade de parasitas, desenvolvem defesas contra os vermes.
Os cavalos selvagens, no entanto, nunca permanecem muito tempo no mesmo local e utilizam geralmente locais próprios para defecar na respetiva área de pastagem. Quando a área fica pastada, seguem em frente. Deixam crescer a vegetação nos locais de defecação da época anterior. As plantas que ali voltam a crescer são comidas por outros herbívoros, que são insensíveis aos vermes dos cavalos. A pressão parasitária mantém-se assim dentro de limites e, além disso, os cavalos selvagens têm acesso livre a plantas que podem reforçar as suas defesas naturais contra os endoparasitas.

Os nossos cavalos domésticos não dispõem, de facto, de um território ilimitado. Utilizam, ano após ano, as mesmas áreas de pastagem, onde comem e também defecam. Apenas poucos proprietários de cavalos conseguem deixar os prados em repouso ou manter ruminantes em rotação nas pastagens contaminadas. O problema dos vermes nos nossos cavalos é, portanto, «caseiro»: de forma simplificada, os cavalos ingerem as larvas dos vermes na pastagem e eliminam os parasitas novamente através das fezes. Os vermes voltam a parar na pastagem, onde são novamente ingeridos pelos cavalos, e assim sucessivamente. As larvas de alguns tipos de endoparasitas conseguem sobreviver durante muito tempo na erva da pastagem ou no solo, mesmo com geada. Com a desparasitação, pretende-se eliminar os parasitas gástricos e intestinais em todas as fases, de modo a interromper este ciclo.

O problema é bem conhecido há muito tempo. Antigamente, a praga dos vermes não conseguia ser controlada nem com a alimentação preventiva à base de cenoura ou alho, nem com mágicas «bênçãos contra vermes» à porta do estábulo. As pastas vermífugas atualmente utilizadas são certamente menos agressivas para o organismo do que as aventureiras misturas históricas de vinagre, cascas de ovo, pimenta e ferrugem, e prejudicam menos a saúde do cavalo do que uma infestação maciça de vermes.

Que tipos de vermes podem ser perigosos para os cavalos?

Vermes-palissada (Strongylides)
Pequenos estrôngilos (Cyathostominae): estes endoparasitas, com 0,04–0,14 mm, são o tipo de verme mais disseminado. Alojam-se na mucosa intestinal e, em caso de infestação maciça, podem provocar inflamações intestinais. A perda de peso, as fezes aquosas e as cólicas são a consequência.

Os grandes estrôngilos escavam, na fase larvar, a partir do intestino do cavalo, através do tecido corporal, e danificam vasos sanguíneos e órgãos. O Strongylus vulgaris, também conhecido como «verme do sangue», migra através da artéria intestinal pelos vasos sanguíneos e pode provocar tromboses, que levam à morte do tecido intestinal. O Strongylus equinus chega ao fígado através da cavidade abdominal e danifica as células hepáticas e o pâncreas.

Os cavalos infestados por estrôngilos eliminam os ovos dos vermes através das fezes. Em condições climáticas quentes e húmidas, como na primavera e no outono, estes amadurecem em 48 horas até se tornarem larvas, que chegam novamente ao trato digestivo do cavalo através da erva da pastagem ou da cama.

O Strongylides westeri, o verme-filiforme-anão, não só pode ser ingerido por via oral, como também consegue penetrar através da pele. Os potros estão particularmente em risco, sendo a transmissão frequentemente feita através do leite materno. Devido aos danos causados na parede do intestino delgado, ocorrem distúrbios de absorção, diarreia e perda de peso. Quando a infestação não é maciça, os potros saudáveis desenvolvem a sua própria defesa imunitária contra o verme-filiforme-anão.

Ascárides (Ascaridae)
As ascárides são bem visíveis nas fezes do cavalo: podem atingir até 45 cm de comprimento. Os ovos da ascáride são eliminados com as fezes e podem permanecer infeciosos durante até cinco anos. Os cavalos ingerem os ovos, na maioria das vezes, no estábulo, através da cama ou da forragem grosseira. A larva começa o seu crescimento no intestino delgado do cavalo e migra depois, através do fígado, até aos pulmões. Ao ser expelida pela tosse, é novamente engolida pelo cavalo e regressa ao intestino delgado, onde amadurece e se multiplica. Um sistema imunitário saudável do cavalo consegue reduzir o número de larvas durante esta migração pelo corpo. No entanto, na maioria dos casos, são os cavalos jovens até cerca de 15 meses que são infestados por ascárides, uma vez que ainda não desenvolveram uma defesa própria suficiente contra estes parasitas. Uma infestação maciça provoca perda de peso – frequentemente com a típica «barriga de vermes» –, pelo áspero e cólicas causadas pelos danos na parede intestinal. Novelos de ascárides no intestino podem ser a causa de obstipação e oclusão intestinal. 

Ténias (Anoplocephalidae)
As larvas das ténias chegam ao trato digestivo do cavalo através de um hospedeiro intermediário presente na erva, o ácaro-do-musgo, e fixam-se à parede intestinal, que em consequência se inflama, existindo o risco de oclusão ou perfuração intestinal. Só o tamanho das ténias, que podem atingir até 80 cm de comprimento, já pode provocar distúrbios de trânsito intestinal, podendo chegar à obstipação.

Oxiúros (Oxyuris equi)
Os oxiúros não causam qualquer dano no corpo do cavalo. Fixam os seus cordões de ovos na região anal do cavalo, o que provoca uma comichão intensa e o esfregar da cauda. Em consequência, os ovos secam e caem no chão, onde são ingeridos pelo cavalo. Ao contrário de outros vermes, não se fixam ao tecido, movendo-se livremente no intestino e migrando novamente para o exterior, onde morrem após a postura dos ovos. Por isso, os vermes esbranquiçados, com até 10 cm de comprimento, não se encontram dentro do monte de fezes, mas sim sobre ele. Na maioria das vezes, apenas cavalos isolados são afetados, podendo a infestação ser um sinal de imunodeficiência. 

Larvas gástricas (Gasterophilus spp.)

As larvas gástricas são as larvas dos moscardos, que depositam os seus ovos amarelados nas patas dianteiras, no peito e nos ombros do cavalo. Ao roer essas zonas, o cavalo ingere os ovos, e as larvas fixam-se à mucosa gástrica, onde provocam irritações da mucosa e os consequentes problemas digestivos. Após 8 a 10 meses, as larvas são eliminadas com as fezes e enterram-se depois no solo para se transformarem em pupa.

Como sei se o meu cavalo tem vermes?

Na maioria dos casos, como proprietário do cavalo, não é possível determinar sem recurso a laboratório se o cavalo está infestado por vermes. Só em caso de infestação maciça é que surgem sintomas evidentes, como:

• pelagem baça / pelo sem brilho
• apatia
• perda de peso
• quebra de desempenho
• falta de apetite
• cólicas

No entanto, mesmo que um cavalo pareça estar em excelente forma, pode estar infestado por vermes!

De vez em quando, são eliminadas espontaneamente ascárides ou estrôngilos com as fezes. Na realidade, isso deve ser considerado um bom sinal, uma vez que o sistema imunitário do cavalo está, dessa forma, a impedir ativamente o desenvolvimento posterior dos vermes.

O melhor método para descobrir se um cavalo tem ou não vermes é mandar determinar a quantidade de ovos de vermes através de uma amostra de fezes. Idealmente, a amostra de fezes – uma bola de estrume por cavalo, ou melhor ainda, uma pequena quantidade recolhida de várias bolas – é recolhida imediatamente após a defecação e colocada, por exemplo, dentro de uma luva de borracha virada do avesso, fechada e identificada. Através de diversas análises laboratoriais, é possível contar ao microscópio as fases dos parasitas presentes e determinar o tipo de parasita. Assim, obtém-se uma ideia de quantos vermes adultos se encontram no intestino do cavalo. Com uma análise ao sangue, podem medir-se substâncias químicas sanguíneas resultantes de reações inflamatórias devidas à colonização do organismo por larvas de vermes. As ténias podem ser detetadas através de um teste de saliva. Em caso de suspeita de infestação por oxiúros, pode realizar-se o «método da fita adesiva» para identificar os ovos. As larvas gástricas não podem ser detetadas através de amostras de fezes, mas são facilmente identificáveis no final do verão e no outono, através dos ovos do moscardo colados aos pelos do cavalo.

Como atuam os vermífugos? A desparasitação pode prejudicar o meu cavalo?

Os antielmínticos provocam a morte ou a paralisia dos vermes adultos e/ou das fases larvares no corpo do cavalo. Com isso, reduz-se a eliminação de ovos através das fezes do cavalo, diminuindo a pressão de infeção. A maior parte dos princípios ativos é absorvida através da mucosa intestinal e metabolizada no fígado. A flora intestinal do cavalo não é, assim, prejudicada.

No entanto, os princípios ativos presentes nos preparados chegam também ao ambiente através das fezes do cavalo, podendo poluir pastagens e cursos de água. Alguns deles são, por exemplo, tóxicos para organismos aquáticos.

Uma infestação maciça de vermes prejudica certamente mais o cavalo do que uma desparasitação química feita corretamente. Os vermífugos são medicamentos sujeitos a receita médica, fornecidos por veterinários. Em cavalos saudáveis, praticamente não ocorrem efeitos secundários. No entanto, tal como qualquer administração de medicamentos, também a desparasitação sobrecarrega o organismo do cavalo e, por isso, não deve ser feita apenas por rotina.

Com que frequência devo desparasitar o meu cavalo?

Em muitas explorações, é comum desparasitar todos os cavalos duas ou quatro vezes por ano. O motivo é o pressuposto de que todos os cavalos estão igualmente infestados por vermes. Este método, com o qual a pressão de infeção num grupo de cavalos é interrompida em intervalos regulares, é designado desparasitação estratégica. Ainda que muitas vezes se prescinda disso, é recomendável realizar análises de fezes regulares, para as quais podem ser entregues amostras coletivas de fezes do grupo.

As vantagens:

• Para os detentores de cavalos, o esquema definido uma vez é fácil de aplicar.
• O tratamento estratégico em intervalos pode ser aplicado a todas as faixas etárias.
• Com pelo menos duas desparasitações por ano, o ciclo do Strongylus vulgaris é interrompido de forma fiável.

As desvantagens:

• Com a amostra coletiva de fezes, é determinado exclusivamente o estado parasitário do grupo.
• É possível que cavalos individuais sejam tratados com mais frequência do que o necessário ou que, caso estejam infestados por outros tipos de vermes, lhes seja administrado um preparado ineficaz.
• A administração repetida de substâncias de largo espectro leva a resistências progressivas, que são transmitidas pelos parasitas às gerações seguintes.

O que é a desparasitação seletiva e como funciona na prática?

Hoje sabe-se que nem todos os cavalos de um efetivo estão igualmente infestados por vermes. Estima-se que um terço do efetivo de cavalos elimina 80 % dos parasitas, enquanto no restante do efetivo a pressão parasitária é compensada por um sistema imunitário estável. Na desparasitação seletiva, a administração de anti-helmínticos é ajustada a cada cavalo individualmente. Para isso, são analisadas regularmente, do ponto de vista parasitológico, amostras de fezes de todos os cavalos adultos de um efetivo. No primeiro ano são necessárias quatro análises de fezes por cavalo; nos anos seguintes o número de amostragens pode ser reduzido. Com base no resultado, cada cavalo é desparasitado individualmente. A eficácia do produto utilizado deve ser verificada 10 a 14 dias após o tratamento através de uma nova análise de fezes. Os veterinários também aconselham uma «desparasitação de segurança»:  no final da época de pastagem, todos os cavalos do efetivo devem ser desparasitados, incluindo aqueles que, devido a resultados fecais normais, não foram tratados durante todo o ano.

O princípio da desparasitação seletiva está orientado principalmente para os pequenos estrôngilos, que são os mais frequentes nos nossos cavalos. A partir de 200 ovos de estrôngilos por grama de fezes, o cavalo deve ser desparasitado. Se forem detetados ovos de ascáris num cavalo, este deve ser tratado independentemente do número de ovos de vermes. Em caso de infestação por ténias, todo o grupo deve ser desparasitado. 

As vantagens:

• Através das amostras de fezes recolhidas individualmente, é possível determinar com exatidão que cavalo está infestado por que vermes. Assim, a desparasitação pode ser feita de forma direcionada.
• O número de desparasitações por ano pode ser reduzido após o primeiro ano. Cada cavalo fica assim menos sobrecarregado com medicamentos, e menos substâncias nocivas chegam ao meio ambiente.
• A desparasitação seletiva é atualmente o conceito mais sustentável para combater as resistências.

As desvantagens:

• A recolha das amostras de fezes e a desparasitação individual implicam, comparativamente, mais trabalho.
• O método não é adequado para poldros e cavalos jovens até aos quatro anos, nem para explorações onde ocorram grandes estrôngilos.

É possível prevenir a infestação por vermes?

Além da desparasitação direcionada, a higiene da pastagem e do estábulo são fundamentais no combate aos vermes.

• O ideal é remover as fezes da pastagem a cada dois dias. Mesmo sendo um processo demorado, a limpeza continua a ser o melhor método para reduzir os ovos e as larvas de vermes.
• Cortar e arrastar a pastagem, de preferência no verão, para eliminar as larvas de vermes
• Não sobrelotar as pastagens
• Se possível, alternar as pastagens e deixá-las descansar entretanto
• Pastoreio alternado com ruminantes (nem sempre exequível para todos)
• Limpar diariamente o estábulo e o paddock
• Evitar dar forragem e ração concentrada diretamente no chão
• Limpar regularmente os cochos de alimentação e as redes de feno
• Integrar os novos animais no grupo apenas após um período de quarentena

Existem alternativas à desparasitação química?

Apesar de existirem no mercado várias misturas de ervas ou remédios homeopáticos anunciados contra vermes, no final não há como evitar a desparasitação química: não existe nenhuma planta tolerável para cavalos que elimine vermes.  

No entanto, existem várias ervas eficazes que podem proteger o cavalo de uma forte infestação por vermes, pois influenciam positivamente o ambiente intestinal e inibem a multiplicação dos endoparasitas. Outras substâncias vegetais contribuem para a regeneração da mucosa gástrica e intestinal irritada pelos parasitas e reforçam o sistema imunitário do cavalo.

No nosso artigo Desparasitação natural de cavalos abordamos este tema com mais detalhe.

Como posso ajudar o meu cavalo na defesa contra os vermes? 

As ervas que promovem uma mucosa intestinal saudável e resistente e reforçam o sistema imunitário ajudam o cavalo a defender-se da infestação por vermes.

Bétula e dente-de-leão estimulam a atividade renal e promovem a eliminação de substâncias nocivas. 

Curcuma (açafrão-da-índia) é utilizada em caso de distúrbios digestivos, fortalece o fígado e tem efeito anti-inflamatório e imunomodulador.

Malvaísco apoia a regeneração da mucosa gástrica e intestinal.

Casca de carvalho contém taninos, que têm um efeito adstringente sobre a mucosa, estimulam a secreção dos sucos digestivos e fortalecem as camadas superiores do tecido. 

Gengibre alivia os sintomas de infestação por vermes, estimula a secreção do suco gástrico e ativa o apetite.

Atenção: o gengibre pode causar problemas digestivos em animais sensíveis.

Cenouras têm um efeito antimicrobiano e ajudam a restabelecer a flora intestinal após diarreias.

Alho e equinácea ativam o sistema imunitário.

Atenção: segundo um estudo, o alho fortemente sobredosado pode causar anemia!

Raiz de rábano-picante tem um elevado teor de vitamina C e fortalece as defesas. Contém, entre outros, glucosinolatos, dos quais resulta o óleo de mostarda alílico.

Atenção: os óleos de mostarda são fortemente irritantes!

Tomilho tem propriedades antibacterianas e antibióticas e estimula as defesas naturais do organismo. Os seus óleos essenciais podem criar um ambiente intestinal desagradável para os parasitas.

Óleo de sementes de uva contém ácido linoleico, de que o organismo necessita para a regeneração celular, e tem efeito antioxidante.

Losna é rica em substâncias amargas e evita a flatulência associada à infestação por parasitas.

Atenção: as substâncias amargas, os taninos e as substâncias irritantes da mucosa só devem ser administradas de acordo com a recomendação do fabricante e não devem ser sobredosadas!

Fontes:

• Selektive Entwurmung versus strategische Intervall-Behandlung (https://laboklin.com/de/infothek/weitere-laborinformationen/pferde-aussendungen/2019/april/)
• https://www.horse.com/content/wormer/horse-wormer-guide/
• https://www.uni-giessen.de/fbz/fb10/institute_klinikum/institute/parasitologie/informationen
• Nana Keck, Conny Röhm: Da ist der Wurm drin. Zeitgenössische selektive Entwurmung beim Pferd, 2019.